Девочке не составило труда освоить школьную программу, хотя она не прилагала к этому ровным счетом никаких усилий. Родители ее были людьми весьма состоятельными и любящими, поэтому, угадав гения в младшем ребенке, вознамерились всеми силами поддерживать его таланты. Несмотря на блестящую успеваемость, с Аннет работали репетиторы – чтобы «мозги не застаивались». Благодаря этому девочка сдала экстерном программу сразу за несколько классов и только потом поняла, что потрудиться все же придется. Оказалось, что предметы, связанные с логическим мышлением, вызывают ровно те же сложности, что и у других учеников. Однако у нее было преимущество: Аннет могла воспроизвести по памяти любой хоть раз прочитанный или услышанный материал, – поэтому все равно оставалась блестящей отличницей, компенсируя незначительные провисания в алгебре или черчении всепоглощающей внимательностью и отсутствием необходимости тратить время на изучение гуманитарных дисциплин. Однако чем старше она становилась, тем чаще проявлялись такие провисания. Что не страшно само по себе. Но только не при условии, что ты с пеленок приучен смотреть на остальных, как на дерьмо.
Она стала самой молодой студенткой на своем факультете и параллельно с общим курсом запоминала все, что каким-то образом могло ей потребоваться. В этом не было особой нужды, но память у Аннет оказалась бездонной, и чтобы нутро не зудело, требуя добавки, девушка уже к двадцати годам освоила девять иностранных языков, разобралась в истории европейской литературы и самостоятельно – по учебникам и справочникам – изучила медицину. Казалось, способов самореализации у нее тьма тьмущая, но все же девушка приняла предложение заняться научной работой – состояние ее родителей позволяло избрать профессию, не предполагающую высокого дохода, а только в этой среде она хотя бы на время испытывала моральное удовлетворение.
Аннет была воистину прекрасна, когда погружалась в историю Кодекса Хаммурапи или учения Конфуция. И именитые профессора не могли не понимать, что этими двумя сферами ее научный азарт не ограничится. Но самой Аннет становилось скучно – оказалось, что писать диссертацию интересно только в первый раз, а потом все становится до банальности шаблонным. Это ужасное чувство: понимать свой колоссальный потенциал, но не находить достойных точек для его приложения. Ну не ехать же, в конце концов, на ТВ-шоу, где интеллектуалы с умными мордами соревнуются в знании каких-то простейших фактов?
Признаки безумия Аннет сразу связала с собственной гениальностью. Изрядно ее к этим выводам подтолкнула и биография знаменитого шизофреника Джона Нэша, которому удалось получить Нобелевскую и Абелевскую премии. К сожалению, гениальный мозг часто имеет некоторые изъяны. К еще большему сожалению, она видела разницу между собой и Нэшем – ведь Аннет, в отличие от великого ученого, не была сильна в глубоком анализе, она оперировала только известными фактами и деталями. Ну что ж, наверное, поэтому ее шизофрения и не была такой заметной, как у него.
Первым проявлением болезни стала почти реальная, но приснившаяся ей смерть премилого корейца Чон Со, вторым – самоубийство аутистки Лии, третьим – внезапное озарение на предзащите в докторантуре, когда она неожиданно для всех и себя самой вдруг сделала такие выводы, о которых изначально даже не думала. Комиссия испытала настоящий мозговой оргазм, а Аннет, с помощью безупречной памяти хранящая в голове все эти логические цепочки, вовремя внесла их в исследование и тем самым сделала сто шагов навстречу шизофрении и гениальности уровня Джона Нэша. Но поскольку ее записи видели и другие, она начала сомневаться во всем – даже в том, что психически больна. Ведь эти три события слишком сильно изменили ее характер. Да и щенки – которых она целых два месяца после смерти Чон Со ежедневно покупала на рынках, увозила в лес и там убивала – тоже были вполне реальными. Только эти пушистые и визжащие, когда им выкалываешь глаза, комочки и позволили ей не начать кромсать людей.
И даже в этом неприятном эпизоде я находила Аннет прекрасной, у меня не хватило бы душевных сил ее осудить. Но после сна о Лие приступы жестокости прекратились: она стала сильнее, чем была раньше, но гораздо сдержаннее и спокойнее. Сила и милосердие в одном флаконе, смешанные с ее памятью, делали из Аннет практически сверхчеловека.
Она узнала Штефана сразу. Не его самого, а то же чувство, какое возникало у нее уже дважды – во время странных снов. На первый взгляд симпатичный парень: темноволосый, неулыбчивый. Штефан сидел в кафе за дальним столиком, но она, едва бросив взгляд, тут же поймала себя на дежавю. Во-первых, девушка совершенно точно видела его вчера, посреди толпы, когда по привычке направлялась в это же заведение. Во-вторых, он был не настолько красив, чтобы тут же потерять сознание от восторга – подобное вообще не было ей свойственно, – но именно такое чувство и вызвал. А благодаря своей безупречной памяти и внимательности Аннет тут же смогла сопоставить свои эмоции с тем, что уже чувствовала раньше – когда впервые видела во сне Чон Со и Лию. Он был точно таким же близким, как и они. Любой на ее месте посчитал бы, что ошибся, но Аннет никогда не ошибалась, если приходилось полагаться на память.
