Арвин нашел слабое место! Меч вошел глубоко, заставив ящера дёргаться. Напарник был сброшен на землю, не получив повреждений. А чудовище вдруг захрипело, закатило глаза и поникло.
Кровь поливала траву, дракон немного подрагивал… Я смотрел вдаль, не веря в такое спасение. Еще немного, и тварь бы меня разодрала. От таких стрессов можно инфаркт получить!
Первым из ступора вышел напарник. Он выдернул меч, многозначительно на меня посмотрев.
— Хороший клинок! При ударе не гнется, — весело сказал Арвин.
— Что-то твоя магия не сработала…
— Говорю же, надо всему научиться.
— Надо. Ну что, пойдём дальше? — Звучало несколько тупо. Но я не знал, что нам делать.
Вдруг за драконом придет старший брат или тут их целая стая. Лучше свалить подобру-поздорову. Только Арвин так не считал.
— Не спеши, нужно сделать кое-то важное, — заявил мой напарник.
— Интересно, что именно?
Глава 15
Арвин пристально посмотрел на дракона. Неужели хочет его сожрать? Может, это здешний деликатес? По мне, так он несъедобен. Похож на токсичную жабу, которая плюется огненным ядом.
— Может, скажешь уже? — Я прервал наряженную паузу.
— Погоди, думаю, как лучше порезать.
— Извини, меня стошнит, если решишь его потрошить.
— Что, зачем? Нам нужны хвостовые шипы и клыки. Отличный материал для создания зелий.
Все равно как-то стрёмно. Может лучше свалить? Все-таки он слишком уж мерзкий.
— Арвин, ты хочешь варить чёртово зелье? А как же поход к тому магу?
— О, неученый пришелец! Я хочу продать это все зальеварам. Драконы в наших краях слишком редкие. Их части стоят, как золото!
— Оно у тебя и так вроде есть…
Арвин ничего не сказала, обошел монстра вокруг, примерился к массивному хвосту и подковырнул нарост, растущий у основания. Кожа была слишком прочна, но Арвин нашел нужную точку, с трудом вырезав нужный кусок.
Потом принялся ковырять второй шип. На траву текла темная кровь, слышался неприятный хруст мяса.
— Не хочешь заняться клыками? Передние два — самые ценные. Их надо взять обязательно, — сказал, хирург самоучка.
— Не, стоматология мне не катит. Лучше посмотрю, чтоб на нас не напали.
— Зря, вышло бы побыстрее.
И так все шло как по маслу. Раскурочил урода, что свежий арбуз. Разделать кролика я б еще мог, хотя, плохо представляю, как это. Но сказочная нечисть вызывала сильное отвращение. Или я слишком нежный для этого мира…
Чтоб не мешать мяснику, отошёл чуть подальше. К счастью, никто больше не вылез. Арвин, тем временем, подошёл к пасти гада. Он применил рукоятку мяча, потом кусок палки и ногу.
С большим трудом все же выбил клыки. Даже крикнул от радости, будто гору свернул.
— Я добытчик великих артефактов!
— Блин, заткнись, ты испачкался! И это наша аристократия, — с упреком заявил я.
Арвин вытер добычу о траву, потом развернул плащ, висевший через плечо, как сумка местного почтальона. Напарник положил туда части ящера, сделав подобие шаурмы.
— Черт, я больше его не надену! — Подметил, наблюдая за этим.
— Когда мы совершим удачную сделку, ты будешь плакать и каяться, — усмехнулся напарник.
— Валим уже, патологоанатом несчастный.
Я быстро прошел поляну, свернув в ближайшие заросли. Арвин сказал, что все верно, надо найти тропу, что мы с успехом и сделали. Дальше путь протекал без проблем. Снова сказочный лес, травка и мхи, ёлки, дубы исполины.
Я слегка успокоился, ощущая, что смерть отступила. Только сильно расслабляться не стоит. Здесь из каждого куста может выскочить монстр. А магические радикалы мечтают меня разорвать.
В такой обстановке не хотелось спать под деревьями. Но солнце шло на закат, а мы все блуждали в лесу, как бутылка среди океана. После долгих скитаний я задал резонный вопрос.
— Арвин, где тот волшебник? Тебе не кажется, что мы заблудились?
— Так, здесь должна быть река. Но ее почему-то не видно.
— Ого, — сказал я. — Круто подмечено. Вместо разделки драконов лучше б карту освоил. Не хочу быть сожранным ночью.
— Погоди, я все знал. Просто вышло немного иначе.
После встречи с драконом хотелось выбраться хоть куда-то. Арвину было плевать. Его страх работал не правильно, что очень бесило. Иногда сбегал при первом же шорохе, а теперь был спокоен как слон. Я замер на месте, не желая продолжать наш поход.
— Может, скажешь, что делать? Речку можно искать две недели.
— Стой, она тут. Может, немного правее?
— Правей, твою мать?! Предлагал же вернуться назад. А теперь лазить в этих кустах. Все из-за твоей упертости, Арвин!
— Да, я упрям. Пойми, цель уже совсем близко.
— Не цель, а ночь, если ты не вдупляешь. Я не хочу оставаться в лесу, где ходят сраные ящеры.
— Они тут большая редкость.
— О, прямо камень с души. Так и скажу, когда придут меня рвать.
— Хорошо, что, по-твоему, делать? — Наконец-то сдался напарник.
— Посмотри, как выйти к населенному пункту, плевать к какому, главное, чтоб поближе.
