а найдена. Из живых существ на судне обнаружили только полумертвую от голода канарейку. О судьбе экипажа этого большого и совсем нового судна никаких сведений получить не удалось.
Апрель 1854 года
Одним из первых таинственно исчезнувших в данном районе судов была английская «Белла», пропавшая через шесть дней после выхода из Рио-де-Жанейро в направлении острова Ямайки. Моряки с другого судна вдруг заметили в воде какие-то обломки. Рядом с ними вверх дном плавала большая спасательная шлюпка, на корме которой можно было прочесть: «Белла, Ливерпуль», Самой «Беллы» поблизости видно не было. Судя по всему, «Белла» перевернулась, поскольку была очень перегружена. В этом районе часто налетают внезапные шквалы, а в ночь накануне того дня, когда нашли шлюпку, дул сильный ветер. Несколько английских и бразильских кораблей, находившихся поблизости, начали разыскивать тех, кому, может быть, удалось спастись, но все их попытки оказались напрасными.
Январь 1880 года
31 января 1880 года от Бермудских островов отошел британский корабль «Атланта», имевший на борту 290 курсантов и офицеров. На пути в Англию он исчез, не оставив никаких следов. Начиная с апреля, в течение многих последующих месяцев на страницах газет публиковались репортажи о поисках судна, его исчезновение находилось в центре внимания мировой общественности. Было предложено множество самых различных гипотез: одни объясняли, что судно затонуло (после жестоких штормов, бушевавших в Атлантике в феврале и марте); другие — что оно все еще находится где-то в море; а третьи — что судно натолкнулось на айсберг. Однако, несмотря на тщательные поиски, обнаружить какие-либо следы судна так и не удалось.
1881 год
Самый непонятный случай в истории покинутых кораблей произошел в 1881 году. Английское судно «Эллен Остин» встретило в центральной Атлантике шхуну. Она была брошена экипажем на произвол судьбы, но полностью сохранила свои мореходные качества. С «Эллен Остин» на шхуну был высажен небольшой спасательный экипаж. После этого оба судна взяли курс на Сент-Джонс, расположенный на острове Ньюфаундленд. Но вскоре на море опустился туман, и суда потеряли друг друга. Когда через несколько дней они встретились, на шхуне снова не было ни души: спасательный экипаж также бесследно исчез.
Капитану «Эллен Остин», несмотря на протесты моряков, с трудом удалось пересадить на шхуну еще один спасательный экипаж… Внезапно налетел шквал, суда снова разошлись на значительное расстояние друг от друга. Увы, после этого ни шхуны, ни ее второго спасательного экипажа больше никто не видел.
Ноябрь 1909 года
В ноябре 1909 года в БТ исчез капитан Джошуа Спокам, самый знаменитый и самый искусный моряк своего времени. Он приобрел всемирную известность как первый человек на планете, сумевший в одиночку пройти под парусом вокруг света. Это путешествие, которое продолжалось несколько лет и закончилось в 1898 году, он совершил на своей великолепной яхте «Спрей». Он выходил живым из всех штормов, в которых гибли оказавшиеся поблизости крупные суда; умудрился уйти без царапины от пиратов, гнавшихся за ним у побережья Марокко; отразил нападение дикарей в Магеллановом проливе и продолжал плавание, даже когда его карты пришли в негодность. На целую неделю он застрял в Саргассовом море из-за полного безветрия, а на подходе к Нью-Йорку попал в настоящее торнадо, который принес городу большие разрушения.
И вот через несколько лет после триумфального плавания, совершая сравнительно короткое плавание, он исчез вместе со своей яхтой. Те, кто хорошо знал капитана Слокама, утверждают, что с ним в БТ могло случиться все что угодно… Как поговаривали многие, старик был «уже не тот», да и его 12-метровая яхта давно отработала свой век. Позже некоторые его друзья клялись, что Слокам затеял спектакль с исчезновением с одной только целью — сбежать от мегеры-жены. И божились, что видели Слокама живым и, надо полагать, счастливым. Не сообщая, правда, где именно это случилось, якобы для того, чтобы не навести на след пропавшего разгневанных родственников. Как бы там ни было, но Слокам был слишком хорошим моряком, чтобы не справиться с любыми опасностями, которые мог уготовить ему океан.
Март 1918 года
4 марта 1918 года от острова Барбадос (Вест-Индия) отошел, направляясь в порт Норфолк, углевоз «Циклоп» водоизмещением 19 600 тонн, на борту которого было 309 человек и груз марганцевой руды. Это 540-футовое судно, одно из самых больших в составе военно-морского флота США, пропало, не оставив никаких следов и не подавая сигнала «SOS».
Исчезновение «Циклопа» вызвало большой интерес у специалистов. Вначале было высказано предположение о том, что углевоз торпедировала одна из немецких подводных лодок. Однако изучение после войны немецких архивов показало, что в интересующий нас период времени в этом районе Атлантики немецкие подводные лодки не появлялись. Некоторые предполагали, что «Циклоп» наскочил на мину, но, как оказалось впоследствии, минных полей в этом район не было. Полагали также, что судно просто затонуло, но многие, в том числе и представители ВМС, указывали на то, что погода в день исчезновения была неплохая или, во всяком случае, не настолько плохая, чтобы пошло ко дну большое судно, которое не проплавало и девяти лет. А один весьма солидный журнал, «Литерари дайджест», высказал даже «догадку», будто бы из морских вод поднялся гигантский кальмар, обвил «Циклоп» своими ужасающими щупальцами и утащил его на дно океана.
