Решение пришло быстро. Если Скик может сбежать — значит надо помешать ему это сделать. В крысолюда был кинут самый обычный Светлячок, прицепившейся к его макушке и сияющий подобно фонарю. Надменный враг попытался снять заклинание руками, когтями и даже пару раз попробовал ударить по Светлячку арбалетом, но те лишь проходили сквозь сотворенное мной волшебство насквозь, не причиняя тому вреда. Вслед за Светлячком, в крысюка полетела ментальная стрела, но вызвала у того лишь головную боль и приступ неконтролируемой агрессии. Здоровье предводителя продолжало висеть в зеленой зоне, подтверждая теорию.
Перехватив арбалет в обе лапы, Скик решил перестраховаться и отскочил за угол ближайшего дома. Намеревается стрелять из укрытия? Умно. Вот только он продолжает светиться на моей мини-карте, как новогодняя елка. И, в отличие от неписей, мне для точечных заклинаний видеть цель не обязательно. Последовав примеру противника, я тоже отпрянул за стену, скрывшись в безопасности. Увы, этот маневр стоил жизни одному из полуросликов, сраженному арбалетным болтом.
Дождавшись отката, отправляю в Скика Каменный шип, выбивая из того всю смелость. Здоровье цели скатилось в желтую зону, застряв на отметке 54%. Как я и предполагал ранее, этого оказалось достаточно, чтобы обратить крысолюда в бегство. И бежал Скик очень быстро. Гораздо быстрее, чем я способен выжать сейчас из своего бренного тела. Угнаться за ним можно только на лошади, ездить на которой в моей нынешней армии никто не обучен. Глядя на удаляющийся в сторону леса огонек, продолжавший сиять над головой капитана, я с сожалением посмотрел на шкалу опыта. Неприятно, куча очков пропадет зазря.
Над поселением раздался громкий птичий крик. Орлы прибыли на помощь. Крысюки-собиратели, наводнившие поселение, обернулись в сторону предводителей для получения указаний в резко изменившейся ситуации. И закономерно никого там не увидев, внезапно осознали, что их бросили тут умирать. Животные инстинкты подлых зверолюдов возобладали над разумом. Страх и инстинкт выживания затмили все, обращая армию в бегство. Камни с крыш и балконов летели им в спину, добивая и раня отступающих. Но разрыв дистанции не принес долгожданного спасения. Стоило противнику выбраться на открытый участок, как он тут же стал легкой жертвой для крылатого хищника.
Аналогичная судьба ждала Скика, не успевшего добраться до леса. Пронзив тело капитана когтями, легко разрывая гномью кольчугу, орел поднял его высоко в небо и просто отпустил. Остальное доделала гравитация. Будь ты хоть паладином, хоть орком, падение с высоты ста метров никого не оставит живым и равнодушным.
Получено 915 опыта.
Выполнено скрытое задание: Крысиная возня.
Награда: 2000 опыта.
Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 9.
Сопротивление откату повышено на 1.
Выберите навык, который хотите изучить: Презрение к водоплавающим или Мастер Чтения Мыслей.
Интерлюдия: Кругловертка.
Юная гремлинша стояла подле воистину легендарного мага. Этот прозорливый волшебник не только смог помочь нормализовать общение Механиков и Химиков, но и оказал неоценимую поддержку ее отцу и деду с проведением экспериментов. А еще он неожиданно вовремя привел свои войска к их дому, словно заранее знал о нападении врага.
Сердце девушки затрепетало. К общему коктейлю восхищения прибавился и тот факт, что завтра Кругловертка выйдет из подросткового возраста и станет полноценным взрослым гремлином. И тогда Лорд Бран исполнит данное им обещание, приняв ее на службу! И даже будет платить ей зарплату!
— Суслики сушеные! — Неожиданно Владыка исказился в лице и долбанул кулаком о стену со всей силы, потеряв несколько очков здоровья. — Жеваный крот! Злоскрипучая гадская Система! Уроды!
— Владыка? — Кругловертка в полнейшем недоумении смотрела на пышущего гневом человека.
— Да как этим выродкам вообще в голову пришло нападать на вас? Сволочи! Своими руками придушу того, кто это придумал! — Слова повелителя нашли понимание в сердце и разуме девушки. Наверняка он очень зол, ведь подлые крысолюды убили и ранили многих в ее деревне этой ночью. Владыка Бран создавал впечатление заботливого лидера и сейчас она имела возможность воочию убедиться в том, как сильно он переживает за благополучие ее народа.
Уже утром все поселение гремлинов и все выжившие половинчики знали об этом инциденте и шептались между собой о том, как близко к сердцу принимает их лидер произошедшую трагедию. И лишь сам Бран знал истинную причину своего поведения. Ночное сражение и неожиданно выполненный квест сожгли впустую 2671 очко опыта. Суточный лимит на два уровня безжалостно растворил все заслуги игрока.
