Ментальная стрела вновь привлекла внимание раненного противника и стала завершающим штрихом в прошедшем не по плану сценарии битвы. Закончив перезарядку аркебуз, гремлины открыли перекрестный огонь по цели. И если «камень» пращи причинял противнику боль, то слитный залп из огнестрела стал гвоздем в крышку гроба. Вскинув руки с диким протяжным воем, ифрит истаял в воздухе, осыпавшись пеплом. Бой окончен.
Вы получили 1140 опыта.
Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 14.
Сила магии повышена на 1.
Выберите навык, который хотите изучить: Мирная гавань или Безопасность переправы.
На этот раз предложенный рандомом выбор меня немало удивил. Стоило подумать про строительство моста, и вот те раз. Безопасность переправы. Вселенная услышала? Или мировой ИИ? Этот навык давал всем строителям умение строить мосты, паромы, плоты, понтоны и даже корабли на 10% быстрее и надежнее. Взамен их стоимость повышалась на 20%. Аналогичным образом на 20% снижалась скорость форсирования водных преград любым способом, снимая при этом эффект панической атаки. Удобно? Теоретически да. Нужно ли? Момент спорный.
Второй навык, «Мирная гавань», значительно повышал известность моих земель, создавая вокруг них славу спокойного, мирного, процветающего места. Этакий маяк стабильности в бурном море хаоса. Положительный эффект: многие торговцы станут рассматривать именно мои владения как хорошее место для торговли и прокладки маршрутов, равно как и мирные жители потянутся сюда в поисках лучшей доли. Отрицательным моментом было то, что вслед за беженцами сюда потянутся бандиты и разбойники всех мастей в поисках легкой наживы. Да и сами беженцы могут быть с сюрпризом, прямо как тайские девушки. Одни такие ко мне уже заявились, сбежав из замка темного рыцаря. Стоит ли усугублять тенденцию, принимая во внимание целый город рядом, находящийся в потенциальной осаде? Определенно да. Чем больше караванов, тем стабильнее доход и выгоднее цены. Выбор сделан.
Тяжело вздохнув, промочил горло разбавленным вином из фляги. Пыль, поднятая во время атаки орла, продолжала саднить горло и глаза. Внешняя же грязь, к счастью, легко устранялась бытовым заклинанием Очищения.
Потери были тяжелыми и крайне неприятными, несмотря на тщательную подготовку и тонну потраченных средств. Отряд лишился трех гремлинов и одного пращника, успевших к тому времени набрать несколько уровней и житейского опыта. Радовало лишь одно: покойникам можно не платить оклад в начале будущей недели, сэкономив деньги на призыв новобранцев. Трофеями за время битвы стали 5 мер серы, мера камня, 1000 золотых, вещи погибших соратников и наруч-артефакт, выпавший с ифрита.
«Наруч адепта пламени.»
Класс: редкий.
Урон огненных заклинаний +7,5%.
Время приближалось к трем часам дня. Пришла пора решить, чем именно заниматься дальше. В данный момент я контролирую почти все источники ресурсов в стартовой зоне, за исключением драгоценных камней. Где находится их месторождение, еще только предстоит выяснить, но что-то мне подсказывает, что битва за эту шахту будет нелегкой. Кроме того, за сегодняшний день я заработал только один уровень, до следующего осталось 4440 опыта. Самый простой способ его набрать — выполнение квеста. Взглянув на список доступных и прикинув список возможных, встал перед выбором. Решить проблему медведей-людоедов или сунуться на зачистку форта гномов? Оба варианта непростые в реализации. С текущими потерями я не чувствую в себе сил на еще один штурм. Значит, решено, иду к медведям.
— Аким, Ржавый, Перестук. Полчаса на отдых, перекус и мародерство. Потом снова двинемся в путь. — Дождавшись согласных кивков, я слегка расслабился. Все идет по плану. Прорвемся.
Глава 37Месть моряка
Открыв журнал, перечитываю полученное мной в первый игровой день задание:
«Месть медведям».
Описание: Помогите Молчуну убить медведей живущих в пещере у реки.
Дополнительно: Помогите Молучу вернуть амулет супруги.
Награда: 2000 опыта. Умение Навигация +1.
Штраф за отказ: Отношение с Молчун −10.
Штраф за провал: Вариативно.
Суть задания гласила, что мало просто уничтожить косолапых людоедов, требовалось присутствие главного действующего лица. Если Молчун будет поставлен в известность постфактум, квест будет провален. Если он не нанесет никакого урона — тоже провал. Как выполнить задачу, не потеряв при этом хлипкий юнит второго ранга в бою? Дилемма. Впрочем, как и любой сложный вопрос, ответ можно найти благодаря простой логике. Достаточно вручить лиходею в руки заряженный арбалет и дать выстрелить в раненную тушку. На случай промаха держать под рукой второй арбалет, благо парочка целых, хоть и кривых поделок, как раз осталась после штурма гоблинского форта. Урон нанес? Отлично, значит, в бою поучаствовал и месть свершилась, остальных добьем самостоятельно.
