— Милле? — осторожно напомнил о себе Владыка Тирриниэль, когда она снова не ответила.
Девушка тяжело вздохнула.
— Я… я не могу.
Краале вортан! Иррадэ! Иттара!..
Владыка едва не выругался вслух, но, к счастью, вовремя прикусил язык. Нет, нельзя. Ни в коем случае нельзя показывать, насколько он взбешен. Ну и что, что никто и никогда не осмеливался вести себя с ним, как с простым смертным! Ну и что, что ни одному бессмертному он не позволял подобной фамильярности и (чего греха таить) такого пренебрежения! Какая разница, что его эти двое не только не уважают, не боятся, но еще и смеют огрызаться! Их нельзя и пальцем тронуть! Торк возьми, как говорят люди! Просто идиотская ситуация! Пришел сюда, как болван, хотя мог бы просто потребовать привести этих упрямцев прямо в Чертоги! Понадеялся, что хоть кто-то это оценит! Сидел тут, как крестьянин, на голой земле и велел охране даже носа не казать, чтобы не замараться недостойным Владыки поступка, а тут…
Тирриниэль тихо сцедил воздух сквозь зубы, надеясь, что его глаза не стали слишком красными и что внимательно поглядывающий в его сторону внук этого не заметит. Затем прикрыл веки, пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, а потом предпринял последнюю попытку.
— Милле, — вежливая просьба далась с огромным трудом: не привык он просить. Ни у кого не привык. А вот нате вам, пришлось на старости лет. — Пожалуйста… я очень хочу понять.
— Извини, я действительно не могу сказать все, — поджала губы Мелисса. — Просто постарайся в разговоре с Тиром не упоминать имени своего старшего сына. Этого будет достаточно.
Владыка эльфов замер, стремительно покрываясь громадными мурашками.
— А при чем тут… о ком ты говоришь?!
— Мы сами недавно узнали, — вдруг прошептала она, крепко зажмурившись. — Случайно. Мама никогда не хотела, чтобы это случилось, и я только месяц назад поняла, почему они с отцом так не терпят Перворожденных, почему забрались в такую глухомань, подальше от вас и других людей, почему не желают видеть никого из Темных и эльфов вообще, кроме одного единственного старого друга. И почему они так не хотели, чтобы о Тире когда-нибудь узнали.
— Но Талларен…
— Молчи! — вскинулась девушка. — Молчи, слышишь?! Никогда не говори о нем Тиру! Если бы не он, ничего бы не случилось, мама не пострадала бы от его рук, другие люди не погибли бы по его вине и… — она вдруг запнулась. — И тогда на свете не было бы Тира. Никого бы из нас не было, если бы он не пришел в наш дом. Понимаешь?!
Эльф прикрыл глаза и пошатнулся.
— О, Темная Бездна! Значит, он все-таки успел?
— Теперь ты понимаешь, почему Тир никогда не останется здесь? Он знает, что похож на тебя точно так же, как на своего отца. И ты не сможешь его удержать.
— Я должен! — забывшись, почти простонал Тирриниэль. — У меня нет другого выхода: только Тир сумеет занять мое место и продолжить Род. Только он.
— Неужели ты думал, что сумеешь его уговорить? После того, что сделал твой сын? С людьми и с… нами? С моей семьей?! Думаешь, от этого можно отмыться? Просто забыть и простить? А что бы ты сказал тем, у кого он некогда отнял их жен? Матерей? Дочерей? Отвернулся бы? Ушел, как в прошлый раз? А что сказал бы другой твой сын, если бы только узнал о Тире? О том, что у него все-таки есть…
— Милле!
Мелисса вдруг резко осеклась и вскинула испуганный взгляд на внезапно шагнувшего к ней Тира. Господи! Неужто слышал?!! Точно: вон, как радужки снова пылают! Лицо холодное, жесткое, руки сжал в кулаки… о, нет!! Опять я провинилась!! Ну, почему со мной все время это происходит? Почему я не такая, как мама?!
В ее глазах вдруг показались крупные слезы, а затем метнулся настоящий страх, потому что, забывшись, она едва не открыла то, что совсем не собиралась. И о чем они договорились молчать даже под пытками. Ведь теперь он наверняка сердится, да еще так, что вот-вот готов полыхнуть настоящим Огнем.
— Прости, — задрожала Милле, понимая, что поддалась на очарование Темного Владыки и была весьма неосторожна. Но Тир не стал рычать. Даже не отругал, хотя стоило бы. Только остро взглянул на сородича и чуть сузил зеленые глаза, в которых снова промелькнул опасный алый огонек.
— Кажется, пришло время навестить Вала?
Эльф настороженно кивнул.
— Да. Но ты так славно тренировался, что я не стал прерывать. Ты готов?
— Разумеется. Сейчас ополоснусь и приду.
— А Милле?
— Смертным нельзя входить в Священную Рощу, — сухо напомнил Тир, и Владыка неохотно наклонил голову. Торк! А он так хотел взглянуть на нее поближе! Неужто мальчишка знает, что вблизи Родового Ясеня силы потомков Изиара возрастают многократно?
— Ничего страшного, — вздохнула Мелисса, чувствуя себя страшно виноватой. — Идите, а я подожду здесь.
Юноша удовлетворенно отвернулся и, кинув на родича предупреждающий взгляд, в котором ясно читалось: «не вздумай снова выпытывать!», скрылся за роскошным зеленым кустом. Вскоре оттуда послышался громкий плеск, шум рассекаемой сильными руками воды, довольное фырканье. А спустя еще несколько минут юный маг, уже полностью одетый, снова стоял перед очами Темного Владыки.
