Закончив с трофеями, направился к шатру. Красивая, иссиня-черная ткань загадочно мерцала, ловя блики всполохов пламени горящего неподалеку костра. Массивная и в то же время элегантная конструкция, по впечатлениям, могла предоставить комфортные условия сразу десятку существ, решивших заночевать под его сенью. Даже немного странно, что эльфов было всего четверо…
Перестраховки ради обновил точку сохранения и приказал гремлинам изготовиться к бою. Не удивлюсь, если в палатке продолжает мирно сидеть какая-нибудь бестия или жрица, ждущая неосторожную жертву, подобно пауку. Рисковать собственной бессмертной тушкой счел неуместным. Вперед, на разведку, отправил гремлина из числа деревенских. Я его не нанимал, так что в случае гибели ничего и не потеряю.
С замиранием сердца, сжав в руках покрепче посох, я наблюдал за тем как коротышка семенит к пологу шатра. Смешно переваливаясь с ноги на ногу он в последний раз обернулся в нашу сторону и увидев мой кивок, резко схватился за ткань и в пару больших шагов шустро отскочил в сторону, демонстрируя темный провал неосвещенного внутреннего пространства.
— Ну да, конечно, кто бы сомневался… У этих тварей ночное зрение, им свечки с лампами не нужны. — Пробормотал я, до рези в глазах всматриваясь в темноту. — Ты, иди проверь. — Командую ближайшему гремлину, прилепив к нему на лоб заклинание «Светлячок». Поежившись, гремлин все же стукнул себя кулачком по груди и побежал прямиком в неизвестность.
Как выяснилось немногим позже, волновался я все же зря. Палатка оказалась пуста. Или, если быть более точным, в ней не оказалось дроу. А вот кого я здесь точно не ожидал увидеть, так это мускулистого мужика с роскошными усами, прикованного к пыточному столу, стоящему прямо в центре шатра. При ближайшем осмотре оказалось, что мужик вполне себе жив, но находится без сознания. Его тело было обильно «украшено» следами жестоких пыток, на которые даже смотреть было больно, не то что перечислять. Похоже, мы отвлекли троицу ублюдков как раз во время очередных истязаний, отсрочив страдания жертвы и дав ей возможность забыться в беспамятстве.
Эдвард Бернс, оруженосец, 17 уровень. Статус: пленник.
Мысленно поблагодарив систему, позволявшую без потерь репутации оценивать пленников и пребывающих в беспамятстве неписей, вытащил из сумки зелье лечения. С размыканием квадратной челюсти рубаки пришлось повозиться, но в конечном итоге алая жидкость из пузырька перетекла к страждущему, многократно подстегивая регенерацию. Развязывать незнакомца я не спешил, хоть это и было невежливо. Но, во-первых, какое мне дело до чувств неписи, а во-вторых, этот мужик пятого ранга и даже без учета прокачки в ближнем бою раскидает и меня, и всех моих гремлинов. Зачем искушать судьбу? Вот очнется, побеседуем, убежусь в его адекватности, заверю в моих добрых намерениях, а там уже и развязать можно.
К великому сожалению, обнаружить иные элементы доспехов оруженосца Эдварда мне не удалось даже после тщательного досмотра шатра. Зато казна пополнилась тысячей золотых, двумя кристаллами, зельем регенерации маны, набором пыточных инструментов редкого качества, тремя спальными мешками, женской ночнушкой из паучьего шелка, тремя бутылками вина и схематичной картой окрестностей. Именно карта привлекла мое внимание, показавшись наиболее ценной добычей. Все дело в отметках, нанесенных чернилами поверх дорогой белоснежной бумаги. Разобрать эльфийскую писанину мне не удалось за неимением переводчика, но сопоставив очертания с уже открытыми областями на интерфейсной карте, я безошибочно определил ближайшие точки интереса.
Глава 15Первые шаги феодала
Итак, что мы имеем? Небольшой листок пергамента с аккуратными каракулями. На каракулях отчетливо видна горная цепь на юге, две деревни гремлинов, деревня людей, рудная шахта и вход в Подземье. Это из уже известного мне.
Из неизвестного — примерное расположение каменоломни, поселение гномов, еще одна гремлинская деревня в предгорье, четыре логова монстров и… Некое изображение палатки на западе. Всё это сопровождалось пунктирами дорог и троп. О точности координат и масштабах речи не шло, но даже так я получил ориентиры едва ли не на четверть всей стартовой зоны.
— Что это за поселение? — Обращаюсь к «местному» гремлину, ткнув пальцем в отметку с третьей деревней ушастиков.
— Изгнанники, Владыка. — Гремлин пожал плечами, но видя мой выжидательный взгляд решил продолжить. — Прошлый Владыка изгнал их. Причин на то я не ведаю.
— И что, даже из чистого любопытства никто из ваших туда не ходил, не спрашивал?
— Как можно, Владыка? — Возмутился гремлин. — Это же изгнанники! Позор всего гремлинского рода!
Поставив в памяти зарубку о необходимости посетить данное поселение, я переключил внимание на логова и палатку. Кто там обитает — неясно. Спросить тоже не у кого, за исключением спящего красавца-оруженосца. Почему меня так заинтересовали данные отметки? Все дело в опыте. До следующего уровня осталось совсем немного. Не получу его к завтрашнему полудню — значит, не получу его вовсе. Ограничения в два уровня никто не отменял.
