Тем не менее, невзирая на помощь старых союзниц, Кейлет находилась в безвыходном положении. Отряд сэра Томаса требовал 7000 золотых в неделю для продления контракта. И каждый день промедления грозил стать последним. Дошло даже до того, что лунная эльфийка была вынуждена отказаться от найма новых наг в павильоне, экономя средства. Однако спустя пару дней случилось чудо. В лагерь вернулся Эдвард, поведавший дивные вести. Оказалось, что неумирающий смог разбить оставшихся дроу и захватить источник магии. Более того, новоявленный владыка оказался магом, что моментально сделало захват возведенных им зданий крайне прибыльным делом, ведь не было нужды в их перестройке.
Судьба вновь улыбнулась дочери луны, предоставив шанс. Дав незнакомому коллеге сутки на ведение дел во благо Эйлистри, о чем тот, конечно же, не знал, Кейлет смогла убедить Томаса либо пленить незнакомца, либо захватить его замок силой, покуда тот слоняется по округе. И сейчас, когда план с пленением был сорван самым наглым и глупым образом, верная клятве темная эльфийка намеревалась решить вопрос земель самым доступным образом. Мечом и магией.
— Михаил Сергеевич. — От построения тактических схем и стратегических планов меня отвлек голос СтасИИка. — Звонил курьер. Доставка тазера будет через десять минут. Также пришло письмо от представителя фирмы, занимавшейся установкой систем наблюдения и контроля у вас дома. Они предлагают прислать человека завтра, в любое удобное время.
— Черт. — Хлопнув себя по плечу, размазываю по коже очередного комара. Стайка настырных кровососущих слетелась почти сразу, как только миру явилось мое воскрешенное обнаженное тело. — Сейчас выйду. Перехвати контроль над персонажем с ноутбука, когда выйду. Поставь точку сохранения по этим координатам.
— Исполню в точности. — Иконка голосового вызова исчезла.
Глава 25Две жизни
Реальный мир встретил меня прохладно. Буквально. Температура в квартире упала на несколько градусов, из-за чего по коже пробежался табун мурашек. На календаре 28 декабря 2049 года, вечер. Температура за окном около −30 градусов и, судя по прогнозу, должна стать еще ниже к новому году. Редкие морозы для нашего города и области.
— Стас. — Зову ассистента, натягивая теплый халат. — Почему так холодно?
— В соответствии с Вашими пожеланиями я выставил приборы обогрева в режим максимальной эффективности при минимальных затратах. — Ответил голос из динамиков под потолком. — В квартире 18 градусов выше нуля, что является приемлемым показателем.
— Подкрути до двадцати. Лучше потрачусь на электроэнергию сейчас, чем потом в пять раз больше отдам за таблетки. — Словно в подтверждение своих слов, я чихнул. Видимо, успел промерзнуть в капсуле, пока лежал без движения.
Быстро умывшись и заварив кофе, сел дожидаться курьера. Руки, обнимающие горячую кружку, приятно покалывало, а взгляд блуждал по экрану монитора. Пока что все идет хорошо, учитывая сроки и уровень сложности. Через три дня грянет Новый год, вот только встречать я его буду в другом мире. Здесь, можно сказать, друзей и знакомых уже не осталось. Свернув открытую на ноутбуке игру, просмотрел письмо менеджера. Быстро начеркал ему ответ, что буду ждать специалиста завтра после полуночи. К этому времени, надеюсь, уже смогу решить проблему с буйной неписью и её прихлебателями. В крайнем случае запрячу персонажа в лесу, а Стас проследит.
Звонок в дверь прервал плавное течение мыслей, вернув к реальности. Запахнув халат поплотнее и закинув в рот безвкусный мини-галет «Муравьишка», произведенный из измельченных в муку насекомых, поплелся встречать курьера. На дисплей в коридоре выскочило изображение с камеры в подъезде. Молодой парень стоял на коленях перед термосумкой и извлекал знакомого вида коробку.
— Здравствуйте. Михаил Сергеевич? — Уточнил курьер, когда я открыл дверь.
— Да. Заказ №44523. Оплата чипом.
— Все верно. — Сверившись с записью на терминале, парень протянул мне коробку. — Проверьте пожалуйста внешний вид и комплектность товара.
Пару минут спустя, оплатив заказ и оставив скромную сумму курьеру «на чай», я стал гордым обладателем гражданского тазера. Крепкая прорезиненная рукоять комфортно легла в ладонь, внушая уверенность и даруя обманчивое ощущение силы. Устройство, внешне похожее на пистолет, могло запустить в нападавшего пару дротиков, соединенных проволокой с источником энергии. Одно нажатие курка и пятьдесят тысяч вольт доходчиво объяснят негодяю, в чем именно он не прав.
Средство самообороны отправилось в техническую нишу внутри капсулы, дабы всегда быть под рукой. А я вновь отправился в виртуальный мир. И должен признать, что сделал я это вовремя.
