Килиманджаро
Говорят, что с языка местного племени суахили Килиманджаро переводится, как «Сверкающая гора». Другой вариант перевода — «гора бога, несущего холод». И так, и этак правильно. Снега лежат на вершине этой горы уже более 11 тысяч лет — с конца последнего ледникового периода. Они, конечно, постепенно тают, но на вершинах регулярно случаются снегопады. Наивысший пик — Ухуру, находится на вершине Кибо, его высота составляет 5895 м. Это не слишком много, и любой здоровый человек на эту плоскую вершину Килиманджаро может забраться. Подъем занимает несколько суток и требует расходов. Жители Танзании берегут свою замечательную гору и взимают плату за подъем на нее. Зато помогают тащить вещи и потом выдают диплом покорителя вершины.
По мере подъема окружающая обстановка разительно меняется. У подножия горы раскинулись африканские равнины, здесь растут бананы, можно увидеть слонов и носорогов. Выше начинаются горные леса. Их верхняя граница лежит примерно на высоте 2900 м. Дальше — луга, царство трав. Выше 4000 м — только каменистые склоны. У самой вершины — снег и лед.
Гора Килиманджаро является древним вулканом. Отсюда ее сравнительно правильные очертания. Это старый вулканический конус. Говорят, раскаленная лава находится совсем близко к поверхности — на глубине около 400 м. Возможно, Килиманджаро когда-нибудь проснется, и тогда случится извержение. Пока из кратера вырываются лишь газы. Если вы хотите полюбоваться на снега Килиманджаро, стоит поспешить. Говорят, в последние годы площадь его белоснежной шапки стала быстро сокращаться. Причина не в горячих газах, а в сокращении интенсивности снегопадов. Возможно, это следствие глобального потепления.
Серенгети
Вторая после Килиманджаро достопримечательность Танзании — национальный парк Серенгети. Он считается одним из лучших заповедников в мире. Название парка, основанного в середине XX века британцами (кстати, бывшими колонизаторами Танзании), в переводе с языка масаев означает «бескрайние равнины». Верно подмечено. Серенгети — край саванн. Леса встречаются только на севере и на западе заповедника. Если вы хотите увидеть таких знаменитых африканских животных, как слоны, носороги, жирафы, шакалы, буйволы, гиены, павианы и крокодилы, посетите Серенгети. Наверняка проводники покажут вам и львов, которые живут большими семьями — так называемыми прайдами. Львов на территории парка обитает около трех тысяч, и они уже давно привыкли к вниманию туристов. Другое любопытное зрелище, которое можно увидеть в Серенгети, — миграция в начале сухого сезона (то есть в июне-июле) сотен тысяч антилоп гну, которые в поисках корма преодолевают около тысячи километров. В конце ноября они снова возвращаются на старые пастбища.
Озеро Виктория
Побывав в Танзании, можно увидеть берег знаменитого озера Виктория. От международного аэропорта Мванза до него около получаса езды. Это второе по величине пресноводное озеро мира и самое большое в Африке. На севере его пересекает экватор. Кроме Танзании с озером граничат еще Кения и Уганда. Приезжим туристам местные жители обязательно рассказывают про таинственное существо луквата. Оно якобы обитает в озере, порой нападает на лодки и переворачивает их. В общем, получается нечто, похожее на рассказ о Лохнесском чудовище.
Среди же реально существующих диковин озера, двоякодышащая рыба бурый протоптер. У нее в брюшной полости от кишечника отходит вырост. В него может поступать заглоченный рыбой воздух. Вырост густо оплетен кровеносными сосудами, в которые проникает кислород воздуха. Слепой отросток кишечника действует как легкое. В результате протоптер может дышать атмосферным воздухом.
Когда солнце Африки превращает воду впадающих в озеро речушек в вонючую жижу, протоптер приступает к постройке норы. С помощью рта он вырывает в илистом дне большое углубление, в котором складывается пополам. Затем эта удивительная рыба выделяет из своего тела густую слизь, та постепенно ссыхается и превращается в тонкий защитный чехол, в который воздух поступает через тонкую трубочку. В таком состоянии без капли воды протоптер может провести несколько месяцев, голодая и дыша с помощью своего легкого. Говорят, африканцы ходят на охоту за протоптерами с лопатой. Садятся на корточки и прислушиваются к звукам над высохшим дном реки. Услышав «вздох» протоптера, идут выкапывать его из глины. Удивительная рыба!
