Активизировали астрономы поиск и еще одного небесного тела — гипотетической звезды Немезиды, которая, возможно, имеется в нашей Солнечной системе. Гипотеза о ее существования базируется на двух предположениях. Во-первых, большинство наблюдаемых звезд являются двойными — то есть вокруг одного солнца, как правило, поблизости имеется и еще одно. Так почему исключением из общего правила должно быть наше Солнце, во многих отношениях весьма обыкновенная звезда?
Во-вторых, те же самые малые небесные тела — кометы, астероиды, планетоиды, ледяные карлики и т. д. — появляются с окраин Вселенной не постоянно, а через некоторые периоды. Такое впечатление, что их как будто «выпихивает» ближе к Солнцу некая неведомая сила. Эту силу, возможно, обеспечивает неизвестная нам пока вторая звезда Солнечной системы. А не видим мы ее лишь потому, что она находится достаточно далеко от Земли, является несветящейся, и наши нынешние телескопы пока не могут различить ее во тьме космоса…
Слышал, что в последние годы вновь возрос интерес медицины к старому средству кровопускания — пиявкам. Не могли бы вы рассказать, с чем это связано?
Обыкновенная пиявка, которую можно купить в любой аптеке, может послужить живым барометром, сообщал своим читателям более 100 лет назад журнал «Нива». Пиявку сажают в банку, наполненную водой, насыпают на дно немного белого песку и кладут несколько камушков. Всю зиму пиявка спит, свернувшись кольцом на дне банки. Как только приближается оттепель, она всплывает на поверхность. В хорошую погоду пиявка лежит спокойно на дне банки и начинает беспокойно извиваться перед наступлением непогоды. Причем, если она то всплывает, то опускается на дно, следует ждать сильного ветра или даже бури; если извивается, как змея, не ныряя, — будет дождь. А перед грозой пиявка норовит даже выброситься из воды — так действует на нее грозовое напряжение…
Но подобное использование пиявки было все-таки некой экзотикой. Обычно же пару-тройку пиявок врачи ставили для снижения кровяного давления, «спуска дурной крови», как выражались тогда. «Пиявки вреда не сделают, — писал А. П. Чехов своему приятелю Суворину. — Это не кровопускательное, а скорее отвлекающее средство. Крови они высосут немного и боли не делают».
Однако с той поры, когда доктор Чехов ставил своим пациентам пиявки, используя их «скорее как отвлекающее средство», прошло более века. И сегодня хирурги, в первую очередь, пожалуй, американские, ставят своим пациентам пиявки именно с целью кровопускания, снятия осложнений после операций по пришиванию, скажем, оторванных пальцев. Вот вам только один пример…
Военному летчику Джону Винтеру нужно было либо снять обручальное кольцо, либо забить гвоздь, торчавший из деревянной перекладины, на которой он подтягивался в подвале своего дома под Вашингтоном. Но Винтер гвоздя не заметил, и когда спрыгивал со своего импровизированного спортивного снаряда, кольцо, зацепившись за гвоздь, оторвало ему палец.
Тридцатисемилетний авиатор тут же обратился в госпиталь, и палец ему пришили на место. Но заставили его вновь работать скорее не микрохирурги, а… пиявки. Дело в том, что, пришивая оторванный орган, хирурги обычно без труда находят и сшивают артерии, которые имеют толстые стенки и легко сшиваются. А вот с венами работать гораздо труднее, и в них часто образуются тромбы. Поэтому вскоре после операции в пришитом органе образуется переизбыток крови, а это грозит отторжением.
И тогда на сцену выступают пиявки в роли кровопускательных клапанов. Повиснув на пришитом органе, они пьют лишнюю кровь до тех пор, пока в пришитом органе не образуются снова микрокапилляры и кровообращение полностью не восстановится.
Причем, как объясняют хирурги, вылечившие за один лишь прошлый год свыше 5000 пациентов, главная польза заключается даже не в том, что пиявки выпивают какое-то количество крови, а в том, что выделяемые при сосании пиявкой вещества являются естественными антикоагулянтами. В том месте, где приложилась пиявка, кровь не сворачивается еще в течение 12 часов, а это-то как раз и ценно. Кроме того, пиявка выделяет и местное анестезирующее, так что рана меньше болит.
А вот наши специалисты Г. Никонов и Н. Куликов из подмосковного малого предприятия «Лидар» пришли к выводу, что пиявки благоприятно влияют и на биополе пациента. А это, в свою очередь, повышает эффективность лечения болезней печени, мозгового кровообращения, варикоза, стенокардии и других заболеваний.
Сказывают, что ныне появилась возможность из одной яйцеклетки вырастить не одного-двух младенцев, как бывало, а гораздо больше. Зачем проводят подобные опыты?
