Не обошлось без спешки, которая чуть было не погубила всё дело. Князь с дружинниками только отъехал от ворот, а Глина со своими людьми уже помчался на пороки. Монголы, не ожидавшие нападения, и не подумали, как следует охранять орудия. От кого? От урусов, которые сидят в своём городишке, как мыши в мышеловке?
Но теперь на них летел вихрь. Глина с факелом в руке, за ним Любомир. Сметюха с молодым дружинником плескал на пороки горючую воду. Глина тыкал факелом. Лучники метали стрелы во всякого, кто пытался оказать сопротивление. Любомир с саблей в руке отбивал всяческие попытки прорваться к Глине, чтобы остановить эту дьявольскую езду – после неё на месте стенобитных орудий бушевал сплошной огонь.
И Литвин, и Аваджи сразу поняли, что, приготовив урусам ловушку, сами попались в расставленную хитрыми врагами.
Главным для них было увести урусов от города. Джурмагун и помыслить не мог, что, отводя свои войска подальше, он создал положение, о котором осажденные могли только мечтать.
Теперь Литвину, Аваджи и их маленькому отряду предстоял самый настоящий бой, а вовсе не тот нарочитый, который они хотели изобразить.
Черный рыцарь рассвирепел: этот маленький князек на глазах Джурмагуна, от которого Литвин ждал так много, зная, что он готовится к походу на Европу, уничтожил то, что казалось беспроигрышным и хорошо продуманным. Он увидел торжествующий огонь в глазах Всеволода и с криком кинулся на него.
– Охолонь! – на полном скаку остановил его один из дружинников князя, боярин Мечислав. – У князя другой поединщик. Али ты забыл, что сам его привёл? Коли сам драться хочешь, милости просим!
Как ни странно, Литвину давно не приходилось участвовать в поединках. В той войне, которую рыцарь вел, он давно пользовался другим оружием: кинжалом в спину или удавкой, которой он, благодаря выучке монголов, мастерски владел…
Аваджи подхватил пику у одного из своих нукеров и тоже не стал медлить, помчался на князя. Но, похоже, сегодня был не его день. Как оружие юз-баши пику не любил. Он предпочитал старую добрую саблю. Но раз князь держался за копье, ему тоже пришлось последовать примеру уруса, в надежде, что, обменявшись с князем ударами, они приступят к привычному оружию.
То, что произошло в последующее мгновение, лишь промелькнуло в мозгу Аваджи запоздалым сожалением. Только что вроде князь сидел в седле прямо и представлял собою удобную мишень, как вдруг всё переменилось. До него оставалось не более двух корпусов лошади, и копье Аваджи уже летело вперед, как князь вдруг резко отклонился, копье юз-баши проткнуло воздух, а сам он покачнулся в седле. Это и спасло ему жизнь. Копье князя пропороло одежду, скользнуло по боку Аваджи, рассекая кожу, запуталось в его прочном шерстяном чапане и вырвало джигита из седла. Швырнуло с размаху наземь.
За спинами сражавшихся в очередной раз полыхнуло пламя, и Мечислав, только что снесший с плеч голову Литвина, обеспокоенно вскрикнул:
– Уходим!
Дружинники, сражавшиеся с монголами, теми, кто сопровождал к городу неудачное посольство, кинулись к Лебедяни, нимало не заботясь о достойном завершении битвы. Они уже сделали своё дело.
Деревья, заполнявшие ров, вовсю горели, так что лебедяне едва успели проскочить по подъемному мосту в город, чтобы поднимавшийся мост тоже не загорелся.
От огня городская стена раскалилась, камень угрожающе трещал, так что защитникам города пришлось на время отойти от стен.
Джурмагун не мог прийти в себя от наглости урусов, так что даже приказал сгоряча зарубить тех, кто сопровождал Литвина и Аваджи, а на вопрос, что делать с погибшими сотником и рыцарем, свирепо оскалил зубы:
– Собаки съедят!
Сумерки сгущались. Костры у монголов запылали ещё ярче, ибо холодный северный ветер ледяными пальцами прочесал неприятельский стан, проникая даже под теплые стеганые халаты кочевников.
Взметнувшийся вихрь заколебал пламя светильников и в прочном, добротном шатре великого багатура.
Джурмагун срочно созвал на совет своих тысяцких, чтобы вместе решить, как побыстрее справиться с непокорным городом. Им приходилось торопиться из верховной ставки Бату-хана пришла депеша с повелением к началу зимы вернуться на место сбора войск, в устье реки Итиль.
Лоза и Головач, всё ещё лежащие в кустарнике, не могли знать, что защитники Лебедяни нарочно поджигали деревья во рву и стенобитные орудия, а потому ощутили огромную тревогу. Лоза рисовал себе картины пожаров в городе, который монголы наверняка весь день осыпали горящими стрелами.
Лишь потому, что они с такой надеждой вглядывались в силуэт городской стены, теряющей в вечернем мраке свои очертания, они и заметили сначала движение по её верху, а затем вниз что-то упало.
– Веревка! – выдохнул Головач.
Это действительно была веревка, потому что чуть позже они увидели, как по ней быстро спустилась чья-то фигура.
Человек слегка замешкался у рва с водой, а через некоторое время раздался плеск, еще, еще, и наконец кто-то, соскальзывая и обрушивая в воду комья земли, тихо ругнулся.
– Русич! – хмыкнул Лоза.
