Дальше парень слушать не стал. Было и так ясно, к чему вел боярин. До настоящего момента фактически только Боярская Дума могла хоть как-то ограничить компетенцию великого канцлера. Теперь он, по сути, становился единоличным правителем империи. Даже у покойного императора не было такой полноты власти.
Перед широкой мраморной лестницей, ведущей к парадному входу во дворец, Бельский замедлил шаг. Ему на встречу спускалась … Анна. В белом платье старинного фасона, усыпанном брильянтами, она почти плыла над мраморными ступеньками. Смертельно бледная, императрица крепко цеплялась за руку одного из своих свитских, высокого парня в мундире лейб гвардейца.
— Лёш… Алексей? — удивленно пролепетала Анна, остановившись в нескольких шагах от него. Вперед тут же метнулся ее спутник, свободной рукой тянувшей рукоять какого-то оружия. — Ты здесь? — посерело лицо девушки. — Уходи, Лёша. Тебе нельзя здесь находиться, — вдруг быстро-быстро зашептала она, бросая быстрый взгляд куда-то в сторону. — Он раздавит тебя. Слышишь меня? Быстрее уходи… Я скажу Феде, чтобы он тебя вывел, — она коснулась рукой затянутой в ажурную белую перчатку, плеча своей спутника. — Лёша, ты не понимаешь, какой страшный человек Вяземский… Уходя, уходи.
А Бельский, все это время не сводивший с нее глаз, вдруг улыбнулся. Печально, понимающе, словно прощаясь. Конечно, он все понимал. Только какое это все теперь имело значение? Никакого!
— Анна… Спасибо тебе за все, — Алексей сделал шаг вперед. Вновь с печалью улыбнулся. — Только уходить нужно тебе. Ничего не говори. Ни единого слова. Уходи как можно дальше отсюда. Не стой столбом! — уже прикрикнул он на нее.
Что-то угрожающе рявкнув, вперед рванул спутник Анны. Ствол в его руке целился прямо в лицо Алексею.
— Федор! — успела вскрикнуть девушка, как телохранителя отбросило в сторону.
— Я сказал, уходи! — еще раз повторил Бельский, темнея лицом. Зрачки окрасились в цвет расплавленного золота. Вдоль рук заскользили крошечные молнии. — У тебя почти не осталось времени! Беги, дура! Теперь это моя война…
Ошарашенная Анна кивнула и, подхватив едва стоявшего на ногах телохранителя, начала спускаться по лестнице. То и дело, невольно оглядываясь, он видела, как наверху разворачивался …Ад.
Роскошная мраморная лестница начала кипеть от многочисленных попадания пуль. Острые осколки наполнили воздух, засыпая все окружающее пространство. Рявкали подствольники штурмовых винтовок, добавляя еще больше осколков.
Огромные двери дворца были широко распахнуты, извергая из своего нутра все больше и больше солдат. Те, даже не разобравшись толком, тут же открывали огонь. Среди солдат выделялись массивные фигуры тяжелых пехотинцев в силовых доспехах, державшие в руках внушительные дуры гаусс-орудий. Их искрящиеся энергетические лучи с шипением прорезали воздух.
Из широких окон второго этажа к лестнице летели багровые шары раскаленной плазмы, выпущенные магами из охраны канцлера. Плазмоиды ударялись в мрамор и тут же расплескивались расплавленным камнем.
Сделать правильный выбор
Канонада не утихала. Раздавались громкие взрывы, трескотня пушечных и пулеметных очередей, непрерывно тявкали штурмовые винтовки. То и дело над верхушкой дворца расцветало разноцветное зарево, оставляемое мощными энергетическими выбросами. Концентрация разрушительных энергий в этом месте превышала все мыслимые и немыслимые значения, опасно приближаясь к своему естественному пределу — точки естественного равновесия физических сил.
Уже чувствовались первые разрушительные признаки. По мере приближения к эпицентру всего действа все чаще и чаще появлялись пробои — особые зона нестабильности, проявлявшиеся то в искажении гравитации, то в нарушении пространственных свойств физического мира. В этих местах, напоминавших пузыри, обычные законы переставали действовать. Полностью пропадал звук. Перед твоим носом мог трястись и изрыгать свинец и пламя штурмовой Носорог, ручной гранатомет, а тишина вокруг будет стоять, как в могиле. Хуже всего было, когда в пузыре начиналась меняться гравитация. Попавшего внутрь бойца могло на части разорвать под действием разнонаправленных сил.
Всего этого Алексей не знал, да и знать не мог. Такие истины были прописными для солдат, особенно для спецов из подразделений, заточенных на борьбу с магами. Там с самых первых дней в учебке вдалбливали, что при первых же признаках странных изменений вокруг — временной пропажи звука, неожиданно потяжелевшего или, наоборот, полегчавшего оружия, нужно было бросать все и нестись от этого места как можно дальше. Только тогда оставались шансы выжить.
Поэтому первый такой попавшийся ему на пути пробой — гравитационный пузырь едва не стали для него последним, что он видел в этой жизни. Парень только размазал по стенке одно из подразделений защитников дворца, «окапавшихся» в малом зале вокруг тяжелого пулемета, как неожиданно вокруг него опустилась звенящая тишина. Он вообще перестал что-то слышать. Отрубило, словно его бросили в вакуумную камеру, абсолютно все звуки. От удивления Алексей резко становился и начал оглядываться по сторонам.
