Подобные катастрофические столкновения, полагает доктор Стюарт, крайне вероятны сегодня. Но на ранних этапах формирования Солнечной системы они были не редкость. Планеты, так сказать, еще не окончательно расселись по своим орбитам и были практически неуправляемы в своих перемещениях. Причем результат столкновений мог быть весьма различен. Все определяла скорость, с которой новорожденные планеты сталкивались. Если скорость была велика, отделившаяся масса могла стать новой планетой, вращающейся вокруг Солнца. А если скорость была не очень большой, то масса могла стать спутником одной из столкнувшихся планет. Случались, видимо, и грандиозные столкновения, в результате которых столкнувшиеся планеты разлетались как бильярдные шары, успев при этом частично обменяться массами и разбрызгивая вокруг излишки планетного вещества, из которых затем образовывались их спутники.
Тем не менее в этой гипотезе есть еще немало неясностей. До недавнего времени никто из ученых не мог с уверенностью сказать, как дальше шло формирование Луны. Доктор Стюарт и его коллеги полагают, что им удалось ответить на этот вопрос с помощью математической модели, описывающей процесс и в самом деле прояснившей некоторые любопытные вещи.
Скажем, модель показала, что большая часть выброшенной массы не удержалась на орбите и вернулась на Землю в качестве чудовищного метеоритного града. Лишь около четверти массы сплотилось в виде спутника под воздействием гравитации. Остальное, как уже говорилось, мог утащить с собой прото-Марс. Кроме того, получается, на околоземной орбите дела пошли с невероятной для космоса скоростью. Согласно расчетам выходит, что формирование Луны было закончено всего-навсего за год по нынешним земным меркам. И, наконец, не исключено, что на каком-то этапе у нас была не одна Луна, а две, которые затем слились воедино.
Скептики, впрочем, полагают, что данная модель дает слишком большой процент неопределенности в развитии сценария. Однако доктор Стюарт полагает, что ему вскоре удастся получить реальные подтверждения своих выводов. Когда с Марса будут доставлены первые образцы грунта, он намерен проанализировать их на предмет выявления «отцовства» красной планеты. Если выяснится, что наблюдается большое сходство земных, лунных и марсианских скальных пород, можно будет полагать, что версия получит неплохое фактическое подтверждение.
Мы уже неоднократно писали о новых достижениях в лечении СПИДа, не случайно названного «чумой XX века». Несмотря на титанические усилия ученых разных стран, эффективных средств для лечения данной болезни пока не найдено. Тем не менее, похоже, уже виден свет в конце тоннеля — исследователям удалось отыскать принципиально новые подходы к решению этой проблемы…
Для начала давайте вспомним, как действует на клетки возбудитель этого страшного заболевания — вирус иммунодефицита человека — ВИЧ. Основной мишенью его являются так называемые Т-лимфоциты — главные защитники организма от всевозможных болезней. Именно они являются основой иммунитета, четко выявляя наличие чужих белков и запуская целый каскад реакций, ведущих в конечном счете к уничтожению нарушителей.
ВИЧ поражает Т-лимфоциты примерно тем же образом, каким ключ открывает замок. «Замком» в данном случае является особый белок-рецептор на поверхности лимфоцита, который служит как бы пограничной системой, отслеживающей появление нарушителей. Вирус иммунодефицита знает код замка, имеет ключ, а потому преодолевает преграду без особого труда. В результате происходит слияние поверхностного вирусного белка Джи-Пи-120, выполняющего функции ключа, с клеточным белком рецептора. Вот это-то слияние и обеспечивает проникновение вируса ВИЧ в лимфоциты. Он становится неразличимым среди своих для имунной системы. И она, вместо того чтобы размножать защитников организма, начинает производить новые вирусы.
При синтезе вирусных частиц нового поколения лимфоциты разрушаются. Их количество в крови резко падает, и возможность организма противостоять инфекциям значительно уменьшается. Именно поэтому при СПИДе и проявляются так называемые опортунистические, т. е. ранее не проявлявшие себя, инфекции. В результате чего больные СПИДом погибают от, казалось бы, пустяковых болезней — пневмоний, вызываемых простейшими микроорганизмами, герпетических инфекций и т. д. Не случайно сам термин СПИД определяет не конкретную болезнь, а синдром, то есть совокупность симптомов, определяемых общим механизмом поражения иммунной системы.
Доктор Джон Роуз и его коллеги из Йельского университета положили в основу своих исследований такую идею. Они взяли совершенно посторонний, не имеющий никакого отношения к СПИДу вирус — возбудитель визикулярного стоматита кошек и подвергли его генно-инженерной перестройке. При этом были удалены гены, определяющие структуру поверхности вирусных белков, и вместо них вставили человеческие гены, детерминирующие синтез белков лимфоцитарного белка-рецептора. Таким образом был создан совершенно новый вирус, поверхностная оболочка которого служит отчетливой приманкой для вируса иммунодефицита человека, поскольку на его поверхности находится белок Джи-Пи-120, являющийся ключом к этому замку.
Когда этот искусственно созданный вирус был добавлен в культуру ткани человеческих Т-лимфоцитов, инфицированных ВИЧ, вирус визикулярного стоматита кошек проникал в эти клетки, разрушая их, и убивал вирусы иммунодефицита, которые связывались со своими губителями, поскольку находили тут те самые белковые замки, к которым подходят их ключи.
Полного уничтожения этих вирусов исследователям, правда, добиться не удалось, но титр вируса, т. е. его концентрация, снижался весьма существенно.
Серия экспериментов, проведенных на шимпанзе — животных, генетически близких к человеку, доказывает принципиальную возможность создания вакцины против СПИДа. К такому выводу пришла также группа исследователей из университета Пенсильвании. Как сообщает журнал «Нейчур», полученной вакциной уже защищено от болезни стадо в 250 обезьян.
Обычно вакцины создавались из вируса, вызывающего болезнь, но в ослабленной форме. На сей раз, применяя современные методы генной инженерии, исследователи использовали для создания вакцины очищенную ДНК данного вируса.
Еще один подход решили применить германские исследователи. Они используют в качестве ловушки для ВИЧ-инфекции модифицированные вирусы бешенства. Однако потребуется еще несколько лет, прежде чем будет создана вакцина, способная защищать и людей от подобного заболевания.
Уважаемые читатели!
Благодарим вас за то, что в трудное время вы остались верны нашему изданию. Мы знаем, вы платите за него немалые деньги, поэтому постараемся предоставить вам как можно больше информации. В этом, втором, номере вас ждет небольшой подарок — приложение. Надеемся, что темы, поднятые в нем, заинтересуют вас. Планируем мы сделать приложение и к четвертому номеру (второе полугодие), поэтому ждем от вас вопросов, новых интересных тем. Мы же обещаем по мере сил выполнить все ваши пожелания.