Есть в программе и неизбежные онлайн-игры, так что вы можете спокойно поиграть с вашим корреспондентом на другом конце мира… ну пусть не в World of Warcraft или Counter Strike, а в обычные шашки-шахматы… И это порой здорово скрашивает жизнь. А еще Агента можно раскрасить в разные цвета – удивительно, но, по словам разработчиков, эта простенькая завлекалочка оказалась интересна пользователям едва ли не больше, чем вышеупомянутая отправка SMS.
Ну и конечно с помощью Агента можно получить быстрый доступ ко всем вашим персональным разделам на Mail.Ru – почте, блогам, фото и видеоальбому, рассылкам и чату. Правда, хотелось бы, чтобы одними ссылками дело не ограничивалось: почему бы авторам программы не научить ее, скажем, писать сообщения в блог? Хотя вряд ли разработчики надолго оставят Агента в его нынешнем состоянии: сетевая мода прихотлива и капризна, а не слишком маленькой клиентуре Агента надо время от времени подкидывать новые вкусности…
ИНТЕРНЕТ-ТЕЛЕФОН И ВИДЕОЧАТ
Это когда-то давно, на заре истории, пользователям Сети приходилось общаться лишь в текстовом режиме. Нынче все по-другому: и голосовая, и видеосвязь давно уже перешли в категорию вещей повседневных, а для продвинутого юзера – так и вовсе обязательных. Вы подключены к Сети по быстрому каналу, друзей в контакт-листе ICQ и в адресной книге что песчинок на морском берегу, и при этом у вас нет веб-камеры, или даже простенькой телефонной гарнитуры? Скажу вам откровенно: вы многое теряете. Тем более что на поверку общаться таким образом в Сети куда удобнее…
Интернет-телефония
Достоинств у Интернета много. И одно из них – стоимость. Дело даже не в том, дешев ли Интернет или дорог. Просто куда бы вы ни отправились верхом на своем коне-браузере – в Америку, Австралию или в соседний дом, – вы платите одинаковую цену. Для Интернета не существует ни границ, ни стран, ни континентов, есть лишь Единое Информационное Пространство. И вашему провайдеру вообще все равно, куда вы пойдете. Он учитывает только время соединения.
Мечта космополита… Жаль, что в реальном мире все не так.
И далеко не так! Возьмите хотя бы телефон – как сильно различаются цены в зависимости от расстояний! Позвонить милой бабушке в деревню Ивантеевку – это одно, а вот поболтать с другом детства, живущем в Америке… Не сильно разговоришься!
…Не знаю, кому и когда впервые пришла в голову мысль использовать для телефонных переговоров Интернет. В принципе, в этом нет ничего сложного: ваш голос, вводимый в компьютер с микрофона, на лету сжимается и переводится в пакеты данных. «Телефонная» программа эти пакеты тут же подхватывает и передает на специальный сервер-коммуникатор, откуда они отправляются на компьютер (или телефон) вашего визави.
Промежуточная ступень (Интернет) всегда одинакова, а вот устройства на «концах» нашего канала могут быть различными. В зависимости от этого можно выделить несколько основных видов интернет-телефонии.
«Компьютер—компьютер». Самая простая и доступная технология голосового общения по Сети: именно с нее началась в свое время компьютерная телефония как таковая. Правда, сегодня многие считают, что подобная схема общения давно устарела – пора, мол, ее отправлять на свалку истории… Но не будем спешить с выводами – возможностей у этой схемы даже больше, чем у ее конкурентов.
Итак, для работы по схеме «компьютер—компьютер» у каждого участника болтологического процесса должны быть:
Компьютер со звуковой картой, колонками и микрофоном.
Одинаковые программы «интернет-телефонии» – например, Skype или ICQ.
К сожалению, качество работы ICQ, в общем-то, отличной программы, в режиме голосовой связи ниже всякой критики.
И само собой разумеется, быстрый канал связи с Сетью! Теоретически для переговоров может хватить и обычного модема, но все же желательна стабильная скорость хотя бы в 56 Кбит/с.
«Компьютер—телефон». А можно ли с помощью Интернета позвонить на обычный телефонный номер? Можно, хотя это несколько сложнее. Для такой операции вам потребуется в первую очередь специализированная программа – Агент@Mail.Ru или та же Skype. Такой звонок не бесплатен, но стоит, как правило, вполне разумных денег. Особенно если вы звоните в Европу или США – минута разговора с ними обойдется в несколько раз дешевле, чем звонок в Питер по обычному телефону.
«Телефон—телефон». Позвольте, а причем здесь компьютер? Очень даже причем: хотя оператору вы звоните по обычному городскому номеру, он тут же отправляет ваш звонок по интернет-каналу, работая своеобразным «шлюзом». Стоимость этой услуги лишь ненамного (около 20 процентов) выше, чем при использовании схемы «компьютер—телефон», а качество связи намного выше. Оплачивать же разговоры можно самым модным и удобным способом – приобретая карточку, которая одновременно станет для вас и пропуском в Интернет.
