Выйдя в открытое море, пираты решили идти к побережью Африки. Дэвис предложил напасть на форт работорговцев, находившийся в устье р. Гамбия. В начале 1719 г. он придумал хитроумный план, как овладеть указанным фортом, а затем блестяще осуществил свой замысел. Обыскав захваченный форт, пираты обнаружили в нём 2 тыс. ф. ст. в золотых слитках. Здесь к ним примкнул ещё один джентльмен удачи — француз Оливье Левассёр по кличке Ла Буз (он был командиром 16-пушечной бригантины «Восходящее солнце»). В начале марта у берегов Сьерра-Леоне Дэвис и Ла Буз повстречали пиратскую бригантину капитана Томаса Коклина, который охотно присоединился к коллегам по ремеслу.
Подробные сведения о консорте Дэвиса, Ла Буза и Коклина содержатся в книге английского капитана Снэлгрейва, командовавшего галерой «Бёрд гэлли» из Лондона и захваченного в плен шайкой Томаса Коклина. По его воспоминаниям, избрав Дэвиса «адмиралом», все три пиратские шайки два месяца бесчинствовали в устье р. Сьерра-Леоне, ограбили там местную факторию и захватили не менее 15 судов с золотом, слоновой костью и рабами. В числе их призов, кроме «Бёрд гэлли», оказались суда «Ту бразерс» с Барбадоса, «Франсуа» из Франции и «Депеш», принадлежавший Королевской Африканской компании. По словам Снэлгрейва, «для пирата Дэвис был слишком вежливым человеком, и он поддерживал дисциплину среди своих людей, коих было более 150 человек». Дэвис был убеждён, что основой пиратского ремесла «является месть грубым и жадным купцам, а также капитанам, которые бесчеловечно обращаются со своими экипажами».
30 апреля пираты покинули Сьерра-Леоне, но в море после попойки разругались и разошлись в разные стороны. Дэвис продолжил свой путь вдоль побережья и у мыса Аполлония встретился с 2 шотландскими и 1 английским судами, которые ограбил. Затем пираты напали на 30-пушечный корабль голландских работорговцев, после жаркого боя овладели им и, назвав «Ройял ровером», сделали своим флагманом. На рейде Анамабо Дэвис захватил и ограбил ещё 3 корабля работорговцев, на борту которых нашёл золото и слоновую кость. Его земляк, валлиец Бартоломью Робертс, примкнул к шайке.
Покинув Анамабо, пираты взяли на абордаж голландский корабль, на котором обнаружили губернатора Аккры, различные товары и 15 тыс. ф. ст. в звонкой монете. Отпустив ограбленный корабль, Дэвис решил идти к принадлежавшему португальцам о. Принсипи. В открытом море на «Сент-Джеймсе» обнаружилась течь. Дэвис приказал забрать с него вещи и перевести на борт «Ройял ровера» всю его команду, после чего бросил указанный корабль у берегов Камеруна.
На Принсипи пираты попытались прибегнуть к своему старому трюку — выдав себя за английских военных моряков, втереться в доверие к губернатору, заманить его на борт корабля, схватить и потребовать выкуп. Но на сей раз их план не сработал. Ночью какой-то негр, сбежавший с пиратского корабля, явился в дом губернатора и рассказал, кем в действительности были люди капитана Дэвиса. На следующее утро Дэвис, сопровождаемый трубачом, корабельным хирургом и некоторыми другими членами команды, отправился на приём к губернатору, собираясь пригласить его на судно. Возле дома их уже ждала засада. Солдаты открыли по пиратам огонь из мушкетов. Хирург и двое других были убиты на месте, трубач был ранен в руку и добит на пороге обители монахов-капуцинов. Дэвис, получив четыре пулевых ранения, пытался добежать до шлюпки, но пятая пуля сбила его с ног. Поражённые его силой и мужеством, португальцы поспешили перерезать ему горло.
«Так погиб капитан Дэвис, — сообщает Снэлгрейв, — который, хотя и избрал дурной жизненный путь, приведший его к несчастью, всё же был человеком от природы весьма гуманным и благородным».
БАРТОЛОМЬЮ РОБЕРТС
Бартоломью Робертс (1682—1722) — один из самых знаменитых пиратов «золотой эпохи», который за несколько лет умудрился ограбить в водах Африки, Бразилии, Вест-Индии и Сев. Америки более 400 судов. Как и его «учитель» Хоуэлл Дэвис, поддерживал на своём корабле дисциплину и уважительно относился к пленным.
По мнению некоторых авторов, настоящее имя валлийского пирата Робертса было не Бартоломью, а Джон, но в историю морского разбоя он всё же вошёл под именем Бартоломью Робертса. Он родился 17 мая 1682 г. в деревне Касньюид-Бач (Пемброкшир, Уэльс) в бедной семье. С юных лет пристрастившись к морским занятиям, Робертс к 36 годам получил место второго помощника на корабле «Принсес», принадлежавшем Королевской Африканской компании. Капитаном судна был Абрахам Плам. Покинув Лондон в ноябре 1718 г., он взял курс на Золотой Берег и в феврале 1719 г. прибыл в Анамабо, где начал скупать рабов. Очевидно, в мае корабль Плама взяли на абордаж 2 пиратских судна — «Сент-Джеймс» и «Ройял ровер», которыми командовал Хоуэлл Дэвис. Как писала американская газета «Бостон ньюс леттер», «после сего случая Робертс сам сделался пиратом».
После гибели капитана Дэвиса на о. Принсипи в Гвинейском заливе команда «Ройял ровера» избрала новым командиром Робертса. Отправившись к Золотому Берегу, пираты вскоре повстречали голландский корабль, команда которого тут же спустила флаг. Спустя два дня в районе мыса Лопес было ограблено английское судно «Эксперимент». На о. Аннобон пираты отремонтировали свой корабль, после чего решили посетить Бразилию.
