‒ Правильно, ‒ поддержал его Стас. ‒ Если что, мы тебе поможем: и с деньгами, и с учебой. Да, Рэм?
Ветров уверенно закивал.
‒ А я решил, что завоюю золото на соревнованиях по бальным, и завяжу с ними, ‒ рассказал Стас о своих планах. ‒ Хватит с меня, надоело.
‒ Ого! ‒ удивился Артем. ‒ А как же твоя мама?
‒ Я поговорю с ней.
‒ А если начнет симулировать? ‒ спросил Роман.
Стас нахмурился. Он еще не продумал свой план по отказу от бальных до конца, но знал, что начать следовало с золотой медали. Когда она окажется в его руках, тогда Стас и решит, как правильно преподнести маме плохую для нее новость.
‒ Ого, какие люди, ‒ пропел над его головой голос, который бы Стас хотел больше никогда не слышать.
‒ Привет, Вика, ‒ вяло поздоровался Роман.
‒ Стас? ‒ девушка ждала, что Тигров тоже с ней поздоровается.
‒ Привет, ‒ небрежно бросил парень. ‒ Что ты здесь забыла?
Вика поджала накрашенные блеском губы и сощурила глаза.
‒ Какой ты грубый. Я пришла сюда с подругами. Увидела знакомые лица и решила подойти, поздравить тебя с прохождением в финал.
‒ Нас, ‒ исправил ее Стас. ‒ В этом не только моя заслуга.
‒ Ну да, конечно. ‒ Вика окинула ребят снисходительным взглядом.
‒ Вы тоже в финале? ‒ спросил Санек.
Стас скосил на него удивленный взгляд. Ник еще по дороге в аэропорт рассказал им, кто прошел в финал, но Утенок, видимо, думал о чем-то другом.
‒ Да, мы в финале, ‒ улыбнулась Вика, хищно гладя на Сашу. Казалось, что она очень хочет поцарапать его своими длинными пурпурными ногтями.
‒ О, поздравляю, ‒ пробормотал Утенок. Вид у него был озадаченный.
Не обратив внимания на его слова, Вика снова повернулась к Стасу и спросила:
‒ Ты готов к соревнованию?
‒ Да, а ты?
‒ Разумеется. Надеюсь, ты не сбежишь, как в прошлый раз.
‒ Ни за что. Что бы ни случилось, я буду на соревнованиях, ‒ заверил ее Стас.
Хитро улыбнувшись, Вика кивнула и, отбросив прядь длинных волос за спину, вернулась к подругам, которые уже заняли столик.
У Санька в животе урчало уже так давно, что Стас даже привык к этому периодически возникающему звуку. Поэтому, когда официант принес заказ, Тигров даже не удивился, что первым к курочке потянулся Утенок. Ухватив самую большую ножку, он откусил от нее приличный кусок и вдруг заверещал с открытым ртом:
‒ Горящо-о-о! Горящо и остро!
Стас сразу же подвинул к нему свой стакан с соком, так как Саньку еще не принесли напиток. Роман же протянул Утенку свою газировку, а Артем схватил несколько салфеток и принялся обмахивать ими Сашу.
‒ Выпей газировку, она со льдом, ‒ сказал Роман.
Санек послушно взял стакан из рук Ветрова и почти полностью осушил его в три больших глотка.
‒ Сок? ‒ спросил Стас, когда Утенок поставил стакан на стол.
‒ Если можно, ‒ хрипло ответил он.
‒ Конечно.
Санек принялся за сок, а Артем, не переставая, обмахивал его салфеткой, будто это могло помочь при жжении во рту.
‒ Я закажу еще холодной газировки, ‒ сказал Стас и направился к бару.
Ожидая напитки, Тигров стоял неподалеку от столика, где сидела Вика со своими подругами. Ни она, ни остальные девушки Стаса не заметили. Все их внимание было сосредоточено на Саше.
