Расспросы старосты принесли свои плоды в виде отметок на карте. Кроме точного расположения мельницы, мне сообщили местонахождение мастерской алхимика и домика ведьмы. К последней, ввиду ее близкого расположения, я решил отправиться в первую очередь.
Глава 18Ведьма
Небольшой деревянный дом, с выцветшими и слегка облупленными ставнями, навевал ощущение ветхой старости. Забор, плетеный из веток, покосился и местами рассыпался. Двор зарос травой. И только грядки с различными редкими цветами и корешками были тщательно прополоты. Неподалеку от дома рос могучий раскидистый дуб, укрывающий своей тенью большой плоский камень со следами гари и запекается крови.
— Открывай сова, медведь пришел. — Этими словами из любимого матерью мультика сопровождался мой стук в избушку ведьмы.
— Вы ошиблись адресом. Сова живет на соседней улице. — Раздался скрипучий женский голос с той стороны двери.
— А хвост говорит иначе!
— Какой хвост? — Дверь отворилась, позволяя разглядеть владелицу голоса. Это была старая, седая, покрытая морщинами женщина. Одетая в строгое короткое черное платье из дешевой ткани, она создавала образ с налетом легкого готического стиля. Дополняли картину чулки в сеточку, натянутые поверх стройных варикозных ног. — Ой, милок, так ты не местный?
— Как это не местный, красавица? — Решил пошутить, сделав комплимент ее одеянию. — Я новый местный владыка, правитель окрестных земель.
Хитро прищурив взгляд, оглядев меня с ног до головы, что-то решив и кивнув самой себе, бабулька позволила войти в дом. Свита осталась на улице дожидаться моего возвращения. Внутреннее убранство ярко контрастировало с увиденным во дворе. Стены были выкрашены в темно-красный цвет, а полы и потолок в черный. На окнах висели плотные занавески, едва пропускавшие внутрь солнечный свет. В центре избы стоял массивный полированный стол, а по бокам от него пять стульев с мягкой сидушкой и спинкой. Дальний левый угол занимала классическая русская печка, а в правом стояла двуспальная кровать с высокой спинкой и… цепями у изголовья.
— Позвольте представиться. Бран Стальное сердце. Маг, торговец, неумирающий владыка. — Отвесив небольшой поклон, я внимательно всмотрелся в лицо ведьмы. Обычно их роль исполняют крайне могущественные НПС, с такими стоит поддерживать хорошие отношения.
— Маргарита Семеновна, вдова покойного Терентия. — Старуха улыбнулась, демонстрируя полный набор белоснежных зубов. — Умница, красавица и просто ведьма. А у тебя только сердце стальное или чем еще похвастать можешь? — Вопрос был задан игривым голосом, от чего по спине пробежали мурашки.
— При всем уважении… — Раздумывая, как бы помягче послать и не обидеть, я нехило так смутился. Мне девятнадцать, гормоны бушуют и требуют выхода, да и от взглядов на симпатичных девчонок я никогда не отказывался. Но эта престарелая куртизанка, на мой взгляд, за границей добра и зла.
— Да не смущайся ты так, милок. Я женщина опытная. Много чему научить могу. И подсказать тоже, если порадуешь. — Бросив красноречивый взгляд на постель с цепями и кандалами, старуха попыталась принять царственный вид и выпятить то, что некогда было грудью.
— Да я как бы… — Откровенно стремаясь с подобной ситуации, я испытал огромное желание покинуть избушку и более никогда сюда не заходить.
Одарив меня смехом, созвучным с зажевавшей белье стиральной машинкой, ведьма отошла к столу и приземлилась на стул. Дальнейший диалог, наполненный подколками и намеками, оставил в памяти неизгладимое впечатление и вопрос «какого хрена?».
Старушка оказалась потомственной ведьмой и жила здесь с незапамятных времен, помогая местным жителям, собирая разные слухи и коллекционируя воспоминания об ухажерах. Положенный игровыми правилами навык она выдала без проблем и условий, чем немало удивила. А вот на попытку разузнать у нее местные слухи и упомянутые ранее советы озорная старушка ответила квестом.
Получено задание: «Радость к нам приходит».
Порадуйте ведьму Маргариту, доказав свою мужскую силу.
Награда: 2000 опыта. Отношения с ведьмой Маргаритой +30. Отношения с поселением Верхнее Гадюкино +5. Редкое значение в графе достижения.
Штраф за отказ: Отношение С ведьмой Маргаритой −10. Дальнейшая линейка квеста будет закрыта.
Штраф за провал: Чувство снисхождения.
Над квестом я завис на добрые пару минут. Кто вообще придумал такую дикость? Это же абсурд! Прямое унижение чести, достоинства и чувства прекрасного! Они буквально вынуждают меня, как игрока, пойти на подобную низость под угрозой штрафа! Не на того напали. Категорически отказавшись от столь мерзкого предложения, я не стал жертвовать психикой и гордостью, покинув избу спустя сорок минут. Запястья зудели от ссадин, а поясница ныла как после тренажерного зала. Смахнув лишние уведомления системы, выделил главное:
Получен навык: «Мастер древних тайн» — существенно увеличивает эффективность артефактов в руках игрока.
