Контакт! Меня вызывали. Кто эта ранняя птичка в Амбере?
– Корвин!
Это был Рэндом, сильно взволнованный.
– Корвин! Вставай! Отопри дверь! Брэнд очнулся и зовет тебя.
– Ты стучал в дверь и пытался разбудить меня?
– Да.
– Ты один?
– Да.
– Отлично. В комнате меня нет. Ты меня в Тени нашел.
– Не понимаю.
– Я тоже. Я ранен, но жить буду. Подробности потом… Расскажи мне скоренько про Брэнда.
– Он только что пришел в себя. Сказал Джерарду, что хочет немедленно поговорить с тобой. Джерард звонком вызвал слугу и послал за тобой. Тот не смог достучаться, и позвали меня. Слугу я только что отослал – передать Джерарду, что я сам тебя разбужу и приведу.
– Ясно, – промолвил я и медленно сел. – Рэндом, уйди куда-нибудь, где тебя никто бы не увидел, и вытащи меня. Мне понадобится какая-нибудь одежда. В моем гардеробе кое-чего недостает.
– Тогда мне, пожалуй, лучше всего вернуться к себе.
– Давай.
– Минуточку подожди.
И тишина.
Я осторожно пошевелил ногами. Сел на край кровати, убрал в коробку карты. Я понимал, что в Амбере мне не стоит распространяться о своем ранении. Даже в самые спокойные времена негоже демонстрировать свою уязвимость.
Сделав глубокий вдох, я встал, придерживаясь рукой за спинку кровати. Тренировки не прошли даром. Я ровно, спокойно дышал. Отпустил спинку. Неплохо – если ходить медленно, не подавая виду, что больно… Ничего, можно будет потерпеть, пока поправлюсь окончательно.
– Немедленно вернитесь в кровать, мистер Кори! – завопила появившаяся в дверях медсестра. В белоснежном халате, вся такая чистенькая, симметричная, только тем не похожая на снежинку, что все снежинки похожи одна на другую. – Ложитесь! Вам еще рано вставать!
– Мадам, – вежливо обратился я. – Мне нужно встать. Просто необходимо.
– Могли бы позвонить и попросить судно, – фыркнула она и пошла мне навстречу.
Тут меня снова вызвал Рэндом. Я устало покачал головой. Интересно, как она среагирует на мое исчезновение. Ведь я исчезну не сразу – в палате на некоторое время задержится мое радужное изображение… «Еще одна пикантная деталька к той обрастающей подробностями сказке, которую тут будут рассказывать про меня…» – подумал я.
– Послушайте, милочка, – сказал я ей. – До сих пор мы с вами общались, так сказать, материально. Но у нас будут и другие встречи. Много-много раз. Увидимся еще. Adieu, – попрощался я с оторопевшей медсестрой и звонко чмокнул ее в щечку, а сам шагнул в Амбер, оставив ее в палате.
В тот миг, когда она, остолбенев, таращилась на мой радужный призрак, я уже сжимал плечо Рэндома.
– Корвин! Какого черта! – вскричал брат, когда я покачнулся.
– Если кровь – та цена, которую нужно заплатить за адмиральское звание, – пошутил я, – то считай, что я только что прошел военную комиссию. Принес одежду?
Рэндом набросил мне на плечи тяжелый длинный плащ, и я дрожащими пальцами затянул завязки на шее.
– Все, порядок. Веди меня к Брэнду.
Мы вышли из комнаты Рэндома, миновали зал, подошли к лестнице. Всю дорогу я буквально висел на Рэндоме.
– Рана серьезная? – спросил он.
– Кинжал, – ответил я и показал рукой место, куда меня пырнули. – Кто-то напал на меня ночью в моей комнате.
– Кто?
– Ну… Это не мог быть ты, потому что с тобой мы как раз перед этим расстались. Не мог быть и Джерард – он сидел в библиотеке с Брэндом. Отними троих от всех остальных и начинай гадать. Самый лучший спо…
– Джулиан, – твердо проговорил Рэндом.
– Не исключено, – сказал я. – Фиона упорно пыталась вечером его очернить, и ни для кого не секрет, что я его терпеть не могу.
– Корвин, он исчез. Куда-то смылся ночью. Тот слуга, что пришел за мной, сказал, что Джулиан уехал. Как тебе это нравится?
Мы немного постояли у лестницы. Держась за плечо Рэндома, я чуть-чуть передохнул.
– Не знаю, – покачал я головой. – Порой сомневаться во всем на свете так же плохо, как не сомневаться ни в чем. Но мне кажется, что, если бы Джулиан думал, что избавился от меня, гораздо резоннее ему было бы остаться здесь и вести себя как ни в чем не бывало. Вот то, что он удрал, как раз выглядит подозрительно. Я склонен думать, что он смылся, потому что боялся того, что скажет Брэнд, когда очнется.
– Но ты жив, Корвин. Ты ушел от того, кто напал на тебя, и он не может быть уверен, что покончил с тобой. Будь я на месте убийцы – только бы меня тут и видели.
– Это точно, – согласился я, и мы пошли вниз по лестнице. – Да, ты, пожалуй, прав. Пусть этот вопрос остается пока теоретическим. А главное – никто не должен знать, что я ранен. Молчи об этом.
– Как скажешь, – согласился Рэндом. – Молчанием в Амбере переполнены ночные горшки.
– Чего-чего?
– Молчание – золото, милорд, равно как и струи королевской мочи.
– Ой, Рэндом, ты меня лучше не смеши, особенно на эту тему… А вот попробуй-ка угадать, как злоумышленник проник в мою комнату. Через стену?