Глава 28И полна ужасов
Потери в ночном сражении были кошмарными как с точки зрения мирного населения, так и с точки зрения меня как игрока и стратега. Простейшие, никчемные и чуть ли не самые слабые юниты Земель навалились огромной серой массой. Количество быстро перевесило качество. Преимущество дистанционного оружия и высоты нивелировались безрассудным животным натиском алчущих крови созданий. Рассвет нового дня никогда не увидят 9 полуросликов-пращников и 7 мирных гремлинов, включая одного подростка. Таких потерь не было даже при защите замка, и в будущем экономика обязательно напомнит об этом инциденте нехваткой бюджета.
Собранные трофеи и осознание полной ликвидации крысиной угрозы радовали, но не искренне. Равно как и тот факт, что гномов в каменоломне перебили. Почему? Отсутствие возможности контроля территории и обеспечения безопасности рабочих. Что с этим делать? Вопрос хороший. Первым делом отправил отложенное сообщение Бабахусу, старосте гремлинского поселения Химиков. Ему надлежало выделить еще четверых жителей и организовать конвоирование 10 пленных крысолюдов из рудной шахты к каменоломне, а также осуществить вывоз уже добытой руды. Благо первая прихватизированная у гномов повозка все еще находилась в поселении. Второй отложенный приказ ушел к Стефану, старосте Верхнего Гадюкино. Ему предписывалось отправить десяток рабочих к моему замку для последующей работы в кристаллической шахте. С нагами и остатками наемников, думаю, смогу разобраться утром.
— Черт, еще же и до шахты каменной переть… — Мысленно выругавшись, я помянул недобрым словом механику Земель, где полноценный захват могут осуществлять только игроки, герои и истинно-нейтральные существа, управляемые серверным ИИ.
— Итак, планы на завтра. Нанять гремлинов в замке, захватить шахту и каменоломню, договориться с нагами, прибить остатки наемников, провести разведку с воздуха и…
— Михаил Сергеевич. — От раздумий меня отвлек голос СтасИИка. — У нас поздний посетитель.
— Кого нелегкая принесла? Третий час ночи. — Я немало удивился, ведь кроме курьеров доставки и редких визитов следователя, ко мне уже очень давно никто не заходил.
— Неизвестный мужчина. На вид около сорока лет. Одет легко. — Отчитался ассистент, пользуясь камерой. — Утверждает, что он наш сосед снизу. В базе данных не зарегистрирован.
— В смысле не зарегистрирован? — Поинтересовался я, одернув взгляд от кнопки выхода из игры.
— Квартира снизу зарегистрирована на пенсионерку Раису Станиславовну. Живых детей нет. Сведения о сдаче жилья в аренду в кооператив не передавала.
— Странная хрень.
Не зная, насколько затянется диалог, накидал своему персонажу скриптовых команд. Через десять минут он должен будет выдвинуться к каменоломне с остатками полуросликов, дабы захватить строение. При наличии сопротивления отряд организованно отступит и разобьет лагерь неподалеку, дожидаясь моего возвращения. Если же все пройдет успешно, оставит пару наблюдателей до прихода рабов с конвоем. А сам с охраной отправится к замку, где займется тренировками в Заклинательном покое. На всякий случай предупредил подчиненных, что буду находиться в частичном трансе и могу вести себя странно. Не хочу, чтобы воспринимали меня чудаком. Поводов для этого и без того предостаточно.
Возвращение в реальный мир произошло привычно неприятно. После того как закончу с игрой и выйду на стабильный заработок, стоит прикупить в квартиру беговую дорожку или велотренажер. Иначе к тридцати годам позвоночник «развалится», а мышцы полностью атрофируются, с таким-то образом жизни. От дальнейшей рефлексии меня отвлек громкий стук в дверь и крики снаружи. Кто-то очень настойчиво жаждал лицезреть мою сонную рожу и фонтанирующий жидкостями стояк, как бы странно это ни звучало.
— Сосед! Открывай, чтоб тебя! Ты меня топишь! У меня ремонт свежий!
— Иду, иду… — Словно в прострации, выбираюсь из капсулы. — Стас, что с сантехникой?
— Камера в ванной не фиксирует протечек. — Тут же ответил помощник.
Вероятно, причина потопа не во мне. Может, от соседей из другого подъезда по плите течет? На квартире у родителей был похожий случай. Пребывая в некоторой растерянности от резкой смены обстановки, я тем не менее открыл нишу внутри капсулы и прихватил с собой тазер. Береженого Бог бережет.
Шум из-за двери не заканчивался. Наоборот, становился более настойчивым, а к увещеваниям о ремонте добавилась первая нецензурная брань. Добравшись ко входу, обратил внимание на дисплей, выводящий изображение с закрепленной над дверью камеры. Посетитель представлял из себя классического рабочего мужчину нашего времени. Слегка заплывший, слегка отъетый, слегка небритый, с начинающей прогрессировать лысиной. Одет в короткие шорты, сланцы, майку-алкоголичку и ветровку. Комплект, прямо скажем, не для прогулок в декабрьские морозы. Отложив тазер на обувную полку, я открыл пару замков и слегка приоткрыл дверь, оставив ее на цепочке.
— Что случилось? — Обращаюсь к незнакомцу. — У меня все трубы целые.
— Да ты гонишь, пацан! — Тут же наехал сосед. — У меня весь потолок уделан. Уже, мать их, обои от стен как кожура с вареной картохи отваливаются!