– Я ушла потому, что Тури-хан замыслил против нас с Заирой гнусное злодеяние.
– Разве Аслан этому не мог помешать?
– Хан отослал его в поход сразу после твоего отъезда. Заире пришлось бежать с ним, переодевшись в мужскую одежду. Ехать с ними я не могла. Тогда бы ты никогда меня не нашел.
– Хан хотел сделать вас своими наложницами? – глухо спросил Аваджи.
– Покорными и безответными. Бучек собирался добиться этого с помощью своего знаменитого кнута. А наших детей они договорились продать какому-то купцу.
Аваджи содрогнулся.
– Аллах милосердный и всемогущий! В то время, как я добывал для хана богатства, рискуя головой, он, сидя в безопасности, тепле и сытости, замышлял лишить меня всего, что я имею. Такой малости по сравнению со всеми его богатствами!
– Наверное, потому, что он как раз и завидовал этой самой малости, – мягко сказала Анастасия, – потому что, несмотря на все свои богатства, не мог купить себе обыкновенного счастья.
– Но тогда… – Аваджи скрипнул зубами. – Тогда я больше не считаю себя обязанным следовать верности хану! И как только смогу вернуться, я убью его! Без жалости и сожаления.
– Убивать Тури-хана тебе не придется, солнце мое, потому что ни светлейшего, ни его пса Бучека больше нет на свете.
– Прошу тебя, расскажи, как все произошло?
– Как ты себя чувствуешь? – невпопад, как ему показалось, спросила Анастасия.
– Я почти здоров, если не считать слабости во всем теле. Сегодня я даже не смог сам встать. И ещё вот здесь, – Аваджи положил руку на то место, откуда ещё вчера вырывались свист и клекот. – Вот здесь, внутри, будто саднит, будто кто-то пролез ко мне внутрь и все там расцарапал.
– Заживёт, – опять со странной легкостью успокоила она; Аваджи слегка обиделся – неужели его здоровье совсем не волнует жену? – Мне придётся уйти ненадолго, а ты постарайся ещё поспать. Здоровый сон – это сейчас всё, что тебе нужно.
– Не уходи! – он схватил её за руку, как ребенок, боящийся темноты. Мне кажется, что ты уйдёшь и больше не вернёшься!
Анастасия улыбнулась.
– И не мечтай! Думаю, тебе придется терпеть меня рядом с собой ещё долгие и долгие годы!
Глава пятидесятая
Пирожки с огромного плетеного блюда исчезали один за другим в молодых здоровых глотках.
Днем княгиня Ингрид, подсчитав запасы, хотела было дать укорот сердобольным лебедянским женкам, но в последний момент подумала, что сама подала им в том пример.
К счастью, в городе остались продукты, предназначенные в виде дани от города малого городу великому – одной муки в Лебедяни осталось столько, что ею можно было бы кормить жителей в течение года. Ежели, конечно, им удалось бы столько времени выдерживать осаду монголов.
Напрасно Всеволод думал, что его жена не разбирается ни в чем, кроме хозяйства. Она ещё и знала, что отправленный в Суздаль за подмогой посол обратно не вернулся. Оставалось гадать: перехватили его монголы или великий князь Ярослав не собирается приходить на подмогу своему "младшему брату"! Тогда всем лебедянам в скором времени предстояло погибнуть. Так стоило ли экономить еду, которую, возможно, завтра уже некому будет есть?
Сегодня вечером – лебедянские женки решили готовить для дружинников по очереди – ели пироги боярыни Милонеги. Высокий статный холоп только что принёс на плече вторую корзину с пирожками и огромный жбан кваса.
Дружинники намекали Всеволоду, что неплохо бы принести в караульню медовухи.
– Никакой медовухи! – твердо сказал князь. – Выстоим осаду, сам бочку поставлю. И не одну.
Боярский холоп прошел мимо Лозы и Всеволода, обдав их запахом пахучего печёного теста.
– Пора и нам, друже, отведать боярской кухни, – весело проговорил князь и понизил голос, чтобы слышал только Лоза. – А заодно и проверить кое-какие свои мысли… Чей же ты такой будешь?
Всеволод положил руку на плечо холопа и, хотя ничего необычного в этом его жесте не было, почувствовал, как тот дрожит. С чего бы?
– Бо… боярыни Милонеги, батюшка князь!
– Вот уж, глядя на твои плечи, не подумаешь, что ты такой боязливый! – подивился Всеволод. – А кличут тебя как?
– Скрыня, батюшка князь!
– А что в жбане, Скрыня?
– Квас, батюшка князь.
– Квас. Неплохо, – князь говорил спокойно, но те, кто его хорошо знал, понимали: Всеволод еле сдерживает гнев. – Посмотри, Лоза, на этих защитничков! Приходи и бери их голыми руками! Почему в караульне посторонние?! Кряж, ты знаешь этого человека?
Старшина дружинников помялся, но ответил:
– Дак он же говорит – холоп боярыни Милонеги.
– А ты сам его знаешь?
– Кто на холопов внимание обращает? Всех запоминать, а воевать, когда?
Всеволод по-волчьи оскалился, сжимая рукоятку меча.
– Чужой человек – вы даже не уверены, холоп ли это – входит в караульню, как к себе домой! И всего-то прихватив с собой корзину с пирожками… Кряж!
Тот уже понял, что гнев князя вырос не на пустом месте, немедля подскочил к нему.
– Обыщи-ка этого… разносчика!
