рошо окопаться в стартовой локации. Через три недели завеса падет и на мои территории могут сунуть нос как ближайшие соседи, так и армии различных кланов. С кем-то получится договориться, с кем-то придется повоевать.
Дорога стелилась под ногами неровной лентой и колдобинами. Южный выход из деревни, похоже, часто использовался местными жителями и хранил на себе отпечатки десятков ног и колеи от телег. Немного углубившись в лес, решил оставить метку сохранения. Если внезапно помру — не придется бежать к обидчикам с стартовой точки. Да и деревня рядом, если враг окажется не по зубам. В самом поселении решил не сохраняться, памятуя многочисленные истории о игроках, попавших в ловушку в стенах собственных замков. Однако, до лесопилки без приключений мне добраться было не суждено…
— Ку-ку! — Сказала кукушка, прокуренным и пропитым голосом.
— Стой, стало быть, кто идет! — Вторила ей вторая кукушка, выбираясь из кустов с рогатиной наперевес.
— А я говорил! Говорил! — Ликовала третья кукушка, гоповатого вида, с грязной бородой, также выходя на дорогу. — Если есть дорога, то на ней обязательно будут путники которых можно ограбить! А вы все нет, да нет. Все то вы Афона за дурака держите! Какая разница, что это дорога от деревни к лесопилке⁈ Это до-ро-га! Значит и путники по ней ходят!
Возразить на подобную тираду и железобетонную логику мне было нечего. Квартет «кукушек», в составе 4 помятых жизнью мужиков, компактной кучкой выстроился в десятке метров от меня, демонстративно поигрывая оружием.
— Кошелек, стало быть, или жизнь. — Главарь шайки поставил точку в любых сомнениях касательно их намерений.
— Звать тебя как, мил человек? — Интересуюсь, оценивая ситуацию и прикидывая варианты.
— Мефодием, стало быть, кличут. Тебе зачем? — Несмотря на внешний вид, на матерого разбойника мужик не тянул, напоминая скорее нищего или бродягу.
— Да вот интересно. Вы же с Нижнего Гадюкино? Других поселений вокруг нет. От чего решили собственных односельчан грабить?
— Так ты не с деревни, стало быть. Тебя не грех ограбить, стало быть. — Мефодий улыбнулся и огладил рукой бороду.
— Вот, вот! Вишь какой наряд богатый! — Излучая энтузиазм, поддержал вожака Афон. — Ток чего ты в платье как баба вырядился? Штанов с рубахой то нет совсем? Мож в сумке у тебя завалялись, а?
— Оскорбить боевого мага каждый может, но не каждый сдюжит. — С кривой ухмылкой зажигаю над ладонью техническое заклинание Светлячок. Яркий шарик серебристого света завис в воздухе, потратив единицу маны. — Да и в суждениях ваших есть большой изъян. Я неумирающий владыка местных земель. И деревня добровольно подчинилась мне после убийства вождя гоблинов.
Видя как мужики занервничали, решаю додавить их авторитетом. Приукрашая действительность и избегая прямой лжи, которую местный ИИ умеет легко определять, обрисовываю разбойникам ситуацию. Дескать, они, конечно, могут попробовать напасть на мастера огненной магии и, возможно, кто-то один с страшными ожогами даже выживет, но в качестве трофеев он получит только порванную мантию и посох-палку. Сумка артефактная, с привязкой, переместится к возрожденному телу. И спустя небольшой промежуток времени я вернусь сюда с мужиками из деревни, искать подлеца. Вариант второй и альтернативный — все четверо поступают ко мне на службу, получают оклад на неделю вперед и возможность быть честными перед законом.
После короткого совещания между собой, лесные лиходеи решили не рисковать головами за бесплатно и согласились честно отработать желаемое ими золото.
Результатом переговоров стало сокращение бюджета на 250 золотых и пополнение моей армии условно-нейтральными юнитами:
Бродяга. Ранг 1. (Мефодий, Афон, Игнат)
Стоимость: 40 золотых
Сила: 5
Ловкость: 4
Выносливость: 6
Интеллект: 3
Сила магии: 1
Ментальная выносливость: 1
Сопротивление откату: 1
Вся троица была первого уровня и от обычных крестьян отличалась только силой, внешним видом и навыками. Вместо привычного крестьянам «Сельского хозяйства», они владели «Разбитием лагеря 1», помогающим обустраивать стоянку в походе и «Маскировкой 0». Последняя, несмотря на нулевое значение, могла развиться естественным образом в полноценный полезный навык.
Лесной разбойник. Ранг 2. (Молчун)
Стоимость: 130 золотых
Сила: 12
Ловкость: 10
Выносливость: 10
Интеллект: 11
Сила магии: 1
Ментальная выносливость: 1
Сопротивление откату: 1
Единственный из шайки юнит второго ранга и третьего уровня. В отличие от бродяг, он стремился вести себя тихо и не отсвечивать. В споры и обсуждения не вступал, а на вербовку дал согласие простым кивком. Из полезных навыков: «Владение палицей 1», «Легкий доспех 1», «Матрос 1», «Маскировка 0». Крепкая палица в руке и грубый доспех из шкур дополняли образ дикого человека.
— Ну что, бойцы. Раз уж мы с вами договорились, рассказывайте, кто вы и откуда. — Выразительно оглядываю разбойничков, заглядывая им в глаза.