Покинув палатку, окинул беглым взглядом свое воинство. Гремлины вместе с лиходеями организовывали подобие лагеря. Рядом с большим костром суетилась группа поваров, разграбившая вражеские съестные припасы и вовсю колдовавшая над ужином. Блеклая полоска почти скрывшегося за горизонтом солнца позволяла разглядеть едва заметные в ночной мгле силуэты часовых. Окружающие нас руины ловили отблески костров, отбрасывая жуткие тени. Из лесной чащобы доносились звуки ночной жизни. Пение птиц уступило место глухому уханью сов, а шум ветров и поскрипывание деревьев дополнялись редкими свидетельствами бодрствования хищников.
— Нет, сейчас в лес мы точно не пойдем. — Решил я. — Но и без дела сидеть не стоит. Пока я сплю — враг качается.
К большому сожалению, эта крылатая фраза была не просто красивыми словами, а суровой правдой жизни. В запасе остается все меньше времени. Прямо сейчас новички в соседних секторах уже возводят свои первые постройки и нанимают армии, пока я вынужден охранять фундамент строящегося замка.
Открыв интерфейс, решаю подвести итоги двухдневного приключения. И так, чего получилось достичь и чем обзавестись?
Экономика:
Лесопилка: +1 древесины в день.
Рудная шахта: +1,36 руды в день.
Рабы: 20 сборщиков-крысолюдов.
Нижнее Гадюкино: 23 взрослых, 6 детей, 14 домов. Налог не взимается до следующей недели.
Деревня Механиков: 27 взрослых, 10 детей, 15 домов. Налог не взимается в связи с мобилизацией.
Деревня Химиков: 34 взрослых, 12 детей, 16 домов. Налог не взимается в связи с мобилизацией.
Ресурсы:
2167 золота.
6 камня.
7 древесины.
17 руды.
4 кристалла.
2 драгоценных камня.
2 серы.
2 ртути.
Армия:
1 лесной разбойник.
2 бродяги.
12 гремлинов (усиленные)
34 гремлина (мобилизованные)
Очень-очень скромные показатели с учетом наличия конкурентов. Если сравнить с соседями, начавшими на среднем уровне сложности, то получается совсем швах. Ведь у них и замок есть сразу без затрат времени и ресурсов, и минимум три постройки уже возведены, да и армию нанять успели. Лучше дела обстояли в плане опыта и прокачки. Сейчас разница может быть неочевидна, но даже ближайшие логова, отмеченные на эльфийской карте, смогут помочь мне поднимать опыт еженедельно. У игроков на среднем уровне такой роскоши дефицит.
Персонаж игрока:
Уровень: 4
Опыт: 5190/5500
Здоровье: 100
Мана: 70
Маг.стойкость: 64
Сила: 3 (1 за уровень, 1 за тренировки)
Ловкость: 4 (3 за тренировки)
Выносливость: 3 (2 за тренировки)
Сила магии: 53 (1 за уровень, 2 за тренировки)
Маг.выносливость: 7 (1 за тренировки)
Сопротивление откату: 4 (1 за уровень, 2 за тренировки)
Навыки:
Мастер магии огня.
Мастер магии земли.
Могучая рука.
— Владыка. — Мое внимание привлек подошедший гремлин из числа новобранцев. — У нас возник дефицит пороха и пуль. Осталось по восемь зарядов на бойца.
Очередная проблема начинающего мага. Гремлины, несмотря на ранг и характеристики, были отличными стрелками на средней и ближней дистанции. А при большом количестве могли остановить не только строй латной пехоты, но и летально дракону шкуру попортить. Но порох… Порох был уникальной лицензионной разработкой гремлинов, и раздобыть его возможно только в возведенной в замке химической лаборатории. Любые попытки торговли подобным веществом в обход устоявшихся правил могли быстро привести к полному прекращению дефицитных поставок. Аналогично ситуация обстояла и с торговлей порохом между игроками. Маг может заказать доставку у коллеги, но с учетом расходов на караваны и время их путешествия по миру этим никто не пользуется. Дешевле построить лабораторию самому. Некоторые игроки утверждают, что видели огнестрельное оружие у цвергов, местного аналога темных гномов. Но гремлины на эти слухи отвечали либо категорическим отказом, либо подозрительно отмалчивались.
За неимением альтернатив пришлось вновь запускать руку в казну. Гремлину был вручен мешочек с 400 золотыми и приказ на закупку 40 полноценных аркебузных выстрелов у местного населения. Благо, воодушевленные победой ушастики не стали артачиться и согласились продать дефицитные товары по себестоимости.
Побродив по лагерю в течение получаса, не заметив серьезных проблем, я решил дать своему мозгу и реальному телу отдохнуть. Был ли в этом риск? Возможно. Но спать в игре я отказывался категорически, не желая случайно сорваться. Да и питаться питательным раствором через катетер в капсуле — не лучшая альтернатива полноценному ужину. Перед выходом из игры персонажу были оставлены инструкции по самостоятельной прокачке, отдыху и реакции на ситуации. После чего окружающий мир в моих глазах померк, а спустя несколько мгновений я услышал привычный гул сервомоторов, сдвигающих крышку «гроба». Вены привычно отреагировали болью от выскользнувших игл.