– Через потайной ход?
– Он заперт. Я его теперь все время закрытым держу. А замок новый и очень мудреный.
– Понятно. Пожалуй, я догадываюсь как. Но мой ответ доказывает, что это опять-таки кто-то из наших.
– Говори.
– Кто-то решил поднабраться энергии и пройти по Пути прежде, чем нанесет тебе удар. Он спустился в подземелье, прошел по Пути, спроецировал себя в твою комнату и напал на тебя.
– Все бы хорошо, если бы не одна мелочь, – не согласился я. – Мы все разошлись приблизительно одновременно. Если бы на меня напали позже… Но напали на меня, как только я вошел в спальню. Не верю, чтобы кто-то успел попасть туда раньше меня, предварительно пройдя по Пути. Меня ждали. Значит, если это был кто-то из наших, он попал туда как-то иначе.
– Значит, все-таки открыл замок, ухитрился.
– Может быть, – сказал я, когда мы добрались до площадки и пошли по коридору. – Рэндом, давай передохнем на углу. Я хочу отдышаться и войти в библиотеку без твоей помощи.
– Конечно.
Мы так и сделали. Я собрался с силами, запахнул поплотнее плащ, расправил плечи, подошел к двери и постучал.
– Минутку, – проговорил голос Дже рарда.
Послышались шаги, приближающиеся к двери.
– Кто здесь?
– Корвин, – ответил я. – Со мной Рэндом.
Я услышал, как Рэндом спросил у Брэнда:
«Рэндом тебе тоже нужен?» – и Брэнд тихо ответил: «Нет».
Дверь открылась.
– Только ты, Корвин, – предупредил Джерард.
Я обернулся к Рэндому.
– Потом увидимся, – сказал я ему.
Он кивнул и удалился туда, откуда мы пришли.
Я вошел в библиотеку.
– Распахни плащ, Корвин, – потребовал Джерард.
– Не надо, – проговорил Брэнд.
Я заглянул через плечо Джерарда и увидел, что Брэнд сидит на кушетке, обложенный подушками, и улыбается, ощерив желтые зубы.
– Прости, но я не так доверчив, как Брэнд, – сказал Джерард, – и не желаю, чтобы мои труды пропали даром. Докажи, что ты безоружен.
– Я же сказал – не надо, – повторил Брэнд. – Не он меня ранил.
Джерард резко обернулся.
– Откуда ты знаешь, что не он?
– Потому что знаю кто, естественно. Не будь ослом, Джерард. Я бы не стал звать Корвина, будь у меня причины его бояться.
– Ты был без сознания, когда я тебя сюда вынес. Ты не мог знать, кто тебя ранил.
– Ты в этом уверен?
– Ну… А почему ты мне не сказал?
– А вот на это у меня есть причины, и притом веские. А теперь я хочу остаться с Корвином наедине.
Джерард наклонил голову.
– Смотри только в горячку не впадай, – сказал он. Прошагал к двери, открыл ее, обернулся и добавил: – Я буду неподалеку. Крикни, если что. – И захлопнул за собой дверь.
Я подошел к кушетке. Брэнд протянул мне руку, и я пожал ее.
– Рад, что ты вернулся, – сказал Брэнд.
– Взаимно, – ответил я и опустился на стул, всеми силами стараясь не упасть. – Как самочувствие?
– В каком-то смысле ужасное. А в другом – лучше, чем когда бы то ни было. Все на свете относительно.
– Почти все, – уточнил я.
– Все, кроме Амбера, – резюмировал Брэнд.
Я вздохнул:
– Ладно, ерунда. Что с тобой случилось?
Брэнд смотрел на меня в упор, изучающе – что-то высмотреть пытался. Что? Наверное, хотел угадать, что мне известно. Вернее, что не известно. А это обнаружить труднее, и потому скорее всего мысли Брэнда прыгали и метались с того самого мгновения, как он пришел в себя. Зная Брэнда как облупленного, я понимал: то, что мне не известно, интересует его гораздо больше, чем наоборот. А сам он будет по возможности помалкивать. Ему нужен какой-то минимум сведений, от которого он мог бы плясать. Добровольно не потратит ни ватта от своего заряда. Такой уж он, Брэнд, был. Разве что только…
В последние годы сильнее, чем раньше, я пытался убедить себя в том, что люди все-таки меняются и течение времени служит не только для того, чтобы закреплять и усиливать существующие качества. С людьми происходят перемены из-за того, что им довелось повидать, пережить, совершить, передумать, перечувствовать… Наверное, я утешал себя подобными мыслями из-за того, что теперь все шло наперекосяк. Правда, я и сам понимал, что моя доморощенная философия меня то и дело подводит. И все же – Брэнд спас мою жизнь и мою память, каковы бы ни были у него на то причины. Что ж – я решил отступить и дать Брэнду возможность выжидать и гадать. Но спину ему подставлять я не собирался. Маленькая такая концессия, знак протеста против привычного юмористического начала наших бесед.
– Мир не всегда таков, каким кажется, Корвин, – вальяжно начал Брэнд. – Твой сегодняшний друг завтра – твой враг, и…
– Хватит, – оборвал я его. – Пора раскрыть карты. Я ценю то, что сделал для меня Брэндон Кори, и именно я настоял на том, чтобы мы все попытались разыскать тебя и вернуть домой.
Брэнд улыбнулся:
– Видимо, для пробуждения братских чувств после стольких лет неприязни были веские причины?
– Позволю себе предположить, что у тебя они тоже были, когда ты мне помогал.