В конце апреля Робертс появился близ о-вов Зелёного Мыса. Поскольку «Ройял форчун» протекал, разбойники пересели с него на «Морского короля», который был переименован в «Ройял форчун». В начале июня корабль Робертса достиг берегов Африки. Крейсируя между Сенегалом и Сьерра-Леоне, он захватил несколько призов, в том числе 2 французских корсарских судна. 12 июня, находясь в укромной бухте у берегов Сьерра-Леоне, Робертс узнал от своих старых друзей-работорговцев, что 2 британских корабля — «Своллоу» и «Веймут» — разыскивают пиратов. Возглавлял карателей Шалонер Огл. Приняв эту информацию к сведению, пираты почистили свои суда и снова вышли в море. В августе, направляясь из Сьерра-Леоне в Гвинейский залив, они взяли на абордаж 2 больших корабля. Одним из них был английский фрегат «Онслоу», имевший на борту груз на сумму 9 тыс. ф. ст. Робертс переименовал «Онслоу» в «Ройял форчун», установил на нем 40 пушек и сделал своим новым флагманом. От Берега Слоновой Кости он пошёл к побережью Нигерии, потом побывал на побережье Габона и, наконец, пополнив запасы провизии на Аннобоне, повернул обратно. В ходе этого плавания пираты ограбили не менее 6 судов.
6 января 1722 г. близ мыса Аполлона они взяли на абордаж судно «Царь Соломон». В тот же день был ограблен голландский корабль. На всём побережье началась паника, гонцы с предупреждением об опасности были отправлены во все ближайшие английские и голландские фактории. Вскоре «Ройял форчун» прибыл в Виду — один из центров европейской работорговли на побережье Бенина. Здесь добычей разбойников стали сразу 11 кораблей, принадлежавших англичанам, французам и португальцам. Каждый призовой корабль заплатил пиратам в качестве выкупа по 8 фунтов золотого песка.
Тем временем «Своллоу» и «Веймут» вели активный поиск морских разбойников. 5 февраля, находясь на траверзе прилегающей к мысу Лопес бухты, военные моряки услышали пушечный выстрел и увидели, что в бухте стоят на якоре 3 судна. Огл предположил, что это — суда Робертса, и не ошибся. Пираты, принявшие «Своллоу» за португальский невольничий корабль, бросились за ним в погоню на 32-пушечном «Рейнджере». Огл, имитируя испуг, некоторое время уходил от пиратов в открытое море, но затем неожиданно развернулся и открыл огонь из пушек. Сражение продолжалось два часа, после чего, потеряв 10 человек убитыми и 20 ранеными, пираты сдались. Среди взятых в плен оказались 77 англичан, 20 негров и 16 французов. Заковав пленных в кандалы, Огл велел отремонтировать трофейное судно и отослал его к о. Принсипи, а сам вернулся к мысу Лопес. В бухте он заметил 2 парусника: 40-пушечный флагман Робертса «Ройял форчун» и захваченный пиратами корабль «Нептун». Утром 10 февраля «Своллоу» начал огибать мыс Лопес, чтобы заблокировать пиратскому судну выход в море. Дозорные, заметив мачты большого корабля, спустились в каюту, где Робертс завтракал в компании с капитаном Хиллом, и предупредили его о незнакомце. Робертс велел открыть пушечные порты, поднять на мачте «Весёлого Роджера», сняться с якоря и готовиться к сражению.
Если верить рассказу Ч. Джонсона, перед боем Робертс облачился в малиновый камзол и бриджи, надел шляпу с красным пером и золотую цепь с украшенным бриллиантами крестом, прицепил к перевязи две пары пистолетов и взял в руку обнажённую шпагу. «Ройял форчун» пошёл на сближение с кораблём Огла. Началась артиллерийская дуэль. В разгар боя Робертс был смертельно ранен залпом картечи, которая угодила ему прямо в горло. Его друзья, следуя принятой в их среде традиции, поспешили отправить тело погибшего капитана за борт.
Шалонер Огл, победитель пиратов, был вознаграждён тем, что прикарманил себе часть золотого песка, найденного в каюте корабля Робертса; кроме того, за уничтожение столь крупной шайки морских разбойников он был возведён в рыцари и позже стал адмиралом королевского флота.
ДЖОРДЖ ЛОУТЕР
Джордж Лоутер (ум. в 1724 г.) — один из последних знаменитых пиратов «золотой эпохи»; он занимает заметное место в пиратском пантеоне как в силу личных «заслуг», так и благодаря активной «наставнической» деятельности: именно он вывел на большую дорогу по крайней мере троих знаменитых разбойников — Эдварда Лоу, Чарльза Харриса и Фрэнсиса Сприггса.
В начале 1721 г., устроившись подштурманом на 16-пушечное судно «Гамбия касл», которое принадлежало Королевской Африканской компании, Лоутер отплыл с капитаном Чарльзом Расселом из Лондона на р. Гамбия. Одной из целей этого вояжа была доставка в Форт-Джеймс отряда солдат под командованием Джона Мэсси. Прибыв на место, Лоутер и Мэсси сговорились захватить корабль, покинуть негостеприимную факторию и стать пиратами. Свою мечту они воплотили в жизнь без всяких затруднений. Корабль был переименован в «Хеппи деливери» («Счастливое избавление»). Определённых планов у Лоутера и Мэсси не было, и, посовещавшись, они решили посетить Карибское море. 20 июня на подходе к Барбадосу пираты встретились с бригантиной «Чарльз». Ограбив её, они отправились к Гаити. Здесь им попался французский шлюп с грузом вина и бренди. Сначала пираты прикинулись мирными торговцами и сделали вид, что собираются купить у французов их товары, но затем повергли шкипера в трепет, показав ему своё истинное лицо. Посмеявшись над доверчивыми французами, они перетащили к себе на корабль 30 бочонков бренди, 5 бочек вина, персидский ситец и 70 ф. ст.
