— Незамедлительно, ваша светлость! Вы так добры и любезны.
Риввел расторопно подскочил к трону. Рядом стоял сундук на небольшом пьедестале, откуда король достал пачку бумаг.
— Равс, как считаешь, нужны ли нам рудники по добыче желтого минерала? Мне доносят, что он ядовит, особенно сразу после добычи… пока не сойдёт грязная пыль.
— Ооо, разве могу я разбираться в столь сложных вопросах, — смущённо промямлил советник.
— Ты сам продвигал закон о начале работы на рудниках!
— Я? Нет, все не так. Просто прогрессивные научные мужи заявляют о важности жёлтого минерала. Он позволяет создавать энергетические поля для массовой зарядки артефактов.
— А как же болезни рабочих?
— Мой король, это слухи злых заговорщиков. Жёлтый минерал не настолько опасен. К тому же на рудниках трудятся грязные люди: монстры, убийцы, разбойники и пришельцы. Они достойны печальной участи.
Король молча кивнул, глядя в окно. А советник с глупой улыбкой попятился к выходу.
— Погоди! — Властно произнес Дориан. — Не слишком ли мы строги к этим пришельцам?
— Что? Вы же сами сказали, они не достойны пощады! Один из них убил великую королеву!
— Не стоит про мою жену, — прогремел Дориан.
— О, боги, накажите мой наглый язык!
— Прекрати скулить… Расправь плечи и изволь смотреть мне в глаза.
— Да, великий король.
— Так-то лучше… Не забудь позвать световика в тронный зал. Уже два артефакта утратили силу сияния.
— О да, будет сделано.
— Ты свободен. Прости, если был с тобой груб.
Равс поклонился, чуть не рассыпав бумаги. Потом прошел к выходу, но комнату покидать не спешил.
— Великий король… Начальник дворцовой охраны называл меня грязной жабой и грозился, как он выражается, выпотрошить.
— Хмм, я с ним поговорю.
— Нельзя ли его наказать? К примеру, как-то казнить или хотя бы уволить?
— Опомнись! Вигдор воспитывал меня с ранних лет!
— О, мой король, — советник рассмеялся, чуть не подавившись слюной. — Неужто, вы не оценили глупую шутку?
— Смех должен иметь свои рамки, мой друг. Ступай же, мне надо работать.
Равс вышел из комнаты, широко улыбаясь. Оказавшись в коридоре, он тут же сделался мрачным, засеменил в свои покои, глядя по сторонам.
Вскоре Риввел прибыл в большую комнату, где была кровать с балдахином, зеркало, шкаф и ванная с каменным подобием джакузи. На столе валялись бумажки. Равс с досадой копнул их рукой, как курица кучу листвы.
Потом направился к креслу для отдыха, где развалился, глядя в окно. Над столицей горел закат, орошая помещение красным. Каменные стены, как будто бы раскалились. А статуэтки на полках засияли невиданным блеском.
— Чертов глупец! Сколько можно мной помыкать? Бездарь, получивший трон по наследству! Если б не я, здесь бы все развалилось… — Прошипел советник под нос, и чуть не свалился с инфарктом. Ведь в комнате прозвучал женский голос.
— Достопочтенный Советник Риввел, я прибыла по вашему указанию.
В углу стояла служанка с хорошей фигурой и темными волосами. Ее щеки немного горели, колени слегка дрожали. Ведь похотливый Советник выбрал ее для утех. Он любил молоденьких простолюдинок, чем славился на весь замок.
— Что? Какого грода ты тут забыла? — Подпрыгнул Равс, боясь, что она слышала бормотания.
— Вы сказали, ждать здесь. Открыли комнату, — сгорая от стеснения, заявила прислуга.
— Да, я просто забыл. Смотрю, изнываешь от желания лечь со мною в постель… — Улыбнулся советник.
— Если вы так прикажете, да.
— Что?! Как ты смеешь! Я — мечта тысяч женщин, чертовка!
— Конечно, господин Риввел, если прикажете.
— Причем здесь приказ, ненормальная?! Тебе выпала честь согревать меня этой ночью! Ты должна радоваться, как на День урожая и плакать от счастья, предвкушая ритуал страсти!
Советник поднялся с кресла, размахивая руками. Девушка отошла чуть подальше, опустив голову.
— Так и есть… Если на то ваша воля.
— Я прикажу спалить тебя на костре, как ведьму отравительницу! — Завопил Равс. А после спокойно добавил. — Ты должна возбуждаться сама, то есть не по приказу. Видишь красивого господина, занимающего важную должность при короле… Испытываешь непреодолимое желание с ним остаться! Тебе это ясно?
Девушка молча кивнула, чуть не заплакав.
— Всему вас надо учить! Сами не догадаетесь, дуры. Посмотрим, что у нас здесь.
С этими словами Равс подошёл к своей гостье. Его рука опустила вырез серого платья, обнажив небольшую, но подтянутую, грудь юной красотки.
— Твое тело подобно древним скульптурам, — протянул Риввел. — Улыбайся! Ну, чтоб тебя! Я комплимент сказал, это романтика!
Девушка натянула улыбку, а получилась скорее пародия. Советника это все не смущало. Он хотел использовать служанку несмотря ни на что. Новенькая не должна уклониться от его извращённого взгляда, выступив секс игрушкой на вечер.
