Глядя на постепенно темнеющее небо решаю ускорить развитие событий. Перспектива ночевки в деревне Химиков, как оказалось, может толкнуть на подвиги. Не то чтобы я не доверял ушастикам, но…
— Немедленно собери всех владельцев аркебуз. Выдай им боеприпасы, бомбы и мины, если они есть в наличии. Пусть выдвигаются к Химикам. — Через интерфейс отдаю приказ Мехакруту. Спустя секунду, видя по карте как он завис и о чем-то задумался, добавляю. — Проблема с рудой решена. Подробнее при встрече. — Радостные вести замотивировали старшего механика, он пулей вылетел из своей мастерской, начав агитировать народ.
Схожий приказ отдаю Бабахусу. Жаль, технологические заклинания не позволяют полноценно общаться с подчиненными на расстоянии. Они слышат мой голос в своей голове, но отвечать не могут. Звуки, при просмотре карты, также отсутствуют. С рукописным текстом тоже проблема, из-за ограничений в масштабе приближения. Мелкие буквы на бумаге не разобрать, а на крупные ее тратить жалко.
Час спустя наша боевая группа добралась до Химиков, где нас встречал старший в компании с большей частью оставшихся жителей. Кратко обрисовал им итоги разборок с крысами, подчеркнув снятие осадного положения с деревни. После чего едва сумел успокоить ушастиков, решивших качать меня на руках и подкидывать в воздух.
Репутация с поселением Химиков повышена на 5. Текущая репутация 7. (Дружелюбие)
Выполнен квест: Задержка поставок. Этап 2.
Получено 1000 опыта.
Репутация с Бабахус повышена на 5. Текущая репутация 5 (Дружелюбие)
Репутация с поселением Химиков повышена на 5. Текущая репутация 12. (Уважение)
Получен квест: Задержка поставок. Этап 3.
Описание: Вы обезопасили рудную шахту и возобновили добычу. Сообщите об успехе Мехакруту и передайте ему необходимые материалы.
Задача: Сообщить Мехакруту об успехе. Передать Мехакруту 3 единицы руды.
Награда: Вариативно.
Штраф за отказ/провал: Научный проект не будет завершен.
Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 4.
Сила магии повышена на 1.
Выберите навык, который хотите изучить: Могучая рука или Доверие страже.
На этот раз рандомайзер оказался на моей стороне, подтвердив правильность принятых ранее решений. Навык «Могучая рука» относился к книге Рабовладельца и был одним из самых полезных. Он повышал скорость работы ресурсных зданий на 5%, при условии, что там будут трудиться только рабы. Навык «Доверие страже», из книги Толерантность, значительно снижал недовольство в поселениях от высоких налогов и присутствия чужих рас. Действовал, как понятно из названия, только при наличии стражников.
Над выбором пришлось хорошенько подумать. Оба навыка имеют только 1 уровень. Оба обладают глобальным эффектом и способны улучшить экономику государства. В конечном итоге выбор пал на Могучую руку. Решающим фактором, пожалуй, стало наличие рабов и их количество. Теперь их выработка возрастет до 1,36 в день. Четыре полных меры ресурса за три дня.
Путь через лес пришлось пройти в сумерках и без телег, оставив их в деревне. Объединенная армия гремлинов, под моим началом, шустро перебирала ногами, но двигалась прискорбно медленно. Сложно ожидать иного от коротконогих созданий. Благо, ушастики были должным образом замотивированы и не пытались устраивать испытания взрывчатых веществ на свежем воздухе.
До руин замка мы добрались к девяти часам вечера. Окрашенное в алый цвет закатное небо навевало чувство тревоги и казалось зловещим. Широкое поле, изрытое многочисленными кратерами от взрывов, окружало остатки некогда крупного донжона. Сейчас они представляли собой нагромождение камня, не более чем на полметра выступающее над землей. В центре, там, где когда-то находился заклинательный покой, едва уловимо мерцал столб нежно-голубого света. Источник маны. Сердце моих будущих владений.
Подле руин одиноко горел большой костер, вокруг которого ютились сгорбленные фигуры. На небольшом отдалении расположился шатер темно-фиолетового цвета, расшитый красными узорами, стилизованными под паутину. Похоже, почитатели Ллос решили убедиться, что лунный эльф не воскреснет. И этот факт чертовски меня расстроил.
Темные эльфы, они же дроу, крайне неприятные противники. Мало того, что они прекрасно видят в темноте, так еще и владеют магией создания непроглядной тьмы. Бойцы из них тоже не худшие, самые слабые юниты фракции минимум пятого ранга. Отсутствие доспехов с лихвой компенсируют ловкостью, а малочисленность — искусством создания боевых рабов и коварством. Приди я сюда на час позже, пришлось бы спешно отступать вглубь леса, во избежание проблем.
О размере и составе отряда противника ничего не известно. Подходить ближе чревато, можно потерять инициативу первого удара. Здраво рассудив, что бить эльфов магией бесполезно, решаю остаться в тылу и руководить армией издалека. Точку сохранения на всякий случай оставил поблизости, выбрав укромное место в овраге.
