Первая остановка Афанасия Никитина в Индии, возможно, была в Диу. Подплывая на парусном корабле-таве к берегам Гуджарата, он мог увидеть этот небольшой — длиной около пятнадцати километров остров, отделенный от материка узким проливом. Диу той поры был известен как один из лучших портов в этом регионе и пользовался популярностью у заморских купцов, торговавших с Индией. Однако наш путешественник о Диу не упоминает. Сейчас там не порт, а всего лишь маленькая рыбачья пристань да лодочная переправа с острова на материк и обратно. (Правда, в придачу к автодорожному мосту.) А в бывшей португальской крепости, сооруженной на острове в XVI веке, стоит большая бронзовая статуя первого португальца, высадившегося на Диу, и его первого губернатора Домнино Кунха. Ценили, однако, своих героев португальцы…
Упоминаемый в «Хождении за три моря» как крупный порт и промышленный торговый центр Кхамбат (Камбей) превратился к настоящему времени в небольшой провинциальный город. Но и сейчас он является одним из крупнейших в Индии центров по обработке полудрагоценных камней (в первую очередь, по-прежнему агатов) и в какой-то степени — драгоценных камней (рубинов, сапфиров, алмазов). Из разноцветных агатов здесь изготовляются бусы, запонки, зажимы для галстуков, фигурки животных, пепельницы, ступки с пестиками для приготовления лекарств и размельчения пряностей и т. д. И продается все это богатство (по крайней мере на внутреннем рынке) не на какие-нибудь там караты, а на полновесные килограммы. Развиты в Камбее текстильная промышленность, в том числе фабричное и ручное ткачество, появившееся здесь еще задолго до прибытия в Индию Афанасия Никитина, и соледобыча — выпаривание соли из морской воды. А вот знаменитая краска индиго уже не изготовляется. Насколько я понял, секрет ее утерян. И с портом Камбею не повезло. Со временем он пришел в упадок, а потом и вовсе исчез. Я видел «останки» порта: груду камней у самой воды и ведущую к ней полуразрушенную дорогу. Потребности города сейчас полностью удовлетворяются железной дорогой и шоссе.
В плане экономических отношений с нашей страной современный Гуджарат прежде всего ассоциируется с сотрудничеством в поисках и разведке здесь нефти и газа, в их добыче и переработке. Начиная с 50-х годов прошлого века при содействии наших специалистов в штате было открыто и обустроено несколько крупных нефтяных и газовых месторождений (на некоторых промыслах мне удалось побывать), и перспективы развития этого нефте- и газодобывающего региона Индии очень неплохие. Индийские нефтяники с большой теплотой рассказывали мне о совместной работе с коллегами из СССР и отзывались о них как о квалифицированных специалистах и хороших, душевных людях. По мнению индийцев, сотрудничество Индии с нашей страной в разведке и добыче нефти и газа имеет не только хорошее прошлое и настоящее, но и будущее.
На обратном пути в Бомбей я заехал в гуджаратский городок Кояли, где находится нефтеперерабатывающий завод — детище советско-индийского экономического и технического сотрудничества 60-х годов. С тех пор индийцы провели ряд усовершенствований и модернизаций, ввели новые мощности, и в 1991 году производственная мощность завода составляла уже 9,5 млн т сырой нефти в год. Кояли стал самым крупным нефтеперерабатывающим предприятием Индии.
…Руководители Махараштрского отделения Индийско-советского культурного общества (ИСКО) решили сделать мне приятный сюрприз и отправили меня из Бомбея в Чауль на специально арендованном катере. Так что, как и Афанасий Никитин, я добрался до бывшего одного из крупных портов государства Бахаманидов морем. Теперь Чауль — это маленькая, утопающая в тропической зелени деревушка, жители которой занимаются сельским хозяйством и рыболовством. Многие из них, как заметил наблюдательный тверич, действительно более темнокожи, чем большинство бомбейцев и гуджаратцы, но вот женщин с обнаженной грудью, как, впрочем, и беременных, я что-то не увидел. Время и цивилизация берут свое. Женщины носят здесь традиционные сари, а мужчины — брюки или длинные либо короткие набедренные повязки-дхоти и рубашки.
Отделение ИСКО Махараштры, местные власти, попечители и дирекция средней школы в Чауле провели в школе своеобразный митинг, посвященный моему путешествию по пути Афанасия Никитина. Затем мне торжественно вручили бамбуковый посох, и я, как и мой великий предшественник, отправился из Чауля в глубь Индии.
…В 2002 году на территории чаульской школы соорудили памятный обелиск в честь Афанасия Никитина.
…О русском первооткрывателе Индии в этой стране знают, к сожалению, немногие — в основном интеллигенция-гуманитарии и индийцы, учившиеся у нас или работавшие на предприятиях, построенных в сотрудничестве с СССР. Тем приятнее было мне встретить уже где-то в индийской глубинке, за Западными Гатами (горами, отделяющими индийское побережье Аравийского моря от Деканского плоскогорья), простого кондуктора местного «деревенского» автобуса, читавшего издаваемый тогда в Индии Агентством печати Новости многотиражный журнал «Страна Советов» и знавшего, кто такой Афанасий Никитин.
