Игроки, имевшие в своей армии гоблинов, нередко собирали целые ковены шаманов и могли творить страшные вещи. Создать купол порывистого ветра, сбивающего любые стрелы? Запросто. Устроить землетрясение и обрушить каменную стену? Легко. Создать место силы и поселить туда могучего духа? Пфф! Подержи мою грибную брагу. Подобный дух умел материализоваться в реальный мир и устраивать лютый геноцид, если, конечно, гоблины не забывали его кормить. Иначе мог и взбунтоваться, питаясь душами нерадивых хозяев.
После смерти хобгоблина-вождя, убитого мной в начале недели, контроль над сильно поредевшим племенем перешел именно к шаману, как к самому авторитетному зеленокожему. Сейчас эта приметная личность, облеченная в мантию с капюшоном, стояла у входа в донжон и пристально смотрела вверх. Возможно, его взгляд был обращен на двух огромных орлов, но у меня сложилось впечатление, что он смотрит прямо на меня через камеру приближенной миникарты. Кривой рот гоблина, полный острых зубов, скривился в жуткой улыбке. Вздернув посох над головой, он что-то прокричал, отдав команду подчиненным, тут же развившим бурную деятельность.
— Стены форта около трех метров в высоту. Имеется одна стрелковая башня с лучниками. — С помощью бытового заклинания воспроизвожу голограмму объекта перед собравшимися на брифинг подчиненными. — Мне удалось насчитать около семидесяти гоблинов, во главе с шаманом. В основном голозадые дикари с дротиками и копьями, но есть и парочка более развитых уродцев.
— Многовато их, Владыка. — Ржавый оглядывал голограмму внимательным взглядом. — Нас вдвое меньше.
— И пушек нет. — Полустук с сожалением вздохнул, оглядывая изображение укреплений.
— Разве для штурма не требуется трехкратное преимущество в силе и мощи? — Подал голос Аким, задав вполне уместный вопрос.
— Мы не пойдем штурмовать их в лоб. — Отрицательно качаю головой. — Я не собираюсь рисковать вашими жизнями понапрасну. Поступим следующим образом…
Интерлюдия: Ржавый.
Погладив ствол любимой аркебузы, гремлин нежно улыбнулся, обнажив острые зубы. Шершавый металл привычно холодил кожу пальцев и успокаивал мятежный разум. Безумный забег и череда непрерывных сражений, через которые провел гремлинов их новый владыка, окончились под стенами убогой гоблинской крепости. Цепкий взор опытного инженера быстро нашел дюжину просчетов в строительстве и минимум пять уязвимых мест для обстрела. Будь у них пушки, зеленокожие прочувствовали бы ад на земле. Но пушек не было, и все, что оставалось гремлинам, — уповать на прозорливость Владыки Брана.
Имитация штурма началась после полудня, когда на поддержку к атакующим вновь вернулись орлы. Владыка забрал привязанные к лапам приземлившихся птиц кувшины с водой, после чего приказал им хватать нарубленные гремлинами массивные бревна и подниматься обратно в воздух. Одновременно с этим Ржавому поступил приказ начать операцию. Сыпля короткими распоряжениями, неопытный десятник повел своих бойцов в наступление по правому флангу. Пригибая головы, перемещаясь от укрытия к укрытию, гремлины стремительно приближались к стенам. За ними, пыхтя от натуги, семенили четверо лесных разбойников. Они несли с собой бревна, с привязанными к ним палками, выполняющие роль штурмовых лестниц. Вслед за людьми бежали полурослики, к немалому удивлению Ржавого, являвшиеся вполне надежными товарищами.
— Живее, бойцы! Владыка смотрит на нас! — Голос десятника разнесся по полю боя. Ему вторили громкие крики воодушевленных бойцов трех рас.
Посреди царящей суматохи настоящим островом непоколебимости была одинокая фигура мага, уверенно бредущего к воротам форта. В его сторону сыпались крики и оскорбления зеленокожих, столпившихся на стенах и гневно трясущих копьями и дротиками над головой. Примитивные дикари ничего не могли поделать со столь демонстративным пренебрежением к их виду. Даже мускулистый орк не смог бы метнуть копье так далеко.
Иные мысли роились в лысых головах гоблинов-арбалетчиков, засевших на башне. Ржавый с замиранием сердца проследил за траекторией полета первого выпущенного болта, должного поразить мага. Но то ли древко было слишком кривым, то ли баланс каменного наконечника смещен в сторону, своей цели болт не достиг, уйдя в землю в метре от ступней Владыки.
Почуяв угрозу, Владыка Бран отдал команду орлам. С громкими криками грозные, величественные птицы отвесно спикировали вниз, сея ужас в сердца врагов. В самый последний момент, в десятке метров от цели, цепкие лапы орлов разжались. Массивные куски бревен на огромной скорости устремились вниз, разнося стрелковую башню в щепки, а отвернувшие в последний момент в сторону птицы ушли на второй заход.
Неожиданно земля под ногами Ржавого затряслась. Один из гремлинов, бежавших рядом, не удержал равновесие и покатился кубарем вперед. Почва рядом с ним вспучилась и, словно по волшебству, начала выдавливать на поверхность целую груду камней размером с кулак. В считанные мгновения булыжники, подчинившись чужой воле, сложились в грузную гуманоидную фигуру полутора метров ростом.
