Стив решил продолжить опыты предка. Но вовсе не для того, чтобы снова оживать торговлю канарейками. Он полагал, что туг есть и интересная научная подоплека. С такой точкой зрения согласился научный руководитель Стива по университету — Фернандо Нотсбом, который только что обнаружил, что в мозгу кенарей отдел, ведающий пением, намного больше, чем у самок.
Получив всеобщее благословение, Стив и стал искать в мозгу канареек те клетки, которые столь чутко откликаются на введение мужского гормона. Найти их можно было с помощью радиоактивных меток. Запустив вместе с гормоном в организм изотопы, Голден с удивлением обнаружил, что по истечении некоторого времени все они скопились в… нейронах. Но из этого ведь следовало, что в ответ на стимуляцию организм способен выращивать новые нейроны! А ведь до недавнего времени считалось, что нейроны в мозгу ни одного живого существа, в том числе и у нас с вами, не возобновляются.
Обычно нейроны рождаются из так называемых клеток-предшественниц, которые имеются лишь в организмах эмбрионов, мозгу которых и полагается расти до полного развития. Затем подобные клетки могут лишь, к примеру, использоваться для заращивания царапины на коже, восстановления некоторых органов после операции или травмы, но никак не регенерации мозга.
Проблема из «канареечной» переводилась на общечеловеческий уровень и становилась настолько серьезной, что ею следовало заняться обстоятельно. И вот в 1985 году после пятилетней практики у нейрохирургов Стив Голдман возвращается к лабораторным исследованиям в медицинском колледже Корнельского университета. Объектом исследований становятся поначалу все те же птицы — канарейки, вороны, галки. У всех взрослых птиц Голдман обнаруживает в мозгу те же клетки-предшественницы, как и у эмбрионов. Но нейронов в мозгу ворон и галок они почему-то не продуцируют, как не пытался Голдман заставить их сделать это. Канарейка почему-то является исключением из общего правила.
Тем не менее другим исследователям из Канады и США удается обнаружить подобные клетки-предшественницы и в тканях мышей. Пора было заняться их поисками и у человека. Голдману для этого нужна была ткань, полученная при операциях на мозге. Он намеревался культивировать ее, выращивая новые нейроны, примерно так же, как он культивировал до этого птичьи клетки.
Оказалось, что лучше всего для подобных целей подходит ткань височных долей, полученная во время операций по поводу эпилепсии. Годдман за несколько лет собрал такую ткань по кусочкам, прежде чем набралось достаточное количество исходного материала. Эксперимент оказался успешным: из кусочков ткани начали прорастать новые нейроны. Они ведут себя точно так же, как и их собратья, выросшие в мозгу естественным путем.
Но это, конечно, всего лишь первые шаги на долгом пути к конечной цели. Когда-нибудь, возможно, нынешние эксперименты лягут в основу операций по реставрации человеческого мозга, поврежденного в результате несчастного случая или болезни. Появится также возможность лечить хирургическим путем болезни Альцгеймера, Паркинсона и другие, не поддающиеся ныне медикам.
ПРИШЕЛ РОБОТ В РЕСТОРАН… Нет-нет, он, конечно, не собирается там обедать. Просто ученые и инженеры США разработали серию кибернетических устройств, которые заметно облегчили жизнь как официантов, поваров, так и клиентов.
Теперь, набрав определенный код на табло своего мини-компьютера, официант может не только мгновенно и безошибочно передать заказ на кухню, но и, скажем, указать, какие именно особенности заказа имеет в виду клиент: бифштекс не должен быть пережарен, а в первое блюдо вовсе не надо класть соли.
Скажем, в Лос-Анджелесе, в новом ресторане, принадлежащем известному кинорежиссеру Стивену Спилбергу и выполненном в виде подводной лодки, посетителю световым сигналом дают знать, когда столик для него освободился. В мексиканском ресторане в Нью-Джерси, где по выходным дням раньше выстраивалась двухчасовая очередь, посетителям теперь выдают электронные пейджеры — устройства индивидуального вызова, с которыми они могут спокойно гулять по окрестностям, пока не услышат сигнал вызова: «Ваша очередь подошла…»
Но главное достижение в этой области — компьютерные системы, которые начали проникать в некоторые американские рестораны еще в начале 80-х годов. В чем же их преимущество?
