‒ Мне кажется, тебе действительно надо что-то решать с бальными, ‒ робко заметила Саша.
Трое парней заинтересованно уставились на девушку.
‒ А то я не знаю, ‒ вздохнул Стас. Фраза была язвительной, но произнес ее парень уныло и безэмоционально.
‒ Ты знаешь, но знать мало, ‒ продолжила Саша, набравшись смелости. ‒ Надо действовать, иначе потом ты уже не сможешь принять решение и будешь всегда находиться в подвешенном состоянии, а то и хуже.
‒ Например? ‒ Стас перекинул правую ногу через дерево и приблизил к Саше заинтересованное лицо.
Встретившись с ним взглядом, девушка быстро опустила глаза и подвинулась ближе к Артему.
‒ Например, ‒ продолжила она, ‒ когда кариес не лечат, зуб разрушается. Так же и здесь: если не предпринять никаких мер и пустить ситуацию на самотек, может произойти что-то плохое: ты можешь лишиться того, что тебе дорого или же потерять все.
Девушка замолчала и закусила губу. Лицо Стаса было настолько близко, что Саша ощущала на себе его дыхание. От волнения сердце девушки забилось быстрее.
‒ Тебе надо выбрать что-то одно: то, к чему тянется сердце, без чего ты не сможешь жить, что делает тебя счастливым, ‒ наконец закончила Саша и, сглотнув, подняла глаза и устремила их на Стаса.
Тигров молчал, пристально глядя на девушку прищуренными глазами. Парни тоже молчали и, кажется, еле дышали. На короткий миг серые глаза Стаса блеснули осознанием, и Саша решила было, что он понял, кто она на самом деле. Испугавшись, она невольно прижалась к Артему и схватила его за руку. Парень сдавленно ойкнул и замер с расширенными от удивления глазами.
‒ Ты прав, ‒ вздохнув, произнес Стас.
Он ссутулился и отвел взгляд в сторону. Саша удивленно моргнула, всмотрелась в унылое лицо Стаса и, поняв, что ей не грозит опасность, отпустила руку Артема.
‒ Надо как-то рассказать обо все маме, но как? ‒ пробормотал Тигров. ‒ У нее ведь давление скачет так, что я ей постоянно скорую вызываю. Она только недавно из больницы выписалась, а тут я ее снова туда отправлю со своим заявлением.
‒ Твоя мама всегда слишком остро реагировала на все, что ей не нравится, ‒ заметил Роман. ‒ Вспомни, что с ней случилось, когда ты сказал, что не хочешь идти в десятый класс.
Стас взглянул на друга и снова вздохнул.
‒ Мы что-нибудь придумаем! ‒ позитивно воскликнула Саша. ‒ У нас же четыре головы! Кто-нибудь да выдаст хорошую идею.
‒ Тигр! ‒ вдруг воскликнул Артем.
‒ А? ‒ лениво отозвался Стас.
‒ Тигр! Живой тигр! Там! ‒ указывая дрожащим пальцем налево, произнес Артем.
Все перевели взгляд в сторону, куда указывал Шагин и обомлели. Примерно в пятидесяти метрах от них стоял настоящий тигр и с нескрываемым интересом рассматривал сидящих на дереве ребят.
‒ Не делайте резких движений, ‒ тихо произнес Стас, не сводя взгляда с тигра.
‒ Никто и не собирался, ‒ огрызнулся Роман. ‒ Ты лучше придумай, как нам уйти отсюда живыми.
‒ Если не будем двигаться, он потеряет к нам и интерес и…
Договорить Стас не успел, потому что животное шагнуло вперед, ни капли не теряя интереса к ребятам.
‒ Что дальше, умник? ‒ раздраженно прошептал Роман.
‒ Бежим к речке.
‒ Я не умею плавать, ‒ тихо заметил Артем.
‒ Выбирай: либо тебя сто процентов сожрут, либо ты утонешь с вероятностью в пятьдесят процентов, ‒ холодно произнес Роман.
‒ Выбираю речку! ‒ сразу же ответил Артем.
