Я быстро перевел разговор на Бранда. И когда мы сопоставляли свои знания в области психопатологии, я почувствовал легкую щекотку и ощущение присутствия, знаменующее попытку связи по Козырю. Я поднял руку и отвернулся.
Мгновение, и связь окрепла, и мы с Ганелоном посмотрели друг другу в глаза.
– Корвин, я решил, пора проверить, какой из вариантов реализовался. Сейчас Камень либо у тебя, либо у Бранда, либо же вы оба все еще в поисках. Итак?
– Камень у Бранда, – ответил я.
– Жаль, – посетовал он. – Что ж, рассказывай.
Что я и сделал.
– Значит, Жерар все верно рассказал.
– Так ты уже слышал обо всем?
– Не в подробностях, – ответил Ганелон. – А я хотел быть уверен, что нигде не просчитался. Я как раз закончил общаться с ним. – Он посмотрел куда-то вверх. – Пожалуй, тебе пора двигаться, если я правильно помню этот фокус с восходом луны.
Я кивнул:
– Да, я скоро пойду прямо к Лестнице. Здесь недалеко.
– Хорошо. А теперь вот что ты должен сделать…
– Я знаю, что я должен сделать, – отрезал я. – Я должен подняться в Тир-на Ног’т до того, как туда доберется Бранд, и перекрыть ему вход в Образ. Если не удастся, придется снова гнаться за ним прямо по линии узора.
– Плохой вариант.
– У тебя есть лучший?
– Да. У тебя Козыри с собой?
– Конечно.
– Хорошо. Во-первых, ты все равно не успеешь попасть туда достаточно быстро, чтобы перекрыть ему проход к Образу…
– Почему?
– Тебе нужно будет подняться по лестнице, добраться до дворца, пройти его насквозь и спуститься вниз, к началу Образа. А это время, даже в Тир-на Ног’те – особенно в Тир-на Ног’те, где время вечно выкидывает всякие фокусы. Сам знаешь, наткнешься на скрытое пожелание «сдохни» – умереть, может, и не умрешь, но это тебя точно замедлит. В общем, скорее всего, пока ты туда доберешься, он уже начнет проходить Образ. И может статься, успеет уйти так далеко, что догнать его ты не сможешь.
– Скорее всего, он устал, это должно его замедлить.
– Нет. Поставь на его место себя: будь ты Брандом, разве не ушел бы ты в какую-нибудь Тень, где время течет иначе, чтобы иметь в своем распоряжении не полдня, а неделю на отдых перед нынешней операцией? Так что лучше предположить, что он будет в хорошей форме.
– Ты прав, – кивнул я. – На его усталость рассчитывать не стоит. Ну ладно. Подумывал я над другим вариантом, но если можно его избежать, я бы так и сделал. Прикончить Бранда издалека. Взять с собой арбалет или одну из наших винтовок и пристрелить его посреди Образа. Что меня беспокоит, так это воздействие нашей крови на Образ. Возможно, оно опасно лишь для Про-Образа, но точно я не знаю.
– Именно. Не знаешь, – сказал Ганелон. – Да и на обычное оружие там полагаться не стоит. Это странное место. Сам говорил, оно как плывущая в небесах Тень. Ты, конечно, придумал, как стрелять из винтовки в Амбере, но там правила могут быть и другими.
– Есть такой риск, – признал я.
– Что касается арбалета, внезапный порыв ветра может отклонить стрелу…
– Тут я не совсем тебя понимаю.
– Камень. Бранд прошел с ним значительную часть Про-Образа, и после у него было время поэкспериментировать с ним. Как ты думаешь, возможно ли, что Бранд уже отчасти настроен на него?
– Не знаю. Я не так уж разбираюсь, как этот процесс вообще работает.
– Я всего лишь хотел указать, что, если работает он именно так, у Бранда есть возможность использовать Камень для самозащиты. У Самоцвета вполне могут оказаться и иные свойства, о которых ты не знаешь. Это я все к тому, чтобы ты не полагался на то, что сможешь его прикончить на расстоянии. И на твоем месте я бы даже не стал пытаться вновь проделать тот же трюк с Камнем, как в первый раз, – если Бранд сколько-нибудь разобрался, как его контролировать.
– Ты видишь куда более мрачный расклад, чем я.
– И, возможно, более реалистичный, – возразил Ганелон.
– Допустим. Продолжай. Ты сказал, у тебя есть план.
– Верно. Я считаю, Бранду вообще нельзя позволить добраться до Образа, ибо как только нога его коснется узора, вероятность провала резко возрастет.
– И ты считаешь, что я не успею туда вовремя, чтобы помешать ему?
– Не успеешь, если он действительно способен перемещаться почти мгновенно, а тебе туда топать и топать. Пари держу, он ждет восхода луны, а как только город сформируется, Бранд уже окажется там, внутри, рядом с Образом.
– Мысль понял, но это не ответ.
– Ответ таков: ноги твоей не будет в Тир-на Ног’те сегодня ночью.
– Погоди!
– Черта с два – погоди! Ты сам привел мастера стратегии, так лучше слушай, что он тебе говорит.
– Ладно, слушаю.
– Ты согласился, что можешь не успеть добраться в нужное место вовремя. Но может кое-кто другой.
– Кто и как?