Вскоре между двумя лидерами разгорелась борьба за власть. Лоутер понимал, что подобная атмосфера, сложившаяся на судне, угрожает им катастрофой. Нужно было разъединиться, и, когда Мэсси с 10 солдатами пожелал пересесть на призовой шлюп, он с радостью согласился. Расставшись с Мэсси, Лоутер отправился в воды Пуэрто-Рико, где овладел 2 судами. Одно из них принадлежало испанским пиратам, а другое было кораблём из Бристоля, захваченным испанцами накануне. Узнав, что испанцы посягнули на имущество его соотечественников, Лоутер пришёл в бешенство и заявил, что предаст «проклятых донов» лютой смерти. Но, в конце концов, ограничился сожжением обоих судов, после чего бристольские моряки были завербованы в команду «Хэппи деливери», а испанцы брошены на произвол судьбы в море. Через некоторое время пираты захватили шлюп, приписанный к Сент-Кристоферу, и, пересадив на него часть своих людей, отправились к какому-то укромному островку. Там они кренговали суда и развлекались в обществе индеанок. Отпраздновав Рождество, они пошли за водой на о-ва Кайман, где к ним присоединились 12 разбойников во главе с Эдвардом Лоу.
10 января 1722 г. пираты наткнулись на бостонский корабль «Грейхаунд», которым командовал Бенджамин Эдвардс. Приблизившись к нему, Лоутер выпалил из всех своих пушек и поднял чёрный флаг. Но капитан Эдвардс оказался не из робких. В течение двух часов он вёл бой, пытаясь оторваться от преследования, и, лишь убедившись в тщетности своих попыток, сдался. Не обнаружив на борту приза богатств, пираты зарубили двух моряков, остальных пересадили на своё судно, а «Грейхаунд» сожгли. Второй помощник капитана Чарльз Харрис и ещё четыре пленных моряка были рекрутированы в шайку насильно. После этого пираты захватили в Гондурасском заливе ещё 7 судов. Шлюп из Род-Айленда капитан Лоутер передал под командование Лоу, а шлюп с Ямайки — под начало Харриса. С 3 кораблями и 1 тендером пираты зашли в укромную гавань Майо (залив Аматик в Белизе), где, выгрузив на берег добычу, начали кренговать «Хэппи деливери», но в это время их неожиданно атаковали индейцы. Отстреливаясь, разбойники бежали на борт шлюпов.
Это поражение не могло не сказаться на «моральном климате» в шайке. Учитывая, что может начаться бунт, а также то, что все шлюпы были в плохом состоянии, Лоутер оставил на плаву только один, вооружённый 18 пушками и названный «Рейнджером», и пошёл на нем к Наветренным о-вам. Вблизи о. Дезирад он ограбил и потопил бригантину шкипера Пейна, после чего взял курс на север. 28 мая пираты овладели бостонской бригантиной «Ребекка». Этот приз отдали Лоу, который пересел на него с 44 другими разбойниками; в ту же ночь они покинули Лоутера. Оставшись в одиночестве, Лоутер решил сменить район крейсерства и отплыл в воды Сев. Америки, где его банда захватила, ограбила или потопила ещё дюжину торговых судов. С началом весны 1723 г. Лоутер предложил своим людям наведаться на рыбные промыслы Ньюфаундленда. Здесь они захватили шхуну «Свифт». Потом, взяв ещё несколько призов, решили вернуться к «сахарным островам» Вест-Индии. В августе того же года шайка Лоутера объявилась в Карибском море. Запасы провизии на судне подходили к концу, и пополнить их удалось лишь после захвата французского корабля с Мартиники.
14 сентября пираты ограбили невольничий корабль «Принсес гэлли», шедший на Барбадос. На его борту пираты обнаружили 24 унции золота. Кроме того, они забрали на свой шлюп порох, пистолеты, пушечное снаряжение, пушки и 11 чёрных рабов. В начале октября пираты решили кренговать своё судно на о. Бланко, лежащем недалеко от побережья Венесуэлы. На их беду, в этот момент мимо острова проплывал английский военный шлюп «Игл», направлявшийся с Барбадоса в порт Кумана; его командиром был Уолтер Мур. Заметив пиратское судно, капитан Мур смело атаковал его; Лоутер и его банда в панике бежали в лес. Мур организовал поисковую группу в составе 25 вооружённых моряков. Ночью, прочёсывая лес, они захватили 16 разбойников, но капитана Лоутера среди них не было. Когда губернатор испанского порта Кумана узнал от Мура о сражении на о. Бланко, он снарядил шлюп и отправил солдат прочесать все леса на указанном острове. В результате этой операции были пойманы 40 разбойников, но капитану Лоутеру снова удалось скрыться. Не нашли также трёх матросов и одного юнгу.
Что же случилось с Джорджем Лоутером? Согласно одному документу, через несколько недель после вышеописанных событий на о. Бланко высадились моряки с какого-то судна. Обыскивая лес, они обнаружили обезображенный труп пиратского капитана. Рядом с ним лежал разряженный пистолет, из чего сделали вывод, что Лоутер покончил с собой.