— Отряд! Целься! — Подавая пример, Ржавый опустился на одно колено и вскинул аркебузу. — Бейте элементалей!
Громкий выстрел порадовал чуткий гремлинский слух, плечо ощутило боль отдачи приклада. Воздух заполнила потрясающая палитра химической гари гремлинского пороха. Зажмурившись, Ржавый вдохнул полной грудью, душой и сердцем прочувствовав момент «установления мира и порядка». Десятки новых выстрелов вторили ему, дополняя картину.
Часть каменных истуканов осыпалась наземь, не выдержав полученного урона. Часть продолжала держаться, медленно следуя к ближайшим целям. Перехватив аркебузу, десятник ловко закинул ее за спину. Верный топор занял ее место в мозолистых ладонях когтистых лап. Десяток шагов в сторону, и вот он уже рядом с упавшим товарищем, рывком помогает встать тому на ноги.
— Берегись! — Крик со стороны заставил гремлинов обернуться. Еще один элементаль полез из под земли совсем рядом.
— Бей обухом по плечам. — Скомандовал Ржавый.
Первый удар обрушился на камни не успевшей сформироваться фигуры. Звон и вибрация отдались в руку, но лишь распалили азарт. Второй, третий, пятый. Удары двух топоров сыпались без устали и промедлений. Избитый дух земли попытался ответить, взмахнув лапой с острым камнем на конце. Но десятник ловко увернулся и наотмашь ударил по вскинутой конечности, раздробив ту пополам.
— Ха! Жалкие поделки! — Усмехнулся напарник. — У нас даже глиняные големы сильнее.
— Не сравнивай шедевры гремлинской мысли с гоблинским мусором. — Рыкнул десятник, окончательно разбив топором противника. Камни с громким стуком и шорохом осели вниз и рассыпались в стороны.
— О! Смотри! — Один из лесных разбойников привлек внимание собравшихся, указав пальцев в сторону стены. — Вот это я понимаю, настоящее колдунство.
В сторону защитников форта одна за другой, с промежутком в считанные секунды, полетели магические стрелы. Владыка Бран продолжал излучать вселенское пренебрежение противником, разя гоблинов одного за другим. Испуганные уродцы начали верещать, теряя боевой дух. Сверху на паникующих снова спикировала пара орлов, сбрасывая бревна точно в цель. Тяжелые куски древесины давили тщедушные тела в фарш, разбрызгивая капли крови в стороны, после чего по инерции отскакивали и падали на ближайших неудачников, ломая тем конечности и сбивая с ног. Паника в рядах врага обрела всеобщий характер.
— Деритесь! Недоумки! — На стене появилось новое действующее лицо, облаченное в балахон.
С навершия посоха гоблинского шамана сорвалась массивная стрела антрацитового цвета. Молниеносно пролетев десятки метров, она ударила в грудь одного из гремлинов. С болезненным криком боец повалился на спину, судорожно пытаясь расцарапать собственную грудную клетку. В ответ на это прямо из-под ног гоблинского шамана выросла высокая острая каменная пика, пронзившая его тело. Болтая руками и ногами, как жук, наколотый на булавку, лидер зеленокожих оставался жив, хоть и заметно слабел с каждой секундой. Впрочем, сохранять ему жизнь Владыка Бран не планировал, что полностью соответствовало мыслям Ржавого. На жестокость стоит отвечать еще большей жестокостью, иначе добиться мира не выйдет.
Новая стрела черного цвета сорвалась с рук мага и, угодив в тело насаженного на пику шамана, взорвала его мерзкую голову. Это стало переломным моментом сражения. Побросав оружие, зеленокожие уродцы устремились вглубь форта, стремясь забиться в любые возможные щели и норы. Сверху вновь спикировали орлы, на этот раз без бревен. Их острые массивные когти пронзали тела гоблинов, после чего могучие птицы взмывали вверх и скидывали еще живых противников с высоты в сотню метров. Избыточный урон для слабых созданий. Но выглядело красиво, этого отрицать Ржавый не мог.
Вперед устремились человеческие разбойники. Не встречая сопротивления, они взобрались по лестницам на стены и без проблем открыли ворота. Приказ владыки охладил излишне горячие головы, во двор форта отряд входил единым организованным строем, после чего началась монотонная ловля пленников. За любое сопротивление убивали на месте, не рискуя своими жизнями.
Захват форта прошел как по нотам. От гоблинов я ожидал большего. Их подвела вера в преимущество стен и силы шамана. Хотя, будем честны, уже завтра численность зеленых уродцев перевалила бы за сотню, и тогда живая волна дикарей без проблем затопила бы округу. Отложив в сторону опустевшую бутылку из-под насыщенной маной воды, я приступил к самому приятному занятию. Подсчету трофеев. Победа принесла мне 1420 опыта, 3000 золота, 3 меры камня и 2 меры древесины, 1 меру драгоценных камней, а также 14 слегка помятых пленников-рабов. Список артефактов пополнили шаманские безделушки и талисманы, годные только на продажу. Отдельного упоминания стоил шаманский посох с бонусом к приручению духов земли. На аукционе за такой дадут хорошие деньги. Кроме благ материальных, система расщедрилась на выполнение квеста и достижение.