Стрельбище расположилось неподалеку от норы и выглядело как небольшая возвышенность с плоской вершиной. Тренировочное поле было аккуратно подстрижено и огорожено символическим забором. В дальнем углу стоял десяток соломенных манекенов, изображающих разнотипных врагов. Подойдя ближе, открыв интерфейс, задумался над возможными изменениями. Пращники — юниты второго ранга, с базовой стоимостью 55 монет. Соответственно я могу накинуть им 5 очков к характеристикам, но во что их вложить? Логично повысить им ловкость, но она уже имеет хорошее для этого ранга значение, равно как и интеллект. Значит, стоит усилить отстающие параметры. Пара очков вложенных в силу повысят урон от метаемых из пращи камней, а дополнительная тройка в выносливости поможет дольше сражаться и быстрее убегать от опасности. Быстрые ноги, как известно, звездюлей не получают. Проведя пару минут в редакторе внешности и характеристик, получил следующий результат:
Пращник. Ранг 2.
Стоимость: 55+5 золотых
Сила: 8+2
Ловкость: 15
Выносливость: 9+3
Интеллект: 15 (нормальный)
Сила магии: 1
Ментальная выносливость: 1
Сопротивление откату: 1
Навыки: владение пращей, маскировка, меткость, удача, Давид и Голиаф, миролюбивость, хилое тело.
Подтвердил оплату 30 юнитов, на что нещадно ушло еще 1800 золотых. Из неприметной дверки на склоне, где предположительно должен находиться арсенал, наружу стали выбираться новобранцы. Такие же рыжие, благодаря редактору, но облаченные в крепкие дорожные костюмы вместо мантий. Их плечи были укрыты болотного цвета плащами с капюшонами. На поясе у каждого висела праща и небольшой мешочек с пулями-камнями. Лица бойцов были округлыми, как у собратьев, но чуть более грубыми. Забавным фактом было то, что по чистым статам каждый из них превосходил Молчуна, достигшего к этому моменту 6го уровня.
— Приветствую бойцы! Рад видеть в рядах моего воинства столь достойных мужчин и женщин! — Взгляд выцепил среди трех десятков пращников всего шестерых девушек. — Отныне ваш долг — это защита мирного населения, разведка, патруль и помощь мне в решении разных проблем.
— Да здравствует Повелитель! — Хором ответил строй.
— Сейчас вам нужно разбиться на три десятка и выбрать в каждом из них самого удачливого. Пусть игра камень-ножницы-бумага определит победителя!
Иные игроки, пользуясь книгой Творца, создавали лидеров вручную. Достаточно добавить условному пехотинцу +3 не к силе, а к интеллекту. И вот он, прекрасный начальник, которого стоит беречь. В случае с половинчиками такой подход не прокатит из-за изначально высокого уровня интеллекта и менталитета. Сделав мудрого полурослика, игрок рисковал остаться без портков, ибо нет для них большей радости, чем приумножение собственного богатства и количества деликатесов на столе. Как тогда выбрать лидера? Все просто, определить самых удачливых среди удачливых. Пару минут спустя передо мной стояли трое. Две девушки и один парень, новоявленные десятники своих групп.
— Сара. — Обращаюсь к новоявленному лидеру. — Бери свой десяток и начинайте патруль вокруг замка. Дальше чем на два километра не отходить. В бой не вступать, кроме случаев железной уверенности в победе без потерь. Все ясно?
— Предельно ясно, Повелитель. — Девушка стукнула кулачком в область сердца и не удержавшись улыбнулась. — Вы слышали, ребята! Набираем камни и вперед, за дело!
— Хана, Аким. Идете со мной. Организуйте группы, выдвигаемся через пять минут. — Десятники, получив приказ, умчались вместе с подчиненными на склад за провизией. Чую, после них там будет шаром покати.
Глава 23Сталь и золото
Обновив точку сохранения, я двинулся в путь, возглавив отряд. Дорога вела на запад, к цели текущего дня. Мне необходимо заручиться поддержкой Пера грифона как можно скорее. Сейчас в армии явный недостаток войск ближнего боя, что негативно влияет на выживаемость бойцов. Получить стену щитов и копий, отделяющую стрелков от врага, будет весьма кстати.
Наемники — контингент неоднозначный, но крайне полезный. Любая уважающая себя группа получает лицензию в гильдии на право работы, отчисляя процент с выполненных контрактов. Взамен гильдия обеспечивает отряды заказами и ищет состоятельных клиентов. Кроме того, гильдия наемников имеет безукоризненную репутацию среди неписей и игроков. Как пример — наемников без опаски пропускают по своей территории даже параноики, сохраняя уверенность в неприкосновенности владений. Все это показное благородство заканчивается, стоит отряду добраться до цели их найма, но ведь для этого им и платят такие огромные суммы.
К слову об оплате. Наемников можно разделить на две категории. Первая — представители неигровых персонажей, управляемые ИИ. Они шляются по миру в поисках лучшей жизни и могут иметь абсолютно любой состав. От десятка обычных крестьян до полноценного отряда латной конницы, возглавляемых паладином. Встретить подобных можно как в импровизированных лагерях, по типу того, куда я сейчас направляюсь, так и в зданиях гильдии, возводимых игроками в замках. При большом желании можно дать «клич» распорядителю для привлечения нужных кандидатов. В таком случае соискатели смогут воспользоваться порталом, мгновенно добравшись на территорию нанимателя.