Вперед, ползком, выдвинулись гремлины новобранцы. Сблизившись с врагом на три сотни метров, они установили десяток мин с небольшими интервалами. Больше, к сожалению, раздобыть не удалось. Дожидаться возвращения саперов не стал, время поджимало. Тридцать четыре аркебузира, из числа местных, разделились на три отряда. Самый крупный, из четырнадцати юнитов, сформировал центр. Их роль — быть приманкой. Оставшиеся два отряда, по десять юнитов, разошлись по флангам. Им предстоит скрываться в траве до момента, пока я не отдам команду атаковать. Люди-разбойники затаились подле меня, в тылу. От них пользы в предстоящем сражении ждать не стоит, лишь помрут почем зря.
— О великая Ллос. Узри же, как верный тебе народ пренебрегает твоими заветами. Они забыли о хитрости и коварстве. И будут наказаны мной, в твою честь! — Торжественным шепотом возношу молитву, когда войско разошлось по позициям.
Вы привлекли внимание богини Ллос.
Рано или поздно, уверен, мне придется столкнуться с полноценным вторжением темных эльфов, будь то игрок или фракция неписей. Во время войны очень легко получить огромные штрафы к репутации от Бога-покровителя фракции, особенно если он темный. И лучше заранее подстелить соломку, чтобы не разбираться потом с толпами диверсантов и священными войнами.
Отползши от мин на десяток метров, новобранцы вскочили на ноги и, вскинув аркебузы, дали залп в направлении лагеря. Раздалось одиннадцать слитных хлопков. Двенадцатый гремлин получил осечку. Приглашение врагу было отправлено. Попасть с такого расстояния было возможно лишь случайно. И разумеется, случайность была не на моей стороне. Фигуры, ютившиеся у костра, повскакивали на ноги и побежали в нашу сторону. С такого расстояния трудно сказать, сколько их там, но не меньше двух десятков. Возглавлял их крупный зверолюд с выдающимися мускулами и бычьей головой — минотавр. Его двуручная секира взмыла вверх, ловя отблески костра, и указала в нашу сторону, словно обещая скорую расправу. В этот же момент раскрылся полог шатра, и под лучами стремительно катящегося к закату солнца появились три высоких, утонченных фигуры. Больше, чем я рассчитывал…
Новобранцы изо всех сил улепетывали в нашу сторону, но их короткие ножки уступали противнику в скорости. Дистанция стремительно сокращалась. Именно по этой причине я не стал подводить их ближе для первого залпа. Сейчас я без труда мог разглядеть около десятка троглодитов, вооруженных копьями. Шестерых оборванного вида мужиков, один из которых держал в руках меч и щит. Одного свинолюда, гьюка, с двуручной дубиной и бегущего впереди прочих минотавра. Трое эльфов, степенным шагом, также двигались в нашу сторону, уверенные в скорой победе.
Миновав лежащих в засаде «центральных» юнитов новобранцы резко замедлились и упали на землю. Секундой позже из травы в полный рост поднялись фальшивые беглецы, изображающие судорожную попытку перезарядить аркебузы. Сами новобранцы, прячась за спинами товарищей, занимались тем же самым уже полноценно.
Покрытый шрамами, явно недоедающий быкоголовый, вбежал на минное поле и практически сразу раздался взрыв. Дождись он своих напарников и эффект имел бы более разрушительные последствия. Но и так рогачу заметно поплохело. Ногу не оторвало лишь чудом, да благодаря высоким физическим параметрам. Сделав по инерции еще пару шагов, минотавр завалился вниз. Снова раздался взрыв, на этот раз четко под мордой неприятеля. Минус один.
Со стороны эльфов послышался гневный женский крик, на незнакомом языке. Система услужливо переводила игрокам речь родных существ и позволяла без проблем общаться с игроками-иностранцами. Однако, для понимания представителей иных рас, намеренно не говорящих на всеобщем языке, требовалось докупать пакет универсального переводчика стоимостью 200 у.е. Ругань эльфийки, облаченной в БДСМ-ремешки, явно не стоила этих трат.
Рабы вняли гневу хозяев и растянулись в широкую линию, продолжая наступать в нашу сторону. К счастью, менее плотным построение при этом не стало. Жизни пушечного мяса никогда не заботили последователей Великой Паучихи. Через несколько секунд прозвучала целая серия взрывов, выкашивая ударной волной и осколками большую часть преследователей. Миновать минное поле смогли лишь мечник, гьюк и тройка отставших троглодитов. Вслед за ними, переходя на стремительный бег и звучно матерясь, бросилась троица эльфов. Они не знали ширину заминированного участка и решили не рисковать, совершая фланговые маневры. Вместо этого остроухие воспользовались расчищенным путем, не стесняясь бежать прямо по трупам, стремясь как можно быстрее сблизиться со стрелками и вступить в ближний бой.
Когда расстояние до противника сократилось до тридцати метров имитирующие перезарядку гремлины получили приказ открыть огонь. Слитный залп поставил жирную и кровавую точку в жизнях рабов, но не был рассчитан на их хозяев. Хотя, судя по вскрику, одна из пуль случайно задела эльфа-мечника. Его левая рука повисла плетью, н