…Известно, что еще с очень давних времен и до сих пор в Индии почитают коров и быков. Об этом упоминается и в «Хождении за три моря». Мне рассказали, что есть даже специальный традиционный «Праздник быков» — «Байль пола», который, например в штате Махараштра, отмечается в августе или сентябре. Празднуется он, конечно, преимущественно в деревнях, но и в городах он не проходит незаметно. В праздничный день быки, волы, буйволы не используются ни на каких работах. В этот день их моют, красят им рога, а иногда и туловища, украшают цветами. Им — крестьянским кормильцам, работягам пашни и тягла — поклоняются.
Путешествуя по пути Афанасия Никитина, я побывал во многих городах и деревнях и буквально везде видел что-то интересное и примечательное. Но размеры этого журнального материала заставляют меня упомянуть только об очень немногом.
Например, в дистриктном (областном) центре Махараштры Ахмаднагаре есть завод бесшовных металлических труб, оснащенный современным, в значительной степени автоматическим оборудованием. В основном оно индийское, но есть и советское, предназначенное для холодного вытягивания труб меньшего диаметра из труб большего диаметра. Работает в Ахмаднагаре и крупнейшее предприятие фирмы «Видеокон». Эта фирма объединяет несколько заводов, сотрудничает с японским концерном «Тошиба» и выпускает цветные и черно-белые телевизоры, детали и узлы к ним, холодильники, стереофонические музыкальные системы, персональные компьютеры, стиральные машины, пылесосы, кондиционеры, видеомагнитофоны. Часть своей продукции фирма «Видеокон» экспортировала в нашу страну. Здесь же, в Ахмаднагаре, находится и крупнейшее в Индии предприятие по производству мопедов — «Кинетик Инжиниринг Лимите д». Когда я побывал на этом заводе, он выпускал одновременно шесть моделей мопедов: очень экономичных, относительно недорогих и ультрасовременных по дизайну.
Еще в Бомбее от сотрудников нашего генконсульства и от индийцев я услышал об успехах сахарной промышленности в Махараштре и особенно в районе Ахмаднагара благодаря развитию там кооперативного движения. Съездил на старейший кооперативный сахарный завод в поселке (деревне) Праваранагар километрах в семидесяти к северу от Ахмаднагара, введенный в эксплуатацию еще в середине XX века. Это крупное предприятие мощностью по переработке 4000 тонн сахарного тростника в день. Построено оно на деньги пайщиков — членов кооператива и на заемные средства центральных и местных финансовых организаций.
Членами кооператива являются крестьяне нескольких десятков близлежащих деревень, находящихся не более чем в 25 километрах от завода. Это позволяет крестьянам доставлять сахарный тростник на предприятие сразу после его рубки, всего за несколько часов, в течение которых процент содержания сахара в тростнике практически еще не успевает снизиться. Членом кооператива может быть только собственник земли. При этом весь свой тростник он обязан продавать только своему кооперативу, своему заводу. Арендатор земли не имеет права быть членом кооператива, но может продавать ему сахарный тростник. Кооператив покупает тростник у своих членов по более высокой цене, чем у посторонних продавцов. Выборный совет директоров нанимает для работы на заводе рабочих и инженерно-технический персонал, которые получают зарплату и не являются членами кооператива. Кроме своей основной продукции — белого сахара, завод в Праваранагаре производит из мелиссы — бурой жидкости, получаемой в процессе изготовления сахара, технический и пищевой, этиловый спирт. Из этого последнего здесь делают дешевый «кантри ликер», очень напоминающий наш самогон, и «благородные» спиртные напитки типа рома, бренди, джина и виски. Из так называемой багассы — отжатых и спрессованных в кипы измельченных волокон — отходов сахарного тростника на многих индийских сахарных заводах изготовляют бумагу и картон. Праваранагарский сахар продается на внутреннем рынке и экспортируется. Как правило, сахарные заводы в Индии — высокоорганизованные и прибыльные предприятия.
При осмотре здешних тростниковых плантаций и сахарных заводов мне не раз приходила в голову мысль: а не стоит ли и у нас в стране, в районах выращивания сахарной свеклы, организовать подобные кооперативные общества крестьян-свекловодов и построить при них побольше малых и средних кооперативных сахарных заводов прямо в окружении, в гуще свекольных полей, чтобы не успевала портиться созревшая свекла, не снижалась бы ее сахаристость от долгого хранения в буртах и при транспортировке на сахарный завод. В случае создания таких кооперативных обществ и предприятий при них непосредственные производители свеклы получили бы дополнительный стимул к ее выращиванию, быстрейшей доставке на завод и к увеличению производства сахара для получения дополнительной и, вероятно, немалой прибыли, а горожане, да и вообще все потребители, имели бы больше сахара. Вполне возможно, что в результате работы таких сахарных кооперативов и заводов наша страна через какое-то время могла бы превратиться из импортера в экспортера сахара, или, по крайней мере, намного сократить его импорт.