Белка негромко рассмеялась, позволяя обхватить себя страшной пастью и, к искреннему ужасу Перворожденных, подкинуть высоко в воздух. Но уже там ловко извернулась, сгруппировалась и обеими ногами встала точно на спину счастливо зажмурившегося мимикра. Теперь это было так просто! Он чувствовал ее отовсюду, понимал с полуслова, с одного короткого взгляда. Знал, когда она злится или радуется. Когда огорчается или смеется от счастья. Теперь он принадлежал ей полностью, всей душой, как Траш, и был этим несказанно горд.
От мощного толчка, способного свалить даже однорогого быка, Карраш даже не дрогнул. Лишь когда хозяйка ловко съехала по его спине и уютно уселась, обернулся, нежно потерся мордой о босую ногу и с готовностью потрусил в сторону эльфов, гордо потряхивая роскошной гривой и всем видом демонстрируя собственное превосходство.
— Сумасшедшие! — снова сплюнул Шранк. — Это ж надо было додуматься! Здесь! Прямо на глазах! Демоны! Вот как есть — демоны! Выдрать бы вас, как следует, чтобы знали, как доводить пожилых людей до такого состояния!
Белка хитро прищурилась.
— Ого! Сам, что ли, займешься этим неблагодарным делом?
— Нет. Таррэна попрошу.
— Гм… скажи-ка, мой милый ушастик, ты собираешься исполнить эту пошлую просьбу?
— Еще не решил, — дипломатично отозвался Темный эльф, поравнявшись с Гончими.
— О-о-о… это что, знаменитая мужская солидарность?
— Нет, — все еще недовольно буркнул Воевода. — Это знаменитое единодушие старых друзей, один из которых чуть с ума не сошел от беспокойства, а второй был готов его за это отпинать.
— Как-как ты сказал? — невинно хлопнула ресницами Белка. — Кто и кого там хотел отпинать? Помнится, ты его так и не смог догнать на нашем лабиринте.
— Это он меня не смог. А я его достал!
— Один раз, — уточнил Таррэн. — И то, только потому, что я отвлекся.
— Ага. На одну наглую, разговорчивую девицу, — в свою очередь уточнил Шранк. — У которой к тому времени как раз начались проблемы с собственным животом.
— Не было там никаких проблем, — безапелляционно отрезала Белка. — Это у вас потом были проблемы, неумехи безрукие, а у нас все было хорошо: мальчик как мальчик родился. Так что нечего тут зубы скалить и делать вид, что от вас был хоть какой-то толк. Траш одна отлично справилась.
— Кто такая Траш? — вдруг рискнула вмешаться Мирена, невольно заинтересовавшись.
Перворожденные неверяще дрогнули, потому что влезать в разговор будущего Владыки было чревато немалыми неприятностями, даже для леди. Шранк вопросительно поднял брови, а Гончая изумленно обернулась и внимательно посмотрела на откровенно смешавшуюся эльфийку, запоздало осознавшую свой промах.
На дороге ненадолго воцарилась напряженная тишина
— Подруга наша общая, — наконец, медленно ответила Белка. — Великолепная, чуткая, немножко грозная… красавица наша… Мирена, ты, наконец, решилась наплевать на этикет? Поздравляю, дорогая, ты делаешь большие успехи! Мое уважение и почтение! Надеюсь, я больше не услышу от тебя дурацкого «мой лорд»?
— Н-нет, — неуверенно ответила девушка, бросив испуганный взгляд в сторону, но Таррэн только одобряюще кивнул.
— Отлично! Тогда бросай этих снобов и давай сюда! Я тебе тако-о-о-е сейчас расскажу!
Маликон тихо скрипнул зубами.
— Леди, не совершайте ошибки, — вполголоса сказал он, но Мирена одарила его ледяным взглядом и нехорошо сузила глаза. — То, что позволено смертному, не к лицу юной леди из знатного Дома.
— Мне кажется, или ллер желает мне помешать?
— Что вы, леди. Просто решил взять на себя смелость дать вам мудрый совет. Ваш отец был бы очень недоволен такой уступкой и попранием традиций.
— Моего отца здесь, слава Владыке, нет, — холодно отрубила эльфийка. — Или вы собрались его заменить? Нет? Тогда, полагаю, я способна обойтись без ваших советов, ллер.
— Но…
— Это ты кого тут назвал мудрым?! — громко изумилась Белка. — Себя, что ли?! Во дает! Мирена, бросай его на хрен с таким самомнением! Пусть щеки дома надувает, а на дороге есть только один хозяин — ветер! Таррэн, скажи, что я прав!
— Конечно, малыш, — слабо улыбнулся тот, неотрывно следя за ней горящим взглядом. А когда Карраш гордо пронес хозяйку мимо, жадно вдохнул ее вкусный запах, едва не качнувшись следом. Да, слава богам, вовремя опомнился. — Ты никогда не ошибаешься.
— То-то же. Мирена, я тобой горжусь, честное слово! Хочешь яблоко?
— Хочу, — твердо ответила эльфийка, словно не замечая изменившихся лиц собратьев, и охотно взяла немедленно предложенный плод. После чего звучно надкусила и с видимым удовольствием (что для высокородной леди — верх неприличия!) принялась жевать. — Так что вы там говорили про Траш?
— Наш человек! — гордо надулась Белка. — Таррэн, не стой столбом — эта красавица с каждым днем восхищает меня все больше и больше. Настоящая женщина! Траш ты бы наверняка понравилась — наша девушка любит тех, кто силен духом.
— Ага, любит, — пробормотал Шранк. — На завтрак.