‒ Слишком он странный, ‒ произнесла смуглая блондинка. Стас прекрасно слышал их чересчур громкий разговор.
‒ И я так думаю, ‒ кивнула Вика. ‒ Для парня он слишком миленький и щуплый. Недоразвитый что ли? Не понимаю, почему эти трое так заботятся о нем?
‒ В особенности, Стас. Складывается впечатление, что он встречается не с тобой, а с этим мальчишкой, ‒ рассмеялась рыжая девушка с короткими кудрями.
‒ Как же бесит! ‒ воскликнула Вика и, схватив кусок курицы, вгрызлась в него зубами.
‒ Ваши напитки, ‒ произнес бармен.
‒ О, спасибо.
Стас взял стаканы и, прислушиваясь к разговору Вики и ее подруг, медленно направился к ребятам.
‒ А мне он нравится, ‒ заметила миниатюрная брюнетка с большими глазами. ‒ Он в моем вкусе.
‒ Тебе нравятся девушки? ‒ противно засмеялась Вика. ‒ Он же похож на девчонку!
‒ Нет, мне нравятся милые и худенькие парни, как он. Может, позвать его на свидание?
Остальные девушки принялись смеяться над вкусом подруги, и Стас перестал вслушиваться в их разговор. Почему, интересно, Санек так не понравился Вике? Из-за того, что Стас и остальные ребята о нем заботятся? Так это же нормально, ведь Утенок самый младший, хрупкий и…
Внезапно раздался мелодичный и веселый смех. Стас поднял взгляд и увидел смеющегося Санька. Так вышло, что солнечные лучи падали через окно прямо на него, подсветив паренька теплым золотистым светом, как никогда подчеркивая утонченность и миловидность Саши. Стас замер, пораженный этой завораживающей картиной. Никто никогда не казался ему таким красивым, каким сейчас был Утенок.
Сердце Стаса пропустило удар. Руки, держащие стаканы, взмокли. По спине пробежала волна жара, несмотря на прохладу в кафе от кондиционера.
‒ Эй, ты чего встал как вкопанный? ‒ крикнул Артем.
Очнувшись, Стас сделал глубокий вдох, мотнул головой, прогоняя наваждение, и подошел к ребятам.
‒ Все нормально? ‒ хрипло спросил он у Санька, при этом избегая смотреть на его лицо, освещенное солнечным светом.
‒ Ага! ‒ радостно ответил он.
Стасу было интересно, что его так развесило, ведь последние несколько часов он пребывал в подавленном состоянии, однако спросить не решился.
После кафе Стас и Саша посадили Артема с Романом в такси, а сами не спеша направились к остановке.
‒ Послезавтра соревнования, ‒ произнес Санек.
‒ Угу, помню, ‒ буркнул Стас.
Находиться с Утенком наедине было крайне неловко. В голове то и дело возникал образ смеющегося Санька в свете солнечного света. Стас одновременно хотел и забыть это воспоминание, и запечатлеть его. Может, в нем проснулся художник? Надо будет найти старый фотоаппарат и попробовать себя в роли фотографа…
‒ Завтра потренируемся?
‒ Да, надо бы, ‒ кивнул Стас, размышляя, куда он убрал фотоаппарат.
‒ Тогда до завтра! ‒ звонко произнес Утенок.
‒ А? ‒ очнулся от мыслей Стас.
‒ Мой автобус, ‒ пояснил Санек.
Тигров не заметил, как они подошли к остановке. Он вообще не замечал ничего вокруг, кроме самого Санька.
‒ Пока!
‒ Пока… ‒ пробормотал Тигров, рассеянно провожая взглядом Утенка.
Стас в очередной раз вышел в зрительный зал и оглядел его, ища человека, чья поддержка была для него самой важной.
‒ Да где же…
‒ Стас!
Парень повернул голову на зов и увидел маму. Протиснувшись через незанятые места, он подошел к ней и сказал:
‒ Привет.