– Так вот. Я связывался с Бенедиктом. Он вернулся. Сейчас он в Амбере, внизу, в зале Образа. К этому моменту он уже должен был его пройти, стоит сейчас в центре и ждет. Ты же пойдешь к основанию лестницы, ведущей в небесный город. Там и будешь ждать, пока взойдет луна. Как только Тир-на Ног’т обретет форму, связываешься с Бенедиктом по Козырю и говоришь, что все готово. Он же использует силу Образа Амбера, чтобы переместиться к Образу Тир-на Ног’та. И не важно, как быстро путешествует Бранд; Бенедикта ему не обогнать.
– Преимущества понятны, – сказал я. – Это самый быстрый способ добраться туда, а Бенедикт безусловно хорош. Ему не составит труда разобраться с Брандом.
– Думаешь, Бранд никаких более сюрпризов не подготовил? – спросил Ганелон. – Судя по всему, что я о нем слышал, он чертовски умен, даже если слегка не в своем уме. Он запросто может предвидеть подобную ловушку.
– Не исключено. А как по-твоему, что он тогда предпримет?
Ганелон взмахнул рукой так, будто ловил что-то, шлепнул себя по шее и улыбнулся.
– Жучок, – пояснил он. – Извини. Надоедливые твари…
– Ты все-таки считаешь…
– Я считаю, что тебе необходимо постоянно оставаться на связи с Бенедиктом, пока он будет там. Если Бранд все же возьмет верх, ты сумеешь срочно выдернуть оттуда Бенедикта, спасая его.
– Естественно. Но тогда…
– Тогда мы проиграем раунд. Да. Но не всю игру. Даже с полной настройкой на Самоцвет Бранду все равно необходимо попасть к Про-Образу, чтобы нанести настоящий вред – а уж он-то под охраной.
– Да, – сказал я, – похоже, ты все предусмотрел. И так быстро, даже удивительно!
– У меня недавно образовалась куча свободного времени, а это плохо, если срочно не начать думать. Вот я и подумал. А сейчас, думаю, тебе стоит пошевелиться. День не бесконечен.
– Согласен, – сказал я. – Спасибо за совет.
– Прибереги свою благодарность на потом, когда мы будем знать, что из всего этого выйдет, – возразил Ганелон и прервал связь.
– Разговор, кажется, был важным? – спросил Рэндом. – Что происходит?
– Своевременный вопрос, – вздохнул я, – но теперь времени уже нет совсем. Так что с этой историей тебе придется подождать до утра.
– Я могу чем-то помочь?
– Вообще-то да, – кивнул я. – Или езжайте вдвоем на одной лошади, или отправляйтесь в Амбер по Козырю. Мне нужна Звезда.
– Конечно, без проблем, – ответил Рэндом. – Это все?
– Да. Скорость сейчас решает все.
Мы двинулись к лошадям.
Я потрепал Звезду по шее и вскочил в седло.
– Увидимся в Амбере! – крикнул Рэндом. – Удачи!
– В Амбере, – подтвердил я. – Спасибо.
Я развернулся и направил лошадь к началу лестницы, вдоль тянущихся к востоку теней своей гробницы.
Глава тринадцатая
На самой вершине Колвира есть скальное нагромождение, похожее на три ступени. Я сел на нижнюю из них и стал ждать, пока не возникнут другие. Для этого нужны ночь и лунный свет; половина требований исполнена.
На западе и северо-востоке собирались облака. Я хмуро посматривал на них. Если они сгустятся до такой степени, что полностью закроют луну, Тир-на Ног’т растает, превратится в ничто. Для этого-то и рекомендуется иметь прикрытие на твердой земле, чтобы переместиться по Козырю в безопасное место, если город вокруг начинает исчезать.
Небо над головой, однако, было ясным, полным знакомых звезд. Когда взойдет луна и ее свет упадет на камни, где я сижу, появится лестница в небо, возносящаяся на высоты, в Тир-на Ног’т, плывущее в ночных небесах отображение Амбера.
Я устал. Случилось слишком многое, слишком быстро. Даже просто передохнуть, снять сапоги и размять ступни, прилечь и примостить голову хотя бы и на камень внезапно оказалось небывалой роскошью, первобытным наслаждением. Я плотнее запахнул плащ, спасаясь от ночной прохлады. Горячая ванна, полный обед, постель – замечательные вещи… но здесь и сейчас – из области мистического. Вполне достаточно просто вот так вот передохнуть, позволить думам течь неспешно, плыть по течению, со стороны оценив все события минувшего дня.
А их было слишком много… но теперь у меня хотя бы есть ответы на некоторые вопросы. Не на все, конечно же. Но достаточно, чтобы ненадолго утолить жажду и поразмыслить… Теперь я кое-что знал о том, что случилось во время моего отсутствия, лучше понимал то, что происходит сейчас, и частично представлял то, что нужно сделать, то, что следует сделать мне… Причем почему-то я чувствовал, что знаю на самом деле больше, чем понимаю, что у меня уже есть кусочки разросшейся вокруг меня мозаики, мне лишь надо правильно подобрать их, повернуть, вставить. Круговерть недавних событий, особенно сегодняшних, просто не оставила мне даже минуты на подумать. Однако сейчас некоторые из этих кусочков поворачивались интересными углами…
Меня отвлекло движение наверху, чуть заметная игра света в вышине. Повернувшись, я встал на ноги, глядя на горизонт. Над морем уже разливалось мерцание, предвестник света, там, где вот-вот взойдет луна. И пока я смотрел, из темноты вынырнул мгновенный серебристый проблеск. Облака также немного сдвинулись, но волноваться пока было рано. Я перевел взгляд вверх, нет, город над головой пока еще не появился. Однако я достал колоду, перетасовал и срезал, оставив сверху Козырь Бенедикта.