— Засыпайте руду в котел, Владыка. Только аккуратно, не переверните! — Скомандовал гремлин. — А я пока запущу прогрев…
Сказано — сделано. Пара взмахов рукой, и интерфейс инвентаря в три захода услужливо переместил требуемый ресурс в нужное место. По периметру котла проявилась сияющая алым линия магической гравировки. От нее подобно лучам по внешней и внутренней стороне начали расходиться пунктирные линии. Плавильня постепенно нагревалась, обдавая меня волной теплого воздуха и намекая на отсутствие техники безопасности при работе с такими устройствами. Ни бортиков, ни перил, ни изоляции уже покрасневших ступеней… Гремлинское шайтан-зачарование в действии. Едва успев отпрыгнуть, я тихо выматерился. Гномы, с их четко выверенными рунами, сейчас бы бороды себе повырывали и дали деру от потенциального фугаса. И я их отлично понимаю!
Квест: Задержка поставок. Этап 3 — Выполнено.
Начат научный проект. Получено 1500 опыта. Репутация с Мехакрут +5. Репутация с Нахимичень +5.
Пробежав по строкам уведомления, вычленил главное. Опыт мне дали, но до следующего уровня не хватило 244 очка. Похоже, придется вновь побегать по округе, наводя суету среди дикой живности. Однако сейчас мое внимание привлекло иное. Начался некий научный проект, смысл которого мне не ясен, а учитывая то, что его проводит гремлин… Самое время перестраховаться, уточнив детали у главного специалиста.
— И так, старший механик, зачем все это было нужно? — Обращаюсь к Мехакруту.
— Сейчас, сейчас. Одну минуту. — Забавно ковыляя и слегка пританцовывая от нетерпения и энтузиазма, энергичный ушастик схватил пузырек с зеленым порошком и не особо целясь закинул его внутрь продолжавшей нагрев плавильни. К моему удивлению, взрыва или выброса отравляющих веществ не произошло. — Я экспериментирую над новым сортом стали, для усиления шарниров и распорок автоматонов. Для големов их использовать не выйдет, но наших тружеников сможем сделать больше, крепче, сильнее.
— И когда можно ждать результатов? — Разработка выглядела перспективной. Сейчас автоматоны исполняли роль примитивных грузчиков, помогая субтильным гремлинам перемещать тяжелые объекты. При отсутствии альтернатив автоматонов можно было использовать в сельском хозяйстве или добыче ресурсов, а также в качестве тягловой силы. О качестве и скорости таких работ ярче всего говорил сельскохозяйственный навык гремлинов, равный единице.
— Тут есть некоторые сложности… — Старший механик принял виноватый вид. Ну кто бы сомневался? — Усиленные суставы, шарниры и прочие механизмы уже были разработаны под патронажем прошлого Владыки, но чертежи и схемы остались в лаборатории. Если изучать их заново, это потребует дополнительного времени и средств.
— И ты хочешь отправить меня, твоего владыку, метнуться кабанчиком в лабораторию для поиска чертежей? — О скепсис в моем голосе могла порезаться даже каменная горгулья.
— Все верно, Владыка. — Непрошибаемый ушастый наглец энергично начал кивать головой.
Получен квест: Заброшенная лаборатория.
Описание: Для создания усиленных конструктов требуются чертежи, хранящиеся в заброшенной ныне лаборатории.
Задача: Добудьте чертежи и принесите их Мехакруту.
Награда: Доступ к постройке усиленных автоматонов. 5000 опыта. Репутация с Мехакрут +10.
Штраф за отказ/провал: Вариативно.
— Где находится лаборатория? — Уточняю самый важный вопрос. Размер вознаграждения в опыте меня немало смутил. Похоже, намечается серьезное сопротивление в лице охраны или захватчиков.
— Вот здесь… — Гремлин уверенно ткнул когтистым пальцем в распечатку карты, после чего с улицы донесся одинокий выстрел.
На ваше поселение напали.
Картина происходящего сложилась мгновенно, стоило лишь открыть мини-карту. На подступах к деревне копошилась целая куча из покрытых редким мехом тел и облезлых хвостов. Очень агрессивная куча! И сейчас она со всех лап неслась в сторону поселения, защищаемого лишь одиноким часовым, уже разрядившим аркебузу в эту толпу. Интерфейс заботливо высветил количество наступавших, попавших в радиус обнаружения: 49 собирателей, 2 солдата, 1 предводитель.
— Мехакрут! — Кричу старосте. — Общая тревога, на нас напали! — Не дожидаясь реакции, переключаюсь на отдачу приказов полуросликам. — Залезайте на крыши и обстреливайте неприятеля! Не рискуйте понапрасну. — Еще одно сообщение отправляю двум спящим у замка бойцам, прибывшим ко мне совсем недавно. — Живее ко мне, тут масштабная свара.
Похоже, Скик, капитан этой мерзкой крысиной стаи, решил сделать новый ход. В прошлый раз у него было больше сотни бойцов, двадцать из которых до сих пор томятся у меня в рабстве, добывая руду. Сокращение поголовья можно списать на стычку с гномами, на которых я натравил хвостатого. Но каков конечный результат? Скик получил по усам и решил отомстить? Или, наоборот, разобрался с коротышками и поверил в счастливую звезду? Все эти мысли проносились в голове, пока я бежал на балкон второго этажа дома старосты.
Звон тревожного колокола растекался по улицам поселения. Редкие выстрелы, сопровождаемые вспышками и облаками дыма, звучали из окон домов. Полурослики, забравшись на балконы и крыши, обрушили на головы крысолюдов каменный дождь. Облезлые твари теряли единицы своих собратьев, но десятки других продолжали рваться вперед. Не тратя время на созерцание, отправил в толпу ментальную стрелу. Целиться не пришлось, в такой толчее почти невозможно промахнуться.