На всякий случай холмчане подобрались поближе – а вдруг это проникавший в город вражеский лазутчик?
– Берём? – Лоза толкнул локтем товарища.
– Берём!
Тот, кого они схватили, заломив руки и закрыв рот, отбивался отчаянно, но когда в момент борьбы ему удалось освободить рот, то неизвестный и не попытался издать какой-нибудь звук, чтобы привлечь к себе внимание предполагаемых сообщников.
Лоза попробовал ослабить хватку, и в ту же минуту в его руку вцепились зубы жертвы. А рука Головача, скользнувшая по груди пойманного человека, обнаружила выпуклости, мужчине несвойственные.
– Баба! – растерянно сказал он вслух то, о чем в это же время подумал Лоза. И без ощупывания.
– Вы кто? – тихо спросила у них женщина, переодетая в мужское платье.
– Из Холмов мы.
– Дядька Лоза! – с радостью узнавания облегченно вздохнула женщина. – Слава богу, что это ты!
– Анастасия! – узнал и он. – Куда это ты торопишься, девонька?
– Ой, и не говори! – тяжело вздохнула она. – Лезла по стене, а у самой сердце в пятки ушло. Мы с Робешкой ещё днем заприметили это бревно, не сгоревшее. Сучком за берег зацепилось…
– Ты так и не сказала, куда торопилась, – сурово напомнил Лоза, уже начавший было подозревать молодую женщину в нехорошем.
– Муж мой там, на поле лежит.
– Убитый?
– Раненый. Только разве ж могла я об этом кому, кроме холопки, сказать? Разве поймут меня лебедяне? А он лежит один, без помощи…
– Далеко?
– Что – далеко?
– Далеко лежит, я спрашиваю?
– Я знаю, где, найду.
– А ежели он убит? – вмешался в разговор Головач. – С чего ты взяла, что он только ранен? Разве можно увидеть такое со стены?
– Ты, Головач, со своей Неумёхой та ещё парочка! – в сердцах сплюнул Лоза. – Кому ты это говоришь? Любящей жене, которая, рискуя собой, мужа спасать отправилась?
– Ничего. Я не обиделась. Прощайте!
Низко пригибаясь, она потихоньку двинулась прочь.
– Лежи здесь! – шепнул Лоза своему соратнику. – Никуда с места не трогайся. А я Настасье помогу.
Они нашли Аваджи в полной темноте быстрее, чем, наверное, отыскала бы его собака.
"Любящее сердце привело!" – растроганно подумал Лоза, не подозревая, что для глаз Анастасии сейчас тьмы не существовало. Она знала, куда идти, и пришла.
С той поры, как Анастасия со стены увидела, что её муж упал с коня, все чувства в ней обострились как никогда. Она даже слышала стук, с каким Аваджи упал на землю. И еле смогла дождаться темноты, шепча про себя как заклинание: "Хоть бы его не забрали! Хоть бы его не забрали!"
Она не подозревала, что своим везением обязана разгневанному полководцу, план которого провалился. Кто бы не злился на его месте? К ночи он пришёл в себя и устыдился своего гнева. Потому решил с утра послать тургаудов, забрать тела погибших.
Анастасия встала на колени перед распростёртым на земле телом мужа, осторожно приподняла его голову и влила в рот несколько капель напитка, которым боярыня Агафья обычно лечила своих заболевших домочадцев.
Аваджи судорожно сглотнул и шевельнулся. Анастасия тихонько позвала его. Раненый тут же встрепенулся и пробормотал:
– Ана, любимая, я знал, что ты придёшь и проводишь меня в последний путь. Если я в раю, то почему здесь так темно, а если в аду, то почему так холодно?
Услышав его слова, Анастасия заплакала от радости, а он почувствовал на губах соленый вкус её слез и счастливо вздохнул:
– Значит, я ещё не умер? А то мне надоело видеть перед собой отрубленную голову рыцаря, которая всё время скалится… Ты пришла попрощаться со мной?
– Ты не умрёшь! – Анастасия положила его голову себе на колени. – Ты не можешь так обмануть меня!
– Но я никогда тебя не обманывал!
– Ты сказал, что у нас будет много детей, а сам собираешься умереть.
– Все в руках Аллаха, голубка моя, человек слаб…
– Человек силен! – сказала она строго; наверное, не надо было так говорить с Аваджи, но ей хотелось немного разозлить его, вызвать в нем желание выкарабкаться…
– Подожди, моя газель, не ругайся, я хотел что-то сказать… – он сделал попытку подняться, но лишь мучительно застонал. – Ты пришла из города?
– Из города, любимый!
– Дети с тобой?
– Со мной. Они ждут своего отца.
Он было облегченно вздохнул, но опять напрягся, стараясь удержаться на краю сознания.
– Сегодня в полночь кто-то из горожан… предатель… откроет ворота, чтобы впустить в город наши войска. Поторопись, предупреди своих!
– Аваджи!
– Оставь меня, ты мне уже ничем не поможешь. Возвращайся и предупреди: наши дети не должны погибнуть!
Лоза, вместе с Анастасией склонившийся над раненым, видел усилия, которые тот предпринимал, чтобы не потерять сознание и втолковать ей что-то очень важное.
– Что он говорит? – Лоза тронул молодую женщину за плечо.
– Он говорит, – вымолвила она растерянно, – что в полночь кто-то в Лебедяни откроет монголам ворота!