Словно этого и ждавший, Владыка вновь нанес свой беспощадный удар, воспламенив убого одетого вражеского предводителя магией. Это выглядело страшно. Вид горящего человека, ежесекундно испытывающего неописуемые страдания, привел полурослика в ужас. Сюрреалистичности картине добавило то, что незнакомец продолжил свой неумолимый бег в сторону заграждений, не издав ни звука, словно не был живым. В этот же момент весь десяток Акима получил приказ атаковать. Вздрогнув, полурослик поймал себя на мысли, что его имя, возможно, тоже будет сегодня в письме, отправленном родным.
Сидя в относительной безопасности за второй насыпью, я с замиранием сердца смотрел на мини-карту. Как и предполагал, вражеские стрелки не оставили мне ни шанса, пользуясь луками для подавления огня. Стоило им подползти ближе, в дело вступила долбанная магичка. После взрыва огненного шара трепыхаться стало поздно, наги добрались до укреплений.
Финальный рывок этих созданий напомнил блицкриг. Обойдя первую линию заграждений через проход в центре, змеелюди бесхитростно окружили оставленных как приманку бойцов, безжалостно кромсая их саблями. Списки потерь пополнились тремя полуросликами. Четверка гремлинов-деревенских еще держалась за счет хлипких стеганок и запасов здоровья, но счет шел на секунды. Время действовать. Выделив целью оруженосца Эдварда, предавшего мои надежды и чаяния, использовал на нем Поджог. Пусть помучается, тварь.
Сопротивление откату повышено на 1.
Смахнув уведомление, даю команду всем войскам атаковать. Пятерка усиленных гремлинов, сидящих на вершине второго вала, дала слитный залп. Их поддержали остатки замковой стражи, окончательно решив вопрос существования тройки парочки наг. Из придорожных зарослей, с обеих сторон, в дело вступили отряды Ханы и Акима, сконцентрировав силы на бывших лучниках людей и змеелюдов.
Момент контратаки был выбран удачно. Пятерка выживших наг поумерила пыл, попав под обстрел с трех сторон. Гремлинов это не спасло, но штурм второй насыпи превратился в квест на выживание. Один из камней прилетел в эльфийку, здорово ту перепугав. Пришлось даже сделать замечание излишне инициативному балбесу, чтоб он не спугнул ее раньше времени. Лучникам людей сражение напоминало филиал вьетнамского ада. Быстро пригнувшись, получая камнями со всех сторон, они пытались прийти на помощь соратникам. Не обладая живучестью мечников, ловкостью наг и адекватной броней, бедняги выхватывали урон так быстро, что умудрились помереть, так и не добежав до баррикады, тем самым сократив число целей и усилив натиск на остальных.
Сэр Томас, надев глухой латный шлем с минимальными прорезями для дыхания и глаз, пер вперед как танк. Его целеустремленность была воплощением фразы: «вижу цель — не вижу препятствий», в данном случае буквально. Атаковать облаченного в тяжелый доспех воина смысла нет, от него проще убежать или зайти с тыла, где и доспех тоньше, и щит не прикрывает. Единственная реальная угроза, которую он мог представлять — это сражение на коротких дистанциях. Одного взмаха его полуторного меча должно быть достаточно для обнуления здоровья юнитов первого и второго ранга.
В отличие от начальства, оруженосец Эдвард каждой клеточкой тела ощущал ошибочность выбранного им пути, но продолжал с неумолимостью голема двигаться вперед. К истечению десятой секунды его тело настолько сильно обгорело, а рассудок и взор затуманились, что мужик в конечном итоге просто воткнулся лицом в центральную баррикаду и упал, сохранив крохи здоровья. Отвлекаться на него сейчас смысла нет, либо возьму в плен, либо добью позже.
Сражение протекало хорошо, но не идеально. Нагам удалось прорваться с одной из сторон центральной баррикады. Моего столкновения нос к носу с беснующимся змеелюдом удалось избежать лишь благодаря самопожертвованию половинчиков. Один из них прыгнул на противника сверху, а второй попытался атаковать со спины. К огромному сожалению, оба героически погибли, пронзенные саблями, но своей цели добились. В рекордные сроки перезарядив аркебузы, гремлины дали новый залп практически в упор. Повлиял на это ли навык «Удачи» или так сложились звезды — не важно. Вражеская армия сократилась до трех единиц: героя, рыцаря и едва живого оруженосца.
Негативное развитие событий обескуражило эльфийку. Вместо применения боевой магии она была вынуждена использовать заклинание «Щит ветра», отклоняющий камни целой толпы очень злых половинчиков. О том, что я приказал им ее не убивать, Кейлет не знала и тщетно старалась тактически свалить в закат. Наивная. В противовес ей, сэр Томас, похоже, решил полностью игнорировать противников и целенаправленно двигался вперед, в сторону замка. Зачем? Неужели решил захватить Заклинательный покой в одиночку, положившись на крепкость лат? Если так посмотреть — крепкая сталь и толстый поддоспешник легко гасят большую часть урона от камней, а скорострельности гремлинов точно не хватит для остановки юнита рангом 5+. Даже с учетом моей магии, в любой ее вариации, он точно успеет добраться до центрального «сарая» и… Уткнуться лбом в запертую дверь, выломать которую просто не успеет.