‒ Тогда бежим на раз, два, ТРИ!
Как только Стас закончил считать, все четверо ломанулись к реке. Больше всего Саша боялась запутаться в траве или зацепиться о корягу и упасть.
‒ Он бежит за нами! ‒ как девчонка завизжал Артем и прибавил скорости, обгоняя Сашу и Романа.
‒ Все в речку! ‒ набегу крикнул Стас. ‒ Кошки не любят воду!
‒ Это тигр, а не кот, придурок! ‒ воскликнул Роман.
‒ Какая разница?
‒ Большая! Тигры ‒ хорошие пловцы, чтоб ты знал!
На лице Стаса появился испуг, однако, что еще предпринять, кроме как забежать в воду, он не знал. Никто не знал.
Обернувшись, чтобы проверить, где враг, Саша чуть не закричала от испуга ‒ тигр был совсем близко.
‒ В воду! Он догоняет! ‒ крикнула она.
Первый влетел в речку Артем, а за ним Стас, Роман и Саша. Холодное течение мгновенно пробрало до костей.
‒ Надо перейти на тот берег, тут неглубоко, ‒ произнес Стас, взволнованно пробежав взглядом по каждому из ребят.
‒ Он идет за нами?? ‒ крикнул напуганный Артем, не в силах обернуться.
‒ Нет, остался на берегу, ‒ произнес Роман, глядя на остановившегося тигра.
‒ Фух, слава боженьке! ‒ пробормотал Артем.
‒ Темыч, ты плывешь! ‒ воскликнул вдруг Роман.
‒ Я плыву? ‒ удивился Артем. ‒ Ого, я плыву! Стоп, я не умею плавать! Боже, я тону! Спасите!
‒ Не истери, тут мелко, ‒ бросил Стас, медленно передвигаясь к суше.
Идя за парнями, Саша то и дело поглядывала на тигра, который спокойно сидел на берегу и смотрел на сбежавшую от него добычу.
‒ Какой-то он небольшой, ‒ заметила девушка.
‒ Это тебе так кажется, ‒ сказал Стас.
‒ Я надеюсь, он внезапно не решит последовать за нами, ‒ поделился своими опасениями Артем.
‒ Фиг его знает, ‒ буркнул Роман.
Выбравшись из воды все четверо быстро зашагали в сторону лагеря, на ходу выжимая одежду и поглядывая на тигра, который так и остался на прежнем месте.
‒ Черт, грибы жалко, ‒ сказал Артем, оправившись от потрясения.
‒ У нас ни грибов, ни веток, ни листвы, ‒ сделал вывод Роман. ‒ Ник с Лехой нас прибьют.
‒ Зато мы живы! ‒ заметила Саша, однако лица парней так и остались кислыми.
Путь до лагеря показался ребятам бесконечным. Промокшая одежда холодила и неприятно липла к телу. У Саши замерзли ноги и руки, но девушка не жаловалась. Заметив, что она дрожит, Роман спросил:
‒ Тебе холодно?
‒ Нет, ‒ соврала Саша.
‒ Холодно, я же вижу.
Парень снял свою ветровку и хотел было накрыть ею плечи Саши, но заметил, что она все еще была мокрой на половину из-за того, что висела у него на бедрах.
‒ Зараза, ‒ пробормотал парень.
‒ Вот, держи. ‒ Стас подошел к Саше и протянул ей свою ветровку, абсолютно сухую. До этого момента она висела у него на плечах и поэтому не намокла в реке.
‒ Спасибо, ‒ пробормотала девушка, удивленно глядя на ветровку в своих руках.
Ей надо было снять свою промокшую кофту, но девушка опасалась, что через мокрую футболку будет виден бандаж, поэтому специально замедлилась. Улучив момент, когда впереди идущие ребята отвлеклись на какое-то растение, Саша быстро стянула кофту, надела ветровку Стаса и до конца застегнула молнию. В нос сразу же ударил приятный запах мужского парфюма.