— Дак это, стало быть, с деревни мы. — Мефодий явно замялся. Расспросы были для него неудобными и могли вытянуть наружу что-то неприглядное, но кого это должно волновать?
— Все четверо с Нижнего Гадюкино или Молчун пришлый?
— Трое, стало быть, с Нижнего. Молчун с Верхнего. — Разбойник лишь спокойно кивнул, подтверждая слова Мефодия.
— С какой целью в лихие люди подались? Чего спокойно в домах не сиделось?
— Надоело! Сколько можно было терпеть эти дурацкие порядки и чертову рыбу⁈ — Похоже, Афона вопрос задел за живое, прорвав плотину словарного поноса. — С утра рыба! В обед рыба! Вечером рыба! И вонища кругом! И бабы в деревне все замужние! И вообще! Нет денег, нет счастья, нет пива!
— Медведи. — Лаконично ответил Молчун, впервые открыв рот в моем присутствии, чем немало удивил.
Пару минут расспросов помогли прояснить ситуацию. Если с местными бродягами все было понятно, им просто осточертела бесперспективная жизнь, то с Молчуном вопрос принимал интересный оборот. Жил он в деревеньке, что выше по течению реки, от чего имела название Верхнее Гадюкино. Отец Молчуна был потомственным моряком из нормандских бондов. Помня о молодости и предках, он учил сына премудростям хождения по воде и иногда вместе с ним спускался по реке к морю на небольшой парусной лодке. Со временем Молчун обзавелся собственной семьей, обустроил дом и думал уже о собственных детях, но с дуру решил обратиться к живущей в чаще ведьме.
Старушка, раскинув по столу птичьи косточки, нагадала ему несчастье и страшную беду, якобы смерть встретит Молчуна на воде. Расстроился мужик, вернулся к семье, да попросил отца и супругу в последний раз сходить вместе с ним под парусом к морю. После этого поклялся никогда более не браться за весла и снасти. Как назло, именно в этот поход случилось несчастье. Заматеревшие медведи, пробежав по мелководью, перевернули лодку, убили родичей Молчуна и утащили их тела в пещеру. Его самого лишь чудом унесло течением от опасности и прибило к берегу. С тех пор мужик скитается по лесу, ищет способ поквитаться с хищниками, да отыскать в их логове памятный амулет его супруги.
Получено задание: «Месть медведям».
Помогите Молчуну убить медведей живущих в пещере у реки.
Дополнительно: Помогите Молучу вернуть амулет супруги.
Награда: 2000 опыта. Умение Навигация +1.
Штраф за отказ: Отношение с Молчуном −10.
Штраф за провал: Вариативно.
Квесты с наградой в виде навыков являлись редкостью, даже в локациях с безумной сложностью. Положительные впечатления от полученного квеста, как обычно, портили две вещи: Ироническое сочетание Навигации с Боязнью воды и высокие риски провалить задание. Смерть Молчуна автоматически станет провалом, а значит беречь мне этого мужика придется даже больше чем, самого себя. Проблемой не явной, обусловленной игровой механикой, стала «нейтральная» фракция юнитов. Как только в моем войске появятся отряды магов, гремлинов и половинчиков — начнутся проблемы с моралью. Изначальный план, по «сливанию» не особо ценных кадров в бою, придется пересматривать.
После небольшой заминки, с мысленным изменением приоритетов, запрашиваю у подопечных передачу открытых ими областей карты. Действие зачастую бесполезное, если речь идет о «местных» юнитах, так как от поселений и логов они практически не отходят. Но в случае с Молчуном мне, можно сказать, повезло. Длинная серая линия, примерно в четверть размера стартовой зоны, пронзила кромешную черноту неизвестности. Среди тумана войны удалось разглядеть как обломки лодки, неподалеку от медвежьей пещеры, так и лесопилку к которой я изначально отправлялся. Не меньший интерес вызвала верхняя деревня, в окрестностях которой расположилась еще одна лесопилка и хижина ведьмы.
— Ваше магичество, стало быть, чего дальше делать будем? — Полюбопытствовал Мефодий.
— То же, что и всегда. Попробуем завоевать мир. — С ухмылкой, отдаю приказ выдвигаться в путь.
Проселочная дорога стелилась лентой под ногами и вскоре мы оказались у большой прогалины. Вековые деревья, ранее окружавшие дорогу, расступились. Их место заняли пеньки и редкие нагромождения веток, следы недавней работы лесорубов. Сама лесопилка представляла из себя крупный сарай с местом для распила бревен. Рядом находился навес с уже готовой продукцией и повозка для транспортировки. Подле телеги лежала туша лошади, деловито поедаемая пятеркой гоблинов.
— Значит так, хлопцы. — Спрятавшись в кустах у обочины, начинаю инструктаж. — Я выхожу вперед и атакую уродцев издалека, привлекаю их внимание. Когда приблизятся — отдам команду. Вы должны выскочить и перехватить их. Не дайте им ко мне подойти! Запомнили?
Дождавшись энергичных кивков, выбираюсь обратно на дорогу. Паралич и Поджог в данной ситуации будут бесполезны. Пришло время испытать Ментальную стрелу. Взмах руки и черный сгусток с большой скоростью устремляется в сторону противника. Урон заклинания оказался избыточным, вдвое превысив здоровье цели. Голова гоблина попросту лопнула, оросив ближайших к нему уродцев серым веществом.