– Как скажете, шеф, – приторно томным голосом протянула Даша. – Ваше слово – закон!
Никита, наконец, оделся и выскочил из каюты, пунцовый от смущения. Нет! Казалось бы, сколько можно краснеть? Пора бы уже привыкнуть к шуточкам стажерки, однако каждый раз, стоило ей только взглянуть особым образом, как Гагарин совершенно терялся.
Сейчас он в глубине души даже обрадовался неожиданному вызову. Неизвестно, к чему бы привело его необдуманное согласие на последний кон.
Через пять минут Никита уже заходил в капитанскую рубку.
Стоило только взглянуть на лицо Ибрагимова, чтобы понять – наконец случилось!
– Догнали?
– Почти, – капитан показал на один из сферических дисплеев. – Видите эту точку? Это наш объект. Он внезапно сбросил скорость и практически лег в дрейф. Мы настигнем его через полчаса.
– Зачем он это сделал? – Горски научил инспектора подозрительности. Теперь в любом, самом естественном, действии он видел подвох. А уж такое событие, как практически добровольная сдача, не могло не вызвать подозрений.
– Возможно, заманивает, – Ибрагимов после полученного урока не спешил с выводами. – Или топливо кончилось. Это тоже вероятно.
– Что предлагаете предпринять?
– Сначала нужно попытаться выйти с ним на связь и предложить условия сдачи. Если он откликнется – вести переговоры и вынудить объект покинуть яхту. На шлюпке оружие не установить, нам будет проще его взять. Если же он откажется или вовсе не вступит в переговоры, то мы возьмем яхту на абордаж.
Капитан говорил, подбирая слова, но Никита видел, как ненависть переполняет его. Ибрагимов не привык терять людей, тем более так глупо. И теперь он не просто намерен захватить яхту – он хочет отомстить.
– Надеюсь, вы помните, что идеальное решение – взять Горски живым и доставить для допроса князю?
– Я все помню, инспектор, не беспокойтесь.
– Вы не боитесь, что он вновь применит свое секретное оружие?
– Пойдем несколькими командами, все он уничтожить не успеет.
Один из офицеров, сидящих за обширным пультом, повернулся к Ибрагимову.
– Капитан, яхта отвечает.
Значит, Горски решил вступить в переговоры. «Любопытно, – подумал Никита, – может, у него и правда банально кончилось горючее?..»
– Выведи на громкую связь! – приказал капитан, и, как только офицер выполнил приказ, продолжил уже совсем иным тоном – жестким и уверенным: – Говорит капитан Ибрагимов, абордажный корабль «Гордость гор», Российская Империя. Назовите себя!
– Думаю, вы знаете, кто я, – этот голос Никита бы не перепутал ни с каким другим, хотя слышал его лишь раз в жизни – чрезмерно низкий тембр с изрядной долей хрипотцы он запомнил хорошо.
Инспектор сделал знак капитану продолжать разговор. Сам же он пытался просчитать варианты. Зачем Горски вышел на связь? Зачем он остановил яхту? Что он задумал?
– Назовите себя для протокола.
– Хорошо. Меня зовут Альберт Горски. Я владелец и единственный пассажир этой прогулочной яхты. Три дня назад ваш корабль попытался атаковать меня. Благодаря счастливому стечению обстоятельств мне удалось отбиться. Я попытался скрыться от преследования, но это мне не удалось. Что вы хотите?
– Предлагаю вам сдаться. Покиньте яхту на шлюпке. Никакой агрессии с вашей стороны быть не должно. В этом случае я гарантирую вам жизнь, – последняя фраза далась Ибрагимову с трудом, но Никита ему поверил. Миссия прежде всего! Месть подождет.
– С какой стати я должен сдаваться русским боевым абордажникам? Мы находимся в открытом космосе, вне чьей бы то ни было юрисдикции. Ваши действия сейчас сродни пиратству. Вы это понимаете?
– Господин Горски, по нашим сведениям, вы нарушили законы нескольких государств. Вы будете временно задержаны до выяснения всех обстоятельств дела! Если же вы откажетесь, я вынужден буду взять вашу яхту на абордаж!
– То есть у меня попросту нет выбора? – спросил Горски, и Никите вдруг почудилось, что он просто издевается над ними. Или же тянет время.
Время! Вот зачем ему понадобились эти бесполезные переговоры. Что-то должно произойти с минуты на минуту, что-то очень важное.
Инспектор замахал руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Ибрагимов сделал знак, и техник отключил громкую связь.
– Нужно немедленно атаковать яхту! – взволнованно заговорил Гагарин. – Немедленно! Иначе будет поздно!
– Вы что-то поняли? – капитан внимательно посмотрел на Никиту.
– Да, он тянет время. Для чего? Возможно, он…
– Ждет подмогу! – закончил фразу Ибрагимов и тут же скомандовал: – Курс на сближение. Абордажным командам готовность номер один!
– Поздно…
Гагарин уже не слушал его. Он смотрел на сферический экран, показывавший ближайший участок космоса. Маленькая точка стремительно перемещалась к центру. А вот и вторая, с другой стороны, так же быстро шедшая встречным курсом.
Запищал предупреждающий сигнал, но офицер-техник и сам заметил опасность.
