— Нельзя ему есть — даже пить нельзя, только губы смочить. Когда можно будет, я скажу.
У бояр пыл маленько остыл.
— Дня через три ему бульон куриный можно будет, а дальше — поглядим.
— А ехать когда можно?
— Думаю, не раньше, чем через седмицу. И то, если возможность есть, на корабле, в карете трясти сильно будет. Для князя это плохо.
Бояре переглянулись, и один другому сказал:
— Надо корабль арендовать. Я займусь, а ты с кучером карету в Москву гони. Как раз доберешься к прибытию корабля, князя-то домой везти надо будет.
Бояре ушли. Никита приема в этот день не вел, чтобы покой князя не нарушить. Сделал аккуратно перевязку. Рана подмокала немного, но так и должно было быть. Он подсыпал на рану сушеного мха.
Три дня Никита не отходил от князя ни днем ни ночью — как мать от постели больного младенца. У князя немного поднялась температура, и Никита обеспокоился, но виду не подал. К четвертому дню температура нормализовалась.
Один из оставшихся бояр, Михаил, поинтересовался:
— Что князю принести? Ты обещал, что поить-кормить можно будет.
— Неси куриный бульон. А завтра уже можно будет жиденькой каши, только не пшенной, и немного вареной рыбы — только не жирной.
— Все сделаю, как велишь.
Боярин вернулся с половым из ближайшей харчевни. Тот нес глиняный горшок, закутанный в большое льняное полотенце, чтобы варево не остыло.
— Зачем так много? — удивился Никита. — Нельзя сразу столько!
— Эка беда, сами выпьем.
Когда с горшка сняли крышку, по комнате, а после и по всей избе пошел восхитительный запах.
Застонав сквозь зубы, князь с помощью Никиты сел.
Боярин отлил из горшка в кружку бульона и самолично поднес.
— Только понемногу, по глоточку, не спеша, — предупредил Никита.
Князь с наслаждением, смакуя каждый глоток, осушил кружку и откинулся на подушку.
— Эка хорошо! Вот так живешь и даже не подозреваешь, какое наслаждение просто попить, поесть. А все суета!
Боярин хотел распорядиться унести горшок, но Никита остановил его:
— Пусть останется, через два-три часа еще можно будет. Пусть половой вечером заберет.
Боярин вышел в соседнюю комнату к половому:
— К вечеру придешь. Держи копеечку.
— Премного благодарен, — отвесил поклон половой и вышел.
После кружки бульона князь оживился, повеселел.
— Да вроде и боль сегодня меньше.
— На поправку дело идет. Еще седмицу — и уже нормально ходить будешь. Только с полгодика не все есть можно, особенно жареное мясо, перец.
— То, что люблю, — вздохнул князь.
— Раньше надо было начинать лечиться. А ты, князь, с такой болячкой — да в карете путешест-вовал.
— Не по своему желанию, государева воля. В Нижний ездил.
— Теперь уж обошлось.
Князь быстро устал от разговора, прилег.
— Михаил, ты здесь?
— Тут, княже!
— Завтра рыбки вареной лекарь разрешил, ты озаботься.
— Все исполню! — заверил боярин.
— А сегодня можешь отдыхать. Впрочем, постой. Судно найди, нельзя мне пока на повозке ехать.
— Уже. На корме навес делают — вдруг непогода.
— Молодец, ступай.
Князь вздремнул, Никита — тоже. За четыре дня он вымотался: спал урывками, все время в напряжении. И как провалился.
Проснулся от шепота:
— Налей, лекарь дозволил.
— Вот проснется, сам скажет.
— Так буди.
— Он ведь четыре дня толком не спал, за тобой приглядывая. Как только на ногах держится?
— Я уже не сплю, — подал голос Никита. Несколько часов сна освежили, а то голова вовсе чумной была. — О чем спор?
У кровати князя стояла Софья.
— Князь еще бульона просит.
— Налей, ему тоже силы нужны.
— Я же говорил — дозволено мне, — как ребенок обрадовался князь.
Софья налила в кружку бульона и с поклоном подала князю. Потом еще одну — Никите.
— Ох, хорошо! — допил князь бульон. — Что там того бульона, а силы дает. Чудно!
Софья вышла и тут же вернулась, неся что-то в кулачке. Высыпала это «что-то» князю в ладонь.
— Это камни, что Никита вырезал.
— У меня?
— Именно.
Князь стал разглядывать камни, потом вернул их Софье.
— Завяжи в тряпицу, я с собой заберу. Супружнице покажу, а при случае — самому Алексею Михайловичу.
— Никита, так я пойду?
— Иди.
Наступил вечер. Никита зажег свечу. В углах комнаты таился полумрак, потрескивала свеча.
Князь спросил:
— Ты где так научился?
— Чему?
— Людей лечить. Что-то я не слышал, чтобы живот резали. Нет, вру — повивальные бабки иногда режут, когда бабы от бремени разрешиться не могут. Так ведь после того мрет половина.
— Странствовал много, в других странах был, — односложно ответил Никита. Не говорить же князю правду — это будет выглядеть еще более неправдоподобно.
— При дворе иноземные лекари есть, докторами себя величают, а лечат мазями да припарками. Я так думаю, ты им всем нос утрешь.
— Врачевание — наука сложная, — уклонился от сравнения Никита. Разговор о медицине становился скользким — даже опасным для него. Надо было срочно менять тему.