Арвин настороженно осмотрелся, затем нехотя кивнул головой. Но тут ахнул от изумления, показав пальцем на дерево.
— Смотри, нам туда!
— Тебе это дуб нашептал? Или хочешь меня наколоть?
— Нет, там гора! Она на карте была. Нужно идти точно к ней.
Я присмотрелся получше. За ветками виднелась скала красноватого цвета. Она была вдалеке, но уже вселяла надежду.
Я не мог определить точное расстояние. Оставалось мечтать, что дойдем до заката. А вдруг там нет мага? Арвин заметил мое беспокойство и твердо подался вперёд. Ладно, плевать, хоть какая-то цель обнаружена.
Мы свернули с тропинки, погрузившись в толщу кустов. Идти стало не очень приятно. По лицу хлестали жесткие ветки, я накололся о ягодный куст. Кое-где были завалы, которые пришлось обходить. Но все же, мы продвигались неплохо.
Я с трудом приспособился к местности. Стал уклоняться от веток, словно ловкий боксер. В какой-то момент хотел снова орать на напарника. Но тут показалась речушка: совсем небольшая, скорей, маленький ручеек среди леса. Арвин ткнул пальцев в канаву, торжественно заявив:
— Я ж говорил, тут река.
— Ты б еще сказал море, — ответил без особой досады.
В сердце зародилась надежда, которая оказалась оправдана. Минут через десять мы заметили просвет среди чащи. Дальше вышли на поле. Точнее, это был лес, только редкий с пустошами и низкими деревцами.
Вдали стоял черный дуб, в который ударила молния. Надо идти между рыжей горой и тем деревом. Вроде так было сказано Арвину… Может байка тупой цыганки? Но сердце стало биться сильнее. Мы ускорили шаг, а пройдя с километр, тормознули, чтоб подкрепиться своим провиантом.
Арвин был рад, рисуя яркие перспективы. Я думал о многом, готовясь получить новый подвох. Потому что даже подарки судьбы в этом мире могли обернуться кошмаром.
Хотя сильно убиваться не стоит. Лучше куда-то идти, чем без цели блуждать в лесу с монстрами. Оставив опасения при себе, я поддержал Арвина, желая двинуться в путь.
Дальнейший поход протекал слишком скучно. Гора почти что не приближалась, а однообразный пейзаж не менялся. Обдумав, что только возможно, я вернулся к вопросу, терзавшему больше всего.
— Арвин, почему попаданцев так травят? — Сказал в какой-то момент.
— Не волнуйся, ещё не менее двух солнечных циклов! К закату будем в замке великого мага! Что? Ты про пришельцев спросил?
— Про них родимых. За что все так нас не любят?
— Я же уже объяснял. Советник короля и приспешники. Все идет только от них.
— Это ясно и так, но может быть есть причина? Вдруг того советника пришельцы ограбили? Или изнасиловали, кто его знает… Вот и бесится всю жизнь, как зараза.
— Хех, не думал об этом. Главная причина кроется в глубине. Нам не в силах понять эту тайну.
Интерлюдия
Замок ветра был пуст. Король Дориан сидел в большом кресле, держа каменную табличку. На ней лежал лист бумаги, где монарх что-то усердно записывал. Напоминало обращение с гаджетом. Только король строчил не пост в мессенджер, а набросок нового документа, который должен рассмотреть Высший совет.
Тронный зал был не очень большим. Здесь имелись колонны с прекрасной лепниной, горели яркие световые артефакты. Но особой роскоши не было. Вместо трона подобие кресла качалки, где можно как восседать, так и заниматься всякой рутиной.
Сидение имело спинку с мягкой обивкой. В знак высокого статуса оно было отделано красным. И уже немного истерлось, но владелец менять ничего не желал, имея привязанность к вещам, словно к родственникам.
Король был мужчиной пятидесяти лет, седой, но ещё очень крепкий. Он носил окладистую бороду, согласно древней традиции. А от короны с мантией отказался, уж очень они мешали. Да и смотрелись как-то нелепо. Приходилось надевать их, когда Протокол не давал права выбора.
Сейчас же, Дориан был похож на скромного писаря, которому подарили золотистый кафтан и кинжал с брильянтами в рукояти. При этом он усердно работал, не обращая внимания на свой статус.
Но в разгар важного дела дверь в тронный зал отворилась. На пороге показался страж в красноватых одеждах с орнаментом в виде замка.
— К вам Главный Советник, — сказал, поклонившись и положив руку на ножны меча.
— Отойди, истукан! Светлейший разрешил мне входить! — Прогремел голос за спиной стражника. И в комнату ввалился Равс Риввел.
Он был высокий с темными волосами и небольшой бородой. Одет в тёмно-синий костюм с золотистым орнаментом, на поясе висел нож в позолоченных ножнах. Чуть моложе короля, но далеко не юнец, мужчина в рассвете сил, как принято говорить у народа.
Равс осматривал тронный зал, будто был здесь впервые, переминался с ноги на ногу как при сильном морозе.
— Мир вам, великий король, — произнес Риввел, почтенно кланяясь. — Готов беспрекословно выполнить вашу волю, даже ценой своей жизни.
— Здравствуй, Равс, — снисходительно сказал Дориан. — Ценой жизни не надо. Другого такого мне не найти. Лучше передай бумаги в наш Подсовет. Да скажи, чтоб несли таблицу с налогами столичных торговцев.