В этот момент со спины в бандитов полетели камни, полностью обнуляя их мораль. Часть успела побросать оружие, часть растерялась и померла, так и не сделав выбор. Еще парочка решила продать свою жизнь подороже и попыталась напасть на пращников, безуспешно. Итого: из одиннадцати врагов выжило только пять.
Получено 421 опыта.
— Поздравляю тех, кто сделал мудрый выбор. Кидайте просьбу о присоединении и будем считать, что я не сильно на вас обижен за несвоевременно уплаченные налоги. — Обращаюсь к пятерке везунчиков.
Лесные бандиты желают прославиться и служить в вашей доблестной армии. Принять?
Да / Нет
Ответив согласием, велю новичкам провести экскурсию по лагерю. Троица лиходеев, присоединившаяся ко мне в первый день игры, привычным образом занялась сбором трофеев и мародерством. Остальные бойцы воспользовались шансом отдохнуть, облюбовав место у костра. Ушлые полурослики, не дожидаясь команды, начали готовить ужин. Моим вниманием всецело завладели сруб атамана и клетка для пленников рядом с ним. В первом оказалось почти пусто, если не считать скромного сундучка с 783 золотыми и сваленных в кучу шкур. На последних, раскинув руки и ноги в стороны, без сознания лежала девушка. Полностью обнаженное тело несло следы многочисленных побоев. Старые и свежие синяки красноречиво свидетельствовали о тяжелой судьбе пленницы, а остатки специфических жидкостей намекали, от какого именно процесса я оторвал главаря разбойников своим внезапным визитом. Спешить оказывать помощь не стал, поручив это дело гремлинам, но внутренне порадовался от мысли, что смерть от сожжения является наиболее болезненной из возможных.
Покинув избушку, я подошел к стоявшей неподалеку большой деревянной клетке. Оттуда, забившись в угол, на меня взирали четыре пары глаз, принадлежащих женщинам. Три из них смотрели затравленно, а последняя — с нескрываемым вызовом. Подойдя ближе, окинул взглядом незнакомок. Некогда добротные одежды превратились в лохмотья, волосы были спутаны и грязны. Все без исключения имели следы побоев, в том числе на лице. Отвратное зрелище.
— Добрый день, дамы. Позвольте представиться, меня зовут Бран Стальное сердце, я владыка этих земель. — Реакция на мои слова была смешанной. Три напуганные девицы едва заметно успокоились, а четвертая стала еще злее. — Прежде чем я вас выпущу, прошу представиться и открыть свои профили, во избежание недоразумений.
Просмотр карточек и краткий допрос поведали следующее: в клетке сидела троица крестьянок. Как и темные сервы, они бежали из соседнего портового городка вместе с семьями, но до замка не добрались. Разбойники перехватили их раньше. В избушке лежала их подруга, принимая сейчас посильную помощь гремлинов. Ей, из-за цвета глаз, доставалось больше всего внимания от атамана. Причину уточнять не стал. Не думаю, что это важно.
Интереснее обстояли дела с последней девушкой, продолжавшей смотреть на меня волком. Линда Адолала, так звали темноволосую пленницу, являвшуюся дочкой городского мэра. Заботясь о благе простых жителей, она самовольно решила проверить слухи о появлении в этих местах могущественного мага-миротворца. Не поставив отца в известность, сменив внешность и одежду, девица отправилась вместе с группой беженцев на поиски меня. Судьба сыграла злую шутку с излишне самоуверенной избалованной Линдой, приведя ту в лапы насильников и душегубов.
Долгие два дня несчастные были вынуждены терпеть происходящее. И если крестьянки радовались неожиданному спасению, искренне благодарили и попросили принять их в качестве новых жителей, то дочка мэра была свято уверена в том, что лично я виноват во всех произошедших с ней злоключениях. Как ее разубеждать и надо ли это делать вообще? Вопрос спорный. Но если она сейчас здесь, то зачем-то игровому ИИ это было нужно. Вероятно, наклевывается новый квест.
Выполнен скрытый квест «Дамы в беде». Получено 1500 опыта.
Репутация с спасенными повышена на +10.
— Давай пройдемся по всему сказанному снова. — Отвечаю Линде, массируя виски. — Ты решила отправиться в приключение, сменила внешность, покрасила волосы, не предупредила родителей и подруг, не взяла с собой стражников. Верно?
— Конечно не взяла, они бы меня никуда не пустили! — Проигнорировав прочее, ответила дочка мэра.
— Вместе с безоружными и беззащитными жителями, по небезопасным дорогам, ты отправилась искать неизвестно кого, доверившись слухам? — Продолжаю задавать уточняющие вопросы.
— Я искала не кого-то, а именно тебя! Слухи были правдивы, ты действительно маг и у тебя есть армия.
— Допустим. — Согласно киваю, стараясь сохранять спокойствие и игнорируя повышенный голос собеседницы. — Тебя не смутило, что до моих земель добираться полтора дня?
— Почему меня это должно было смутить? — Девушка нахмурилась. — Если мои горожане готовы вынести тяготы пути, то и я смогу.
— И правда что, а почему бы не отправиться безоружной на прогулку через леса, кишащие хищными клаконами, смотрящими на тебя как на куриное филе⁈ — Мой глаз начал мелко подрагивать от негодования.
— Я не курица! — Вспылила собеседница, напрочь пропуская мимо ушей то, что не хотела слышать. — И на землях моего отца было полностью безопасно! Но стоило нам пересечь твою радужную завесу, не прошло и пары часов, как мы подверглись нападению!