‒ Какой ты у меня красавчик, ‒ восхищенно произнесла мама, оглядывая сына с ног до головы. ‒ А где Вика?
‒ Красится, наверно. ‒ Стас снова принялся оглядывать зал в поисках Санька.
До начала соревнований оставалось минут десять. Неужели, не придет? А ведь обещал, даже смену свою перенес.
‒ Кого ты ищешь? ‒ полюбопытствовала мама.
‒ Друга.
‒ Придет тебя поддержать? Как мило.
‒ Угу, мило, ‒ пробормотал Стас, оглядываясь.
И чего он так переживает? Не хотел же изначально, чтобы ребята приходили. Артем его послушался, у Романа важные пары, а Санек так настаивал, что Стас не мог ему отказать.
Не мог или не хотел?..
Стас все больше запутывался в своих чувствах к Саньку. То, что он выглядел так женственно, смущало парня, заставляя видеть в Утенке девушку. Даже сны, где Санек с длинными волосами и в платье участились. Тигров даже подумывал записаться к психологу после соревнований, когда появится больше свободного времени.
‒ Вика не выйдет поздороваться? ‒ спросила мама.
‒ Не знаю, ‒ пожал плечами Стас. ‒ Я ее видел только мельком, когда она даже еще не переоделась.
Что было странно. Обычно Вика всегда находилась рядом со Стасом, без умолку трещала и просила взять ее за руку, потому что она очень волновалась перед выступлением.
‒ Ладно, я пойду, ‒ сказал Стас.
Развернувшись, он вдруг встретился взглядом с Саньком, который стоял на ступеньках и улыбался. Губы Стаса сами по себе растянулись в улыбке при виде Утенка. На душе сразу же стало спокойно.
‒ Ты готов? ‒ спросил Санек, когда Стас подошел к нему.
‒ Как никогда.
‒ А Вика?
‒ Думаю, тоже. Бальные для нее важны.
‒ Тогда удачи! ‒ Санек продемонстрировал свои маленькие кулачки.
Теплое чувство разлилось по телу Стаса. Словно в него влили солнечные лучи. Улыбнувшись краешком губ, Тигров поднял руку и потрепал Утенка по мягким волосам, от которых снова пахло фруктовым шампунем.
‒ Смотри внимательно, как я завоюю золото.
‒ Я от тебя глаз не оторву…
От этих слов сердце Стаса снова пропустило удар, но он не стал придавать этому значение. Самое важное сейчас ‒ это соревнования, в которых надо занять первое место, а остальное вовсе не значительно.
К удивлению Стаса, Вики не было ни в гримерке, ни в костюмерной. За кулисами, в ожидании своей очереди, топтались семь пар.
‒ Вику не видели? ‒ спросил у ребят Стас.
Все отрицательно покачали головой. Тигров чертыхнулся и набрал номер девушки. Шли гудки, но трубку Вика не брала. Стас скинул вызов и набрал снова.
Очередь продвигалась вперед. Стас отдаленно уже начал понимать, в чем дело, но признавать этого не хотел. Вика не могла кинуть его. Это он мог наплевательски относится к бальным, но не нона.
Влетев в зрительный зал, Стас принялся всматриваться в темноту, ища Вику.
Тщетно.
Он снова позвонил ей. Пара гудков, и девушка внезапно ответила.
‒ Ты где? ‒ зашипел Стас.
‒ Далеко. Можешь не ждать меня.
‒ Ты с ума сошла?!
‒ А ты? В тот раз ты тоже с ума сошел?
‒ Это другое!
‒ Значит, тебе можно так поступать, а мне ‒ нет? ‒ усмехнулась Вика. ‒ Знаешь, что, Стас Тигров, меня достали твои выходки! Ты все время даешь понять, что я тебе не нужна. Надеюсь, теперь ты поймешь, как сильно ошибался, потому что победить тебе не поможет никто, кроме меня!