— Фу, грубиян. Мирена, не обращай внимания: он дурно воспитан с самого детства, даже я не могу переучить. А насчет Траш не переживай — непременно познакомитесь поближе.
Эльфийка улыбнулась и кивнула, всем видом изъявляя согласие, после чего неторопливо приблизилась к загадочно хмыкнувшему Каррашу и пристроилась от него по правую руку, тогда как Таррэн и Шранк остались по левую, надежно отгородив ее от негодующих взглядов сородичей.
Белка, видя, как непредсказуемо поменялись вдруг роли, и, чуя в молчаливой красавице знакомую бунтарскую душу, вдруг дурашливо поклонилась и негромко хихикнула:
— Приветствую вас в обществе ушастых отщепенцев, миледи! Добро пожаловать, милости просим! Вы, несомненно, его украсите и разбавите своей потрясающей красотой. Прошу знакомиться: Таррэн — Мирена… Мирена — Таррэн… Карраш и Ирташ — это просто демоны, не обращайте внимания на их добродушный оскал… вон тот злыдень затесался в нашу теплую компанию случайно. Ну, а меня и так все знают. Итак, что скажете?
Мирена сперва опешила, но потом поймала еще один одобрительный взгляд молодого лорда и рискнула блеснуть такой же белозубой улыбкой.
— Благодарю. Надеюсь, здесь мне хотя бы не будет скучно?
— О нет, дорогая, — коварно улыбнулась Гончая, мысленно потирая руки и кровожадно косясь на мрачные физиономии остроухих. — Чего-чего, а уж отсутствие скуки я вам обещаю.
Шранк беззвучно застонал и приготовился к худшему.
Глава 16
Мелисса склонилась над блаженно зажмурившимся Тиром и ласково взъерошила блестящие смоляные пряди. Его голова лежала у нее на коленях, лицо было спокойным и расслабленным, влажные после купания волосы, вольготно разметавшиеся по траве, загадочно переливались в свете далеких звезд, но зеленые глаза юноши горели еще ярче.
Он всегда любил ночь. Любил слушать тишину, нарушаемую лишь стрекотанием неугомонных сверчков и расцвеченную мягкими бликами от неподвижной воды, в которой, как в зеркале, отражается безоблачное небо. Любил разгадывать вычерченные в вышине игривым ветром едва заметные знаки. Любил смотреть на непрерывно падающую воду, как в величественном водопаде у них дома. Но еще больше он любил, когда Мелисса играла с его волосами, и всегда охотно позволял ей проделывать с собой эту вольность.
— О чем вы говорили? — нетерпеливо потеребила она длинное ухо спутника.
Тир, раскинув руки далеко в стороны, хитро улыбнулся.
— О разном. Тирриниэль хотел вызнать, кто нас вырастил, но я оказался быстрее.
— Не надо с ним играть, — строго сказала Милле. — Он гораздо старше нас и знает много такого, о чем мы не имеем никакого понятия. Он ведь может читать наши мысли.
— Может, — кивнул юный эльф. — Сам сегодня признался, но не станет этого делать: я взял с него клятву.
— Думаешь, это поможет?
— Не уверен. Но то, что я успел о нем узнать, позволяет хотя бы надеяться.
— А Вал?
Тир заметно напрягся.
— Они делают все, что могут, но здесь мы с тобой не можем вмешаться. Придется ждать, когда он справится сам: Полог Исцеления достаточно силен, чтобы закрыть даже такие раны, как у него, но для этого требуется время. Надо набраться терпения.
— Ты уверен, что они… не причинят ему вреда? — шепотом спросила девушка, насторожено косясь по сторонам. Они были одни на погруженной в темноту поляне, никто не мешался под ногами, не загораживал обзора и не требовал вернуться в жилище. Однако ощущение чужого присутствия никуда не исчезло. Просто приглушилось немного с наступлением ночи, да чуть ослабло. Видимо, количество соглядатаев на это тихое время уменьшилось или же неизвестные эльфы научились лучше прятаться. И, хоть они с Тиром хорошо видели в темноте, даже их, привычным к сумеркам, глазам не удавалось разглядеть посторонние тени.
— Да. Это не в интересах Владыки.
— Хорошо, — вздохнула Мелисса. — Надеюсь, он поправится, и мы сможем поскорее вернуться домой. Как далеко ты продвинулся с Огнем?
— Достаточно, чтобы сдержать его при необходимости, — спокойно отозвался Тир. — И вполне неплохо, чтобы защищаться. Но с атакой дело обстоит немного хуже: я не могу нащупать опору. Тирриниэль постоянно твердит о том, что я должен научиться ненавидеть, иначе хороший удар не получится, и когда-нибудь я погибну от того, что не смогу вовремя сконцентрироваться, однако… но, знаешь, я уже видел этот Огонь. И он не был полностью зеленым, как у Владыки. А в тот раз, когда я впервые к обратился к своему сердцу, он тоже оказался неправильным. Не ядовитым, помнишь?
Мелисса кивнула.
— Конечно. Я даже удивилась, что он рыжий: ты ведь должен был так разозлиться…
— Ну, разозлился-то я знатно, — хмыкнул Тир, позволяя ей безнаказанно теребить свои волосы. — Но это не все. Было что-то еще, чего я никак не могу вспомнить. Какая-то мысль… нет, даже ощущение… что-то сродни воспоминанию из прошлого, но я не могу его уловить. Я… я просто не помню. Но мне все равно кажется, что дело не только в ярости, Милле. Не только ненависть способна дарить нам Огонь — есть ведь и другие чувства, не менее сильные, но гораздо более приятные.