Разведка с неба много времени не заняла, как и отдача приказа Молчуну двигаться из форта в сторону деревни. Предполагаемое поле боя представляло из себя два берега и относительно мелкое каменистое дно реки. С южной стороны берег был более крутым, забраться на такой если и выйдет, то не с ходу. Северный берег был пологим, и сейчас там вольготно расположилось четверо крупных медведей черного цвета. Двое их собратьев плескались в воде, тщетно пытаясь набить брюхо пойманной рыбой. Еще один косолапый сидел у входа в пещеру. Именно там, в теории, должен храниться амулет с тела жены Молчуна, необходимый по квесту.
Час спустя отряд был собран, и все действующие лица заняли свои позиции. Мы засели в кустах в сотне метров от берега. Гремлины старательно осматривали аркебузы, проверяя стволы на наличие трещин. Полурослики устроили посиделки с горячим чаем, непонятно где раздобыв кипяток. А Молчун сидел подле меня и судорожно пытался отдышаться после длительной пробежки от самого форта. Подозвав командиров, я активировал голограмму побережья, точную копию видимой лишь мной мини-карты.
— Итак, у кого какие мысли? — Обвел взглядом подчиненных, приглашая высказать дельные мысли.
— Шкура толстая. — Аким задумчиво осматривал миниатюрные изображения медведей. — А под шкурой жир и мышцы. От камней будет мало толку.
— Это точно не обычные лесные медведи. — Подтвердил Перестук. — Крупные, крепкие. Как бы не вышла ситуация, как с тем демонюгой, который наши пули из груди ногтем выковыривал.
— Маловато нас, для борьбы с семеркой четвертого ранга. — Согласился Ржавый. — Призыва элементалей больше не осталось, Владыка? — Гремлин с надеждой посмотрел на меня.
— Все потрачены в бою с ифритом. — Подтвердил его опасения. — Если не можем победить честно, будем побеждать по-умному.
План на битву был прост в подготовке. Гремлины вооружились топорами и проредили ближайший подлесок, настрогав большое количество длинных кольев и копий. И те и другие были остро заточены с двух сторон и обожжены в пламени костра для прочности. Далее дело было за малым. Не приближаясь к берегу, находясь вне зоны видимости косолапых, ушастики ловко выстроили целую заградительную линию, глубоко вогнав острые колья в землю. Такое препятствие остановит не только медведя, но и латную конницу легко покалечит. На весь процесс ушло около часа. Навык «Строительство 2», присущий гремлинам, помог значительно сэкономить время.
Реализация сражения требовала четкого следования плану. Враг был серьезным, и любая промашка или неожиданность могли привести к плачевному результату. Первым шагом стало скрытное приближение к берегу ползком по траве. При наличии мини-карты нет необходимости устанавливать визуальный контакт, чтобы знать о действиях врага. Вторым шагом стала отдача команды орлам. Оба пернатых сделали круг почета над полем боя и, зайдя со стороны солнца, резко спикировали вниз, выбрав целью четверку медведей на северном берегу. Мощный удар когтями и клювами нанес страшные раны паре косолапых, мгновенно приведя их в состояние бешенства. Благо мои подчиненные, следуя приказу, не пытались рвать плоть, а сразу поднялись обратно в воздух, подняв целые облака пыли взмахами своих крыльев.
Один из орлов взмыл высоко вверх, занимая позицию разведчика. Второй примерил на себя роль подсадной утки, изобразив проблемы с якобы раненным крылом. Отлетев в сторону на несколько десятков метров, пернатый приземлился и, обернувшись в сторону подранков, издал гневный клич. Вся четверка разъяренных животных устремилась в его сторону с недобрыми намерениями. Разлегшийся у пещеры медведь лишь лениво приоткрыл один глаз, не собираясь вмешиваться. А ближайшая к нам пара, ловящая рыбу в середине реки, заинтересованно повернула морды в сторону предполагаемого места скорой расправы. Уверен, в их головах крутились мысли: «продолжить рыбалку или перепадет что-то с тела птички?».
Ни разу в реальной жизни, к счастью, не доводилось наблюдать за бегущим к добыче медведем. Рывок косолапых был настолько стремительным, что орел едва успел разминуться с брызжущей слюной пастью. От неизбежной гибели его отделяли десятки сантиметров.
— СтасИИк, с какой скоростью бегают медведи? — Едва слышным голосом поинтересовался у ассистента.
— В зависимости от породы, разные виды медведей могут достигать скорости от 40 до 50 километров в час. Но не способны поддерживать такую скорость долго, рискуя перегреться. — Ответ меня не обрадовал, ибо не вписывался в планы. В свое оправдание могу сказать лишь одно, ни разу в жизни подобных животных в глаза не видел и ими не интересовался.
Когда медведи удалились подальше, к самой границе двухсот метрового радиуса применения заклинаний, использую на раненном медведе Поджог. Магическое пламя, усиленное артефактами и навыками, но значительно ослабленное расстоянием, взвилось подобно голодному духу огня. Переполошенные мишки отпрянули в стороны от пылающего собрата и заозирались по сторонам. Любопытно. Похоже они понимают неправильность происходящего. Тем временем жертва заклятья на полном ходу устремилась к реке, в тщетной попытке спасти свою шкуру. Четыре, пять… На шестой секунде здоровье подранка кончилось и распрощавшись с жизнью он рухнул на мелководье, продолжая гореть.