— Исследователь!
— Хороший выбор. Учти, не все особенности этого умения будут доступны тебе сразу. Над некоторыми нужно будет подумать головой. — Дракон усмехнулся и подмигнул, окатив меня волной жара из огромных ноздрей. — Желаешь ли ты перераспределить доступные единицы своих характеристик, или оставишь значения по умолчанию?
— Желаю.
Всего в игре присутствовало семь характеристик. Сила отвечает за физическое развитие. Ловкость — за координацию движений. Выносливость дает возможность выдерживать длительные нагрузки. От суммы этих характеристик зависит общее здоровье персонажа. Сила магии влияет на эффективность заклинаний. Ментальная выносливость увеличивает количество маны и ее регенерацию, а сопротивление откату сокращает промежуток между повторной активацией заклинаний. От суммы этих характеристик зависит общее сопротивление магическому воздействию, как положительному, так и отрицательному. Седьмой характеристикой являлся интеллект, доступный только NPC персонажам. Интеллект определяет смышленость, обучаемость и общую «живость» персонажей в общении.
В открывшемся окне характеристик я раскидал доступные 60 очков следующим образом:
Сила: 1,
Ловкость: 1,
Выносливость: 1,
Сила магии: 50,
Устойчивость к откату: 1,
Ментальная выносливость: 6.
Итоговые значения:
Здоровье: 30
Запас маны: 60
Сопротивление магии: 57
— Необычно. — Пророкотал дракон. — Ты уверен в своем выборе, Бран?
Подумать и правда было над чем. При текущих параметрах мой аватар будет не способен унести на себе больше пяти килограмм веса, пробежать больше двухсот метров, да и не факт, что кончика носа пальцем коснуться смогу с первого раза. У тех же крестьян, одних из слабейших юнитов в игре, базовые характеристики составляли пять единиц. Дополнительных проблем могло доставить количество здоровья. Крепкий удар кулаком в лицо приведет к летальному исходу.
Задумавшись на секунду, решаю не менять намеченный план действий. Пятьдесят единиц силы магии становились грозным подспорьем в любом конфликте. Простейшее заклинание огненной стрелы, стоимостью в десять маны, на первом же уровне будет выдавать 250 урона по цели! Аналогичное усиление получат заклинания поддержки, защиты и лечения. Развиваясь «обычным» способом достигнуть подобных значений будет непросто.
— Уверен, уважаемый Хранитель.
— Теперь тебе предстоит выбрать те знания, которые будут с тобой с самого начала. Предупреждаю, не все они раскрыты сразу. Потом ты сможешь их дополнять и улучшать. Но в первое время это единственное, что тебе доступно. Поэтому ты должен отнестись к заполнению своей Книги Знаний ответственно.
С тихим хлопком передо мной возник книжный шкаф, заставленный десятками потертых фолиантов. На выбор игрокам доступно содержимое лишь одной из полок. О книгах из «тайных» разделов, закрытых едва светящейся от магии цепью, на форумах разворачивались споры на тысячи страниц. Лишь некоторые из них удалось опознать на данный момент.
С собой разрешалось взять одиннадцать книг, дающих существенные бонусы либо самому игроку, либо влияющих на его армию и хозяйство. При желании количество доступных томов можно увеличить, компенсировав их книгами с негативными знаниями, мешающими игровому процессу. Кроме очевидных плюсов большого перечня бонусов и доступных умений, были и неочевидные минусы. Чем больше выбор, тем ниже шанс выпадения нужного в данный момент. На форуме гуляла история, автору которой шесть уровней подряд сыпались умения из отрицательных книг, из-за чего он был вынужден отправиться на рерол.
Мой выбор пал на следующие тома, стоимость которых указана в скобках:
Книга расы Гремлины.(1) — Найм и развитие шебутных изобретателей, единственной расы в игре, которая изобрела порох.
Книга расы Маги.(2) — Найм и развитие магов и магических существ. Так как это вторая книга расы, стоимость увеличена.
Книга расы Полурослики.(4) — Найм и развитие половинчиков, самой продуктивной расы земледельцев в игре. Она не является родной для Мага, что может привести к ряду проблем с моралью и беспорядкам. Но именно на нее я делаю основную ставку, компенсируя околонулевые навыки сельского хозяйства родных рас.
Казначей.(1) — Сразу увеличивает доход с торговли и налогов на 5%. В дальнейшем позволит получать и экономить еще больше.
Агроном.(1) — Увеличивает урожай ферм на 10%. С учетом полуросликов — прибавка значительная.
Рабовладелец.(1) — Позволяет без лишних заморочек обращать пленников в рабство, повышая их послушность и снижая шансы побега.
Толерантность.(1) — Снижает падение морали от одной чужой расы. Выбор, опять же, обоснован наличием полуросликов.
Базовый комплект из книг общей стоимостью в одиннадцать очков заполнен. Но есть проблема. Полурослики при таком наборе съедают слишком много. На книги магии не хватило. Маг без магии — зрелище жалкое и нелепое, а значит, пришло время для отрицательных томов.