Все шло к жестокой развязке. Но в самый неподходящий момент шевельнулась картина. Синие горы на ней потемнели, а поляна сделалась мрачной. По рисованному небу поплыли тучи, как в анимированной картинке.
— Уходи, убирайся! — Воскликнул Равс, глядя на полотно возле шкафа.
— Точно не ошибаетесь? Вы же только что приказали.
— Я что похож на королевского шута? Пошла прочь, похотливая женщина! Это была проверка! Ты ее не прошла, уличная развратница.
Несмотря на оскорбления, девушка очень обрадовалась. Подобрав юбку, она кинулась прочь, стараясь больше не оборачиваться. За ней бросился сам советник, чтобы выставить из покоев. Закрыл дверь на засов и задернул плотную штору, висевшую сбоку.
Потом подскочил к шкафу. А картина превратилась в черный квадрат, бурлящий странными пузырями.
— Я слушаю вас, мой владыка, — нежно пропел советник.
— Долго готовился ты, — раздался сдавленный голос из недр полотна.
— Думал, сегодня не будет. Вы не оповестили о дне сеанса.
— Каждый вечер после дня отдыха ты должен готовиться к связи. Даже если не было указаний.
— Простите! Клянусь… Я случайно.
— Случайности стоят жизни.
Советник охнул, сглотнув слюну, а его невидимый собеседник продолжил.
— Пришельцы. Ты ужесточил закон о пришельцах?
— Да, попытался. Но остальные члены Совета молчат. Многие считают, что на борьбу с ними тратится много золота. В других королевствах поменьше. И они настаивают, чтоб я…
— Достаточно, Равс! Ваше королевство особенно важно. Самые опасные пришельцы появляются здесь.
— Согласен! — Риввел поклонился картине. — Я лично готов их убить. Но Совет… и король…
— Замолкни! Ты докладывал, что упустил одного. Я чувствую его дар. Таких надо бить сразу.
— А, того, что в Зеленых землях? Он уже почти труп. Отряды Общества очищения окружили наглеца и наверно… убили.
После этих слов из картины вырвалось щупальце, состоящее из плотного вещества. Оно сжало советнику горло и стало крепко душить.
Глава 16
— Нет, не надо прошу, — простонал он. Тогда щупальце быстро исчезло.
— Я знаю, что ты не справляешься. Хочешь потерять высокий пост в новом мире?
— Нет, не хочу! Простите, я очень стараюсь. Неделя была слишком сложной. Начальник королевской охраны называл меня грязной жабой. Он что-то подозревает!
— Ты и есть грязная жаба.
Равс отошёл, массируя шею, его глаза горели от злости.
— Но можешь все изменить, — продолжил таинственный голос. — Соберись, примени свою волю. Ты станешь королем всего Доруса. А дальше… возглавишь несколько государств.
— Правда? Спасибо! Я точно не подведу. Можно последний вопрос.
— Задавай, — выдержав паузу, сказал злобный голос.
— Почему мы уничтожаем пришельцев? Куда лучше убить короля и всех его проклятых наследников. Пришельцы из других миров слишком слабые. Они не имеют здесь власти!
Из картины вылетела черная молния, ударив Равса в плечо. Тот взвыл, словно пёс, отскочив в сторону.
— Хочешь обрести могущество, делай, как я говорю. Король пока нам не нужен. Жди, скоро свершится.
— Что, повелитель? Мы свергнем этого гада?
— Не пропускай связь, Риввел Равс. Пока ты свободен.
Картина вновь посветлела. Синеватые горы, зеленое поле с цветами и ясное, чистое небо. Риввел подошёл чуть поближе, повесив полотно поровнее, потом хмыкнул, и стал у окна.
Сначала он разозлился. Хотел выместить гнев на служанке, отымев ее со всей грубостью. Но мысли о скором могуществе затуманили мозг. Риввел смотрел в темное небо, где догорала полоска заката, и улыбался неизвестно чему, будто наркоман, принявший мощную дозу.
***
Мы прошли долгий путь, прежде чем заметили огород. Там росли какие-то кустики, цветущие жёлтым. Арвин слегка оживился, а потом пришел в дикий восторг.
— Макс, мы пришли! Это здесь! Нам скоро укажут путь в Храм!
— Прекрати, ненормальный, заткнись! Может, скажешь все по порядку?
— Чего говорить? Вот то самое место…
— Да, но я не вижу замка волшебника со рвом и здоровыми стенами. Это какая-то дача с огородом и мелкой халупой.
Вдалеке стоял мини дом, какие бывают в нашей деревне. Он был сделан из бревен, крыша слегка покосилась. Не верилось, что искатель живет как алтайский пенсионер. Хотя… Я недавно дрался с драконом. Значит, может быть всякое.
— Ладно, давай-ка осмотримся, — осторожно произнес я.
— Нечего смотреть, друг! Маг искатель прямо перед тобой.
Арвин ускорил шаг, оттолкнув меня в сторону. Чуть поодаль стоял человек в плаще и в большой черной шляпе. Высокий мужик держал руки в карманах. На сатаниста немного похож. Вот тебе и добренький огородник.
Я положил руку на биту, готовясь к очередной стычке. Арвин же проявил оптимизм, быстро подскочил к мужику и чуть не свалился от шока.
— О боги, это кошмар!
— Что? Он вампир? Осьминог-мутант или киборг?
При ближайшем рассмотрении это было лишь пугало. Искусно сделанный манекен, призванный пугать разных птиц.