Она подошла сама, и парень заметно удивился. Заговорил сначала на немецком, а потом, коверкая слова, объяснил, что не знает французского. Смешной, озадаченный, точно не ожидавший, что она каким-то образом его узнает. Любимый той самой любовью, какой чистый эгоист – такой, как Аннет, – способен любить только себя самого. И судя по его виду, он тех же чувств не испытал. Или ему удалось их скрыть.
Аннет перешла на немецкий:
– Как тебя зовут? Зачем ты тут? Ты знаешь меня? Ты помнишь Лию? Чон Со? Ты такой же, как и я? – она делала паузы между вопросами, но парень не собирался отвечать.
Он просто встал и вышел из кафе. Подошедшая знакомая официантка недвусмысленно охарактеризовала его пятую точку, из чего можно было сделать вывод, что та тоже видела парня. После этого Аннет точно поняла, что не больна. А если и больна, то не больше, чем весь окружающий мир. Нет, тут другое. Разве она не подозревала с самого раннего детства, что особенная? Так вот, это то самое и есть. И теперь она выяснит подробности.
Аннет забросила очередное научное исследование и занялась поисками, которые моментально разогнали вечную скуку. Интернет никаких ответов ей не дал – там нашлись упоминания о странных снах и «связанных людях», но больше ничего. И тут на помощь пришла ее биография: перед молодым ученым, как по мановению волшебной палочки, открывались двери любых архивов. Родители, видя невероятную увлеченность дочери, только способствовали – ей не приходилось думать о финансовых тратах, когда Аннет летела из Парижа, где успела побывать во всех библиотеках, в Рим, а потом в Прагу, Пекин, Сеул… Мимоходом выяснила, что Чон Со существовал на самом деле и погиб в том же возрасте, в каком девушка видела его во сне. Больше доказательств реальности происходящего не требовалось. Архивы, досье, полицейские отчеты, древние фолианты, диссертации археологов и историков – все оказывалось в ее распоряжении, как только она озвучивала свой статус: две докторские степени. Кто же станет препятствовать получению третьей?
И поиски ее рано или поздно должны были увенчаться успехом. Как ни парадоксально, но единственные и довольно скудные упоминания некой мистической связи между людьми и передачи друг другу силы Аннет нашла в архивах СС. Они так усердно лелеяли надежду на создание сверхчеловека, что откопали и какую-то реальную информацию. Совсем короткие заметки о том, что есть некие люди, называемые «Прогрессорами», «Двигателями истории» или «Знаменателями». Хотя фактов обнаружилось мало, некоторые выводы все же можно было сделать: после смерти Чон Со и Лии она получила их силу. Еще она видела немца, который точно был включен в эту же цепочку. Какая сила у него? А если собрать в себе все элементы, простой смертной остаться будет сложно. Если любому человеку дать выбор: отжить свою коротенькую жизнь или стать кем-то поистине значимым, – что он выберет? На вопрос, на что она готова пойти, чтобы стать полубогом… Аннет, кажется, нашла ответ еще во время тупых посиделок в песочнице с тупыми ровесниками.
Дотошное перелопачивание информации без опасности упустить малейшую деталь – это то, в чем Аннет не было равных. Теперь она уже искала того немца, прекрасно понимая, что в кафе тот оказался неслучайно. Скорее всего, он что-то знал – следовательно, с него и надо начинать. Аннет до этого момента еще не подключала тяжелое вооружение и только сейчас развернулась на полную катушку. Деньги ее родители выделили, даже не задавая лишних вопросов – до сих пор их одаренная доченька ничего особенного и не требовала. Наверное, решили, что собирается строить лабораторию, купить всю библиотеку Конгресса или Лувр. Чем бы гениальное дитя ни тешилось, как говорится. На эти деньги Аннет уже могла нанимать людей – для начала целый легион частных детективов, хакеров, бывших полицейских и прочего рода ищеек. Которые без особого труда разыскали для нее Штефана в кратчайшие сроки, да еще и выложили его полную биографию. Тот факт, что их дни рождения совпали, уже не вызвал в ней удивления. Только радость. Теперь ей не придется убивать каждого жителя Земли, чтобы стать богом – как ни посмотри, это упрощает задачу. Но не слишком-то сильно. В любом случае она узнает тех, кто с ней связан, как узнала Штефана.
Теперь он жил в Москве, но для Аннет это не было проблемой. Сначала она решила поговорить по душам – все-таки это не один из тех щенков. Информация может оказаться гораздо ценнее его силы, какой бы та ни была. А уж за сведения о том, как найти свое истинное предназначение и перестать быть одной из семи миллиарда людишек, Аннет готова была пойти на какие угодно жертвы – в том числе и на милосердие.
Аннет связалась с ним по телефону, и Штефан, вопреки ее опасениям, согласился встретиться – но только в Париже, а не в Москве. От кого парень ее так старательно уводил? Но он расскажет все, даже если не захочет.