Холоп невольно сделал шаг назад и тут же уперся в широкую грудь незаметно пододвинувшегося к нему сзади Лозы. Тот подмигнул князю, и они с двух сторон так плотно прижали к бокам руки Скрыни, что, задумай он шевельнуться, его скрутили бы в момент.
Кряж ловко обыскал смертельно бледного холопа. Под широкими портами Скрыни, у бедра, незаметный при ходьбе, висел плоский обоюдоострый кинжал.
– Видал? – князь по-мальчишески ткнул в бок бывшего воспитателя. – Голова – это тебе не кочан капусты, ею думать надо!.. А я уж боялся, из моих людей кто на худое решился.
– Батюшка князь! – возмущенно выкрикнул Кряж.
– Каюсь, старшина, каюсь! И мне таковые мысли дорого дались, а оно вон что…
– Шибко-то руками не размахивай! – вполголоса буркнул Всеволоду Лоза. – Сей кинжал, мнится мне, ещё не всё.
– Он на себе ещё что-то прячет?
– На нем более ничего нет, – обиженно заметил Кряж. – Хоть всю одежонку скиньте!
– О чем ты подумал, разъясни нам, конюший, – привычно обратился князь.
– Сам помысли – не собирался же он одним кинжалом всех твоих дозорных убрать.
– Квас! – от волнения высоким голосом выкрикнул мечник Сметюха.
– Вы просили у Милонеги кваса? – спросил у дружинников Всеволод.
– Не просили, – ответил за всех Глина. – Дозволь мне, князь, слово молвить. Коли помнишь, у меня прежде такая работа была – за холопами следить. У боярыни Милонеги частенько в усадьбе бывал, а сего холопа не припомню. Уж такого-то молодца я бы заметил.
– Так чей же ты будешь? – нарочито ласково спросил князь.
– Боярина Чернеги.
Всеволод изумленно причмокнул: ну и ну! Лебедянская молва доносила до него слухи, что Чернега мечтает быть в Лебедяни посадником. И баял, мол, что такому маленькому городу, как Лебедянь, князь не надобен.
Прежде князь над слухами смеялся, а теперь призадумался, так ли уж они нелепы? Одного не мог Всеволод понять: мечты мечтами, но чтобы обращаться за помощью к монголам! Истово любящий родную землю, преданный ей, князь Всеволод и помыслить не мог, чтобы боярин из хорошего древнего рода мог на такое богопротивное дело решиться!
– А из чего у тебя, Скрыня, квас? – из-за плеча князя поинтересовался Лоза.
– Из хмеля, боярин, да горстки винограда сушеного, да маленько имбиря – повариха завсегда кладет…
– Видать, вкусный квас?
– Знатный! Лучшего на всей улице нет!
Зачем Скрыня расхваливал квас, он и сам не знал. Видно, со страху. Холоп не видел, чтобы боярин в него что добавлял, но по тому, как тот сказал: "Сам кружку преподносить будешь. Каждому дозорному!" – холоп ощутил страх.
– Раз ты его нахваливаешь, – продолжал говорить Лоза, – значит, первым и попробуешь… Подайте-ка холопу кружку!
Скрыня затравленно огляделся: ни одной пары глаз, глядевших на него с сочувствием! А ведь он всего лишь подневольный холоп. Выпьет – помрёт, не выпьет – тоже пощады не жди.
Он поднес кружку к губам. Прощай, девка Весёлка, которую боярин пообещал отдать за него… за верную службу. Куда уж вернее: на душегубство решился. Вот бог его и наказывает… В жизни Скрыня без толку и букашки малой не обидел, да разве с боярином поспоришь? Холоп залпом выпил кружку.
И князь, и Лоза невольно отодвинулись от него, будто Скрыня мог извергнуть на них отраву подобно дракону огнедышащему, что пламенем плюется. Кряж тоже отошёл подальше. Дружинники поднялись из-за стола.
Но ничего не происходило. Только Скрыня слабость в ногах почувствовал. От страха, что ли? Он уселся прямо на пол.
– Слава тебе, господи! – князь перекрестился. – Чернега! Кого подозревали? Ещё его дед служил моему деду…
Всеволод протянул руку к жбану, но Лоза резко ударил его по руке, так что сосуд упал на пол и разбился. Оба невольно проследили за расползающейся лужей и наткнулись взглядом на Скрыню, временно забытого. Он уже не дышал.
– Опять ты спас мне жизнь, Лоза! – судорожно глотнув, проговорил Всеволод.
– Живи, сынок, на радость нам, – дрогнувшим голосом проговорил тот. Он хотел ещё что-то сказать, но в помещение караульной ворвался отрок, посланный дозорным у ворот, и закричал:
– Мунгалы, батюшка князь, мунгалы!
– Ворота! – страшным голосом завопил Всеволод. – Кто-то открыл ворота?!
– Нет, – испуганно отстранился отрок, впервые видевший князя в таком страхе. – Ползут по полю. Ох и много же их!
В мгновение ока дружинники стояли одетые и опоясанные мечами.
– По ночам они редко нападают, – пробурчал себе под нос Кряж.
– Лучников на стены! – распорядился князь. – А этого…
Носком сапога он брезгливо коснулся мертвеца.
– Этого повесить за ноги на ворота. И факелами осветить. А ты, Кряж, он остановил торопящегося с другими старшину, – возьми ребят, сколько надо, и иди к дому Чернеги. Доставь мне его живого или мёртвого!
Всеволод вместе со всеми поднялся на стену. Луны не было, и пока его глаза не привыкли к темноте, он не мог понять, что такое углядели на поле его дозорные?