Миротворец.(-1) — Войска и население крайне негативно относятся к захватническим действиям. Если, конечно, их грамотно не обосновать.
Бюрократ.(-1) — Потребует уделять большое количество времени на составление указов и заполнение бумажек. Составление указов, договоров и законов вознаграждается опытом. На мой взгляд, отличный выбор для нивелирования проблем Миротворца.
Боязнь воды.(-1) — Войска будут получать штраф к морали при нахождении на большой воде, будь то брод через реку или судно в открытом море. Никаких штрафов, пока придерживаюсь суши.
Правила игры запрещают брать больше трех отрицательных книг, ради сохранения баланса. Обойти ограничение нельзя. Взять два тома по (-2) тоже не получится, даже если очень попросить. Еще одну дополнительную книгу знаний возможно получить бонусом при выборе максимальной сложности игры.
Магия материи.(1) — Первая и самая важная для Мага. Дает возможность пользоваться заклинаниями на основе элементов огня, воды, воздуха и земли.
Магия разума.(1) — Открывает возможности для обмана, внушения и подчинения.
Магия жизни.(1) — Призыв живых существ, лечение, защита и ритуалы плодородия. Незаменима в хозяйстве и на поле боя.
Творец.(1) — Особая книга, позволяющая менять характеристики юнитов в пределах 10%. Дешевые и слабые, либо дорогие и сильные. При дальнейшем развитии позволит еще сильнее изменять нанимаемых юнитов, делать их умнее и повышать мораль.
— Выбор сделан! — Торжественно объявил дракон. — Теперь, тебе осталось ответить на последний вопрос. Какой уровень сложности возьмешь? Безумный?
— Все верно, Хранитель. — Поскольку «Творец» был выбран сверх лимита — иные уровни сложности, кроме максимального, стали недоступны.
— Достойный выбор. Перед тем как ты начнешь свой путь, неумирающий, желаешь ли ты взять что-нибудь с собой? — Этой репликой дракон предлагал перейти в донат-магазин, который позволял на старте приобрести различные бонусы. На выбор доступен почти любой каприз, от артефактного оружия до ездового дракона. После начала игры воспользоваться этим магазином станет невозможно.
— Желаю.
В игровую корзину отправились вещи из заранее продуманного списка. Комплект дорогой одежды взамен стандартной. Никаких бонусов она не давала, разве что была чуть удобней и выглядела презентабельнее. Второй в списке покупок была «Сумка Героя», аналог инвентаря из прочих игр. И пусть вместительность ее была невелика, но позволяла значительно экономить время при транспортировке ресурсов и денег. Третий пункт — пять тысяч золотых монет. Взял бы больше, но в угоду баланса в игре установлен суточный лимит. Пункт четвертый — свиток «Капитал начинающего лорда». Он содержит десяток мер всех простых видов ресурсов и по две меры редких. Пятым пунктом шло артефактное кольцо Трансмутации, позволяющее с шансом 75% преобразовать 10 золотых монет в 1 единицу маны. Над этим пунктом я размышлял дольше всего, так как цена цифровой безделушки превышала мой месячный доход. Полезность кольца для начинающего игрока была крайне сомнительной, из-за чего популярностью артефакт не пользовался. К его недостаткам, кроме больших трат золота, можно отнести отсутствие привязки. Артефакт оставался на месте гибели игрока и мог быть легко утерян.
Потратить крупную сумму, вступив в схватку с «жабой», вынудило осознание критической зависимости от количества маны и скорости ее восполнения. От прочих благ в виде уникальных юнитов, зелий и ездовых животных, решил отказаться. Я пришел в игру зарабатывать, а не тратить. Жму кнопку подтверждения.
— И да свершится предначертанное судьбой, неумирающий! Пусть твои враги познают тяжесть кандалов, а твоя сокровищница не оскудеет! — Под пафосные изречения гигантской рептилии свет вокруг померк.
Глава 3Первый день
Мгновение тьмы сменилось слепящим солнечным светом. Окружающий мир наполнился звуками природы. Бульканье магмы, шипение огненных фонтанов и рокочущий голос дракона уступили место поскрипыванию деревьев, шелесту листвы, пению птиц и… Проморгавшись от яркого света, я обернулся на шум, едва удержавшись от тихой матерной тирады.
В нескольких сотнях метров от меня укрытое зеленью поле плавно уступало место песчаному пляжу, омываемому морским прибоем. Лазурные воды, бликующие в лучах полуденного солнца и украшенные белыми барашками волн, протянулись почти на километр в сторону горизонта, до радужной пленки завесы новичков. Что находится за ней, узнать смогу лишь через три недели, когда своеобразная защита рассеется, открыв путь во внешний мир.
Неприятной подобную находку сделали сразу два обстоятельства. Первое: я оказался на самой границе будущих владений. До центра локации, где теоретически должен находиться замок, не менее шестнадцати часов пешего хода, при наличии дорог. Второе: выбранная мной книга «Боязнь воды». Наличие морского побережья почти гарантированно привлечет интерес викингов и пиратов. Сражаться с ними в море — верный способ самоубийства.