– Никогда.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно!
– Что ж, если вы никому ничего не рассказывали и мистер Фэлпс никому ничего не рассказывал, получается, что вор оказался там случайно и просто воспользовался случаем.
Министр улыбнулся.
– Это уже вне моей компетенции.
Холмс помолчал.
– Я бы хотел обсудить с вами еще один вопрос, – сказал он. – Насколько я понимаю, вы высказывали опасение, что если подробности договора станут достоянием общественности, это приведет к очень неприятным последствиям.
Тень скользнула по выразительному лицу политика.
– Последствия могут быть поистине катастрофическими.
– Что-нибудь уже произошло?
– Пока нет.
– Если бы договор попал во французское или, скажем, российское Министерство иностранных дел, вы бы об этом узнали?
– Полагаю, да, – поморщился лорд Холдхерст.
– Поскольку прошло уже более трех месяцев и до сих пор ничего не было слышно, можем ли мы предполагать, что по каким-то причинам договор еще не попал к ним?
Лорд Холдхерст пожал плечами.
– Вряд ли мы можем предполагать, что вор украл этот документ, чтобы повесить его в рамочке у себя на стене.
– Возможно, он ждет, пока ему предложат большую сумму.
– Если он подождет еще немного, то может не получить ничего. Через несколько месяцев с договора должны снять гриф секретности.
– Это очень важно, – сказал Холмс. – Конечно же, можно предположить, что вор заболел…
– Нервной лихорадкой, например? – Государственный деятель бросил быстрый взгляд на Холмса.
– Я этого не говорил, – невозмутимо произнес мой друг. – Но, лорд Холдхерст, мы и так уже отняли у вас слишком много драгоценного времени. Разрешите откланяться.
– Успехов в расследовании. Найдите преступника, кем бы он ни был, – напутствовал нас сановник.
– Приятный человек, – сказал Холмс, когда мы вышли на Уайтхолл. – Но ему приходится бороться за свое место. Он небогат, да к тому же постоянно на ногах. Думаю, и вы заметили, что у него на туфлях стоят новые подметки. Что ж, Ватсон, не стану больше отрывать вас от ваших непосредственных обязанностей. Сегодня я уже ничем заниматься не буду, если, конечно, не получу ответа на свое объявление о кебе. Но я был бы вам очень признателен, если бы завтра вы снова съездили со мной в Вокинг, тем же поездом, что и сегодня.
На следующее утро мы встретились на вокзале и вместе отправились в Вокинг. Холмс рассказал, что на объявление никто так и не откликнулся и дело пока не продвинулось. Он умел, когда хотел, делать свое лицо совершенно непроницаемым, как у настоящего индейца, поэтому мне не удалось по его внешнему виду понять, доволен ли он тем, как идет расследование, или нет. Помню, мой друг всю дорогу рассуждал о достоинствах системы измерений Бертильона[114] и очень восхищался своим французским коллегой.
Как и в прошлый раз, мы застали нашего клиента под неусыпным надзором преданной мисс Харрисон, но выглядел он значительно лучше, чем вчера. Когда мы вошли к нему в комнату, Перси без труда встал с дивана и приветствовал нас.
– Есть новости? – с волнением в голосе спросил он.
– Как я и ожидал, порадовать мне вас пока нечем, – сказал Холмс. – Я встретился с Форбсом и с вашим дядей и сделал кое-какие запросы, которые могут на что-то вывести.
– Значит, надежда еще есть?
– Разумеется.
– Благослови вас Бог за эти слова! – воскликнула мисс Харрисон. – Будем верить в лучшее и не терять присутствия духа, и правда непременно откроется.
– А у нас есть что вам рассказать. – Фэлпс снова лег.
– Я на это надеялся.
– Да, ночью здесь произошло странное событие, которое может иметь очень серьезные последствия. – Больной помрачнел, и в глазах его промелькнуло что-то, похожее на страх. – Вы знаете, – сказал он, – я уже начинаю подозревать, что я, непонятным для себя образом, угодил в центр какого-то ужасного заговора. Под угрозой находится не только моя честь, но и жизнь.
– Вот как! – удивленно воскликнул Холмс.
– Это звучит невероятно, потому что, насколько мне известно, врагов в этом мире у меня нет, но другого объяснения тому, что случилось прошлой ночью, я не вижу.
– Расскажите же, что произошло.
– Этой ночью я в первый раз спал один. Мне стало уже настолько лучше, что я решил, что могу обойтись без сиделки. Свет на ночь я, правда, не гасил. И вот около двух часов, когда я задремал, меня разбудил тихий шум, как будто мышь грызет половицу. Я какое-то время лежал, прислушиваясь к шороху, но потом звук этот начал усиливаться, и неожиданно со стороны окна раздался металлический щелчок. Я от удивления приподнялся в кровати. Теперь уже сомнений быть не могло: шорох происходил от того, что кто-то каким-то инструментом водил в щели между створками окна, а щелчок раздался, когда была откинута защелка.