Единственный, зато очень серьезный минус этого вида связи – длина телефонного номера (в совокупности вам придется набирать около 30 цифр вместо привычных 10–11!). Сердито – зато дешево.
В столичных городах приобрести карточки связи сегодня можно чуть ли не в общественных туалетах, а число операторов зашкалило за несколько десятков. Если в вашем регионе такие карты не водятся, ничего страшного – воспользуйтесь услугами «онлайновых» служб интернет-телефонии. Узнать о них подробнее можно на сайте Providerz.ru(http://www.providerz.ru).
Впрочем, мы отвлеклись – ведь наша книга все-таки посвящена не телефону, а компьютеру! Поэтому давайте вернемся на страничку назад и попробуем позвонить с нашего компьютера кому-нибудь из знакомых. Для этого нам необходимо:
канал связи с Интернетом (уж это-то, надеюсь, у вас уже есть?);
«гарнитура» (или просто наушники с микрофоном);
специальная программа для связи.
Одна такая программа у нас уже есть – это стандартный Windows Live Messenger от Microsoft. В Vista она встроена по умолчанию, а вот в ХР включена только устаревшая версия «пейджера».
Рекомендую вам не продлевать мучения этого уродца на вашем компьютере, а сразу же заменить его на новую программу (ее вы можете найти на сайте http://www.beonlive.ru).
Windows Live Messenger поддерживает и текстовое, и голосовое общение, и даже видеочат! Здесь есть и игры, и столь любимые нами аватары, и целый ряд уникальных примочек: например, «общие папки», которые помогут вам решить проблему обмена большими файлами.
Проблем у этой программы всего две:
Messenger не позволяет (пока) звонить на обычные телефоны и не совместим с другими программам.
И самое главное – пользователи эту программу почему-то активно не любят: Live Messenger либо просто игнорируют, либо всеми правдами и неправдами выкорчевывают с компьютера.
Собственный интернет-пейджер с возможностью голосовой связи в прошлом году выпустил и Google. Бесплатная программа Google Talk, в отличие от Live Messenger, универсальна, поскольку совместима со стандартными протоколами голосовой и текстовой связи. Однако и ее можно использовать лишь для звонков по схеме «компьютер—компьютер», поэтому к числу универсальных решений для интернет-телефонии ее при всем желании отнести не получится.
Windows Live Messenger и Google Talk только-только начали проявлять себя в области интернет-телефонии, Но борьба им предстоит упорная: ведь лавры первооткрывателя, контролирующего этот рынок, уже давно принадлежат совсем другой программе, и сдаваться без боя она явно не собирается. Конечно же, мы говорим о Skype (http://www.skype.com).
Эта русскоязычная и бесплатная «болталка» очень похожа на ICQ – с ней ее, собственно, чаще всего и сравнивают.
Первоначально Skype поддерживал только голосовую связь – при этом, как обычно, для работы по схеме «компьютер—компьютер» стоимость связи равнялась абсолютному нулю. Позднее в программе появились и дополнительные возможности: в 2005 году Sky-pe обзавелась поддержкой видеосвязи, так что если ваши компьютеры оснащены веб-камерами, вы и ваш собеседник сможете не только услышать, но и увидеть друг друга! Можно организовать и целую аудиоконференцию с большим количеством участников (помните режим мультичата в ICQ?) – это тоже бесплатно, пока «телефоном» у вас работает компьютер.
В Skype встроено громадное количество дополнений:
автоответчик;
модуль для переадресации вызовов звонки с компьютера на ваш мобильный телефон;
поддержка установки плагинов, созданных независимыми разработчиками (третья версия программы).
Звонки на обычный телефон были и остаются платными… Тарифы Skype на эту услугу, увы, нельзя назвать рекордно низкими: карточки российских операторов порой покупать куда выгоднее.
На сайте Skype вы можете приобрести «виртуальный» телефонный номер, по которому на ваш компьютер можно будет позвонить с обычного телефона. Правда, пока что для России эта услуга недоступна – но это, по всей видимости, лишь вопрос времени.
Есть автоответчик и возможность переадресации звонка на обычный телефон.
Остановимся на самой простой и бесплатной функции – связь по схеме «компьютер—компьютер». Никаких сложностей в настройке и установке программы нет – вы просто регистрируетесь на сайте Skype, создаете новую учетную запись (это программа предложит сделать при установке).
После запуска программы вы можете внести в нее информацию о себе, любимом (это не обязательно, но регион, возраст и пол указать стоит), добавить свою фотографию вместо безликого силуэта… Ну а затем приступать к поиску друзей и знакомых, нажать кнопку Искать.
Здесь вы можете просто ввести в меню поиска e-mail нужного вам человека – в том случае, если он еще не стал счастливым обладателем Skype, ему будет выслано письмо с любезным приглашением сделать это. Если же нужный вам субъект уже «скайпнулся», его имя будет добавлено в меню «Абоненты».