Вторая категория — игроки. С ними договариваться сложнее. И, в отличие от неписей, игроки не считают 100% потерь в отряде приемлемым показателем при выполнении контракта. Лишь небольшой процент игроков готовы работать напрямую через гильдию, не проверяя заказчика. В основной своей массе они предпочитают обсудить подробности через чаты или видеозвонки. Обнаружилась проблема? Договаривайся. Проблема не по зубам отряду? Будь готов к отказу. Еще одной отличительной чертой игроков-наемников является найм за реал, будь то рубли, доллары или тенге. Подписал контракт, перевел сумму и можешь быть спокоен, ибо даже демоны инферно будут вести себя аки святые агнцы, если за контракт паладин заплатил им валютой. Главное — не забыть внести в документ пункт: «Не заключать контракты с потенциальными и существующими врагами на территории нынешнего заказчика, в том числе после завершения контракта». Единственный минус таких отрядов, обусловленный соблюдением баланса — они не могут пользоваться порталами. Так что при найме важно учесть их текущие координаты и скорость прибытия. Иначе можно обнаружить, что подкрепление прибудет через месяц после того, как замок заказчика падет под натиском врага.
Путь наш был скучным и однообразным. Часть полуросликов выдвинулась вперед, проводя разведку. Остальные, вместе с гремлинами и лиходеями, шли организованным строем за моей спиной. Окружающую идиллию, буйство цветов, обилие растительности и пение птиц я пропускал мимо глаз и ушей. Поход воспринимался рабочей обязанностью, а не прогулкой. Наверно, полноценно расслабиться смогу лишь к концу десятой недели, когда смогу создать альянс и захватить пару-тройку замков. Если, конечно, продержусь столько и не совершу глупых ошибок.
Единственным развлечением за прошедшие с момента выхода три часа стала стайка из пяти диких кабанов. Полурослики обнаружили их заранее, после чего атаковали с тыла, стоило нам спровоцировать животных на лобовую атаку. С врагом разобрались секунд за двадцать, не особо напрягаясь. Камень весом в 50 грамм, прилетевший в жбан со скоростью 55 метров в секунду, очень быстро заставляет задуматься о самосохранении. При условии, если мозги не расплескаются внутри черепной коробки после первого же критического попадания. Копилку опыта пополнили 170 опыта. Еще около получаса потратили на свежевание туш. Полурослики за разделкой — страшное зрелище. Мясо, шкуры, жилы… Все это столь быстро отделялось от охотничьих трофеев, что я невольно подумал о термитах. Надо запомнить — не злить половинчиков. Все полезные «элементы» отправились в мой инвентарь и по рюкзакам добытчиков.
Еще час спустя мы добрались до моста. Этот объект архитектуры был как две капли ненавистной воды похож на своего северного собрата и получил от меня название «Западный». Миновав водную преграду мы встали перед дилеммой. Основная дорога продолжала идти вдоль берега на восток, где должен находиться лагерь. А второй ее рукав уходил на север и имел на себе следы колес, копыт и подошв.
— Молчун. — Подозвал я лесного разбойника. — Знаешь что там?
— Нет, Владыка. — Мужчина отрицательно покачал головой. — Ни я, ни мой отец в этих местах не были.
В очередной раз вздохнув над абсурдностью игрового мира, приказал Хане отправить двух пращников на разведку местности, запретив вступать в бой и показываться на глаза. Остальной отряд расположился у моста. Велел им готовить полдник из добытого мяса и отдыхать, а то на невыспавшихся гремлинов было жалко смотреть. Тащить их к наемникам излишне, даже для солидности. Наоборот, мое появление с отрядом может навести будущих коллег на ненужные мысли об агрессии. Дипломатия, чтоб ее.
Обновив точку сохранения и прихватив с собой пару гремлинов, продолжил путь в сторону лагеря. На всякий случай выдал телохранителям последнюю гранату, приказав спрятать поближе к огниву. Вскоре в поле зрения показались шатры и дым от костров.
Сорок минут неспешным шагом, и стоянка наемников предстала предо мной во всей красе. Окруженная бревенчатыми рогатинами, напоминающими противотанковые ежи, она занимала приличную площадь. На входе нас встретила пара пехотинцев в шлемах-котелках, стеганках и с копьями в руках. Представившись им и объяснив цель визита, без лишних вопросов был пропущен внутрь.
В центре лагеря находился большой шатер, расшитый синими полосами. На его заостренной верхушке, открытый всем ветрам, трепетал флаг наемничьего отряда. Кроме шатра, по периметру стоянки расположились пять палаток поменьше. Люди в лагере жили своей жизнью и сейчас активно проверяли экипировку. Мальчишка-паж снаряжал в сбрую рыцарского коня, встряхивающего расчесанной гривой. Пара мечников натягивала кольчуги, забавно подпрыгивая на одном месте, высоко подняв руки. Аколит возносил молитву Единому, склонившись у походного алтаря, а группа ополченцев утрамбовывала походные принадлежности в рюкзаки. Неподалеку от них на поваленном бревне сидел отряд лучников, занятый подго