— Владыка⁈ — Митяй скривился и громко сплюнул себе под ноги. — Нет над нами владык! За то что девку спас — спасибо. Но в ноги кланяться не станем!
— А я разве просил тебя это делать? — Иронию в моем голосе не услышал бы только глухой. — Иду себе, никого не трогаю. Дай думаю посмотрю от чего народ тревожится, да подсоблю. Или люди добрые откажутся от помощи боевого мага?
Сложившаяся ситуация мне не нравилась категорически. Данное поселение, согласно всем игровым законам, должно было стать первой ступенькой в завоевании диких земель. Эдакая мирная область, с возможностью найма крестьян и скромным источником золота в виде налогов. Но вместо поддержки и информации, местная непись взбунтовалась, решив самовыпилиться об орду зеленых уродцев. И ладно бы мужичье с вилами встало на защиту поселения, но они решили даже стариков с детьми для массы с собой захватить. Много ли навоюет такая толпа? Пять-шесть смертей и они побегут, подставляя спины. Отговаривать? С отрицательной репутацией скорее меня на вилы поднимут, чем добьюсь успеха.
Публично отказываться от помощи Митяй не рискнул, лишь пригласил для приватной беседы к себе в избу, велев остальным деревенским собираться в дорогу.
— Скажу сразу, с неумирающими я дело уже имел. Обещаете с три короба, а потом исчезаете бросив людей на поживу тварям лесным. — Начал староста, едва за мной закрылась дверь, отрезая нас от лишних ушей. — Налоги платить не будем, мужиков в армию тоже не дам. Если чего надо — пиши бумагу. Будем поставлять продукты в замок. За деньги.
— Наше знакомство началось в не самый удачный момент, староста. Смею заверить, что не планировал посягать на вашу свободу. Будучи известным магом и торговцем я прежде всего ценю выгодное и справедливое сотрудничество. — Убеждать этого кретина в прелестях единого государства смысла не вижу. Хлопот с такими подчиненными будет больше, чем пользы. Но роль отыгрывать надо, раз уж ввязался в эту авантюру. — Более того, я прошу обозначить для ваших односельчан, что именно вы возглавляете поход возмездия. А я лишь скромный маг, оказывающий бесплатную и посильную помощь.
— Так уж и бесплатную? Что-то слабо верится. — Подозрительно сощурившись, мужик принялся наглаживать бороду.
— Вы ведь умный человек, это сразу видно. Остальным незачем знать о наших договоренностях, да и мне чужая слава ни к чему. Деньги любят тишину. — Запустив руку в артефактную сумку, мысленно отдаю команду отсчитать сто монет, после чего аккуратно высыпаю их на стол. — Мне нужна информация о находящихся поблизости шахтах, каменоломнях, лесопилках, логовах монстров, развалинах и прочих интересных местах. Как только отвоюю замок, начну приглашать рабочих. Десять процентов от заработка будет уходить лично тебе в руки, за организацию труда.
Дальше начался торг, суровый и беспощадный. Митяй был готов рвать жилы за каждый золотой, будто знал способ забрать деньги с собой на тот свет. Результатом сорокаминутных посиделок стали: дважды посланный нахрен посыльный, информация о местах нахождения деревни Верхнее Гадюкино, лесопилки, мастерской алхимика, берлоги медведей и упоминание о развалинах старого форта далеко на севере. Также удалось уговорить старосту оставить Полину, ее престарелую наставницу и всех детей в деревне, присматривать за ранеными и ожидать возвращения народных мстителей. Со своей стороны я обязался отчислять лично Митяю двенадцать процентов комиссии за наем рабочих и принимал квест в довесок.
Получено задание: «Месть гоблинам».
Помогите старосте Митяю зачистить логово гоблинов.
Награда: 1000 опыта. Отношения с Митяем +5. Отношения с поселением Нижнее Гадюкино +5.
Штраф за отказ: Отношение с Митяем −10. Невозможность нанимать жителей деревни.
Штраф за провал: Отношения с Митяем −20.
Глава 4Тропа войны
Деревню покидали гурьбой. Не имевшие понятия о военной науке, вчерашние рыбаки и кухарки, даже не пытались организовать хоть что-то похожее на колонну. Группа из трех молодых парней, красуясь перед единственной молодой девушкой, громко фантазировала и спорила о том, кто из них больше гоблинов закидает камнями. Какой-то старик громко причитал, что вот раньше гоблины были ого-го, а сейчас одно название. Дородного вида женщина с крепкими, как у кузнеца руками, наставляла деревенских подруг. Дескать, бить гоблина скалкой не сложнее, чем мужа после попойки. Все это создавало такой ореол гомона и шума, что даже глухой на оба уха дозорный почуял бы неладное. Про боковое охранение и разведку вовсе говорить не приходилось. Вдобавок деревенские продолжали считаться нейтральными юнитами, не находились под моим командованием и не открывая область вокруг на мини-карте.
Понимал ли я к чему это приведет? Безусловно. Считал ли нужным строить из себя героя и грудью прикрывать излишне деятельную непись? Отнюдь. Ответственность за поход заранее переложил на Митяя. Это не мои люди. Не я собрал и веду их в бой. Не мне за них и отвечать. Будет возможность помочь — помогу. Но быть в каждой дырке затычкой — тут вы обратились не по адресу. Я не герой и четко отдаю себе в этом отчет. К героям у меня, благодаря отцу, отношение неоднозначное.