— О, правда? Может быть ты заметила заставу с моим флагом? Или патрули в гербовых накидках? Нет? — Злобно сверкая глазами девушка молчала. — Как думаешь, почему? Может по причине того, что я был вынужден отбиваться от психованных темных эльфов, наемников, гоблинов, крысолюдов и много кого еще? Каким образом я должен был узнать о прибытии беженцев, если вы мне даже письмо с гонцом не послали?
— Как угодно. — Линда фыркнула и отвернулась, не желая принять очевидного. — Назвался владыкой, так будь добр соответствовать.
— Назвалась дочкой мэра, заботящейся о народе — будь добра выдать сопровождение беженцам, чтобы их по дороге не поубивали. — Передразниваю ее, но делаю этим только хуже.
— Хочешь сказать, что это я виновата⁈
— Нет, лять, из-за моей тупости тебя драли впятером! — Борясь с раздражением, решил прекратить разговор.
— Вот именно! — Возмущенный крик полетел мне вслед. Впрочем, остальную ругань я благополучно проигнорировал.
Репутация с Линдой Адолалой понижена на −10. Всего −5 (Неприязнь).
Боги. За что мне это? Чем я согрешил перед игровым ИИ, что он посылает мне такие проблемные встречи? Он как-то просчитал мои отношения к сестре и тетке как наиболее яркие эмоции? Решил сыграть на этом при построении сюжета? Или это просто совпадение? Где, мать твою цифровую за ногу, мужчины-антагонисты?
Проявленные мной чудеса терпения и дипломатичности окончились чудесным скандалом с падением репутации. Угомонить ненормальную смогла только угроза продать ту в рабство за оскорбление лорда, как то прописано в законах этих земель. Отдельно пришлось выслушать от спасенных крестьянок, не желавших становиться безбожницами. Памятуя о штрафах от достижения, не стал делать для них исключения. Деваться им все равно некуда, согласились.
После небольшого привала вновь собрал отряд, предстояло двигаться дальше. В лагере на ночлег оставил всех спасенных дам и пару полуросликов для охраны. Незачем бывшим пленницам бродить по ночному лесу, пусть отдыхают и приводят нервы в порядок.
Заскучавшие гремлины смогли отвести душу, вдоволь постреляв по стае диких вепрей, чье логово я обнаружил в первые дни игры. Сражение позволило пополнить запас мяса и шкур, а также принесло 319 очков опыта. К половине девятого вечера смогли выбраться на поляну с обелиском, успев порядком подустать. Закатное солнце окрасило небо в красные тона, предвещая приближение ночи. Длинная тень, отбрасываемая каменной конструкцией, навевала воспоминания о солнечных часах моего деда, собиравшего всякие диковинки.
Получать уровень, по традиции, отправил лиходеев. Остальные бойцы постоянно принимают участие в сражениях, нет смысла впустую переводить халяву. Лучше оставить ее на более поздний срок, если доживут.
— Кхм-кхм. Владыка. — Деликатно покашлял Ржавый, неслышно подобравшись ко мне со спины. — Ваши верноподданные оборванцы болтают, что впереди водятся демоны. Мы по их души идем, верно?
— Верно. — Отвечаю, не отрывая взгляд от тени. — Встреча будет неприятной, но мы справимся.
— На какие силы рассчитывать? — Деловито полюбопытствовал гремлин.
— Полтора десятка бесов и ифрит. Лучше прибить их сейчас, иначе в понедельник их станет вдвое больше.
— С таким раскладом не поспоришь. Нет напасти хуже, чем демоны, нежить и гномы в мастерской. — Ушастик задумчиво хмыкнул и ушел обратно к бойцам, делиться новостями.
Пользуясь затишьем, отправил распоряжение Марьяне, старосте Нижнего Гадюкино. Приказал перенести к лесопилке дополнительную пару лодок и десяток мотков длинной веревки, для наведения переправы. Вскоре нам предстоит форсировать реку, будет лучше подготовить все необходимое заранее.
С разведки отозвал одного орла для мониторинга обстановки вокруг серного месторождения. И, как оказалось, не зря. Бесы собирали охотничьи партии. Первую такую группу удалось перехватить через двадцать минут неспешного шага. Повезло, бесы двигались в нашу сторону. Оставив шумных гремлинов чуть позади, вместе с полуросликами залег в засаду. Первый краснокожий демоненок привычным образом взорвался от ментальной стрелы. Троих его напарников успели забить камнями до того, как они оказали достойное сопротивление. Без ран и потерь, собрав трезубцы, двинулись дальше.
Вторую группу пришлось ловить дольше. Бесы двигались на юг. Следуя им наперерез, мы неожиданно и не очень удачно наткнулись на логово, охраняемое парой тигров. Твари четвертого ранга успели подрать двух полуросликов и гремлина, нанеся им серьезные раны, к счастью, не смертельные. Скорость отряда снизилась, и, дабы догнать преследуемых, нам пришлось разделиться. Гремлины вместе с раненными остались на месте, разбив вынужденный лагерь. Полурослики и разбойники, во главе со мной, продолжили движение. Бой со второй группой не вызвал особых проблем, сократив поголовье бесов еще на шесть особей. На этот раз хорошо проявили себя разбойники, грамотно организовав засаду. Итого, рядом с месторождением серы осталось пятеро бесов и возглавляющий шайку ифрит.