– Противоядия не существует, – пролепетала я.
Я могла спасти Ори. Сказать брату правду, которую не открыла никому, даже Акосу, когда тот умолял меня пощадить Ризека ради призрачной надежды вернуть Айджу. Сказать – и тем самым отсрочить казнь.
Я открыла рот, будто надеясь, не прозвучит ли истина сама, безо всякого участия с моей стороны.
Скажи я Ризеку правду, Ори будет спасена, но мы все окажемся запертыми в амфитеатре как в ловушке, окруженные морем сторонников Ризека. Заговорщики проиграют.
Во рту пересохло. Я не могла сглотнуть. Нет, для Ориэвы Бенезит все кончено. Я не могла спасти ее, приговорив остальных, включая настоящего канцлера Туве.
Ризек пошатнулся. Я кинулась вперед, выставив нож. Замахнулась, нанесла удар, и вес его оседающего тела повалил нас обоих. Высоко над нами Айджа Керезет, изможденный, кудрявый и большеглазый, вонзил ток-нож в живот Ори.
И провернул.
38. Акос
Когда Ори упала, Акос услышал леденящий кровь вопль. Ризек, скрестив руки, повалился на бок, его голова безжизненно стукнулась о покрытие арены.
Кайра поднялась на ноги. В ее руке блестел нож. Убила собственного брата и уничтожила последнюю надежду на возвращение Айджи.
Исэй проталкивалась сквозь толпу. На трибунах воцарился хаос. Скрючив, точно когти, пальцы и оскалив зубы, Исэй пробивалась к помосту. Акос выпрыгнул на арену, пробежал мимо Кайры и Ризека, вновь перепрыгнул через ограждение и бросился в людской водоворот. Его толкали, пихали и давили, ногти Акоса до крови расцарапали чью-то кожу, но ему было плевать.
Ори вцепилась в Айджу. С каждым вздохом из ее рта вытекала кровь. Айджа склонился над Ори, и они вместе рухнули на помост.
Лицо Ори исказилось от боли. Акос застыл, не в силах отвести взгляд.
– Прощай, Айджа! – прохрипела Ори, и ее голос, подхваченный дроном, разнесся над амфитеатром.
Акос пригнулся и опять нырнул в толпу. Еще один рывок, еще один, повторял он. Где-то вдалеке плакали дети. Стонала женщина: она ползала под ногами зрителей и просто не могла подняться.
Исэй, добежав до помоста, с рычанием повалила Айджу и начала душить. Тот не сопротивлялся.
Акос остановился. Айджа убил Ори.
Наверное, он заслужил смерть.
– Исэй! – хрипло позвал он. – Исэй, хватит!
Ори потянулась к сестре, хватая пальцами воздух. Только тогда Исэй отшвырнула Айджу и склонилась над Ори. Та прижала ее руку к груди, их глаза встретились.
Ори слабо улыбнулась. И все.
Акос запрыгнул на помост. Одежда Ори вымокла от крови. Исэй не плакала и не кричала. Позади нее распростерся Айджа. Неподвижный, с закрытыми глазами.
Арену накрыла громадная тень. Корабль заговорщиков, ведомый то ли Джайо, то ли Сифой, с оранжевыми, желтыми и красными бортами, прибыл им на выручку.
Тека добралась до контрольной панели, располагавшейся справа от помоста. Она попыталась открутить кожух, но ее руки тряслись, и отвертка не попадала в прорези винтов. Акос выхватил нож и, просунув острие между экраном и механизмом, надавил. Экран отвалился. Тека, благодарно кивнув, погрузила пальцы внутрь, чтобы обесточить силовое поле.
Ярко вспыхнув напоследок, оно отключилось. Транспортник завис над ареной. В его днище раскрылся люк, опустился трап.
– Исэй! – заорал Акос. – Исэй, уходим!
Исэй бросила на него яростный взгляд. Подхватив Ори под мышки, она потащила сестру к кораблю. Акос попытался ей помочь, но та только рыкнула: «Убери лапы!», и он отступил. Подоспела Сизи. На нее Исэй бросаться не стала, и они вместе подняли тело Ори на корабль.
Акос посмотрел на Айджу.
Потряс брата за плечо. Ничего. Прижал пальцы к шее, проверяя пульс. Сердце билось. Айджа дышал.
– Акос! – крикнула ему Кайра с арены.
Она до сих стояла возле тела Ризека.
– Брось эту падаль! – крикнул он ей в ответ, не понимая, почему она не оставит Ризека пожирателям трупов или клевретам Ноавека.
– Нет! – Взгляд ее широко распахнутых глаз был твердым. – Не могу!
Кайра воздела нож над головой. Акос озадаченно пригляделся к острому лезвию. Не может быть!.. Лишь теперь Акос заметил, что нож был чистым. Кайра не втыкала клинок в Ризека.
Но почему Ризек рухнул на арену как подкошенный?
Акосу вспомнился Сузао, падающий лицом в свой суп. И стражник возле входа в амфитеатр – он вообще еле-еле держался на ногах.
Значит, Кайра отравила Ризека?..
Акос знал, что Кайра не только Плеть Ризека или Топор Ризека. Несмотря на ужасное влияние, в ней есть ростки хорошего, и они подобны тихоцветам, расцветающим в Мертвящий час.
Странно, но подобный исход дела не приходил ему в голову.
Кайра пощадила Ризека.
Ради него. Ради Акоса.
39. Кайра
Люк корабля автоматически закрылся. Проверив пульс Ризека, я развязала веревку на его груди. Сердце билось слабо, но это было нормально. Судя по времени, когда подействовало зелье Акоса, и учитывая силу зелья, очнется он не скоро. Я его не заколола, хотя мне пришлось сделать вид, что так оно и есть, на случай, если кто-то приглядится к изображениям, передаваемым дронами.