В сентябре 1719 г., проведя в бразильских водах около девяти недель, Робертс обнаружил на рейде Байи, португальскую флотилию в составе 42 судов, которую охраняли 2 военных корабля. Замаскировав свой корабль под скромного «купца», он спрятал 2/3 матросов под палубой, проскользнул в гавань и ночью овладел наименьшим судном флотилии. Пленный шкипер сознался, что главная часть сокровищ укрыта на 40-пушечном галеоне «Саграда Фамилиа». Робертс приблизился к этому судну и бросил своих головорезов на абордаж. Бой был коротким. Потеряв лишь двух человек убитыми, разбойники овладели португальским кораблём. Выйдя в открытое море, Робертс и его люди осмотрели приз и обнаружили на нем 40 тыс. мойдоров золотом, груз сахара, шкур и табака, а также золотой крест, украшенный бриллиантами. После такого успеха джентльмены удачи ни о чём более не помышляли, кроме отдыха и весёлых пирушек. С этой целью они двинулись к о. Дьявола, лежащему в устье р. Суринам. Там помощник Робертса, Уолтер Кеннеди, улучив подходящий момент, сбежал от него вместе с португальским призом.
Имея при себе призовой шлюп «Гуд форчун», Робертс составил новый устав, соблюдать который все пираты поклялись на Библии. От берегов Гвианы они отправились в Карибское море и в январе 1720 г. захватили 2 шлюпа и бригантину. Затем, крейсируя близ Барбадоса, они перехватили 10-пушечный корабль из Бристоля. В феврале англичане объединились с французской пиратской бригантиной «Морской король», которой командовал капитан Монтиньи Ла Палис. Барбадосский губернатор, узнав о бесчинствах морских разбойников, снарядил против них 20-пушечную галеру «Сомерсет» и 10-пушечный шлюп. Они дали бой пиратам и заставили их спасаться бегством. Укрывшись на о. Доминика, люди Робертса — а их осталось 45 человек — почистили свой шлюп «Гуд форчун», у местных жителей обменяли призовые товары на провизию и встретили на берегу 13 английских матросов. Последние рассказали пиратам, что плыли из Новой Англии, но были захвачены французским сторожевым кораблём. Робертс забрал этих людей к себе на борт и отправился к о. Гренада, где решил кренговать своё судно. Тем временем губернатор Мартиники, узнав о появлении морских разбойников, выслал против них 2 вооружённых шлюпа. Однако пираты успели уйти в открытое море до прихода карателей.
В начале марта пираты появились в водах Виргинии. Согласно информации американского еженедельника «Меркурий», пираты захватили здесь корабль капитана Нота из Лондона. Робертс забрал с него часть провианта, но груз не тронул. В конце июня шлюп Робертса появился у юго-восточного побережья Ньюфаундленда. Ограбив дюжину судов в гавани Ферриленд, пираты обнаружили в Трепании флотилию из 22 торговых судов, «свыше 1200 человек и сорок орудий». Робертс поднял на грот-мачте чёрный флаг с изображением черепа и тесака и под грохот барабанов, звуки труб и волынок начал брать на абордаж одно судно за другим. Простояв в гавани около десяти суток, он установил на захваченной им бристольской галере 16 пушек и с двумя судами пошёл к Большой Ньюфаундлендской банке. Там Робертс ограбил не меньше 10 французских рыболовных судов. Один из призов, вооружённый 26 пушками, он сделал своим флагманом и назвал, как и предыдущий свой корабль, «Гуд форчуном». Продолжая крейсерство в Атлантике, пираты захватили ещё несколько призов, а потом, объединившись с шайкой Монтиньи Ла Палиса, взяли курс на Вест-Индию.
В сентябре «Гуд форчун» кренговался на о. Карриаку. В конце того же месяца 2 пиратских судна под чёрными флагами появились на рейде Бастера (о. Сент-Кристофер). Несмотря на огонь береговых батарей, пираты ограбили и сожгли стоявшие в гавани 2 английских судна. От Сент-Кристофера они пошли к о. Сен-Бартельми, потом к Монтсеррату, Гваделупе, Доминике и Сент-Люсии. По данным губернатора Французских Наветренных о-вов, «между 28 и 31 октября эти пираты захватили, сожгли или потопили пятнадцать французских и английских судов и одно голландское контрабандистское судно...»
Маскируясь под голландских контрабандистов, пираты попытались высадиться на Мартинике, но были атакованы местными жителями и отступили. Вернувшись к Сент-Люсии, они узнали, что губернатор Мартиники предложил губернатору Барбадоса провести совместную операцию против разбойников. Французы снарядили фрегат, англичане — каперское судно, а когда на острова прибыл сторожевой корабль «Роуз», французский губернатор потребовал и его помощи. Хотя совместная экспедиция не удалась, Робертс до того рассердился, что поднял на мачте своего флагмана «Ройял форчун» («Королевское счастье») новый флаг: на чёрном поле был нарисован пират с саблей в руке, стоящий на двух черепах. Это был символ мести. Захватив ещё несколько призов, «Ройял форчун» в сопровождении бригантины отправился на Гаити, откуда снова вернулся к Малым Антилам. Возле о. Дезирад пираты ограбили судно капитана Халла, направлявшееся на Ямайку. Присоединив его к своей флотилии, разбойники совершили круиз к Бермудам, откуда опять-таки пошли на Антилы. Здесь они «каждый день захватывали преимущественно французские суда, на которых находили для себя достаточное количество всевозможной провизии». В начале апреля 1721 г. Робертс захватил французский военный корабль, среди пассажиров которого находился губернатор Мартиники. Последний был повешен на ноке рея.