— Аааа! — Громкий женский вопль, раздавшийся неподалеку, отвлек от проблем далекого будущего, вернув к суровой реальности настоящего.
Взяв ноги в руки, пулей устремился в сторону ближайших кустов в надежде скрыться от глаз неприятеля. Широкие рукава мантии и деревянный посох, на который я поначалу не обратил внимания, нещадно цеплялись за ветки и листья. Забраться в гущу зелени и затаиться удалось с большим трудом.
— Спасите! — На этот раз женский крик послышался гораздо ближе. Спешить незнакомке на помощь я, разумеется, и не подумал.
Призвав Книгу Заклинаний, едва не опрокинувшую меня на землю под своим весом, быстро просматриваю выпавшие на старте колдунства. «Малый Паралич» в Магии Жизни, «Ментальная стрела» в Магии Разума и «Поджог» в Магии Материи. На отдельной странице расположилась «Трансмутация», доставшееся мне с соответствующим кольцом, преобразующая золото в ману.
Разместив доступную волшбу в слоты быстрой активации, я отозвал книгу. Ее место заняла открытая через интерфейс мини-карта. На почти монолитном черном поле неизученных земель светился белый кругляшок в два десятка метров в диаметре, безусловно видимая зона. Поиграв с масштабом, увеличиваю изображение, разглядывая сверху куст, ставший мне убежищем. Редкий подлесок вокруг не оставлял и шанса на надежное укрытие.
— Кто-нибудь! На помощь! — Вновь раздался крик, а мгновением позже в открытой области карты появилась фигурка бегущей из последних сил девицы, отмеченная желтым значком нейтрала.
За ней, вальяжной походкой, верхом на большом черном волке, двигался зеленый коротышка с копьем в руке. Его тихий смех, дополняемый довольным рычанием зверя, выдавал в нем загонщика, игравшего со своей жертвой. Одолеть его в прямом столкновении, на первом уровне, у меня шансов нет. Либо волк, либо его наездник в любом случае доберутся до моей тушки в мгновение ока, стоит лишь попасться им на глаза. Зачем бы мне совершать подобную глупость?
Пользуясь одним из преимуществ платинового аккаунта, активирую заклинание «Поджог» через открытую карту, выбрав своей целью волка. Шерстяной зверь мгновенно вспыхивает негасимым магическим пламенем, оглашая лес визгами полными боли, на многие километры вокруг. Его наездник, растерявшись и едва не вылетев из седла, рефлекторно попытался вцепиться в зверюгу. Это была огромная ошибка с его стороны. Жадное пламя перекинулось на одежду, мгновенно опаляя руки, ноги, пах и тело гоблина. В очередной раз прыгнувший в сторону зверь, похоже, повредил лапу. С пронзительным визгом он рухнул на бок и придавил наездника.
Десять секунд, отведенные системой на действие заклинания, прошли. Магическое пламя, объявшее костер из живых тел, уступило место своему природному аналогу. Не думаю, что эта парочка сможет сражаться в ближайшие дни. Но и рисковать, оставляя врага в живых, не стоит. Выждав десяток секунд, так и не увидев новых преследователей, выбираюсь из кустов и, перехватив посох поудобнее, двигаюсь в сторону первой жертвы на моем пути к могуществу и богатству.
— Мерский чилавек. — Злобно прохрипел зеленокожий, силясь приподнять голову и проследить за моим приближением. — Вождя будит мстить за храбрый наездник.
— Вот как? — Притворно удивляюсь, остановившись в паре шагов от вонючей кучи обожженной плоти. — Уверен, что вашего жалкого десятка гоблов хватит, чтобы одолеть колдуна?
— Нас больше! Десять руков воинов! — Взъярился зеленокожий. — Великий шамана будет посылать духов, мучить тебя! Терзать! Пытать!
— Какой-то ты слишком говорливый. Пора это исправить.
Подойдя ближе, упираю нижний край посоха в горло коротышки и с силой толкаю его вниз. Скромных физических параметров моего тела едва хватает, чтобы пронзить древком гортань и пару раз прокрутить его в пузырящейся кровью ране. Аналогичным образом поступаю и с волком, благоразумно разместившись у него за спиной. Попробуй я орудовать посохом как дубиной — испачкался бы с ног до головы, да и не факт, что управился б так быстро.
Вы убили Волчий наездник, уровень 13.
Вы убили Матерый волк, уровень 14.
Получено 470 опыта.
Сила магии повышена на 1.
А вот и награда за труды. Опыт не бывает лишним. Обернувшись, обращаю внимание на беглянку. С огромными, наполненными страхом глазами, она развалилась на траве, переводя взгляд с меня на мертвого всадника и обратно. Что мешало ей свалить во время представления подальше? Понятия не имею. Возможно, свою роль в этом сыграли игровые скрипты.
Отряхнув соринки с рукавов мантии, неспешным шагом приближаюсь к девчушке. На вид лет четырнадцать. Русые волосы, длиной до плеч, были растрепаны. То тут, то там среди локонов торчали маленькие веточки и листья. Грубое льняное платье, на тщедушном теле, пестрело свежими дырами и порезами. В районе левого плеча неспешно разливалось алое пятно. Большие зелено-серые глаза с опаской следили за моим приближением, а губы мелко подрагивали, предупреждая о надвигающейся истерике.
