Случай вызвал панику среди местного населения. Ученые из США, приехавшие разобраться, что к чему, предположили, что все это проделки какой-нибудь сумасшедшей обезьяны, но им никто не поверил. Дело заглохло само по себе после того, как чудище перестало нападать на людей и скот. О нем попросту стали забывать.
И наконец, стоит, наверное, упомянуть о случаях, которые и поныне происходят на острове Занзибар. Говорят, там время от времени появляется существо, похожее на карлика, но имеющее крылья, как у летучей мыши. Это существо, прозванное в народе попобавва, кроме всего прочего, отличается еще редким коварством. Когда оно облачается в одежду местного покроя, то его нельзя отличить в ночной тьме от обычного человека. Разве что рост его невелик.
Однако при желании попобавва может и летать. Существо пользуется своими крыльями, чтобы влетать в дома, где живут молодые семьи, через открытые окна верхних этажей. Стоит этому чудищу укусить кого-то, и человека парализует. Попобавва вовсю пользовался этим, насилуя женщин на глазах их беспомощных мужей. Впрочем, существо это обладает также немалой силой. Часто во время насилия он так стискивает жертву, что ломает ей ребра.
Последний раз о таком разбойном случае на Занзибаре слышали в 1995 году, но и до сих пор полиция не может сказать ничего вразумительного по этому поводу. Хотя местные врачи и утверждают, что им приходилось лечить десятки людей с поломанными ребрами.
…Впрочем, далеко не все относятся к подобным сообщениям всерьез. Так, жители соседней с Лупалико деревушки лишь посмеиваются, когда им говорят о полурыбе, полулошади. А запрос одного депутата в местный парламент привел к тому, что его коллеги во все горло стали выкрикивать словечко «мамламбо», намекая на местные поверья, согласно которым волшебный зверь с таким названием может принести тому, кто его поймает, несметные богатства и исполнение всех желаний.
Так что, возвращаясь к письму нашего читателя, можно сказать следующее: журналисты и писатели частенько рассказывают подобные истории просто потому, что они помогают привлекать читателей. Ведь, надеюсь, и вы прочли всю эту отнюдь не научную фантастику без особого отвращения?
Если верить легендам и древнегреческому философу Солому, около 5000 лет назад знаменитый фараон Хеопс приказал укрыть в своей гробнице, кроме обычного набора сокровищ, еще и бесценные записи, содержащие разнообразные сведения о тогдашней жизни — от дат разливов Нила до эзотерической мудрости жрецов. И вот сегодня, как говорят, на разведку пирамиды специалисты хотят направить робота, который сможет проникнуть туда, куда нет хода человеку. Но что там искать? Ведь известно, что многие пирамиды, в том числе и гробница Хеопса, давным-давно разграблены…
Действительно, еще наполеоновские солдаты, в свое время проникшие внутрь пирамиды, убедились, что ее внутренние помещения практически пусты — ни мумий, ни портретных изваяний, ни, тем более, сокровищ. Наверное, все это разграбили еще раньше. Впрочем, есть надежда, что грабители все-таки не добрались до главных сокровищниц пирамиды.
Дело в том, что, помимо трех погребальных камер, из которых главная, самая верхняя, предназначалась, видимо, самому фараону, средняя — его супруге, третья — кому-то из ближайших родственников, внутри пирамиды есть еще немало коридоров и узких наклонных шахт. Последние до недавнего времени было принято считать вентиляционными колодцами. Схема их туристического буклета показывает, что действительно два канала берут свое начало из главной усыпальницы: один выходит наружу на южный, а другой — соответственно на северный склон гигантского сооружения.
Однако в средней усыпальнице тоже имеются два канала, но наружу они не выходят. Где и чем они завершаются, никто толком не знал — лаз такой узкий, что в него не проникнет даже ребенок…
«Где не пройдет человек, может побывать… робот», — таков примерно был ход рассуждений немецкого инженера Рудольфа Гантенбринка, сконструировавшего дистанционно управляемую мини-танкетку, которая несет на себе видеокамеру, пару прожекторов и некоторое другое оборудование. А главное, танкетка, подобно любимой гончей барона Мюнхгаузена, имевшей резервные ноги на спине, снабжена дополнительной парой гусениц в верхней части корпуса.
Последние оказались весьма полезными, когда первый в мире «пирамидоход» опробовали в южной наклонной шахте, уходящей из камеры царицы. Запущенный в отверстие, робот бодро проехал первые 2 м горизонтального пути и начал карабкаться по подъему, уходящему вверх под углом в 45 градусов. Вот тут-то и пригодились дополнительные гусеницы. Упираясь ими в свод тоннеля, робот получал дополнительную опору, позволявшую ему перебираться через кучи песка, то тут то там перегораживающие ход.