— Сдавайтесь! И вам сохранят жизнь! — Кричу рыцарю и эльфийке.
— Чтоб тебя дроу в плену драли и проворачивали, человек! — Злобно ответила эльфийка.
— Бубубу. — Что-то невнятное прозвучало из под латного шлема, после чего в него звонко прилетел камень.
Оставив десяток Ханы трепать нервы эльфийке, строго повторил им запрет на убийство. Вербовать враждебного героя, имеющего де-юре претензии на мои владения, идея не лучшая. Но в случае пленения с ней можно поступить по-разному. От жертвоприношения Ллос до продажи в рабство. Аналогичная судьба ожидала Эдварда, потерявшего к этому моменту сознание. Эти гады возместят мне каждый золотой убытков, причиненных моим армии и экономике.
Остальными силами выживших организовал преследование. Сэр Томас перешел на легкий бег в тяжелых доспехах, но это не облегчило ему задачу. Дело в том, что половинчики имеют крайне неприятный навык «Давид и Голиаф». Чем выше ранг противостоящих им противников, тем сильнее наносимый моими пращниками урон. Множим это на шансы критических попаданий от их врожденной и моей лидерской Удачи и получаем занятную картину. Сделать латы полностью глухими невозможно, особенно со спины. Подвижные места имеют минимальное прикрытие. Попасть, например, в область задней части колена крайне непросто. Особенно если цель бежит. Непросто, но не невозможно. Под веселое улюлюканье половинчиков, устроивших соревнование в меткости, рыцарь терпел чувствительные попадания в затылок, спину, локти, колени, ягодицы. Схожее рвение проявили гремлины, дав не слишком удачный залп из аркебуз. Вслед бегущему полетела Ментальная стрела, чей сокрушительный удар по мозгам сэр Томас героически превозмог, даже не покачнувшись.
Сила магии повышена на 1.
Смахнув уведомление, приказал бойцам прекратить обстрел. По моим прикидкам пережить еще одну ментальную стрелу предводитель «Пера грифона» не сможет, так что нет смысла делить опыт за его убийство с остальными. В Землях была вполне простая и логичная система разделения опыта. Единоличная ликвидация противника вознаграждается 100% стоимости его найма в «плодильне». При этом его уровень, грейд и прочие усиления в вознаграждении не учитываются. Если же цель убивают несколько юнитов, опыт делится пропорционально их вкладу. Игрок и герой получают дополнительные 10% опыта за каждого убитого, даже не участвуя в бою. Для этого им достаточно просто находиться в пределах 200 метров от цели.
На хромающего и побитого латника собралась посмотреть вся чета Златокудров, в количестве ста двадцати фермеров. Громко обсуждая, тыча пальцами, споря и даже ругаясь, полурослики шустро организовали тотализатор со ставками на всевозможные варианты событий. Зевакам не хватало разве что попкорна, хотя парочка из них с удовольствием грызла морковь. Пора заканчивать этот балаган. Еще одна ментальная стрела сорвалась с моих пальцев, угодив точно в цель. В последний раз сделав шаг, не произнеся ни звука, латник замертво пал на утоптанное поле.
Вы убили Рыцарь, уровень 27.
— О великая Ллос, узри же то, что вижу сейчас я. — Торжественным шепотом вознес молитву, когда мы вернулись к последней участнице противостояния. — Последняя из предателей, бежавшая от твоего гнева, была поймана мной как мотылек в сети паука. Она трепещет от страха, осознавая свою участь.
Вы привлекли внимание богини Ллос.
«Маленький любитель хитростей отрастил хелицеры, занятно. И какую же судьбу ты уготовил мотыльку? Ждет ли заблудшую дочь быстрая расправа или долгое, глубокое, мучительное раскаяние?»
Голос темной богини, звучащий в моем разуме, был подобен отравленному мёду. Внутри головы пробежали десятки едва уловимых уколов, словно лапки паука, напоминая об осторожности и почтении. Сейчас я ступил на опасную дорожку. Ллос — богиня обмана, коварства и предательства. Задобрить ее может быть хорошей идеей, чтобы избежать скорой войны с дроу, но чревато долгосрочными проблемами в плане интриг. С другой стороны, если принести магичку в жертву, я получу большой штраф к репутации от Эйлистри, Богини Луны. Она является слабейшим представителем Светлого пантеона, а поклоняются ей лишь горстки неписей-изгнанников и игроки, купившие доступ к этой платной и экзотической расе. Стоит ли игра свеч?
— Непочтительно будет с моей стороны предлагать столь примитивные вещи Богине интриг. — Не таясь, смело иду в сторону окруженной злобными полуросликами Кейлет. Она истратила ману и сейчас осталась полностью беззащитной. — Кейлет Лайтмун! Ты явилась сюда как подлый захватчик и потерпела крах! Все твои союзники пали!
— Единственный подлец здесь только ты! — Эльфийка обвинительно указала пальцем в мою сторону. — Ты посмел ударить меня, леди и супругу владыки этих земель!
— Я феминист. — Отмахиваюсь от ее обвинений, но видя непонимание в глазах собеседника, решаю уточнить. — Я за то, чтоб все получали звездюлей одинаково, по заслугам своим. И сейчас твоя участь крайне незавидна. Из-за тебя я потерял огромные деньги и не успел добыть ценные артефакты и ресурсы.