Потом минут на десять все стихло, как будто человек за окном хотел проверить, не разбудил ли меня шум. Затем я услышал, как окно тихонько скрипнуло и начало медленно открываться. Нервы у меня уже не такие крепкие, как раньше, поэтому, не в силах больше терпеть, я вскочил и распахнул ставни. У окна стоял человек. Рассмотреть его я не успел, потому что он тут же метнулся в сторону и растворился в темноте. Одежда закрывала нижнюю часть его лица. Единственное, в чем я уверен, – в руке он держал какое-то оружие, что-то похожее на длинный нож. Я отчетливо увидел, как оно блеснуло, когда он разворачивался, чтобы убежать.
– Чрезвычайно интересно, – сказал Холмс. – А что же вы сделали потом?
– Если бы у меня было больше сил, я бы выпрыгнул в окно и побежал за ним. А так я мог только позвонить в колокольчик и поднять тревогу. Это отняло у меня какое-то время, потому что колокольчик звенит в кухне, а все слуги спят наверху. Затем я догадался закричать, на крик прибежал Джозеф, он и разбудил всех остальных. Джозеф с конюхом нашли на газоне под окном следы, но в последнее время стоит такая сухая погода, что проследить отпечатки в траве было невозможно. Однако мне рассказали, что на деревянном заборе, который идет вдоль дороги, удалось заметить признаки того, что там кто-то перелазил: верхушка одной из досок надломана. Я пока еще не обращался в полицию, потому что хотел сперва услышать ваше мнение.
Этот рассказ произвел неожиданное действие на Шерлока Холмса: он встал и в крайнем возбуждении начал ходить по комнате.
– Беда не приходит одна, – попытался улыбнуться Фэлпс, но было видно, что он еще не оправился от ночного потрясения.
– Да, вам можно посочувствовать, – сказал Холмс. – У вас хватит сил пройтись со мной вокруг дома?
– Да, конечно. Солнечный свет пойдет мне на пользу. И Джозеф пойдет с нами.
– И я тоже. – Мисс Харрисон с готовностью поднялась со стула.
– Нет, – покачал головой Холмс. – Боюсь, я вынужден буду просить вас оставаться на месте.
Девушка с недовольным видом вновь села на стул. Когда ее брат присоединился к нам, мы вчетвером вышли из дома. Обойдя газон, мы приблизились к окну комнаты молодого дипломата. Как и рассказывал Перси, на земле виднелись следы, но едва заметные. Холмс присел на карточки рядом с ними, но тут же поднялся.
– По таким отпечаткам невозможно что-либо определить, – сказал он, пожимая плечами. – Давайте обойдем вокруг дома, попытаемся понять, почему грабитель, чтобы попасть внутрь, выбрал именно это окно. По-моему, большие окна гостиной и столовой должны были бы показаться ему более привлекательными.
– Но их хорошо видно с дороги, – предположил мистер Джозеф Харрисон.
– Ах да, конечно. А это что за дверь, может быть, он и ее пробовал вскрыть?
– Этот боковой вход предназначен для торговцев. На ночь он, конечно, запирается.
– Что-нибудь подобное раньше в доме случалось?
– Никогда, – ответил наш клиент.
– В доме хранятся деньги или что-нибудь, что может привлечь грабителей?
– Нет, ничего особо ценного.
Холмс двинулся дальше, засунув руки в карманы и равнодушно поглядывая по сторонам, что, признаться, меня сильно удивило.
– Кстати, – повернулся он к Джозефу Харрисону, – вы ведь, кажется, нашли место, где неизвестный перелезал через забор. Давайте на него взглянем.
Плотный молодой человек привел нас к тому месту, где верхушка одной из досок забора была поломана. Небольшой кусок деревяшки свисал вниз. Холмс оторвал его и внимательно осмотрел.
– Вы считаете, это было сделано прошлой ночью? Надлом не выглядит свежим, не так ли?
– Похоже на то.
– Следов того, что кто-то прыгал с забора, ни с той, ни с этой стороны я не вижу. Нет, скорее всего, это ложный след. Давайте вернемся в спальню и продолжим разговор там.
Перси Фэлпс шел очень медленно, опираясь на руку своего будущего шурина. Холмс ускорил шаг и прямиком через газон направился к дому. Мы оказались у открытого окна спальни задолго до того, как подошли остальные.
– Мисс Харрисон, – с напором заговорил Холмс, – вы должны оставаться на этом месте весь день. Слышите, весь день, что бы ни случилось. Это крайне важно.
– Конечно, если вы считаете, что это необходимо, мистер Холмс, – удивленно произнесла девушка.
– Когда пойдете спать, заприте комнату снаружи и никому не давайте ключ. Обещайте, что выполните мою просьбу.
– А как же Перси?
– Он поедет с нами в Лондон.
– А я останусь здесь?
– Это необходимо ради него. Вы можете спасти его. Скорее! Обещаете?
Она коротко кивнула как раз в тот миг, когда к нам подошли остальные двое.
– Что ты тут сидишь одна и скучаешь, Энни? – крикнул ее брат. – Выходи на солнце.
– Нет, спасибо, Джозеф. У меня голова немного побаливает, а в этой комнате так хорошо, свежо.
– Что нам теперь делать, мистер Холмс? – спросил наш клиент.
– Ну, расследуя это незначительное происшествие, мы не должны забывать и о главном. Мне бы очень помогло, если бы вы отправились со мной в Лондон.
– Что, прямо сейчас?