– Идет.
– И ответишь на один вопрос?
– Не знаю, смотря что за вопрос.
– Вопрос простой. Ответить можешь «да» или «нет».
– Ладно, договорились. Ну, так что там было, в отчете?
– Там записано, что после сообщения об аварии к месту происшествия была послана дежурная машина. На месте происшествия полицейские увидели странно одетого человека – он оказывал тебе первую помощь. Незнакомец утверждал, что вытащил тебя из свалившейся в озеро машины. Было похоже на то – он тоже промок до нитки. Мужчина среднего роста, худой, рыжеволосый, в одежде зеленого цвета. Один из полицейских отметил, что он напомнил ему кого-то из героев фильма про Робин Гуда. Назвать себя отказался, не захотел проследовать в полицейский участок и сделать какое-либо заявление. Когда полицейские стали настаивать, чтобы незнакомец поехал с ними, он громко свистнул, и откуда ни возьмись появилась белая лошадь. Тогда он вскочил на нее верхом и ускакал. Больше его не видели.
Я рассмеялся. Стало больно, но сдержаться было невозможно.
– Будь я проклят… – проговорил я, морщась от боли. – Все обретает смысл.
Билл несколько мгновений смотрел на меня в упор.
– Правда? – спросил он наконец.
– Да, – кивнул я. – Похоже на то. Пожалуй, стоило получить удар ножом и вернуться ради всего, что я сегодня узнал.
– Странный порядок ты приводишь… – произнес Билл и потер подбородок.
– Да, – согласился я. – Зато во всем, чего я раньше не знал, порядок восстанавливается. Одно это стоит моего признания, хотя оно и ненамеренное.
– Это все из-за того парня на белой лошади?
– Отчасти, отчасти… Билл, скоро я отсюда исчезну.
– Скоро не получится.
– Все равно… Те бумаги, про которые ты говорил… Лучше, чтобы я их подписал сегодня.
– Ладно, заеду во второй половине дня, привезу. Только… мне бы не хотелось, чтобы ты каких-нибудь глупостей натворил.
– Уверяю тебя, с каждой минутой я все более осторожен.
– Надеюсь, – вздохнул Билл, защелкнул замочек портфеля и встал. – Ну, отдыхай. С доктором я все улажу и обязательно завезу бумаги.
– Еще раз спасибо.
Я пожал руку Билла.
– Да, кстати! – вспомнил он. – Ты ведь согласился ответить на один вопрос.
– Да, верно, согласился. Что за вопрос?
– Ты – человек? – спросил Билл, не выпуская мою руку. Лицо его было совершенно спокойно.
Я хотел было усмехнуться, но передумал.
– Не знаю… Я… На самом деле… Конечно да! Что за идиотский… о, черт! Ты серьезно спрашиваешь? А я обещал ответить честно? – Я прикусил губу и на мгновение задумался. – Знаешь, я так не думаю.
– Я тоже, – кивнул Билл и улыбнулся. – Мне-то все равно. Но вдруг тебе не все равно – из-за того, что кто-то понимает, что ты не такой, как все, и ему это безразлично.
– Спасибо, Билл. Я этого не забуду.
– Ладно. Увидимся.
– Пока.
Глава девятая
Полицейский как раз ушел. Вечерело…
Я лежал и был рад, что мне все лучше, и мне становилось лучше от того, что мне уже лучше. В общем, лежал и размышлял, как опасно жить в Амбере. Нас с Брандом уложили любимым семейным оружием. Кому из нас пришлось хуже? Ему, наверное, ранения в почки опасны, а он изначально был не в лучшем состоянии.
До появления клерка из конторы Билла с бумагами на подпись я сумел встать и пару раз пройтись по палате туда и обратно. Нужно было знать, на что я гожусь. Такое нужно всегда. Поскольку я выздоравливал в несколько раз быстрее жителей этой Тени, я прикинул, что уже должен быть в состоянии подняться и сделать несколько шагов, как сумел бы обычный пациент спустя полтора-два дня. Выяснилось, что я могу. Было больно, в первый раз сильно кружилась голова, во второй раз вышло уже лучше. Ну хоть что-то. Теперь я снова лежал в кровати и радовался, что мне все лучше.
Я десятки раз тасовал колоду, раскладывал личные пасьянсы, читал двусмысленные предсказания судьбы по знакомым лицам. И с трудом удерживал себя от искушения связаться с Рэндомом, рассказать ему, что со мной стряслось, спросить, как там у них дела, что нового. Позже, твердил я себе. Каждый час там – это два с половиной здесь. А каждые два с половиной часа здесь для тебя – все равно что семь или восемь для обычных смертных. Отвлекись. Думай. Регенерируй.
И вот когда за окном стемнело, вскоре после обеда, мое «позже» закончилось. Я уже рассказал добротно накрахмаленному молодчику из полиции все, что намеревался рассказать. Поверил ли он, не знаю, но был вежлив и надолго не задержался. Так вот, сразу, как он ушел, все и завертелось.
Я лежал, чувствовал себя лучше и ждал, когда доктор Бейли заглянет проверить, не сбежал ли я снова. Размышлял обо всем, что рассказал Билл, пытался дополнить мозаику тем, что знал и о чем догадывался…
Контакт! Так я и знал. Кто эта ранняя птичка в Амбере?
– Корвин!
Это был Рэндом, сильно взволнованный.
– Корвин! Вставай! Открой дверь! Бранд очнулся и зовет тебя.
– Ты стучал в дверь и пытался разбудить меня?