Нужно констатировать, что пропажа «Циклопа» явилась одной из самых трудных загадок в истории американского военно-морского флота, так как ни одна из выдвинутых теорий не объясняла сколько-нибудь удовлетворительно, как и при каких обстоятельствах пропало это судно. А президент США Вильсон заявил, что «только Бог и море знают, что произошло с этим огромным судном».
Январь 1921 года
Холодным серым январским утром 1921 года на отмели Даймонд Шоула была обнаружена пятимачтовая шхуна «Кэррол А. Диринг» с поднятыми парусами. В камбузе все еще стояла еда, но ни одной живой души на судне не было, не считая двух кошек. Нужно отметить, что в том же году исчезло в этом районе около десятка других судов, и правительство США не исключало возможности, что все они были захвачены пиратами.
После завершения расследования всех обстоятельств, связанных с загадочным исчезновением экипажа шхуны, один из членов комиссии заявил: «С таким же успехом можно было бы разыскивать нарисованный корабль в нарисованном океане».
Март 1926 года
Грузовое судно «Судуффко» 13 марта 1926 года вышло из Порт-Ньюарка (штат Нью-Джерси) и взяло курс на юг, в Лос-Анджелес. На его борту находился экипаж из 29 человек и груз весом около 4 000 тонн, включая большую партию стальных труб. Судно должно было подойти к Панамскому каналу в 20-х числах марта, однако со дня выхода в море о нем никаких известий не поступало. «Судуффко» шел вдоль побережья как раз в те дни, когда там бушевал шторм, о котором капитан лайнера «Аквитания», подходивший к Нью-Йорку в то время, когда «Судуффко» выходил из Порт-Ньюарка, сказал, что в «более жестокий шторм он еще в жизни не попадал». Несмотря на тщательные поиски, продолжавшиеся более месяца, никаких следов судна найти так и не удалось, а представитель компании заявил, что «Судуффко» исчез, словно проглоченный гигантским морским чудовищем.
Август 1935 года
В августе 1935 года неподалеку от Бермудских островов бороздило море судно «Ла Дохама». Оно было брошено экипажем, хотя, казалось бы, никаких причин бросать судно не было, поскольку на его борту оставался большой запас продовольствия и питьевой воды. Кроме того, обе спасательные шлюпки целы и находились на своем месте.
Такой застал «Ла Дохаму» экипаж судна «Ацтек», который забрал с брошенной яхты бортовой журнал и продолжил свой путь в Англию, где поведал всем таинственную историю о покинутом корабле. Каково же было изумление моряков «Ацтека», когда они узнали, что за несколько дней до их встречи с «Ла Дохамой» итальянский лайнер «Рекс» спас экипаж яхты, а затем у всех на глазах она медленно погрузилась в пучину моря. Получалось, что «Ацтек» встретился… с кораблем-призраком, поднявшимся со дна моря.
Февраль 1940 года
В начале февраля 1940 года в Мексиканском заливе, в двухстах милях к югу от Мобила (штат Алабама), катером морской охраны «Картиген» была обнаружена шхуна «Глориа Колита» с острова Сент-Винсен (Британская Вест-Индия). «Глориа Колита», которая вышла 21 января из Мобила в порт Гуантанамо (Куба), была оставлена экипажем при загадочных обстоятельствах, хотя очевидных причин для бегства с корабля не было: море — спокойное, судно — в порядке.
Представитель морской береговой охраны, сообщивший, что фок на шхуне «Глориа Колита» был не поднят, но изорван в клочья, а остальные паруса были опущены, предположил, что шхуна могла попасть в сильный шторм, но куда девался весь ее экипаж, он не знает.
Ноябрь — декабрь 1941 года
История с «Циклопом» (март 1918 года) неожиданно получила продолжение спустя двадцать три года, когда два канадских судна того же типа бесследно пропали, совершая переход по тому же маршруту, что и их «старший брат». 23 ноября 1941 года углевоз «Протеус» отошел от причала острова Сент-Томас, Виргинские острова, а через несколько недель, 10 декабря, убыл из Сент-Томаса и «Нерус». Оба судна имели один и тот же пункт назначения — Портленд (штат Мэн), но ни одно из этих судов в Портленд не прибыло, и никаких их следов обнаружить так и не удалось.
США не были тогда в состоянии войны с Германией. Хотя в этом районе, как выяснилось после войны из архивов германского военно-морского флота, находилось несколько немецких военных кораблей, ни один из них не сообщал о потоплении подобного рода судов. Впрочем, по сообщению германского военно-морского ведомства, допускается вероятность того, что «Протеус» мог быть потоплен 25 ноября 1941 года, но это только предположение. Что же на самом деле случилось с двумя кораблями, не знает никто.