В 1863 г. по заказу домовладельца архитектор А. И. Тихобразов полностью реконструировал постройку XVIII в., в результате чего дом стал пятиэтажным.
При Г. Ф. Менгдене в доме, кроме квартир, располагались книжный магазин А. И. Давыдова и редакция журнала «Военный сборник».
Военное министерство Российской империи начало издавать журнал в 1858 г. по предложению русского историка профессора Императорской Военной академии Дмитрия Алексеевича Милютина. Содействие в продвижении этой идеи оказали командир Гвардейского корпуса генерал-адъютант Николай Федорович Плаутин и начальник штаба Гвардейского корпуса генерал-адъютант граф Эдуард Трофимович Баранов. Кстати, самого Милютина в 1861 г. государь назначил военным министром, и в этой должности он оставался на протяжении 20 лет.
Г. Ф. Менгде
Новое издание состояло из четырех разделов: официального, научного, литературного и, как тогда писали, смеси, то есть коротких сообщений на различные темы. В официальной части журнала публиковались документы за подписью императора, приказы военного министра и другие официальные документы государственных структур Империи. Отдел, посвященный военным наукам, знакомил читателя с разработками в тактике ведения боя, новыми видами вооружения, в основном в артиллерии, фортификацией и административным управлением армейскими подразделениями. Два оставшихся раздела — литературный и смесь — говорят сами за себя, а их присутствие в столь специализированном журнале связано с желанием издателей повысить популярность нового издания. Впрочем, с распространением «Военного сборника» проблем не было, так как министерство обязало военных подписываться на журнал. Стоит отметить, что литературной частью «Военного сборника» заведовал публицист Николай Гаврилович Чернышевский, а главным редактором (с 1859 г.) назначили известного военного писателя генерал-лейтенанта Петра Кононовича Менькова.
Е. П. Мейендорф
Последней владелицей дома перед продажей и перестройкой его для купцов Елисеевых стала баронесса Елена Павловна Мейендорф, дочь П. А. Шувалова и супруга барона генерал-майора Феофила Егоровича Мейендорфа.
К Елисеевым участок с домом перешел в собственность в 1898 г. — и буквально сразу началась реконструкция корпуса, расположенного на Малой Садовой улице, завершившаяся к 1900 г. В 1902 г. гражданский инженер Г. В. Барановский приступил к перестройке здания по Невскому проспекту, в результате чего город получил превосходный образец архитектуры модерна и новую достопримечательность, причем интересную как снаружи, так и изнутри.
Конкретным покупателем дома у Е. П. Мейендорф стал Григорий Григорьевич Елисеев, возглавивший семейное дело в 1893 г. Из всех Елисеевых именно он обеспечил расцвет семейной фирме, реорганизованной через три года в торговое товарищество «Братья Елисеевы» с капиталом 3 миллиона рублей.
Г. Г. Елисеев
Начало этой купеческой династии дал крестьянин Ярославской губернии Петр Елисеевич Елисеев, торговавший в столице Российской империи фруктами с 1813 г. После его кончины дело продолжили вдова и дети, а усердие и предприимчивость сделали семью богатой и, в итоге, знаменитой. Сыновья Степан Петрович и Григорий Петрович, кроме торговли, занялись финансовыми операциями и участвовали в создании и работе Санкт-Петербургского учетного и ссудного банка, Санкт-Петербургского частного коммерческого банка и Русского для внешней торговли банка (через товарищество «Братья Елисеевы»). Григорий Петрович входил в состав Петербургского биржевого комитета. Внуки П. Е. Елисеева так же достойно продолжали торговое и финансовое дело: Петр Степанович стал известным финансистом, как и Александр Григорьевич. Но возглавил торговую фирму и сосредоточил в своих руках общее управление всеми активами семьи его брат — Григорий Григорьевич Елисеев.
Цех по производству варенья и мармелада
Кроме торговли вином и колониальными товарами, товарищество Елисеевых занималось и производством многих продуктов. Шоколадный цех выпускал шоколад и конфеты, а так же варенья и мармелады, соленую рыбу и икру производил отдельный цех, даже кофе Елисеевы жарили сами, добиваясь наиболее любимой покупателями степени обжарки зерен. Кроме собственно магазинов, товарищество владело целой сетью складов и морозильников, винными погребами и собственным транспортом.
Но управлял этой торговой империей Г. Г. Елисеев только до 1913 г. — ему тогда не исполнилось и пятидесяти лет. Все изменила случайная встреча с 30-летней женой купца Василия Васильевича Васильева Верой Федоровной и, как результат, страстная любовь знаменитого торговца. Связь Г. Г. Елисеева с В. Ф. Васильевой становится известной в семье предпринимателя — следуют скандалы и объяснения с женой Марией Андреевной. Елисеев арендует для новой пассии 12-комнатную квартиру, любовники открыто появляются вдвоем в свете. Он просит Марию Андреевну согласиться на развод, причем большую часть имущества Григорий Григорьевич обещает оставить покинутой семье.