Неожиданно в перила балкона, на котором я находился, с громким свистом врезался арбалетный болт. Примерно прикинув траекторию, проследил за источником угрозы. Два крысюка-солдата, вооруженные гномьими арбалетами, притаились среди теней у входа в деревню. Первый из них пытался взвести тетиву, путаясь в веревках специального приспособления. Второй крысюк в данный момент целился в меня.
— Ах ты падаль! — Резким прыжком ухожу с траектории выстрела, падая на пол. Стрела пролетает в раскрытую дверь балкона и пробивает кирпичную кладку стены. Гномьи арбалеты в умелых руках могут быть страшнее гремлинской аркебузы. По крайней мере, моих 170 очков здоровья может не хватить, если стальной болт попадет в беззащитное тело.
Дождавшись отката заклинания, вскакиваю на ноги. Установив визуальный контакт, кидаю Ментальную стрелу в первого арбалетчика, ожидаемо взорвав тому голову. Чуть в стороне из ночной тьмы вынырнул силуэт старого знакомого. Капитан Скик, облаченный в кольчугу и гномий шлем, с гордо поднятой мордой прошествовал к последнему выжившему солдату. С демонстративной надменностью, словно сам император снизошел до общения с челядью, он отвесил пинка своему подчиненному. Что именно при этом сказал крысиный предводитель, я не знал, но наверняка он проехался по боевым навыкам, меткости и родословной незадачливого вояки.
Перезарядка арбалета и откат моего заклинания произошли одновременно. Однако Ментальная стрела достигла цели раньше, чем крысюк успел нажать на курок. Его голова лопнула, окропив разодетого капитана небольшим фонтаном мозгов и крови, а оружие выскользнуло из ослабевших лап и упало на дорогу. Вслед за этим опрокинулось тело.
Радость была недолгой. Скик не стал пугаться магии и бежать в укрытие, что было бы характерно для его братии. Вместо этого он ловко нагнулся, поднял арбалет, закинул в ложе выпавший болт и почти не целясь отправил его в мою сторону. Резкая боль пронзила грудную клетку. Меня снесло с ног, словно от удара бейсбольной битой. С гулким стуком на пол рухнул выпавший из рук посох, откатившись в сторону. Какого черта? Почему так больно? Окно логов пестрит сообщениями о повреждениях и дебафах. Пробита грудная клетка, трещина в ребрах, задето легкое и пищевод. Здоровье упало до 19/170, индикатор уполз в ярко-красную зону. Повезло, что нет кровотечения, иначе в течение считанных секунд склеил бы ласты.
Обновив точку сохранения и стараясь особо не шевелиться, извлекаю из инвентаря последнее зелье лечения. Грудь с торчащим из нее арбалетным болтом отзывается сильной болью. Страшно представить, какие муки испытывают хардкорные игроки, привыкшие ставить болевой порог на 100% достоверности. Долбанные мазохисты.
— Господин Бран! — В комнате появилось новое действующее лицо, увидеть которое я не ожидал. — Вы живы? Вам нужна помощь?
— Да. На оба вопроса. — Отвечаю через интерфейс, не рискуя тревожить горло. Не поворачивая головы, краем глаза кошусь на Кругловертку, забавную гремлиншу в белом платке, которую я встретил пару дней назад. — Влей половину зелья мне в рот и выдерни стрелу по моей команде.
К чести девушки, спорить она не стала. Вытаскивать стрелу в такой ситуации в корне неправильно, обычно их проталкивают внутрь. Сейчас случай исключение, так как наконечник уперся в позвоночник. Проще, наверно, было просто умереть и воскреснуть живым-здоровым на том же месте. Однако, сегодня я уже умирал, а вторая смерть полностью обнуляет накопленные очки маны. Восстанавливать ее будет слишком дорого и долго.
Разбитая грудная клетка, частично сросшаяся после лечения, была вновь потревожена варварским вырыванием болта. И откуда у этой ушастой столько сил в коротких лапках? Остатки зелья были влиты в открытую рану, облегчив страдания и ускорив регенерацию. Пережив не самую приятную минуту в своей жизни, с трудом поднимаюсь на колени. Однако битва еще не окончена.
Аккуратно приблизившись к балкону, вгляделся в царящий в округе хаос. Крысолюды наседали как обезумевшие, давя сопротивление защитников массой своих тел. Их когти и длинные зубы впивались в плоть гремлинов и полуросликов, сокращая число мирных жителей и бойцов. Продолжая излучать надменность, за этой картиной наблюдал Скик, деловито перезаряжая арбалет.
Атаковать эту тварь? Не уверен, что хватит урона. Скик представился мне как капитан, а это звание крысы-предводители получают лишь после достижения пятидесятого уровня и взятия четвертого грейда. Вероятно, у него сейчас здоровья больше, чем было у рыцаря Томаса, спокойно пережившего массированный обстрел из всего, что только возможно. Какова вероятность, что Скик соврал и приукрасил действительность? Честно говоря, любая, ведь речь идет о крысолюде. Если же он сказал правду, то, получив урон стрелой или шипом, Скик просто бесхитростно сбежит, бросив войска. Где ловить потом эту хитро-подлую тварь? Даже «Поджог» в этом плане не являлся панацеей. Как бы абсурдно это ни звучало, но, имея суммарно 61 силы магии и бонус 15% к урону от посоха и навыков, я не смогу пропечь насмерть юнит такого уровня за один раз.