Тот молча отвернулся и быстрым шагом направился прочь, а Тир, задержавшись ненадолго, бережно коснулся губами щеки девушки и отер несколько горьких слезинок с ее лица.
— Прости, — робко шепнула Мелисса, пугаясь его молчания больше, чем укоров и справедливого негодования. Она так его подвела. Так глупо поддалась на эти расспросы. Так много сказала лишнего, чего не стоило говорить вслух, а он… — Прости меня, Тир. Я совсем не умею молчать. Прости!
— За что, маленькая? За то, что сказала этому остроухому то, о чем он и так догадывался?
— Но я же…
Тир мягко улыбнулся и крепко обнял ее.
— Вот глупая. Если бы я хотел тебя остановить, я бы сделал это гораздо раньше. Думаешь, я глухой, а он умеет говорить шепотом? Наивная ты моя кроха… да не плачь, я совсем не сержусь. Милле… честное слово, все в порядке. Просто Владыка все равно бы начал нас спрашивать, и все равно начал бы с тебя. Это же очевидно! К тому же, не забывай: я умею слышать твои мысли, а значит, прекрасно знал, о чем вы тут так мило беседовали.
— Что? — изумленно отодвинулась девушка, и он покаянно вздохнул.
— Да. Я все слышал и все время за тобой следил, но ты оказалась молодцом: сказала ровно столько, чтобы он от нас отвязался. Лучшего и пожелать было нельзя. Этот эльф слишком настойчив и опытен, чтобы мы могли с ним потягаться — я ведь уже говорил. Зато сейчас он получил часть правды и искренне считает, что добыл ее огромными усилиями. От тебя. И я хочу, чтобы так оно и оставалось. Понимаешь? Мне показалось, что так будет гораздо легче, чем бороться с ним один на один, на его поле и его же оружием, которым мы с тобой пока не слишком хорошо владеем. Нам и так придется общаться полунамеками, утаивать, скрывать, следить за каждым словом, потому что он все равно не оставит нас в покое. А теперь, по крайней мере, я смогу хоть немного подготовиться. Спасибо, что спасла меня от неприятного разговора. Ты всегда меня выручаешь, малышка. Кажется, я опять твой должник.
— Тир!! Как ты мог?!
— Прости, — виновато опустил глаза эльф. — Да, я поступил не самым лучшим образом: оставил тебя с ним наедине, хотя мог бы вмешаться. Но ты же знаешь, как я не люблю обсуждать эту тему. Да и поверил он тебе, я почувствовал.
— Чудовище! — возмущенно буркнула Мелисса, наконец-то сообразив, что ее просто напросто обвели вокруг пальца. — Ты же знал, что он придет!! И что начнет выспрашивать о родителях!! Бросил меня одну на растерзание этому…
— Я все время за тобой следил.
— Да? Выходит, я зря старалась?!
— Нет, конечно, — потрепал ее макушку юный хитрец. — Но ты с каждым годом становишься все больше похожей на маму! А она всегда говорила, что женщины могут быть гораздо опаснее мужчин. Вот я и решил проверить. И знаешь, что? Ты отлично справилась!
— Это ты на нее стал похож, а не я! Хмера двуликая! Интриган! Это ж надо… ТАК меня провести! А я даже не догадалась! Ну, Тир…
Эльф тихонько рассмеялся.
— Да брось, все вышло просто отлично. Ушастый ничего не заподозрил, а из того, что ты сказала, мог сделать только один вывод. И тот неправильный. А значит, мы все еще в безопасности, и Валу тоже ничего не грозит. Ты прекрасно сыграла, клянусь!
— Ничего я не играла!
— Ну, не сердись, маленькая. Так действительно было лучше.
Девушка заметно насупилась и сердито пихнулась.
— Права была мама: Вал на тебя плохо влияет!
— Тогда он плохо влияет на нас обоих, — хихикнул юноша. — Ты бы слышала себя со стороны! Думаю, Владыка просто обалдел, когда ты на него нарычала: «вы слишком горды»… бу-бу-бу…
— Ничего я не рычала! — смущенно порозовела она.
— Ага. Именно, что рычала. Не хуже сестренки.
— Перестань сейчас же! И вообще — марш отсюда! Там Вал уже ждет, а ты смеешься! Ну же!
Тир моментально посерьезнел и ласково погладил ее взъерошенные волосы.
— Жаль, что тебе придется остаться. Но в Священной Роще разлито слишком много магии — твой амулет может там погаснуть, и вот тогда у Темных возникнут большие сомнения в том, что ты — человек. Или тебе опять станет плохо, как в Чертогах.
— Знаю. Но ты постарайся побольше высмотреть, а я потом прочитаю воспоминания, и мы вместе решим, как быть дальше и правильно ли лечат Вала. Вдруг они подумают, что он полезнее полумертвым? Вдруг попытаются нас таким образом задержать? Темные коварны и жестоки — они способны даже на это.
— Я буду очень внимателен, — пообещал юноша, посуровев. — И горе им, если они надумают причинить Валу вред.
— Хорошо. А теперь иди, пока Владыка не хватился, — неожиданно обеспокоилась Мелисса. — Не хочу, чтобы он что-то заподозрил. И не вздумай говорить со мной мысленно, когда он близко: вдруг услышит? Все-таки одна кровь… рядом с ним ни в чем нельзя быть уверенными.
Юный эльф быстро огляделся и прислушался. Спустя пару секунд безошибочно определил, в какой стороне засела его нынешняя «свита» и, прошептав на ухо подруге несколько слов, быстро ушел.