Когда наступил хаос, Има Зетсивис скрылась. Мгновенно растворилась в толпе.
Хотелось бы мне ее поблагодарить. Впрочем, она «отравила» Ризека, конечно же, не ради меня. У Имы имелись свои веские причины.
Вряд ли мое «спасибо» придется ей по вкусу. Узнав, что я ее обманула, Има возненавидит меня еще сильнее.
Исэй и Сизи склонились над телом Ори. Акос стоял за спиной сестры. Она махнула ему рукой, он подошел и погладил ее пальцы: дар Акоса позволил Сизи заплакать.
– Пусть Ток, текущий сквозь всех и каждого из нас, живых и мертвых, уведет Ориэву Бенезит в царство мира, – прошептала Сизи, накрывая окровавленную руку Исэй своей ладонью. – Да снизойдет на нас, живущих, покой, да поможет нам Ток пройти указанным им путем, не заплутав и не оступившись.
Спутанные пряди волос Исэй прилипли к ее губам. Сизи убрала их за ухо. Я почувствовала, как тепло ее дара разливается в воздухе, успокаивая меня.
– Да будет так, – вымолвила Исэй, заканчивая молитву.
Прежде я никогда не слышала тувенских молитв, хотя знала, что они обращены напрямую к Току, а не к его владыке. Так же молятся в некоторых мелких шотетских сектах. Но шотетские молитвы представляли собой скорее список постулатов, чем просьб. Мне понравилась искренняя неуверенность тувенцев, прямо свидетельствующая о том, что они не знают, будут ли услышаны их мольбы.
Исэй встала, бессильно свесив руки. Корабль резко взлетел, и мы чуть не попадали, потеряв равновесие. Я не беспокоилась, что нас будут преследовать. Отдавать приказы уже некому.
– Ты знал, что Ризек промыл ему мозги, – сказала Исэй, посмотрев на Акоса и кивая на бесчувственного Айджу. – Знал с самого начала.
– Я и не думал, что он способен… – Акос запнулся. – Он любил ее… как сестру.
– Заткнись! – Исэй так сжала кулаки, что у нее побелели костяшки. – Она – моя сестра! И она не принадлежала ни ему, ни тебе и никому другому!
Отвлекшись на их разговор, я не заметила, как Тека подобралась к Ризеку и ощупала сначала его горло, потом грудь под броней.
– Кайра, – произнесла она, – почему он жив?
Все разом обернулись, назревавшая ссора заглохла. Исэй перевела взгляд с тела Ризека на меня. Я напряглась. В том, как она двигалась и говорила, было что-то угрожающее, как будто у нее внутри находилась сжатая пружина, готовая вот-вот распрямиться.
– Ризек – единственная надежда для Айджи освободиться от злых воспоминаний, – объяснила я ровным тоном. – Пусть поживет. Когда все будет закончено, я с радостью вырву ему сердце.
– Айджа! – Исэй, запрокинув голову, захохотала как безумная. – Зелье, которым ты его опоила, было простым снотворным! Почему ты не призналась и не спасла мою сестру? – Она шагнула ко мне, наступив каблуком на пальцы Ризека. – Ты выбрала иллюзорную надежду! Ты сохранила жизнь предателя и пожертвовала сестрой канцлера, – тихо добавила она.
– Если бы я сказала Ризеку о снотворном, амфитеатр стал бы для нас смертельным капканом. А твою сестру он убил бы в любом случае. Я выбрала путь, который гарантировал спасение нам всем.
– Грязная ложь! – Исэй придвинулась ко мне вплотную. – Ты выбрала Акоса. Не прикидывайся, что у тебя имелись иные мотивы.
– Хорошо, – согласилась я. – Ты или Акос. Я выбрала Акоса, но я ни о чем не жалею.
Это была не вся правда, тем не менее я не врала. Если ей требовалось кого-нибудь ненавидеть, я облегчила ей задачу. Я привыкла к ненависти, особенно со стороны тувенцев.
Исэй отшатнулась.
– Исэй… – начала было Сизи, но та направилась к камбузу и захлопнула за собой дверь.
Сизи вытерла щеки тыльной стороной ладони.
– Поверить не могу, – пробормотала Тека. – Вас мертв, а Ризек жив.
Вас мертв? Я посмотрела на Акоса, но тот отвел взгляд.
– Назови мне хотя бы одну причину, Ноавек, по которой я не должна сейчас убить Ризека, – бросила мне Тека. – И если опять начнешь вещать о Керезете, я съезжу тебе в челюсть.
– Если ты его убьешь, я перестану с вами сотрудничать, – глухо ответила я, не глядя ей в лицо. – Оставишь в живых – я помогу вам завоевать страну.
– Да? И каким образом?
– Понятия не имею, Тека! – крикнула я, сбросив наконец оцепенение. – Но еще вчера вы прятались в развалинах Воа, а теперь благодаря мне ты стоишь над бесчувственным телом Ризека Ноавека, а Воа повергнут в хаос. Это наводит на кое-какие идеи о моей способности помочь заговорщикам, верно?
Она задумчиво пожевала губу и сказала:
– На нижней палубе есть отсек с прочной дверью. Я брошу его туда, а то еще очухается и кинется на нас. Войны начинались по причинам куда более незначительным, чем эта. Ты не только рассердила некую девицу, ты рассердила целый народ.
В горле у меня застрял комок.
– Ты ведь понимаешь, я ничего не могла сделать для Ори, даже если бы убила Ризека, – возразила я. – Мы оказались в ловушке.