Через некоторое время Стас приметил на реке отмель, и ребята благополучно вернулись на другой берег. Вскоре вдалеке послышались голоса и звуки музыки. Ребята ускорились и вышли к лагерю, в котором кипела жизнь.
Антон с друзьями уже развели большой костер и теперь суетились перед ним, то и дело подкидывая ветки. Неподалеку девушки кипятили чайник на костре поменьше. Ник с Лешей, склонившись над картой, стояли возле собранных палаток.
‒ Ну вас только за смертью посылать, ‒ произнесла Лиза, заметив вернувшихся ребят.
‒ Наконец-то пришли! ‒ воскликнула Варя и подбежала к Саше. ‒ Ой, а почему вы все мокрые?
Ник с Лешей оторвались от карты и посмотрели на ребят. На их лицах читалось недовольство.
‒ А где мешки? ‒ нахмурился Леша.
‒ В лесу остались, ‒ буркнул Стас, подойдя к своему рюкзаку.
Вытащив из него сухую одежду, он юркнул в палатку и застегнул молнию.
‒ И почему же они остались в лесу? ‒ продолжил расспрашивать Леша.
‒ Потому что нас чуть тигр не сожрал! ‒ выпалил Артем.
На лицах мужчин отразилось недоумение. Остальные не на шутку перепугались.
‒ Настоящий тигр? ‒ ахнула Лиза.
‒ Нет, блин, игрушечный, ‒ огрызнулся Роман. Он тоже взял свой рюкзак и принялся капаться в нем в поисках сухой одежды.
Ник уставился на Сашу, молча требуя объяснений. Вздохнув, она подробно рассказала, что с ними произошло в лесу. Закончив побегом от тигра и купанием в холодной реке, Саша шмыгнула носом и с завистью посмотрела на Романа и Стаса, которые уже переоделись в сухую одежду. С собой она взяла только широкие бриджи на случай, если будет очень жарко.
‒ Никто никогда тут тигров не видел, ‒ пробормотал озадаченный Ник.
Леша же задумчиво хмурился, глядя в лес.
‒ Он большой был? ‒ спросил он у Саши.
‒ Сначала мне показалось, что да, но потом, приглядевшись, я понял, что не такой уж он и большой.
‒ Это, наверно, Симба ‒ предположил Леша.
‒ Что еще за Симба? ‒ удивился Ник.
‒ Тигренок, у которого мама умерла. Его нашел один лесник года три назад. Помнишь, мы у него как-то грибной чай пили.
‒ А-а-а, Василич? ‒ вспомнил Ник.
Леша кивнул.
‒ У него бирка на ухе была? Как у собак бродячих?
Саша задумалась. На уши тигра она как-то не засматривалась.
‒ Была! ‒ уверенно произнес Артем. ‒ Была бирка! Я еще подумал, что это листочек прилип.
Леша усмехнулся.
‒ Значит, это Симба. Не бойтесь, он ручной и добрый, а еще чипированый.
‒ А чего тогда за нами побежал? ‒ недоверчиво поинтересовался Роман.
‒ Может, поиграть с вами захотел, ‒ пожал плечами Леша и снова уткнулся в карту.
‒ И что теперь? ‒ тихо спросила Варя. ‒ Обратно?
‒ Да ладно тебе, ‒ махнул рукой Леша. ‒ Ты ручного тигренка что ли испугалась?
‒ Ничего себе «тигренок», ‒ нервно хохотнул Артем.
‒ А если он придет и съест нас? ‒ запаниковала Варя.
‒ Не придет он сюда, здесь слишком шумно, ‒ устало произнес Леша. ‒ Но для вашего же спокойствия мы с Ником можем дежурить ночью по очереди, идет?
Все дружно закивали. Чуть позже, когда Саше и Артему выдали сухую одежду и усадили всех четверых греться у костра и пить горячий черный чай, Леша списался с лесником, у которого жил Симба. Мужчина скинул пару фотографий, где он и его десятилетняя дочь возятся с тигром, как с котом. Леша показал их ребятам, и те окончательно успокоились и даже захотели сами потискать Симбу.