Выносливость повышена на 1.
Получено 2000 опыта.
Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 6.
Сила магии повышена на 1.
Выберите навык, который хотите изучить: Презрение к водоплавающим или Мастер магии Земли 2.
Получен прогресс в достижении «Любитель экзотики»: дампир (редкое).
Получено задание: «Портрет для ведьмы».
Найдите художника, закажите небольшой портрет вашего лика и передайте готовый экземпляр ведьме Маргарите.
Награда: 1000 опыта. Отношения с ведьмой Маргаритой + 10.
Штраф за отказ: Нет.
Штраф за провал: Нет.
Смахнув уведомления, я выбрал «Мастер магии Земли 2». Второй вариант был из книги «Боязнь воды» и давал +15% урона по всем водным и связанным с водой существам, будь то русалки, ундины или водные элементали. Вещь хорошая, но ситуативная.
Что же до квеста — его я решил не отменять. Пусть висит, есть-пить не просит, а опыт не лишним не бывает, покуда лимит не исчерпан.
— Владыка, с вами все в порядке? — Поинтересовался один из гремлинов. — Нам показалось, что в избе кто-то выл и плакал.
— Да, все определенно хорошо. Не о чем волноваться. Это была ведьмина магия, изгоняли злого духа, только и всего. — Не оборачиваясь, я повел свой отряд прочь от этой сумасшедшей. Наш путь лежал в сторону мельницы. Ведь, как известно, деньги и очки опыта не пахнут…
Глава 19Деньги из воздуха
Вновь потянулось тягостное время ожидания. Мы спешно двигались вдоль реки, оставляя за спиной километры. Груженая трофейным «железом» телега весело позвякивала, попадая колесом в очередную выбоину на дороге. Афон исполнял роль возничего, а растерявший красноречие Молчун двигался легким бегом перед телегой, проверяя путь. Дюжина гремлинов семенила за нами следом, держа подобие походной колонны.
Проблемы удалось заметить издалека. Стая гарпий кружила вокруг мельницы, то и дело стремительно пикируя вниз и разрывая острыми когтями ткань лопастей. Допускать порчи имущества и потерю потенциального дохода я не мог, отдав команду ускориться пуще прежнего.
— Привлечем их внимание. Старайтесь стрелять в моменты когда они ближе к земле. Не тратьте заряды впустую!
— Будет исполнено, Владыка. — Гремлин прижал кулачок к сердцу, не снижая скорость бега.
— Если будет возможность — цельтесь в крылья или сбивайте наземь. Попробуем пленить парочку. — Закончив с гремлинами, перевожу взгляд на бродяг. — Вперед не суйтесь, защищайте меня.
Над побережьем реки разнесся гневный клич пернатых хищниц, вспугнувший стайки лесных птиц. Прекратив терзать беззащитную мельницу, гарпии устремились в нашу сторону. Три из них подхватили с земли деревянную утварь в виде пустых бочек и ящика. Еще две направились к нам налегке.
Подпустив гарпий на сотню метров я кинул Поджог на ближайшую, в лапах которой был зажат тяжелый ящик. Прочие хищницы отпрянули в стороны, боясь случайно зацепить пламя крыльями. Пара секунд и моя первая жертва устремляется к земле, срываясь в штопор. За ней потянулся дымный след от оплавленных и сгоревших перьев. Жесткий удар о землю сопроводил очередной болезненный вопль.
Жаждая отмщения, пернатые избрали меня приоритетной целью. До отката заклинания осталось чуть больше тридцати секунд, в открытом бою столько не протянуть. Одного удачного пикирования будет достаточно, чтобы огромные острые когти смогли вырвать сердце из моей хлипкой тушки.
— « Не допустить этого я постараюсь.» — Мысленно произнес я, пулей бросившись под телегу.
Сократив дистанцию, гарпии устроили самую настоящую бомбардировку, выпустив пустые бочки из лап. Одна из них упала рядом, разлетевшись от удара об землю. К счастью, никого не задев. Вторая попала точно в трофейную кучу, что лежала в телеге. От внезапного звона и шума я приложился затылком о днище. Остатки человеколюбия выбило из меня окончательно.
Громыхнул первый выстрел. Один из гремлинов, игнорируя приказ, попытался ранить кружащих над нами бестий. И, разумеется, промахнулся. Аркебуза сама по себе гораздо менее точная в сравнении с луком и арбалетом, а гарпии имеют навыки маневрирования и уклонения второго ранга. 17,5% шанс избежать атаки — это серьезно.
Вы убили Гарпия, уровень 3.
Система уведомила о догорании первой жертвы. Урон от огня и падения пересилил запас здоровья, примерно равный 750 единицам. Юниты четвертого ранга способны доставить много проблем, благо конкретно у этих минимальное сопротивление магии.
— Кья! — Визг гарпии послужил отмашкой к началу атаки. Четыре противницы камнем устремились вниз, растопырив когти, не уступающие в размере и остроте медвежьим.
— Огонь! — Дал отмашку один из гремлинов, принявший на себя старшинство, и сам нажал курок, подавая пример остальным.