Когда аппарат прошел 65 м, впереди в лучах прожекторов высветилось нечто. Все, кто видел отснятый видеофильм, утверждают, что это дверь. Точнее, каменная плита, опущенная вроде заслонки. Посредине ее красовались две явно металлические детали, смахивающие на ручки…
Гантенбринк, управляющий роботом, подогнал его вплотную к преграде и убедился, что это не глухая стена: между ней и полом шахты имеется щель, а правый нижний угол и вовсе обломился. Однако отверстие все же слишком мало, чтобы робот мог заглянуть в него…
В общем, не осталось ничего другого, как отозвать кибернетического помощника. Неудача? Однако Рудольф Гантенбринк и его коллеги вовсе так не считают. Они полагают, что проведенная разведка принесла ценные сведения. И ныне готовятся к преодолению препятствия. Для этого, судя по некоторым сведениям, робота хотят оснастить чем-то вроде боевого лазера. Возможно, огненному лучу удастся прорезать лаз в потайное помещение.
О том же, что оно отнюдь не пусто, говорят следующие факты. Телеоко запечатлело кучку черной пыли около обломанного края двери — похоже, это остатки какого-то вещества органического происхождения, вынесенные потоком воздуха из-за двери… Кроме того, досужие наблюдатели вычислили, что уровень пола в гробнице фараона на 21,5 м выше, чем в гробнице его супруги. Если за дверью, в которую уперлась танкетка, есть помещение, то его пол должен находиться на 21,5 м выше, чем уровень пола в камере фараона. Такое совпадение, наверное, не случайно…
В общем, ныне исследователи готовятся к продолжению изысканий, модернизируя кибернетического кладоискателя. Модификация необходима еще и потому, что второй запуск — в северный ход — действительно оказался неудачным. Тут танкетка застряла уже на 20-м метре, так и не сумев одолеть насыпь…
В общем, инженеры работают. А нам остается подождать новых вестей о похождениях робота в пирамиде Хеопса.
ВЕРСИИ
«Летающие тарелки бороздят земное небо, зеленые маленькие человечки откровенничают с фермерами в Калифорнии и пугают ночами одиноких женщин на автострадах. Уши радиотелескопов жадно ловят обрывки сплетен по Вселенной. Исследователи разных стран мира, в том числе и нашей, то, добравшись до Баальбекской платформы, пытаются просунуть лезвие бритвы между тысячетонными плитами, то мудрят с магией цифр возле египетских пирамид, анализируют таинственные рисунки в пустыне Наска и прочесывают библейские тексты с помощью компьютера».
Так интригующе начинает свое описание кандидат экономических наук В. В. Потапов из Москвы. И далее задается сакраментальным вопросом: «Почему, собственно, до сих пор мы не имеем достоверных сведений об инопланетянах, несмотря на то, что на их поимку брошен весь арсенал современной науки и техники?» И пытается ответить на нега с довольно неожиданных позиций — представителя общественной науки, а именно политической экономии.
«Когда я попытался связать одно с другим на заседании московской секции фантастической и научно-популярной литературы, посвященной проблеме контактов с иными цивилизациями, — повествует далее автор, — в аудитории раздался дружный смех. Но над чем смеетесь, граждане? Давайте разберемся!»
И далее автор, что называется, по косточкам разбирает возможные варианты такого контакта.
Исторически наиболее распространен в мировой научно-фантастической литературе вариант враждебного контакта. Пожалуй, начало ему положила «Война миров» Г. Уэллса. Но вообще-то говоря, война — это механическое распространение недугов земного общества на масштабы Вселенной. Зачем она вообще инопланетянам? Неужто им понадобится наша изрядно захламленная территория?.. Но жить на Земле, в крайнем случае, смогут лишь гуманоиды, человеко-подобные существа. Остальным, а их, по идее, большинство, наш мир изначально не интересен: и условия не подходящие, и воевать из-за них придется…
Так что, наверное, лучше все же договариваться мирным путем. Представим при этом себе даже наилучший вариант. Вот прилетят инопланетяне и станут засыпать нас, как из рога изобилия, своими открытиями, изобретениями, машинами… Хорошо это будет для нас или плохо?
Представьте себе скорее всего плохо — так во всяком случае говорят законы общественного развития, в том числе и политэкономия. Напомним, есть непреложный закон: производственные отношения в обществе должны соответствовать уровню развития производительных сил. Иначе плохо будет всем — и тем, кто помогает, и тем, кому помогают. Судите сами…
Итак, пришельцы из самых добрых побуждений начинают подкидывать нам различные научно-технические новинки. Причем запас их у цивилизации, которая опередила нашу, скажем, на 1000 лет, естественно, немалый. Что произойдет в результате их применения?
Чтобы ответить на этот вопрос, надо проследить путь полученных открытий и изобретений. А путь скорее всего будет таков — через науку в производство. И вот тут выясняется, что веками запрограммированный на медленную приспособляемость к изменениям условий жизни психологический и нравственный механизм человека не справляется с быстрыми темпами перемен. Причем психологические стрессы и резкое увеличение числа нервных заболеваний — лишь одно из первых предупреждений. А там и вообще недалеко до того момента, когда вдруг выяснится, что все мы живем в безу