Броквей явно ожидал совсем другого решения. Шок, испытанный им, был настолько велик, что он покончил жизнь самоубийством. Согласно официальной версии, причиной смерти стал «нервный срыв из-за чрезмерно воспаленного воображения». Иное мнение высказал один из коллег астронома. Он напомнил еще о двух трагических смертях исследователей, работавших над данной тематикой, и высказал мнение, что внеземная цивилизация не только ведет добычу полезных ископаемых на кометах, но и активно вмешивается в земную историю! Чтобы сохранить конспирацию, инопланетяне не гнушаются и физическим устранением неугодных им лиц.
Развивая эту идею, астроном Дранкуотер пришел к выводу о «неизбежном наличии» в космосе инопланетной базы, замаскированной под естественный природный объект, — для этой цели более всего подходит, скажем, астероид. Внутри него вырублена система залов и туннелей, где можно разместить необходимое оборудование. Этот гипотетический техногенный астероид даже получил собственное имя — Плантрогла.
Итак, инопланетяне внимательно следят за земными событиями и снаряжают одну за другой экспедиции на нашу планету. Их летательные аппараты могут быть снабжены фотонными двигателями, непрерывное излучение которых должно даже очерчивать трассу полета Плантрогла — Земля — Плантрогла. Поэтому чтобы луч света не был виден Земле, двигатель при торможении и разгоне должен отклоняться в сторону. Но этот маневр уводит аппарат с трассы, и возвращать его приходится компенсационным отклонением двигателя в противоположную сторону (или просто устройством на корабле двух двигателей). Этот маневр связан с перерасходом топлива, зато обеспечивает секретность визита на Землю.
Однако если угол отклонения двигателя оказывается меньше какого-то предела, то на земном небосклоне фотонный луч вспыхивает яркой звездочкой, видеть которую можно лишь с очень ограниченной территории.
«Звезда» гаснет над этой территорией после компенсационного поворота двигателя. Но когда луч от аппарата начинает бить в другую сторону, «звезда» становится видна над другой территорией. Затем ситуация повторяется. К примеру, по четным числам луч можно наблюдать в северном полушарии планеты, по нечетным — в южном.
И самое удивительное — время от времени астрономы такие «звезды» видят! Например, 5, 7 и 9 января 1983 г. такой объект наблюдали австралийские астрономы Джонстон и Кенди. Они приняли его за неизвестную комету, получившую предварительное обозначение «1983-а». Астрофизик Марсден пытался по трем наблюдениям вычислить орбиту «кометы», но она не вписалась в кеплеровские законы. А год спустя американский астроном Кларк обнаружил такой же кометообразный объект «1984-в», наблюдавшийся только по четным числам.
Однако вернемся к группе британских исследователей. Эхо выстрела из пистолета Броквея оказалось непредсказуемым. Группа «кометного оружия» под руководством Годли была расформирована. Думаете, военные отказались от реализации идеи? Ничего подобного! Просто руководитель группы так же, как и Дранкуотер, считал самоубийство Броквея спектаклем, только обвинял в убийстве не гипотетических пришельцев, а родную спецслужбу, заинтересованную в сохранении тумана секретности вокруг НЛО и самих «энлонавтов».
Опасаясь уже за свою жизнь, Годли в апреле 1985 г. тайно перебрался в Советский Союз и рассказал обо всем — вы уже знаете кому. После этого, понятное дело, работа над кометным оружием стала для НАТО бессмысленной.
Тем не менее проблема защиты населения планеты от кометно-метеоритной опасности становится все более актуальной. Причем, если раньше внимание специалистов привлекали лишь внушительные объекты класса астероидов и кометных ядер, имеющих километровые размеры, то ныне приходит все более четкое понимание, что и падением «камушка» диаметром всего несколько метров на крупный город грозит большей бедой, чем любой терракт. А такие пришельцы появляются в окрестностях нашей планеты чаще, чем их более крупные собратья. Перехватить же их вследствие небольших размеров и трудности обнаружения — задача еще более сложная.
Тем не менее для поражения как крупно-, так и малоразмерных целей предназначен комплекс, проект которого разработан в НПО им. С. А. Лавочкина. Что же предлагают для нашей безопасности разработчики, прославившиеся созданием межпланетных автоматических станций, научно-исследовательских спутников и другой аппаратуры?
Они вспомнили свое не столь далекое прошлое, когда в стенах этого же НПО разрабатывались крылатые ракеты и иная бытовая техника, о которой в широком кругу говорить раньше было не принято.
Боевой комплекс противодействия метеоритам должен иметь три основные части: систему обнаружения и целеуказания, средства доставки боевой части к цели и собственно боевую часть или систему воздействия на цель.