М. А. Елисеева
Но Елисеева отвечает отказом, а их дети — Григорий, Сергей, Николай Александр, Петр — принимают сторону матери. На праздновании 100-летия торгового товарищества в 1913 г., кроме 13-летней дочери Марии, не присутствовал никто из детей, как не было там и законной жены Марии Андреевны, пытавшейся несколько раз покончить жизнь самоубийством. Первый раз она бросилась в Неву, но ее вытащили из воды и успели спасти. Второй раз несчастная и покинутая женщина вскрыла себе вены, но врачи остановили кровотечение, и вновь Елисеева осталась жива. После этих случаев за ней постоянно следили, но это не помогло — в октябре 1914 г. ее нашли повесившейся на полотенцах в своей комнате.
Сыновья не сообщили отцу о смерти Марии Андреевны Елисеевой, но он узнал об этом от прислуги. И не пришел на похороны своей жены, и не прислал венка… Но семейная драма на этом не закончилась — точку в ней поставили дети. Сыновья отказались от наследства, потомственного дворянства и самого Григория Григорьевича Елисеева. Не простили его и внуки.
Через полмесяца после похорон Елисеев женился на новой возлюбленной, оставил все многочисленные дела, и новобрачные навсегда уехали из России во Францию. Они поселились в Париже, где пережили Вторую мировую войну и скончались в конце 1940-х гг., причем Григорий Григорьевич пережил более молодую Веру Федоровну на три года.
Сохранившееся здание торгового дома на Невском проспекте и поныне остается настоящим памятником знаменитому торговому дому «Братьев Елисеевых», напоминая о золотых временах русского купечества.
Роскошь отделки фасадов и интерьеров говорила не только о могуществе семейного бизнеса Елисеевых, но и играла роль своеобразной витрины, рекламируя товарищество и привлекая покупателей. Собственно, чего и требовал Г. Г. Елисеев от архитектора при обсуждении проекта будущей постройки.
Основной объем здания решен в виде несколько вытянутого вдоль Малой Садовой улицы куба, в основу которого зодчий заложил каркас, состоящий из металлических балок перекрытий и мощных каменных пилонов. Фасад, выходящий на Невский проспект, выполнен в виде гигантской арки. Фасад по Малой Садовой улице решен иначе — пространство между пилонами здесь также заполнено сплошным остеклением, но оно прямоугольное и имеет меньшую площадь, а соответственно, более традиционный вид. Дополнительным украшением служат витражи первого этажа и сложная кровля. Гранитная рустованная облицовка фасадов дома торгового товарищества выполнена из розового камня Восточно-Финляндским гранитным акционерным обществом.
Дом торгового товарищества братьев Елисеевых. Проект. Фасады
Как и многие постройки в стиле модерн, здание декорировано скульптурой и металлическим декором весьма причудливой и броской формы. В частности, интересно обрамление витражей, рассматривать которые нужно, конечно, изнутри, из главного торгового зала, отделке которого можно, в свою очередь, посвятить целую книгу. Там даже прилавки и кассы были произведением искусства, не говоря уже о светильниках, зеркалах и рельефах.
Характерное для Петербурга скульптурное убранство фасадов для дома Елисеевых выполнил мастер А. Г. Адамсон. Со стороны Невского проспекта на консоли высится фигура древнеримского бога Меркурия — покровителя торговли, с характерными для него атрибутами, а именно с примиряющим всех жезлом кадуцеем, крылатым шлемом и талариями (крылатыми сандалиями). В Древней Греции этот бог именовался Гермесом.
У правой ноги скульптуры можно видеть якорь и фрукты, левая нога стоит на тюке, перевязываемом путти. Все это связано с историей торгового дома Елисеевых, морскими перевозками товаров из разных стран. На постаменте в гирляндах славы обозначен год открытия магазина: «1903». Скульптура Меркурия на доме торгового товарищества «Братья Елисеевы» в аллегорической форме представляет торговлю.
На том же на фасаде, с другой стороны окна-витрины, расположена вторая аллегорическая фигура, олицетворяющая промышленность. Мастер в фартуке держит модель судна, в ногах у него путти сидит на мануфактуре — он занят изобретением. Фоном мастеру служат детали паровой машины. Интересно, что если в первом случае за образец взята фигура древнего бога, то во втором зодчий использовал образ русского рабочего, в характерной одежде и с типичным внешним видом.
Со стороны Малой Садовой улицы на консолях можно видеть две скульптуры, представляющие науку и искусства. Первая, и ближайшая к Невскому проспекту, женская статуя ведет летопись достижений человечества в разных областях, рядом путти, присев на стопку книг, увлеченно читает. За спиной «Науки» можно разглядеть свитки с записью накопленных человечеством знаний и научных открытий.
Вторая скульптура, с палитрой в руках, представляет искусства. У ее ног расположился путти-скульптор, в руках которого молоток и долото, — он работает над новым изваянием.
Здание завершает металлическая кровля с ажурным декором (не сохранился) и двумя башенками, ранее увенчанными шарами, возвышающаяся над театральным залом. Три угла дома акцентированы металлическими вазами на высоких сложных постаментах с декором из львиных масок.