— …, - тут же выдал смачную матерную конструкцию, но к своему дикому удивлению ничего не услышал ни единого звука. — …, еще добавил и еще. Все было без толку. Стояла тишина, как в колодце. — …
Ничего не понимая, парень топнул ногой по раскуроченному паркету из серебристого моренного дуба. После со всей силы зарядил по стене. Боль от удара почувствовал, а звука не услышал.
— …, - уже пытался орать он. — …, - по-прежнему, ничего не было слышно. — …
Алексей решил идти дальше, надеясь найти кого-то из защитников дворца и расспросить его. Через здоровенную дыру в стене, образовавшуюся от его недавнего удара, он попал в следующий зал, в котором разрушений почти не было.
Прямо в самом центре просторного помещения с высокими потолками громоздилась баррикада из всякого барахла — софы с фигурными ножками, необычных стульев с высокими спинками, громадного стола для карточной игры, каких-то напольных ваз. Из всего этого хлама торчал ствол крупнокалиберного пулемета.
Странно, но на позиции было пусто. Парень, ничего не понимая, смотрел на лежащие рядом с оружием патронные ящики с лентами, аккуратно сложенные бочонки гранат. Тут же притулилась туба одноразового гранатомета. Не было лишь самих бойцов, почему-то покинувших эту оборудованную точку.
С досады Алексей сильно пнул кусок бетонной крошки, запулив его в дверной проем. Камень взлетел в воздух и у самого порога вдруг начал останавливаться, почти зависая на месте.
— Что это еще за дерьмо? — вдруг услышал он свой собственный удивленный до невозможности голос. — Б…ь, звуки появились! Что это еще за чертовщина?!
За окном не переставая долбила автоматическая пушка. Где-то раздавались взрывы, крики. Хрустели перекрытия разгромленного этажа.
Только все его внимание было уже приковано к неподвижно висевшему в воздухе куска бетона. Не удержавшись, он коснулся камня. После легонько толкнул его.
— Б…ь! — заорал, тут же отпрыгивая назад.
От сдвинутого камня осталась едва половина. Его дальнюю часть, словно кто-то отрезал или стер. Побледневший Алексей только что сообразил, что с ним могло случится то же самое. Вот похоже и нашлась разгадка того, почему солдаты покинули свое укрепление.
— Ни хера себе оружие, — пробурчал парень, осторожно отходя назад. — Никогда о такой штуке не слышал. Чего только эти уроды, научники, не напридумывают…
У него и тени сомнения не возникло, что это дело рук человека. Природа разве до такого додумается. Только изворотливый мозг человека мог придумать очередное ужасное оружие, чтобы уничтожать себе подобных.
— Уроды… Думаете, вход перекрыли? — Алексей с ухмылкой сделал несколько шагов в сторону и, выпустив из рук плазменный шар, проплавил проем в соседней стене. — Вот и все. Ха-ха! Не ждали, твари?
Запустив в дыру, еще пышущую жаром, очередной шар плазмы, парень захохотал еще громче. Внутри, где просматривалась анфилада залом и комнат, что начало грохотать, взрываться. Кто-то дико орал, сгорая заживо.
— Еще добавить?! — в проем летел очередной плазменный шар, испаряя все на своем пути.
Вокруг него шипел воздух, закручивавшийся в перегретые спирали. От вытянутых вперед рук в разные стороны летели хлопья плазмы. В этот момент он напоминал не человека, а адского демона, выбравшегося из преисподней. Перемазанный в бетонной пыли и сажи, с жуткой ухмылкой и ржанием.
Только невдомек ему было, что, так разбушевавшись, делает только хуже. Электромагнитные аномалии, пробои, с каждым новым выбросом магической энергии становились все больше и больше. Маленькие, только что появившиеся пробои, склеивались друг с другом, увеличиваясь в размерах. В конце концом, должна была образоваться аномалия огромных размеров с критической массой поглощенного вещества, способная рвануть и испепелить кубические гектары окружающего пространства. Во время последней войны, когда с обеих сторону в сражение вступали крупные отряды магов, такое уже случалось. Образовавшаяся тогда одна из электромагнитных аномалий достигла размера футбольного поля, рванув в итоге с неимоверной силой и испепелив целый город-миллионник.
В полном неведении об этом, Алексей поднимался по ступенькам с одного этажа на другой и сносил со своего пути все, более или менее подозрительное. Слышал шорох — запускал туда плазмой, раздавалась в его сторону автоматная или пулеметная очередь — шарахал в ту сторону глыбой льда.
— А что у нас тут? — оказавшись перед огромной двухстворчатой дверью из красного дерева, парень пнул ногой одну из створок. Та с жалобным хрустом сорвалась с верхней петли и через секунду рухнула на пол. — Кто у нас тут есть…
Перед ним открылось громадное помещение, залитое светом. Когда величественный императорский зал сейчас напоминал место побоища. Кругом валялись куски статуй, обломки потолочных перекрытий. Пол из роскошного деревянной плитки был засыпан толстым слоем мусора, камней, стекла.