После этого Вяземский стал откланиваться, отметив, что и так занял слишком много времени императора.
— Э-э… М…Михаил Андреевич, — императору не сразу далось имя Вяземского. Слишком уж часто он произносил его в негативном ключе. — Спасибо…, - и протянул руку.
Боярин чуть замешкался, но все-таки пожал протянутую руку. Затем поклонился и вышел из кабинета.
Когда массивная дверь за боярином закрылась и затихли его тяжелые шаги, в кабинете еще долго царила абсолютная тишина, которую не нарушали ни сам император, ни Ламберт. Оба молчали, пытаясь переварить случившееся. Ведь сегодняшний шаг Вяземского мог иметь далеко идущие последствия. По-хорошему, боярин, патриарх рода Вяземских, предлагал примирение в самом широком смысле этого слова. Это могло в корне поменять все политические расклады в империи, так как за Вяземским стояла очень внушительная партия. Там были представители военно-промышленных кругов, главы крупнейших медиахолдингов империи, которые теперь могли работать не против императора, а в унисон с ним.
— Это, действительно, новость, Карл, — еще не очень веря в услышанное, проговорил император. — Подожди-ка, ты кажется, что-то хотел сказать, когда он вышел?
Тот вздрогнул, словно пытаясь вспомнить, что именно он хотел сказать императору. Он быстро подошел к консоли управления и снова активировал визор, выводя на монитор какую-то непонятную запись. Уже пересевший за свой рабочий стол, император заинтересовано вскинул голову. Мол, и чем ты меня еще можешь удивишь?
— Ваше Величество, есть одно обстоятельства, о котором я не счел нужным сообщать при вашем госте. После такого откровения Вяземского, я, признаться, вообще, едва не забыл о нем, — чуть тише, чем обычно, произнес Ламберт, сделав шаг вперед. — Прошу обратить внимание на это.
Император отложил книгу и прищурился. Запись на мониторе была откровенно отвратительного качества: «гуляли» крупные зерна, все рябило, шла сильная засветка. Судя по всему, изображение шло с внешней камеры, которая пострадала от взрыва, что и отразилось на ее объективе.
— Здесь, в левом верхнем углу находится тело охранника, скорее всего принадлежащее младшему специалисту службы охраны внешнего периметра. Аналитики увеличили изображение, убрали помехи, что позволило обнаружить одну странную деталь — отсутствие верхней куртки, — он сделал небольшую паузу, давая возможность императору прочувствовать смысл этого. — Наконец, один из ботинок охранника был расшнурован.
Под императором скрипнул стул, когда он сменил позу. Он встал из-за стола и подошел к взору, внимательно вглядываясь в довольно мутное изображение.
— Хочешь сказать, что кто-то неизвестный снял с охранника куртку и попытался расшнуровать один из ботинок? — вкрадчивым голосом спросил император. — Бомжи? Кто-то свой? Стоп! Думаешь, он? Бельский выжил?
Безопасник молча кивнул и развел руками. Мол, именно так получается. Этот подросток оказался чрезвычайно живучей тварью.
— Это очень плохо, Карл, — он подошел к безопаснику вплотную. — Не думал, что в чем-то соглашусь с Вяземским. Только он совершенно прав — мы создали чудовище, которое теперь неистово желает с нами встретиться. Хуже всего то, что он может искать встречи с Анной. Этого нельзя допустить. Ни в коем случае нельзя допустить. Понимаешь, что может случиться, если они снова встретятся?
Ламберт, встретившись со взглядом императора, опустил глаза. Естественно, понимал. Цесаревна Анна только-только начала приходить в себя после всех этих событий. Еще год назад ее ценой неимоверных усилий удалось убедить, что у Алексея Бельского во время нападения на усадьбу боярина Вяземского случился помрачение сознания. Грамотно составленная версия события содержала в себе и красноречивые документы о психологическом надломе, и мнения авторитетных специалистов о магическом истощении, и нарезки с видеокамер. Спецслужбы не зря ели свой хлеб. Все было сделано очень профессионально и выглядело в высшей степени достоверно.
Конечно, великая княжна страдала. Очень тяжело переживала все это. Сильно похудела, перестала улыбаться, редко говорила. В какой-то момент императорские врачи уже начали бить тревогу, указывая на возможные необратимые изменения в ее состоянии. К счастью, кризис был пройдет. Цесаревна смогла найти в себе силы, чтобы перешагнуть через боль и жить дальше. По крайней мере, все выглядело именно так.
— Анна ни в коем случае не должна с ним встретиться. Она почти забыла его. Еще некоторое время и можно будет осторожно искать ей спутника. На примете есть много достойных и верных отечеству молодых людей, которые почтут за честь стать опорой моей для дочери… Карл, Бельский должен окончательно исчезнуть, — император решительно рубанул ладонью по воздуху. — Можешь рассчитывать на любые ресурсы. Это сделать нужно быстро и гарантированно. Я больше не хочу слышать о нем. Н-е-х-о-ч-у, Карл.