Доктор Джон Холл — автор новоявленного метода разделения зародышей — в одном из первых экспериментов взял 17 зародышей и сделал из них 48. Правда, поскольку все взятые эмбрионы изначально были дефективны, то через несколько дней все их пришлось уничтожить. Однако эксперимент показал принципиальную возможность подобной операции.
Теперь один из разделенных клонов можно ввести в матку женщине, и она родит ребенка. Другие же зародыши могут подождать своей очереди в холодильнике. Если через несколько лет родители пожелают получить еще одного ребенка, то операцию можно повторить и на свет появится близнец первого ребенка, хотя он будет и моложе.
Однако на практике вряд ли кто из родителей хотел бы, чтобы их дети были похожи друг на друга, как водяные капли. У всех есть недостатки, от которых хотелось бы избавиться самим, а уж тем более избавить свое потомство… Поэтому метод клонирования практически больше пригоден для оказания помощи при пересадке тканей. Сам по себе зародыш еще не несет на себе меток индивидуальности, поэтому взятая из него ткань приживается в любом организме. Так что клоны можно выращивать в качестве этакого банка «запчастей» при операциях по пересадке почек, костного мозга, печени и т. д.
Правда, нельзя сказать, чтобы общественность отнеслась безразлично к подобному новаторству. Многие общественные и юридические организации выступают сегодня за запрещение операций и экспериментов по клонированию. Такие исследования, полагают они, могут привести к непредсказуемым последствиям. Например, кто даст гарантию, что некий маньяк не организует фабрику по производству монстров-убийц, которые будут поклоняться одному лишь богу — своему создателю?..
По радио довелось услышать удивительное известие. В США, говорят, научились выращивать лечебные фрукты и овощи, которые употребляют в пишу вместо обычных таблеток и даже уколов. Неужели это правда?
Да, правда. Исследователи Техасского и Нью-Орлеанского университетов недавно закончили серию экспериментов на животных, в ходе которых было однозначно подтверждено: генетически измененные овощи и фрукты — так называемые «зеленые вакцины» — действительно вызывают в организме образование соответствующих антител, подобных тем, что получаются при приеме лекарств.
Если подобный эффект будет наблюдаться и при употреблении в пищу, скажем, картофеля шли бананов, в которые методами генной инженерии введены ослабленные вирусы тех или иных болезней, то вполне возможно, что таким образом человеческий организм будет получать как бы прививку против гепатита, малярии или излечится от вульгарного поноса.
Правда, пока эти опыты еще не вышли за пределы лабораторий, и времена, когда вместо укола врачи станут назначать своим пациентам лечебные бананы или картофель, наступят лишь в следующем столетии.
ДОСЬЕ ЭРУДИТА
Возможно, спутник шестой планеты Солнечной системы — Сатурна — хранит богатейшие запасы полезных ископаемых, в частности «черного золота». К такому выводу пришли недавно американские ученые.
Поскольку Сатурн отстоит от Солнца почти в 10 раз дальше, чем Земля, то температуры в окрестностях этой планеты достаточно низкие. Некогда Сатурн прославился своими кольцами. Но ныне, похоже, пальма первенства переходит к одному из его 18 спутников — Титану, пишет журнал «Нейчур».
Титан становится знаменит не только потому, что он является одним из самых крупных спутников Солнечной системы; он больше Марса и лишь чуть-чуть не дотягивает до диаметра Земли. И не потому, что он обладает столь богатой облаками атмосферой — его поверхность доступна взгляду еще меньше, чем поверхность Венеры.
— Больше всего загадок на нынешний день хранят именно облака Титана, — полагает Стенли Берманд, профессор университета штата Флорида — Преобладает в атмосфере Титана азот, но есть и другие газы. Атмосферное давление там в полтора раза больше земного. А температура на поверхности минус 180 °C. Это создало условия для существования в атмосфере спутника и большого количества метана — простейшего из углеводородов. При других условиях он бы давно распался…
Однако наличие в атмосфере Титана этого газа наталкивает на другой вопрос: откуда он там берется? Логичным ответом будет предположение, что на поверхности Титана имеются целые моря метана в жидком состоянии. Давление и температура там вполне подходящие для осуществления такого предположения. Вполне возможно, говорят ученые, наличие и других углеводородов. А там уж рукой подать до образования на поверхности спутника Юпитера целых озер, а то и морей из нефти…
Однако есть и некоторые данные, противоречащие такой гипотезе. В частности, наблюдательные данные, полученные с борта орбитального телескопа «Хаббл», свидетельствуют о том, что у Титана скорее всего твердая поверхность. Стало быть, предположил профессор Бермат, там есть и материки.