ЮАР
На южной оконечности Африки находится самое экономически развитое государство континента — Южно-Африканская Республика, сокращенно ЮАР. На юге Африки много полезных ископаемых. Достаточно упомянуть знаменитые на весь мир южноафриканские алмазы. Впервые они были обнаружены в этих краях в местечке Кимберли неподалеку от рек Оранжевой и Вааль. Рассказывают, как в середине XIX века некий Джон О’Релли заночевал на ферме, принадлежавшей переселенцу из Голландии. Укладываясь на ночлег, он обратил внимание на красивые камешки, которыми играли дети хозяина. «Кажется, это бриллиант», — заметил О’Релли. «Можете взять его себе, — ответил не поверивший фермер, — таких булыжников здесь множество». Подозрения О’Релли оправдались, и он выручил за найденный алмаз около трех тысяч долларов (по тем временам — очень большие деньги). Вскоре в районе Кимберли у местного знахаря был куплен огромный алмаз, который вошел в историю, как «Звезда Южной Африки».
В 1869 г., возбужденные слухами об алмазах, к реке Вааль двинулись многочисленные переселенцы. Многих из них надежды не обманули. Район действительно оказался очень богат алмазами. Здесь на поверхность земли выходят так называемые вулканические трубки. Это расположенные среди сланцеватой глины огромные естественные вертикальные шахты. В заполняющей их породе очень часто встречаются алмазы. Такие алмазоносные «шахты» есть и в других районах мира (например, в Якутии). Теперь их называют кимберлитовыми трубками.
Европейцы появились на юге Африки задолго до начала «алмазной лихорадки». Первыми еще в середине XVII века прибыли голландцы. К концу XVIII века их стали вытеснять англичане. Голландские крестьяне, которых англичане называли бурами, откочевали в глубь континента, где основали два государства — Оранжевую республику и Трансвааль. После открытия алмазов между англичанами и голландцами начались так называемые англо-бурские войны. Британцы в конце концов победили, и в результате в начале XX века на юге Африки возникло новое объединенное государство.
Долгое время оно было печально известно своим апартеидом — расовой дискриминацией. Проще говоря, вся власть в ЮАР принадлежала белым, а местные чернокожие и цветные практически не имели никаких прав. Более того, коренному населению предписывалось жить в особых резервациях. Для белых существовали отдельные пляжи, больницы, школы, парки, автобусы и поезда. В городах, где проживали белые, неграм разрешалось только работать, но не селиться.
Разумеется, апартеид вызывал протест у коренного населения страны. Тысячи борцов за свои права томились в тюрьме «Роббен айленд». Двадцать восемь лет отсидел там знаменитый борец с апартеидом Нельсон Мандела. Ситуация изменилась лишь в сентябре 1989 г., когда президентом страны стал Фредерик де Клерк. Несмотря на свою принадлежность к белой расе, он начал бороться с апартеидом. Мандела был выпущен на свободу. Теперь он почетный член более 50 международных университетов. В стране провели всеобщие выборы, на которых победу одержали представители темнокожего населения. Ситуация изменилась. Теперь потомки бывших белых переселенцев пытаются основывать своеобразные небольшие поселения, где стремятся жить отдельно от коренных жителей страны, а тюрьма «Роббен айленд» стала туристической достопримечательностью.
Заканчивая беглое знакомство с ЮАР, надо упомянуть про еще одну особенность страны. На ее территории существует уникальная Капская область, где встречаются удивительные растения. Речь идет о так называемых «живых камнях». Самые знаменитые среди них — литопсы. История их изучения началась в 1811 г., когда исследователь природы Южной Африки Уильям Бэрчелл обнаружил на территории округа Ириска любопытное растение, похожее формой и цветом на маленький камень. У него было всего два толстых мясистых листа, разделенных небольшой бороздой. Размер растения не превышал наперсток. Со временем два старых листа заменяются новыми, а старые отмирают. Затем из щели между листьями появляется единственный цветок. Иногда, впрочем, из боковых почек вместо одной пары новых листьев может образоваться две. Так начинает расти маленькая колония литопсов.
Литопсы маскируются под камешки, чтобы не привлекать внимание местных птиц и зверей. В засушливой Капской области многие не прочь полакомиться их сочными листьями, напоминающими маленькие виноградины. Кроме литопсов на территории ЮАР встречаются и другие «живые камни», относящиеся примерно к полутору десятков родов.
Мадагаскар
У Африки есть любопытный «привесок». Это Мадагаскар — четвертый по величине остров в мире. Его территория представляет собой как бы Африку в миниатюре. Есть саванны, джунгли, полупустыни. Разве что маленькой копии Сахары нет. До восточного берега Африки далеко — около 400 км, хотя по сравнению с длиной острова (около 1600 км) это немного.
Уникальность Мадагаскара состоит в том, что он «откололся» от Африки по человеческим меркам довольно давно — около 2 миллионов лет назад. С точки зрения геологии это немного. Поэтому Мадагаскар стал своеобразным африканским естественным заповедником. Его животный мир и похож на африканский, и в то же время отличается от него.