Когда мне было тринадцать, в одной из соседних республик разгорелся гражданский конфликт, спонсируемый спецслужбами третьих стран. Беспорядки охватили несколько густонаселенных областей. Репортажи об этом крутили по всем интернет-каналам. Отец не мог спокойно смотреть, как страдают невинные люди. В первых рядах отправился добровольцем в горячую точку. Вернулся через пол года, с ранением. Очень переживал, что оставил друзей там, в пламени гражданской войны. Мать уговорила его больше не рисковать, второй раз могло не повезти. Гордился ли я им? Безусловно.
Несколько месяцев прошли мирно. Отец восстановился и вернулся на работу в МЧС. Дело ответственное и непростое. Все изменилось в день моего четырнадцатого дня рождения. Близ одного из населенных пунктов неожиданно вспыхнул крупный лесной пожар. На локализацию возгорания и вывоз жителей мобилизовали всех, до кого могли дотянуться, выдергивая из отпусков и с больничных.
Как рассказали нам позже очевидцы тех событий, в одном из домов на окраине того поселка жила пара пенсионеров. Они всеми силами упирались, отказываясь покидать дом и апеллировали тем, что «вы ж пожарники, вот и тушите». Отец с напарником тщетно пытались вытащить их наружу, пока не стало слишком поздно. Огонь подобрался очень близко, буквально облизывая стены сарая и бани.
Под ругань деда и бабки, отец силком вывел их на улицу, требуя сесть в машину. В этот момент раздался взрыв. Потом еще один. И еще. Четверых пострадавших вытащили лишь чудом, но до больницы не довезли. Уже много позже матери сообщили, что в сарае ушлый дед-чернокопатель хранил снаряды, взорвавшиеся от высокой температуры.
Продолжал ли я гордиться отцом? Безусловно. Но его самоотверженность в тот день принесла огромное горе нашей семье. Мать не смогла смириться с потерей и отправилась в лучший мир, к отцу, спустя девять месяцев. Никому не нужный подросток, с разбитым сердцем, в одинокой и серой квартире, со скромным наследством на счету, остался на попечение едва знакомой ушлой тетки. От воспоминаний о прошлом уголки глаз намокли, а зубы заскрежетали от бессильной злости. Сколько крови выпила эта тварь и ее ненаглядная дочка…
— Гоблины! К бою! Камнями их! Держитесь плотнее! — Где-то впереди Митяй раздавал рубленные команды. Скосив взгляд на сдвинутую в угол мини-карту, не обнаруживаю красных отметок, но наблюдаю, как деревенские шустро сбиваются в плотный и не очень ровный круг.
— Время умирать, твари. — Радуясь своевременной возможности выместить злобу — запускаю руку в сумку. Очередной десяток монет растворяются в бледно-зеленом сиянии трансмутации, восполняя единицу маны.
Поле боя показалось мне неудачным. В памяти всплыли кадры документалки про битву в Тевтобургском лесу. Едва различимую тропу с двух сторон зажимали невысокие холмы, поросшие лесом. Попасть в окружение здесь — раз плюнуть. И если в силе гоблины уступают крестьянам, то в подлости и коварстве могут соперничать даже с эльфами.
— Ихихи! Тупые чилавеки! Сами пришли в котел! — Высказывание невидимого оратора было поддержано дружным смехом и улюлюканьем со всех сторон.
— Вождя! Вождя идет! — Очередной возглас заставил гоблинов затихнуть.
Впереди, на лесной тропинке, показался предводитель противника. Крупный хобгоблин, с сероватой кожей и телосложением бодибилдера. Облаченный в рваный кольчужный доспех и вооруженный мясницким тесаком, он восседал на устрашающего вида белом волке. Матерый зверь и его наездник являлись бойцами третьего ранга. Недооценивать их смертельно опасно.
— Эй! Чилавеки! Я вождь Сероклык! Пусть ваш вождь выйдет! Честный бой! Если победит я вас отпущу! Иначе смерть! — Среди толпы в три десятка крестьян начался испуганный ропот.
— Да иду я! — Старосту едва не силком вытолкнули вперед. — Я вождь Митяй, будем биться!
Едва староста сделал десяток шагов от «строя», Сероклык махнул рукой и сразу десяток метательных копий, с обеих сторон, устремились в сторону поединщика. Попали не все, но Митяю хватило и одного, угодившего в шею. Еще одно пронзило грудь, опрокидывая безжизненное тело на землю. Окружающее пространство вновь наполнилось мерзким смехом.
— Тупое мясо! Смерть людишкам! За ВсехЗохаваю!
Боевой клич вождя стал спусковым крючком. Очередной десяток копий взметнулся в нашу сторону, собирая кровавую дань, а вслед за ними из зарослей хлынула волна злобных уродцев. Дожидаться покорной смерти не входило в мои планы. Выделив на мини-карте иконку белого волка — запускаю в него Поджог, повторяя трюк прошлой победы. Визг живого факела на мгновение заглушил происходящий вокруг хаос. Таймер начал обратный отсчет до возможности вновь применить магию. Секундная задержка позволила людям вспомнить о моем присутствии, воспрянуть духом и, перехватив поудобней импровизированное оружие, кинуться навстречу коротышкам.