На противоположном берегу, при полном облачении и оружии, к мосту двигался наемничий отряд. Впереди всех, с поднятым забралом, гордо шествовал рыцарь, облаченный в полный латный доспех. Позади него, чеканя шаг словно на параде, двигался Эдвард. Ему выдали кольчугу и стеганку, на левой руке покоился простенький щит, а во второй находилось вертикально поднятое копье, у наконечника которого развевался флаг отряда. Пафосно, даже очень. К огромной радости, лучников и всадников в их рядах я не заметил. В составе отряда, но словно бы следуя отдельно, с грациозностью топ модели шествовала Кейлет. Облаченная в красное… Платье…? Купальник? Или, быть может, нижнее белье? Эльфийка привлекала внимание всех окрестных мужчин, в том числе мое.
— Будь она в таком одеянии во время первой встречи… — Сам себя одернув, недовольно скривился. — Ничего бы не изменилось. Я не для того вложил в игру несколько миллионов, чтобы ради красивой 3D-модельки их потерять.
Встав около баррикады, я зажег светлячок над ладонью. Подле меня сидели на корточках пятеро гремлинов, прячась за рукотворной преградой. Зачем привлек к себе внимание противника? Элементарно. Я маг, и игнорирование этого факта может быть смертельно опасно. Радиус эффективного действия заклинаний составляет двести метров для мгновенных и сотню для имеющих растянутый эффект. Кейлет и Томас знают об этом, так что не сунутся вперед до тех пор, пока я не приложу их чем-нибудь атакующим. Сразу после этого, минимум тридцать секунд, я и мои войска будут уязвимы для встречной волшбы или стремительного наступления. В этом и заключается абсурдность ситуации, когда два предводителя стоят за спинами армий, проецируя угрозу, а их солдатики месят друг друга стенка на стенку.
Прозвучал протяжный звук боевого рога. Двое предводителей и знаменосец остались стоять на том берегу, а их доблестная армия без колебаний ступила на мост, готовясь подороже продать свои жизни. В первых рядах шли пехотинцы, держа копья параллельно земле. За ними, прикрываясь щитами, маршировали мечники. Замыкали построение лучники, в руках которых были лишь кинжалы. На мой взгляд было бы логичнее поставить мечников вперед. Хотя, о наличии стрелков в моей армии они могут не знать.
— Один, два, семь… — Бегло пересчитав пехотинцев, неожиданно понимаю, что одного не хватает. — И аколита нет. Интересно. Неужели решили единственного медика оставить сторожить лагерь?
— Рыцари глупые. Владыка умный. — Вставил свои пять копеек гремлин, ставший неожиданным свидетелем монолога.
Когда расстояние до ближайших целей составило пятьдесят метров, пришла пора сделать первый ход. Резко вскочившие гремлины, оперевшись на баррикаду для пущей меткости, дали синхронный залп. Не дожидаясь, пока рассеется дым, скрывший нас от взора наблюдателей, ушастики дали стрекоча в сторону леса. Секундой позже я применил каменный шип на одного из мечников и, подобно гремлинам, не глядя на результат, побежал в сторону леса.
Вы убили Мечник, уровень 2.
Несколько секунд спустя в баррикаду врезался огненный шар. Обнаженную спину лизнула волна горячего воздуха, не нанося урона, но придавая дополнительного ускорения. Что ж, вот мы и обменялись атаками, один ноль в мою пользу.
Уже после того как я оказался укрыт от наблюдателей в кустах, счел возможным открыть миникарту. Вражеская пехота столпилась рядом с частично разрушенной баррикадой и легко могла бы ее раскидать ударами щитов, мечей и подкованных сапог. Но вот незадача, использованное Кейлит заклинание второго круга не только потратило ману впустую, но и подожгло целую кучу мусора. Разгребать полыхающие завалы руками дураков не нашлось. Впрочем, вряд ли это задержит их надолго.
— « Сделал гадость — сердцу радость.» — Вспомнилась где-то услышанная фраза.
Кроме мечника, отряд наступающих потерял одного пехотинца, в которого угодили сразу две пули. Еще двое копьеносцев оказались ранены, но продолжали держать строй. Пятая пуля врезалась в деревянный щит, пробила в том дыру, после чего без проблем миновала кольчугу и проникла в плечо второго мечника.
Пользуясь небольшим столпотворением, вновь использую каменный шип. Разбивая бревна и доски моста, прямо из-под ног очередного мечника, резко выросло длинное и острое каменное образование. Полтора метра породы легко преодолели символическую преграду в виде штанов и бедер, пронзив несчастного и уничтожая внутренние органы и сердце. Мужик даже не понял, что он помер, так и оставшись висеть подобно пугалу на шесте.
Расчет на «максимум два заклинания до смерти» себя не оправдал. Рука вновь нырнула в сумку в поисках денег. Кольцо трансмутации продолжило жрать золото во имя победы, кладя его на алтарь войны. Третий раз ударить я не успел. Кейлет использовала магию ветра, создав небольшой взрыв в центре пожарища, тем самым раскидав преграду в стороны. Урон такое заклинание почти не наносит, лишь оглушает и опрокидывает. Интересно, оно первого круга или второго? И интерес этот не праздный. Чем выше круг и затраты маны — тем дольше откат.
Пехота наемников возобновила движение. Рыцарь и эльфийка, похоже, до сих пор свято уверены, что им противостоит только один игрок и пятерка гремлинов. О существовании полуросликов Эдвард узнать не успел, они появились значительно позже, что меня несказанно радует.