Обычно, получив заказ от клиента, официант подходит к компьютерному терминалу и, прикасаясь пальцами к цифрам и буквам на экране, передаст соответствующие инструкции на кухню. Эта информация по каналу связи поступает в кухонный компьютер, а затем — в нужную секцию, скажем, к повару, ведающему холодными закусками. В свою очередь, официант получает информацию, когда то или иное блюдо готово, и может тут же приступить к обслуживанию клиента. Наконец, компьютер по завершению обеда печатает счет. Специалист по компьютерным ресторанным системам Джина Рок полагает, что за подобными системами будущее:
— Испытания показывают, что в тех ресторанах, где начинают применять компьютеры, резко увеличивается пропускная способность, бывает меньше ошибок при обслуживании клиентов. Кроме того, можно сократить и количество официантов, поскольку в некоторых ресторанах клиенты сами могут сделать заказ с помощью дисплея, вмонтированного в их столик. И это очень многим, особенно детям, весьма нравится…
Понятное дело, инженеры попытались создать и робота-официанта. Однако нужно сказать честно, что дела на этом фронте подвигаются не так уж хорошо, как хотелось. Для движения роботов от кухни к столику приходится проводить специальные трассы, и все-таки они довольно часто сбиваются с пути. Да и посетители от них шарахаются: не каждому по нраву, когда по залу прямо на него мчится некая образина, никем, казалось бы, неуправляемая. И остановится ли она, если вы вдруг замешкаетесь, еще неизвестно.
Впрочем, инженеры не теряют надежды. Они полагают, что со временем роботы станут понятливее, а люди терпимее к ним. И каждый, в конце концов, будет выполнять свои обязанности — люди управлять машинами, ну, а те обслуживать их на высшем уровне.
Ведь уже сегодня в Японии — стране, где люди привычнее, чем в других государствах, к электронике и роботам, имеется уже 170 ресторанов, в которых для обслуживания клиентов применяются современная вычислительная техника и роботы.
РАКЕТЫ, РАБОТАЮЩИЕ НА… КОЛБАСЕ, предлагает запускать в космос американский изобретатель, капитан ВВС США Джерри Стеллср. Конечно, такое предложение — не более как шутка. Но в каждой шутке, как известно, заложена и доля серьезности. В данном случае сама по себе идея капитана имеет достаточно строгое и даже скучное название — ракетный двигатель, работающий на гибридном топливе.
Суть же дела такова. Обычно известны ракетные двигатели двух типов: работающие либо на твердом топливе и окислителе, либо на жидком. И те и другие имеют свои достоинства и недостатки. Вот Стелл ер и предложил объединить достоинства обоих видов в одном двигателе, работающем на твердом топливе и жидком окислителе. В качестве такого окислителя служит сжиженный кислород, а вот топливом может служить фактически все, что угодно. Ведь даже алюминий, железо и другие металлы в токе кислорода прекрасно горят, создавая тягу. «А что уж касается колбасы салями, так она мгновенно превращается в факел», — говорит капитан.
Правда, до сих пор не удалось разработать гибридный ракетный двигатель, развивающий большую тягу. Поэтому Дж. Стеллер предполагает использовать свое изобретение не для старта ракеты или космического корабля с Земли, а для маневрирования в космосе. Здесь в качестве топлива можно использовать даже отслужившие свое детали обшивки, а для дела важна не мощность, а длительность работы двигателя и возможность его неоднократного включения и выключения.
КОЛЬЦА НА ПАЛЬЦАХ — ПРИЗНАК ГИПЕРТОНИИ. Нет-нет, речь пойдет не о тех украшениях, которые так любят женщины… Британские исследователи Д. Бакер и К. Голфрей обратили внимание на украшение, дарованное нам природой — так называемые папиллярные линии на коже пальцев. «Уже около ста лет ими пользуются криминалисты, чтобы идентифицировать личность человека по отпечаткам пальцев, — отмечают исследователи. — Однако до сих пор никто не обращал внимания, что с помощью этих же линий можно распознать и болезнь…»
Как выявили исследования, для людей, у которых рисунок папиллярных линий на пальцах напоминает кольца, заболевание гипертонией более вероятно, чем для лиц с отпечатками пальцев, напоминающих дуги или петли. Причем рисунок правой руки более тесно связан с развитием гипертонии, чем левой. Кроме того, узкая и длинная форма ладони также является предвестником сердечно-сосудистых заболеваний в зрелом возрасте.
Эти результаты британцев подтвердили данные, полученные еще в начале 80-х годов, в ходе исследований в Индии и на Гавайях. Рисунок папиллярных линий формируется между 13-й и 19-й неделями беременности и отражает развитие плода, полагают ученые. Кольцевые линии, в частности, указывают на нарушения в его развитии, например, нарушение питания.
ВЕРСИИ
— Возможно, мое послание покажется вам смешным. Ведь я не ученый, а бывший инженер-строитель, ныне пенсионер, — пишет нам из Белгородской области Тамара Григорьевна СТАРШИНОВА. — Но из всего за жизнь прочитанного и изученного у меня сложилась вот какая концепция. Возможно, она покажется вам интересной…
Итак, примерно 65 млн. лет наша Земля представляла собой небольшой шарик радиусом окало 4000 км и находилась в системе Сириуса. То есть, говоря иначе, Сириус был тогда земным солнцем.
Океанов на Земле не было, осадочный слой был небольшим и образовался он на дне множества пресных водоемов и болот, в которых кипела жизнь…
Все было тихо и мирно, пока в один не очень хороший день случилась катастрофа. На планету упала большая комета. Удар страшной силы пришелся на южное полушарие, где-то в районе Тихого океана.