– Да.
– Ты один?
– Да.
– Отлично. В комнате меня нет. Ты нашел меля в Тени.
– Не понимаю.
– Я тоже. Я ранен, но жить буду. Подробности потом. Что там Бранд?
– Только что пришел в себя. Сказал Жерару, что хочет немедленно поговорить с тобой. Жерар вызвал слугу и послал за тобой. Тот не смог достучаться, позвали меня. Слугу я отослал – передать Жерару, что я тебя сейчас приведу.
– Ясно, – промолвил я и медленно сел. – Рэндом, уйди куда-нибудь, где тебя никто не увидит, и вытащи меня. Мне понадобится халат или что-то вроде того. Я не совсем одет.
– Тогда мне, пожалуй, лучше вернуться к себе.
– Давай.
– Минуточку подожди.
И тишина.
Я осторожно пошевелил ногами. Сел на край кровати, убрал Козыри в футляр. Пусть лучше в Амбере не знают о моем ранении. Даже в спокойные времена негоже демонстрировать свою уязвимость.
Сделав глубокий вдох, я встал, придерживаясь рукой за спинку кровати. Тренировки окупились. Дышал я ровно. Отпустил спинку. Неплохо – если ходить медленно и не напрягаться сверх минимально необходимого… Пожалуй, можно потерпеть, пока не поправлюсь окончательно.
– Немедленно вернитесь в кровать, мистер Кори! – завопила появившаяся в дверях медсестра. В белоснежном халате, вся такая чистенькая, симметричная, только тем не похожая на снежинку, что все снежинки похожи одна на другую. – Ложитесь! Вам еще рано вставать!
– Мадам, – вежливо обратился я. – Мне необходимо встать. Я должен идти.
– Могли бы позвонить и попросить судно, – фыркнула она и пошла мне навстречу.
Тут меня снова вызвал Рэндом. Я устало покачал головой. Интересно, как она доложит о моем исчезновении. И упомянет ли мою радужную проекцию, которая останется здесь на пару мгновений после перехода по Козырю. Еще одна подробность в растущей книге легенд, которые расскажут обо мне…
– Считайте так, дорогая моя, – сказал я ей. – Общение наше доселе было чисто физическим. Но будут и другие. Много других. Adieu[23]!
Я слегка поклонился, послал оторопевшей медсестре воздушный поцелуй и шагнул в Амбер. Пока она хваталась за мой радужный призрак, я уже сжимал плечо Рэндома.
– Корвин! Какого черта! – вскричал брат, когда я покачнулся.
– Коли кровь – цена владычеству, – пошутил я, – то я уплатил с лихвой[24]. Принес одежду?
Рэндом набросил мне на плечи тяжелый длинный плащ, и я не без труда затянул завязки на шее.
– Порядок. Веди меня к Бранду.
Мы вышли из покоев Рэндома, прошли по коридору, затем по лестнице. Я буквально висел на Рэндоме.
– Рана серьезная? – спросил он.
– Нож, – ответил я и показал рукой место, куда меня пырнули. – Кто-то напал на меня ночью в моей комнате.
– Кто?
– Ну точно не ты, потому что мы только что расстались. И не Жерар, он сидел в библиотеке с Брандом. Вычти нас троих из всех прочих и начинай гадать. Самый лучший спо…
– Джулиан, – проговорил Рэндом.
– Акции его у медведей[25], – согласился я. – Фиона вечером упорно пыталась очернить его в моих глазах, и, конечно, не секрет, что он не в числе моих любимчиков.
– Корвин, он исчез. Смылся посреди ночи. Слуга, который пришел за мной, сказал, что Джулиан отбыл. Как тебе это нравится?
Мы немного постояли у лестницы. Держась за плечо Рэндома, я чуть-чуть передохнул.
– Не знаю, – покачал я головой. – Сомневаться во всем порой так же плохо, как и доверять без оглядки. Но по мне, если бы он думал, что избавился от меня, куда резоннее ему было бы остаться здесь и изображать удивление, узнав обо всем. Бегство же как раз выглядит подозрительно. Я склонен думать, что он скорее боялся того, что расскажет Бранд, когда очнется.
– Но ты жив, Корвин. Кто бы ни был нападавший, ты сумел уйти, и он не может быть уверен, что с тобой покончено. Будь это я, я бы тут же драпанул во все лопатки.
– Это да, – согласился я, и мы продолжили спускаться. – Пожалуй, ты прав. Пока сделаем вид, что это академический интерес. И пусть никто не знает, что я ранен.
– Как скажешь, – согласился Рэндом. – Молчанием в Амбере переполнены ночные горшки.
– Чего-чего?
– Се золото, милорд, как королевская моча.
– От твоего остроумия и раненой, и здоровой части меня не по себе. Лучше прикинь, как убийца вообще проник ко мне в комнату.
– Через потайной ход?
– Заперт изнутри. Я его теперь все время так держу. Дверной замок новый. С секретом.
– Ясно. Тогда понял. Но это опять же должен быть кто-то из семьи.
– Говори.
– Кто-то собрался с духом и силами и еще раз прошел Образ, только чтобы нанести тебе удар. Переместился прямо в твою комнату и напал.
– Все бы хорошо, если бы не одна мелочь, – не согласился я. – Мы все разошлись почти одновременно. Нападение произошло не позже ночью, а сразу, как только я вошел. Ни у кого из наших не хватило бы времени даже спуститься в подземелье, я уж молчу про сам Образ. Нападавший ждал меня в комнате. Так что, если это кто-то из