Безопасник снова молча кивнул. Слова здесь были лишними. Бывший дворянин Алексей Бельский, маг вне категорий становился витальным врагом империи, угрожающим ее безопасности. При такой угрозе объем явных и неявных полномочий главы службы безопасности едва ли не сравнивался с первым лицом государства. Достаточно было сказать, что в исключительных условиях Ламберт мог лично санкционировать нанесение техно-магического удара по городу второй имперской категории, численность которых не превышала 1 млн. человек.
Отсидеться бы в какой-нибудь норе, пока силы не вернуться
Мороз крепчал. Температура опустилась градусов до десяти не меньше. Влага на деревьях уже давно превратилась в лед, покрыв плотной коркой черно-белые стволы берез, тонкие веточки, торчавшие корни. Заиндевела едва припорошенная снегом жухлая трава, пучками торчавшая вокруг черных пеньков.
Нерадостно выглядел ночной лес. Еще не было пушистых снежном шапок и сугробов, новогодними шубами укрывавшими деревья, кустарники. Лунный свет бросал пугающие черно-белые блики на голую землю, едва прикрытую мороженными листьями и травой.
Хр-хр-хр-хр. Хр-хр-хр-хр. Скрипели чьи-то шаги. Под ногами хрустели изморозь и снег, припорошивший неглубокие овражки между деревьями. Между черными деревьями мелькнула какая-то фигура, то появлявшаяся из-за березовых стволов, то снова пропадавшая. Наконец, на небольшой проплешине появился человек, которого сильно шатало из стороны в стороны, как пьяного. От дерева к дереву, часто останавливаясь у них и отдыхая, брел подросток в пижамных светлых штанах, испачканных сажей, и мешковатой, явно с чужого плеча, курткой. Время от времени он встряхивал головой и начинал ею водить по сторонам, словно, не понимая происходящего вокруг него.
— Холодно… Холодно… Бр, — зубы подростка кастаньетами выбивали тревожную дробь, отчего бормотание было неразборчивым и больше напоминающим какое-то жуткое шипение. — Как же чертовский холодно… Не могу больше…
Хр-хр-хр-хр. Хр-хр-хр-хр. Алексей уже совсем не чувствовал пальцев на ногах. Да и сами ноги ощущались им как деревянные колотушки или костыли, которые он механически переставлял с места на место.
— Очень холодно, — шевелил он заиндевевшими мертвенно бледными губами.
Дойдя до очередного дерева, парень облокотился на него плечом и медленно сполз по нему вниз. Сил идти больше не было. Честно говоря, желания бороться дальше тоже не было. Словно замерзло все: чувства, когда-то испытываемая им ярость и ненависть, воспоминания совсем потеряли свою остроту и краски, покрывшись снегом и заковавшись в ледяной панцирь.
— Зря… Не надо было уходить, — бормотал парень, кутаясь в безразмерную куртку. — Там хотя бы тепло было… Даже жарко…
На пожарище, где он очнулся больше пяти часов назад, правда, было жарко, местами даже адски жарко. Треск от плавящихся конструкций стоял такой, что он своего дыхания не слышал. В самом эпицентре даже металлические опорные балки плавились, становясь похожими на оплывшие свечи.
— … Остаться там… в этом чертовом месте, — продолжал шептать Алексей, все больше и больше склоняясь к земле. — Боже, как же спать хочется… Я немного посплю…, - ноги подогнулись, и подросток мягко осел на землю, сворачиваясь клубком. — Совсем немного…
Он замерзал.
В угасающем сознании всплывали картины недавнего прошлого. Вот перед его глазами появились контуры стерильно чистой лаборатории, залитой ярким светом. Увидел десятки сверкающих металлом медицинских инструментов, аккуратно разложенных на поверхности длинного стола. Потом вспомнилось, как лежал на раскладном кресле, перетянутый удерживающими ремнями; как перед зрачками его глаз появлялась игла шприца с химией, от которой на него тут же накатывалась дурнота; как отнимались конечности, деревенело тело; как от сильной слабости не мог доползти до туалета и из-за этого над ним ржали охранники.
— Тюрьма… Проклятая тюрьма… Чертовы люди…, - серые, без единой кровинки, пальцы сжались в кулак с такой силой, что ногти впились в кожу. — Лучше здесь сдохнуть…
Свернувшееся в комок тело свело судорогой и сразу же выгнуло дугой. Он со стоном открыл глаза, в которых совсем не осталось ничего человеческого. Из глубин его глазниц вырывался желтый свет, зрачков почти не осталось.
— Не-е-ет! — вдруг захрипел подросток. — Сначала всех вас, уродов, достану.
Магический источник внутри него полыхнул с неимоверной силой. Истощенный недавней вспышкой, организм мага с жадностью стал пожирать само себя. Этот страшный эффект, когда работавший на пределе своих сил маг самым натуральным образом «сгорал», был уже давно известен. Для адептов магии существовали строгие рекомендации, в которых отдых и восстановление сил с помощью медикаментов занимали одно из первейших мест. Со школьной скамьи маленьких магов учили придерживаться строгих процедур в использовании своей силы — действие и восстановление, восстановление и действие. Каждый из них знал: переусердствуешь — будет раскалываться голова, продолжишь дальше — боли усилятся, не успокоишься — вообще, лишишься силы. Только откуда было это знать Алексею? Он лишь начинал идти по магическому пути, который, видимо, шел в никуда…