Для обнаружении незваных гостей сотрудники НПО предлагают использовать спутник раннего обнаружения пуска баллистических ракет, разработанный здесь в конце 80-х годов. Только в данном конкретном случае необходимо развернуть его оптические и инфракрасные «глаза» в космос, разместить аппараты на орбите таким образом, чтобы окружающее пространство было все время под бдительным надзором. По расчетам лавочкинцев, для этого вполне достаточно 3–4 аппаратов, размещенных на высоких орбитах с периодом обращения около года. Тогда метеорное тело может быть замечено за трое-четверо суток до его падения на планету.
После обнаружения метеорита, уточнения его траектории поступает команда на уничтожение. С такой задачей вполне справятся межконтинентальные баллистические ракеты и по сей день находящиеся на боевом дежурстве. А еще лучше — использовать проверенные ракеты-носители, выводящие в космос более массивные нагрузки. Сами разработчики отдают предпочтение «Зениту». Он обладает не только достаточной грузоподъемностью, но и может быть подготовлен к старту всего за 2 часа!
С опорной околоземной орбиты на траекторию перехвата боеголовку выведет разгонный блок «Фрегат», также разработанный в НПО. Можно, впрочем, предусмотреть и применение других разгонных блоков, обеспечивающих необходимые возможности по маневрированию при точном наведении на конечном участке перехвата.
Сотрудники НПО им. С. А. Лавочкина намерены представить свой проект в деталях для обсуждения коллегами во время очередной международной конференции по противометеорной защите, которая в середине этого года пройдет в Снежинске (бывший Челябинск-70). А там, глядишь, дело дойдет и до ее реализации; создатели проекта очень надеются на это. Можно, конечно, увидеть в этом корыстный интерес «монстров ВПК», пытающихся найти себе новую «кормушку»… Однако не будем забывать: небесные тела падают и падают на нашу планету независимо от того, что думают по этому поводу пацифисты и «зеленые». И нельзя до бесконечности надеяться на то, что очередной камушек упадет где-нибудь в пустыне Австралии, а не на наши головы.
Это, кстати, понимают многие исследователи. И даже если история об инопланетянах, «седлающих» кометы, не более чем миф, стоило бы, наверное, попытаться продублировать их достижения, высадить десант на какую-нибудь из небесных страниц самостоятельно.
Посадить космический аппарат на поверхность кометы было бы весьма заманчиво с многих точек зрения. Можно было не только провести непосредственные исследования ядра, выяснить, если повезет, действительно ли на данной комете имеются следы разумной деятельности, но и использовать комету в роли своеобразного «космического такси», путешествуя по Солнечной системе вместе с ней. «Такой вояж может оказаться очень интересным с научной точки зрения, так как орбиты комет сильно вытянуты, — полагает один из сторонников данной идеи кандидат технических наук А. Лабунский. — Их перигелии часто находятся вблизи нашего светила, а афелии расположены за орбитой Юпитера, а иногда и много дальше».
Непосредственное изучение «сердца» кометы, как полагают ученые, поможет получить данные о ранних стадиях образования небесных тел Солнечной системы. В результате такой миссии на ядре могут также обнаружиться органические сложные молекулы, что позволит подтвердить «кометную» гипотезу заноса жизни на Землю из космоса.
Сегодня специалисты как России, так и других стран ведут разработки планов подобных космических экспедиций. Пока они не очень афишируются хотя бы уж по той причине, что доставка научных приборов на поверхность кометы — довольно трудная научно-техническая проблема для земной техники. Согласно предварительным расчетам, а также опыту полета советских космических станций «Вега-1» и «Вега-2» встреча аппарата с ядром обычно происходит на весьма высокой скорости. Достаточно сказать, что быстрота сближения кометы относительно станции «Вега» составляла примерно 70 км/с. Понятное дело, при этом ни о каком десанте и речи быть не могло.
Поэтому в настоящее время исследователи прорабатывают ряд вариантов наиболее рационального маршрута, при котором удастся уменьшить скорость сближения станции с выбранной целью до нескольких километров в секунду. А это уж совсем другое дело…
Итак, чтобы сблизиться с кометой и уравнять скорости движения, нужно заранее рассчитать как скорость и траекторию движения кометы, так и траекторию станции, разогнав ее до нужной скорости с помощью ряда гравитационных маневров в поле тяготения как планет земной группы — Земли, Венеры, Марса, так и планет-гигантов, скажем Юпитера…
Наиболее реально в таких случаях предугадать момент встречи с короткопериодической кометой. Например, астрономам хорошо известна комета Энке, довольно часто появляющаяся в районе Земли. В рамках международного проекта «Розетта» также рассматриваются варианты высадки на комету д’Арре, Файя и другие.
На начальном этапе охота за кометой не будет отличаться от привычного старта и перелета межпланетной автоматической станции. Однако маршрут следования станции выбирается таким образом, чтобы через некоторое время траектории движения кометы и станции сблизились. Немаловажно, чтобы к этому времени станция набрала достаточную скорость, а кроме того, следовала в одном направлении с кометой. О высадке на встречных курсах нечего и думать…