— Попадос. — Резюмировал я, столкнувшись взглядом с агрессивными неписями.
— Прикажите открыть огонь, Владыка? — Деловито поинтересовался Ржавый, десятник гремлинов, на что я лишь отрицательно покачал головой.
— Мы миролюбивые, помнишь? Сначала пробуем в переговоры, а уже потом вырезаем всех до седьмого колена, сжигаем дома, воруем скот и посыпаем землю солью.
— Точно. — Гремлин усмехнулся. — А я и забыл.
— Народ кобольдов! — Сделав пару шагов вперед я громко обращаюсь к неписям. — Я прибыл сюда с отрядом, превосходящим вас по силе и качеству снаряжения! Но я, великий неумирающий маг и владыка, даю вам шанс на спасение и лучшую жизнь! Склоните головы, признав мою власть. И я, от милости своей, награжу вашу преданность качественными стальными кирками, хорошими свечами, крепкой одеждой и сытной едой! — Мое заявление являлось популизмом чистой воды, рассчитанным исключительно на доверчивые уши гремлинов и полуросликов. В успех переговоров я не верил ни на грамм и не надеялся на удачу.
— Я говорить с тобой. — Из толпы кобольдов вышел старик с клюкой,в почти целой тоге и с бусами из ракушек на шее. — Подходить ближе, волшебник. Стар я. Не видеть глаза твои.
— « Вот же собака сутулая.» — Мысленно выругался, чувствуя, как очки опыта утекают сквозь мои пальцы. Похоже, леди Удача решила пошутить в очередной раз.
Отделившись от своих отрядов, мы с стариком направились навстречу друг другу, встретившись ровно посередине. Старый кобольд был невысокого роста, примерно на уровне гремлина, худощав, словно эльф, и облезлый, как потасканный жизнью гнолл. Было видно, что жизнь его близка к своему закату, но в единственном зрячем глазу блестела искра разумности. Его тщедушное тело с трудом опиралось на посох, украшенный когтем какого-то зверя, а на шее блестели украшения, некогда бывшие пуговицами.
— Тайные тропы вести племя. Долго скитаться, прятаться, выживать. Найти дом здесь. Не хотеть воевать. — Поведал старик, не сочтя нужным представиться.
— Этими землями мне повелели владеть высшие силы. — Пальцем указываю вверх, подразумевая ИИ и администрацию игры. — Множество захватчиков пытались отнять то, что принадлежит мне. Теперь они мертвы и память о них истлела. Не стоит быть моим врагом, старик.
— Не враги. — Кобольд энергично затряс мордой. — Беженцы. Искатели приюта.
— Сейчас вы занимаете мою шахту и мешаете работать моим подчиненным. Но мы можем составить контракт. От вас потребуется усердно работать и передавать мне все добываемые кристаллы. Чем больше — тем лучше для вас. Взамен я позволю вам здесь жить, а также дам еду, одежду, инструмент и стеклянные бусы. Сделка?
— Сделка. — Кобольд с облегчением вздохнул и протянул мне лапу для рукопожатия.
Бюрократ в моей душе ликовал и плакал, но внешне я оставался спокоен. Распечатанный бытовым заклинанием контракт устанавливал для кобольдов полноценные рабские условия, которые они восприняли как очень выгодные. Кобольды обязались: отдавать мне 100% добычи по цене в 1% от рыночной, покупать еду и снаряжение только у назначенного мной интенданта, не покупать товары у сторонних продавцов, не покидать шахту без моего ведома и разрешения, отдавать часть населения для работы в других шахтах, не устраивать капищ и алтарей, не чинить вреда и выполнять мои указания беспрекословно. В какой-то момент я даже почувствовал себя сотрудником банка, подписывающим договор об ипотеке с счастливым обладателем нового жилья, ведь условия по сути те же. Впрочем, от подобных мыслей я себя быстро одернул.
Получено достижение: Эксплуататор. Этап 1 из 5.
Вы цинично обманули группу из не менее чем десяти разумных существ, заставив их работать в невыгодных условиях добровольно и без потерь морали. Вероятность бунта среди рабов и рабочих снижена на 5%.
Перстень коснулся шахты, закрепив мое право владения. Сейчас здесь влачили свое жалкое существование 39 кобольдов. Внушительное число, избыточное для эффективной добычи. Возможно, позже займусь этим вопросом и распределю дикарей по другим шахтам, но не сейчас. Пройдя вглубь штольни в сопровождении скромной охраны, я смог оценить быт и досуг новых подчиненных. Большая часть спала на голой земле, камнях или соломе. В отдельном углу, освещенном одинокой тусклой свечой, лежали две старые шкуры, протертые до дыр. «Норка, старый шаман и сын» — сообщил мне ближайший кобольд. Для полного соответствия картине «ипотека под 35% на 35 лет» не хватает лишь чайника, лампочки Ильича и пакетика лапши быстрого приготовления.
Инвентарь пополнили 5 мер кристаллов с базовой рыночной стоимостью в 1500 золотых каждая. Взамен кобольды получили небольшое, по мнению полуросликов, довольствие в виде готовых сухих пайков и пары килограмм морковки. Старому шаману, от себя лично, отдал в лапы два бутылька недавно набранной в роднике воды. Для меня они не стоили ничего, а для племени бутылки могут стать настоящей реликвией. Получив массу благодарностей и обещание от старика вечно помнить проявленную доброту, я отправился на выход. Напоследок вождь получил указание увеличить численность племени как можно скорее, в обмен на поддержку едой. Отряд покидал шахту под звуки праздника, гедонизма и разврата, устроенных аборигенами. В процесс влился даже старикан, весело щебеча про золотой век изобилия и посланца небес.