— Расскажи, где бывал, что видел?
— Да почти везде одинаково. Деньги только разные, платье да еда.
— Это верно. Я вот по Руси езжу. Где-то рыбы больше едят, как на северах, а где мясо, свинины избегая, как басурмане — в той же Казани. А животных или диковины видел?
Никита стал рассказывать о разных животных. Некоторых он видел в зоопарке, других — по телевизору.
Князь слушал, открыв рот:
— Надо же, какие чудеса в мире бывают! Велик Творец, создавший такое!
Они беседовали долго, и сон сморил обоих уже за полночь, когда догорела свеча.
Утром после Софьи заявился боярин Михаил с половым, несшим горшок.
— Здрав буди, княже! Ушицы вот тебе принес горяченькой, да с рыбкой.
— Пусть остынет немного. Горячее нельзя, только теплое, — предупредил Никита.
— И ты угощайся, лекарь, и супружница твоя.
— Супружница? Так я не женат!
— А Софья?
— Помощница она моя, травами ведает.
— По годам-то уже пора…
Разлили уху по мискам. Уха явно тройная была, густая — ложка в миске едва ли не стояла. А вкусная! Никита и Софья ели ее с пирогами, князь — только уху. Однако князь доволен был, каждую косточку из рыбного пирога обсасывал, смакуя. Боярин Михаил тоже не удержался, глядя на обедающих, сам подсел. Так горшок ухи зараз и съели.
— Ну, Михаил, порадовал. Радение твое непременно отмечу Великому князю. Полагаю, пора тебе из стольников выше подниматься. Скажем — в спальники.
Михаил от похвалы зарделся. Понятное дело, доброе слово и кошке приятно.
Дав князю после еды отдохнуть пару часов, Никита сделал перевязку. К его удивлению, рана заживала первичным натяжением довольно быстро. Если так пойдет, через пару дней пора швы снимать.
Князь уже вставал и уху сегодня ел за столом.
Никита подошел к боярину Михаилу:
— Князю пора есть чаще, но помалу, не переедать пока. В обед каши принесешь, узвару. Молочного пока нельзя, пучить будет. Можно хлеба, но только белого.
— Все исполню, — боярин ушел с половым.
После перевязки князь вздремнул. В обед пришел боярин, теперь его сопровождали двое. Один нес горшок с кашей, другой — большую миску с нарезанным хлебом и кувшин узвара — компота из яблок и груш. Каша была рисовой, прозываемой на Руси сарацинской.
После нескольких дней голодания еда для князя была единственным развлечением и удовольствием.
После еды князь опять до вечера разговаривал с Никитой. Их прервал только боярин, принесший ужин — куски вареной рыбы, пироги с яблоками и сыто.
После ужина беседа снова продолжилась допоздна.
— Ох и умен ты, лекарь! Иные бояре да князья спесивы, а ведь по уму да знаниям пальца твоего не стоят.
— Переоцениваешь, князь. Возгоржусь еще, а гордыня — грех.
— Не, тебе это не грозит. Я людей насквозь вижу. Не зря же у Афанасия Лаврентьевича Ордын-Нащокина помощником, правой рукой. Для гордыни либо власть потребна, либо богатство. А еще — все вместе взятое. У тебя же ни того ни другого. Власти у тебя точно не будет, поскольку ты рода простого, не дворянского. А вот богатство умом своим, знаниями да умением снискать можешь, только не во Владимире. Мал город, лучшие его годы позади. Это два-три века назад владимирские князья в силе были. Но не одна Москва высится. Вот в Москву тебе и надо.
— Я в Первопрестольную не рвусь.
— А зря! Я тебе предлагаю со мной ехать. Будешь моим личным лекарем. Жалованье положу, скажем — пятьдесят рублев, комнату дам для жилья и отдельно — лекарню. Хочешь, Софью с собой возьми. Я ей жилье и жалованье дам.
Такого предложения Никита не ожидал.
— Мне подумать надо, шаг серьезный. К тому же я купцу местному должен за инструмент, за избу, что арендую. Как же уехать, про долг забыв?
— Что о долге помнишь, это хорошо. Так ведь рассчитаешься.
— Сам так думаю, только будет это не скоро. Тогда и об отъезде из Владимира подумать можно.
— Сколько же ты должен?
— Алтын и еще семь копеек.
— Ха-ха-ха! — князь от души расхохотался, но потом схватился за живот и скривился.
Немного успокоившись, он вытер с глаз набежавшие слезы.
— Да разве это долг? С такими руками и головой ты в Первопрестольной за день втрое больше зарабатывать будешь.
— Сам же сказал — твоим личным лекарем.
— Я же не каждый день лечиться буду. Ну пусть дети, супружница. А в другое время делай, что хочешь. Я же понимаю, для мастера своего дела, хоть кузнеца, хоть цирюльника, надо каждый день работать, чтобы руки мастерство не потеряли. Тем более что знать лечить будешь.
— С чего взял — про знать-то?
— Э, Москву знать надо. Болящих и там полно — среди дворян и бояр. Как узнают, что ты меня спас, сами рваться будут, вот увидишь. А насчет дома? Я же тебе деньги за лечение должен? Сколько просишь?
Никита задумался. Сколько взять за операцию? Трудов на нее положено много.