— Здравствуй, дитя. Я Лорд Бран. — Подойдя ближе, присаживаюсь перед ней на корточки. — Это отродье было одно? — Дождавшись робкого кивка продолжаю допрос. — Как тебя зовут?
— Полина. — Замечаю выступившие в уголках глаз слезинки. Надо срочно ее отвлечь, не хотелось бы тратить время на попытки успокоить ребенка.
— Сейчас я осмотрю рану у тебя на плече. Негоже такой красавице платье кровью пачкать. Согласна? — Девочка удивленно перевела взгляд на алое пятно и машинально кивнула. — Вот и договорились. А пока можешь мне рассказать, как ты здесь оказалась и где твои родители.
Вытянув с воротника мантии декоративную ленту, аккуратно задираю рукав пациентки и рассматриваю небольшую, но глубокую колотую рану, оставленную копьем зеленокожего. В реальной жизни подобное без последствий бы не обошлось, благо в игре с ранениями гораздо проще. Если человек выжил после боя, обычно хватает пары дней, чтобы встать на ноги. Максимум пара недель в случае тяжелых травм.
Пока обрабатывал рану вином из фляги, входящей в стартовый премиум-набор, да затягивал импровизированный жгут, девочка с все нарастающей уверенностью рассказывала об окружающем мире. В получасе ходьбы на юг, на морском побережье, располагалась небольшая деревушка с приметным названием «Нижнее Гадюкино». Поселение не бедствовало, живя рыбным промыслом и до недавних пор состояло из двенадцати семей, пока в окрестностях не завелись зеленокожие. Откуда они взялись, в деревне никто не знает, но несколько сгоревших хат и полтора десятка убитых и раненых крестьян не оставляли сомнений: ужиться с гоблинами на одной земле у меня не выйдет.
Полина, стойко перенесшая вид собственной крови, оказалась ученицей престарелой травницы, живущей в деревне. Дополнительных очков симпатии с моей стороны ей добавило то, что на гоблина она наткнулась во время сбора целебных трав. Готовность рисковать собой ради других выгодно отличала ее от моего окружения из реала, да и от меня самого, если честно, тоже.
— Ну, вот и все. Скоро будешь как новенькая. — Протягиваю руку, помогая Полине встать.
— Спасибо, милорд! Если бы не вы… Ух, эти гоблины проклятущие! Теперь, когда вы с нами, мы им точно покажем! — Девчушка воинственно помахала кулачком.
Репутация с персонажем Полина повышена на 5.
Сорок минут спустя, шествуя по неприметной тропинке, мы добрались до искомой деревни. Поселение расположилось на небольшом отдалении от воды, на пригорке. Подпаленный и покосившийся частокол не вызывал никакого доверия, равно как и разбитые в щепки ворота. Никаких наблюдателей или стражи на подступах мной также замечено не было. Смутное чувство тревоги зародилось внутри, предвещая предстоящие неприятности.
Подойдя ближе к воротам, мы застали прелюбопытнейшую картину. Все население деревни собралось на небольшой площади перед самым крупным домом и, подбадривая друг друга, внимало надрывавшему горло оратору. Мужик, на вид лет пятидесяти, заросший бородой и волосами как неандерталец, облаченный в ржавую кольчугу, размахивал топором над головой и пламенно агитировал односельчан.
— Хватит терпеть, люди! Мы потомки вольных и не прогнем спины под этих коротышек! — Толпа одобрительно загудела. — Берите вилы, топоры, скалки! Пойдем туда все вместе и гоблы портки обделают!
— Верно говорит! — Раздался выкрик из толпы.
— У меня старшой шибко метко камни кидает! Повыбиваем глаза уродцам! — Крикнул еще один мужик из толпы.
— Куда ж ты дите с собой тащишь, окаянный⁈ — Возмущенный женский голос едва не потонул в общем гвалте.
— Молчи, дура! Все пойдем! Ты тоже с нами пойдешь!
Наблюдая за разворачивающимся театром абсурда, перевожу недоуменный взгляд на Полину. Девчушка выглядела растерянной, но постояв минутку, жестом попросила подождать. Мгновением позже детская фигурка юркнула в толпу и без следа в ней растворилась. Прошло совсем немного времени, прежде чем Поля, вынырнув из общей массы людей, шустро подбежала к выступающему мужику. Указав в мою сторону рукой, она быстро начала что-то рассказывать, привлекая общее внимание к моей персоне. Крестьяне, заметившие наконец чужака в деревне, выглядели озадаченно. Мысль о том, что к ним могут нагрянуть гости во время демонстрации, похоже, в их головах не возникала.
Репутация с поселением Нижнее Гадюкино повышена на 1. Текущая репутация −4. (Нейтрально)
Выполнен скрытый квест «Травница в беде».
Получено 600 опыта.
Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 2.
Сопротивление откату повышено на 1.
Выберите навык, который хотите изучить: Мастер Магии Земли или Мастер Магии Воздуха.
Мысленно смахнув текстовое сообщение, я сосредоточил внимание на мужике, отложив выбор на время поспокойней.
— Я Митяй, староста этот деревни! — Выкрикнул заросший мужик с помоста. — А ты кто таков и чего тебе здесь надо?
— Я Лорд Бран. Неумирающий владыка местных земель!