– Два корабля. Оба опознаны по общей базе. Первый принадлежит седьмому космическому флоту СКША. Второй – Мусульманскому союзу.
– Он их вызвал! И тех, и других! Когда понял, что от нас ему не уйти, – Никита восхитился сообразительности Горски. Тот провернул отменный ход – свел в одном месте три враждебные силы. А если считать, что сам Горски не принадлежал ни к одному из альянсов, то четыре.
И этим он очень усложнил ситуацию.
– Как он это сделал? Выйти на связь с кем-либо в столь отдаленной зоне космоса просто невозможно!
– Наш объект знает, как достичь невозможного.
– Прогноз на вероятный бой?
– Шансы на победу не превышают трех процентов, – бесстрастно ответил офицер, сверившись с показаниями военного анализатора. – Это без учета неизвестного оружия на яхте.
– А с учетом этого фактора? – зачем-то уточнил Гагарин, хотя прекрасно догадывался, каков будет ответ.
– Вероятность положительного исхода равна нулю.
Это очень неприятно, когда шансов на победу нет.
Глава девятаяПат
Следующие несколько часов прошли в относительном спокойствии. Уже никто никуда не торопился, ни «Гордость гор», ни корабли СКША и мусульман, ни даже Горски. А куда спешить? Если бы кто-то попытался захватить яхту Горски в сложившейся ситуации, то остальные этому быстро помешали бы. Несомненно, Горски нужен был всем. И американцы, и мусульмане, и, конечно, Никита – каждый хотел заполучить его. Слишком уж ценным субъектом тот являлся. Но как это сделать, когда при любом раскладе против тебя будут сразу два боевых корабля? Поэтому никто не дергался, все заняли удобные позиции и выжидали. И Горски молчал, больше не выходя ни с кем на связь, а его яхта свободно дрейфовала.
– Что будем делать? – спросил Ибрагимов.
Никита в ответ только пожал плечами. Плана не было. Горски не просто перемешал все карты – он выкинул колоду, заменив ее новой.
– Посмотрим, как будут развиваться события, – неопределенно ответил инспектор. – Открыто напасть мы не можем. С другой стороны, и другие не нападут. Будем ждать.
– Да, ситуация неприятная, – согласился капитан. – Тем более, наш корабль частично поврежден. Но в случае необходимости, если суметь все рассчитать правильно, можно двумя шлюпками пристыковаться и к американцам, и к арабам. Разделить команду пополам. Уверен, шансы на успех есть! Главное – провести захват капитанских мостиков, забаррикадироваться там. А после уже будет не важно, сколько бойцов на корабле – они все равно ничего не сумеют сделать. А третья, малая шлюпка, атакует яхту.
– Я не хочу посылать ваших людей на смерть. А ваше предложение звучит именно так.
Ибрагимов мрачно воззрился на Гагарина.
– Думаете, я этого желаю? Но есть вещи поважнее, чем жизнь отдельного человека или даже группы людей. И кажется мне, сейчас как раз такая ситуация. Просто знайте, инспектор, что мои люди выполнят любой приказ. Если надо, умрут. Мои абордажники к этому готовы.
Никита промолчал. А что тут скажешь? Потом, после небольшой паузы, все-таки решил:
– Нет, рисковать понапрасну я не хочу и не буду. Оставим за ними право на первый ход.
Но прочие участники внезапного четырехугольника так же не спешили выкладывать карты на стол.
Ибрагимов все же объявил экипажу готовность номер один, и абордажники в боевых доспехах заняли места согласно штатному расписанию. Орудия «Гордости гор» были полностью заряжены. Пушкари, как их называли по старинке, сидели в креслах, готовые в любой момент открыть огонь.
Судя по данным внешних камер наблюдения, и американский, и мусульманский корабли также приготовились к бою. Только яхта Горски не выказывала никаких признаков агрессии, все так же дрейфуя без видимой цели.
Никита понимал, что добром вся эта история не кончится. Назревало сражение, где победивших может и вовсе не быть. Космические битвы тем и отличались от обычных, что любое попадание могло стать фатальным для корабля. Мгновение – и мучительная, но быстрая смерть.
Крылова на капитанском мостике не показывалась, понимая, что Ибрагимов будет недоволен ее появлением. Горцы – народ упрямый, и к женщинам относятся традиционно покровительственно, не доверяя им в делах более сложных, чем приготовление ужина. Да и то если речь не идет о шашлыке – только мужчина может правильно его приготовить. «Мясо не терпит женских рук». Поэтому Даша сидела в каюте, ожидая, чем закончится история, повлиять на исход которой она все равно никак не могла.
Первыми не выдержали американцы. Так Никита и предполагал. Мусульмане – народ терпеливый, граждане же СКША не привыкли подолгу тянуть резину, тем более, что, с их точки зрения, тут все было предельно ясно.
Запищал сигнал внешнего вызова. Ибрагимов сделал знак вывести изображение на экран, и перед собравшимися в рубке появилась фигура человека в форме капитана Космического флота. Капитан обладал упрямой квадратной челюстью, серыми глазами и широкими плечами. Рот его непрестанно двигался, перемалывая непременную жвачку. За его спиной маячили офицеры, но камера на них не фокусировалась.