Надо не забыть предупредить наг о новых работниках, поставить тут заставу с надзирателями и пункт честного обмена. А освободившихся верхне-гадюкинских крестьян, сидящих сейчас в замке, не тратя время, отправлю обрабатывать древесину из заготовленных дорожными строителями штабелей. Ибо нефиг прохлаждаться, когда экономика стагнирует!
— Михаил Сергеевич. — Дальнейшее путешествие было прервано виртуальным ассистентом. — Через пол часа придет человек от фирмы. Вы просили предупредить.
— Спасибо, Стас. Скоро буду. — Отдав последние распоряжения, жму на выход.
Глава 31Последствия
Возврат в реальный мир был подобен пытке. Стоило сознанию вынырнуть из виртуальной реальности, и боль от избитого тела напомнила о себе самым грубым образом. От судорожного опустошения желудка спасло лишь то, что с момента последнего приема пищи прошло слишком много времени. Стиснув зубы, открыл крышку капсулы, дабы выбраться наружу.
— Ой, Михаил, вы уже наигрались? — Света, сестра-сиделка, выглянула из ванной. На ее голове, на восточный манер, было закручено влажное полотенце, а сама девушка облачена в белый банный халат, едва доходящий до колен. — А я решила освежиться перед сном. Надеюсь вы не против?
— Не против. — От легкого кивка голова страшно закружилась, мир размазался и поплыл.
— Осторожнее! — Девушка едва успела подбежать ко мне и предотвратить падение, подхватив на удивление крепкими руками. На полу остались влажные следы от ее босых ног. — Что же вы так себя не бережете, Миша? — Нотки укора в ее голосе причудливо сочетались с нежностью.
С посильной помощью я смог посетить уборную и привести себя в порядок. Ноздри заполнил запах свежесваренного сиделкой кофе, а на столе появилась вазочка с не самым вкусным печеньем. Света весело щебетала, рассказывая что-то о своей жизни, работе, о родителях и учебе. Я слушал ее краем уха, не особо вдаваясь в подробности. Лишь изредка хмыкал или угукал, поддерживая наш странный диалог. Вскоре вечерние посиделки прервал стук в дверь, от которого сердце невольно пропустило удар. Даже просто подойти к двери оказалось непросто, понадобилось несколько долгих секунд, прежде чем я собрался с силами. Сказывался прошлый опыт знакомства с так называемым соседом.
Запросив показать удостоверение и сверив через оператора фирмы достоверность данных, я наконец разрешил Стасу отпереть дверь, впустить специалиста. Неприметный мужчина средних лет, среднего роста, средней комплекции, в обычной одежде, с серыми глазами и нейтральным выражением лица. Вот и все, что я мог сказать о визитере. Увидишь такого на улице и через пять секунд забудешь о его существовании.
— Доброй полуночи. Артемий, старший специалист по делам безопасности. — Мужчина представился безэмоциональным голосом, не спеша проходить внутрь. От чего-то в голове проскользнула ассоциация с визитом вампиров. — Насколько вижу по вашему состоянию — я не совсем вовремя.
— Это вопрос перспективы. — Вымученно улыбаюсь. — Если говорить о прошлом, то да. Пригласив вас раньше, я бы не оказался в такой ситуации. А если говорить о будущем, то вы очень меня обяжете, если сможете уберечь от подобных ситуаций впредь.
— Хороший подход, Михаил. — Взгляд Артемия скользнул в сторону Светы. — Ваша девушка?
— Н-нет. Просто сиделка, присматриваю за больным. — Щеки медсестры немного порозовели. Чего это она?
— Тогда с позволения хозяина жилища я проведу осмотр и оглашу лишь общие предложения. Подробная информация будет позже отправлена на электронную почту.
Мысленно погладив одобрительно заурчавшую внутреннюю паранойю, я приступил к краткой экскурсии. Первым делом осмотрели пострадавшую дверь. Цепочку предложили отправить на выброс, заменив регулируемым ИИ доводчиком. Открыть такой без инструмента налетчик не сможет, а при его наличии потратит слишком много времени. Далее прошлись по замкам, петлям, укрепленной арматурой стене со стороны подъезда, камерам наблюдения и динамикам. О наличии скрытого наблюдения предпочел вслух не говорить, а заранее смекнувший ситуацию Артемий лишь указал на них наметанным взглядом и одобрительно кивнул. Следующими были окна. Пули снайпера я ранее не боялся, как бы глупо это не звучало. Слишком мелкой рыбой себя считал. Как оказалось зря, ведь родная тетя не пожалела денег на киллера, пусть он и пришел без огнестрела. Безопасник мои размышления не одобрил, предложив повесить огнеупорные непрозрачные жалюзи с повышенной проходимостью солнечного света. Критике подверглись и сами окна, обычные для панельного жилья.
— Альпинисты. — Кратко ответил Артемий, в ответ на мои замечания про седьмой этаж. — Надо ставить решетки.