— Помогите! Помогите! — Полный ужаса женский голос срывался на визг.
На одном из нижних этажей открылось и тут же захлопнулось окно, обогнавший Найджела прохожий поспешно скрылся в подъезде. Внезапно очнувшись от своих мыслей, Найджел увидел, что в конце этого полуосвещенного переулка двое мужчин избивают девушку. Точнее один отчаянно вырывал сумочку, в которую девушка вцепилась обеими руками, а другой пытался наносить ей удары по плечам и по голове. К счастью, они почти не достигали цели, поскольку девушка ловко уворачивалась, продолжая истошно звать на помощь.
Все это Найджел успел ухватить в считанные секунды, поскольку, не раздумывая, бросился девушке на помощь. Заметив это, один из грабителей, тот, что пытался выхватить сумочку, резко рванул ее на себя. От неожиданности девушка упала на колени и выпустила сумочку из рук. Грабитель со своей добычей стремглав бросился вниз по проулку и через несколько мгновений скрылся из виду. Второй же попытался нанести удар девушке, но подоспевший Найджел сбил его с ног. Не ожидавший такого поворота грабитель грязно выругался и собрался уже, было, броситься на Найджела, но, окинув быстрым взглядом неожиданного противника, счел за лучшее последовать примеру своего более проворного напарника. В первое мгновение Найджел кинулся было вслед за ним, но полулежавшая на асфальте девушка жалобно застонала, и он вынужден был вернуться.
Найджел помог ей подняться и, заметив, что она дрожит в своем шелковом платье, накинул ей на плечи пиджак.
— Вы не ранены? — с тревогой спросил он, осторожно поддерживая девушку за локоть.
Девушка покачала головой и поплотнее запахнулась в пиджак. Ее все еще била дрожь, вызванная скорее нервным потрясением, чем холодом.
— Здесь неподалеку моя машина. — Найджел все еще не выпускал руку девушки. — Я могу вас подвезти. Или, может, вы хотите обратиться в полицию?
При этих словах девушка сильно вздрогнула, и Найджел удивленно покосился на нее. Она что, боится полиции? Впрочем, вполне возможно. Что он, собственно, о ней знает?
— Найджел?! — изумленно воскликнула девушка. — Неужели ты?!
Найджел в свою очередь ошеломленно уставился на девушку.
— Дженис! — Он и не подозревал, что так обрадуется. Они обнялись, но Найджел тотчас же спохватился.
— Пойдем скорее в машину! — Он чуть ли не силой потащил за собой прихрамывающую Дженис. — Да у тебя кровь на губе!
— Ерунда! — Дженис беспечно махнула рукой, устраиваясь на заднем сиденье. — Фу, даже платка нет!
Она сокрушенно покачала головой, прикладывая пальцы к ссадине на лице. Найджел протянул ей салфетку.
— Ужас, на что я стала похожа! — без особого сожаления заявила Дженис, взглянув на себя в зеркало на лобовом стекле, и без всякого перехода продолжила: — Ох, Найджел! Если бы не ты! Я ведь тебя даже не поблагодарила!
— Да брось ты! — отмахнулся Найджел. — Лучше скажи, ты действительно не собираешься обратиться в полицию? Тебя ведь ограбили.
Дженис покачала головой.
— Ерунда! В сумочке была только косметика да долларов двадцать на такси. С чем тут обращаться? — Она улыбнулась. Судя по всему, она уже успела прийти в себя.
— Ты неисправима! — Найджел рассмеялся. — Ну рассказывай, куда тебя везти!
— А что тут рассказывать? — Дженис пожала плечами. — Я так и живу в той же крохотной квартирке, ты помнишь?
Найджел не отозвался. Он был рад видеть Дженис, хотя обстоятельства встречи были, мягко говоря, нестандартные. Но все же ему не хотелось погружаться в общие воспоминания. Что прошло, то прошло, ни к чему ворошить старое.
9
Часть пути они ехали молча. Дженис, видимо понимая его состояние, тоже притихла.
— Ключ у тебя тоже украли? — уточнил Найджел, когда они уже подходили к дому.
— Нет, ключ я теперь оставляю у консьержки. — Дженис улыбнулась и слегка поморщилась от боли в поврежденной губе.
— Ну хоть в этом изменилась. — Найджел усмехнулся.
Они остановились и посмотрели друг на друга. Найджел машинально потер ладонью кисть правой руки — кожа на ней была содрана.
— Больно? — сочувственно спросила Дженис.
— Да нет, пустяки, — рассеянно отозвался Найджел.
Он окинул Дженис внимательным взглядом. Она храбро улыбалась, но при этом продолжала кутаться в пиджак Найджела, зябко поводя плечами, хотя дождь уже закончился, и было довольно тепло. Найджелу не очень-то хотелось подниматься в квартиру Дженис, но бросить девушку в таком состоянии он не мог. Найджел украдкой вздохнул.
— Ах да! — Дженис истолковала его взгляд по-своему. Она принялась поспешно стягивать с себя пиджак, но Найджел жестом остановил ее.
— Тебя всю колотит. — Он с легкой тревогой посмотрел на Дженис.
— Да. — Дженис опять улыбнулась, но улыбка получилась какой-то нервной. — Может, зайдешь ненадолго? Я угощу тебя кофе.
Найджел кивнул, и они поднялись в квартиру. Найджел испытывал неловкость и растерянность и отлично понимал, что примерно эти же чувства переживает и Дженис. Поэтому, едва оказавшись в знакомой квартире, он заговорил преувеличенно бодрым тоном:
— Поступим так: ты — бегом отогреваться в душ, а я тем временем приготовлю мой фирменный чай. Он сейчас придется более кстати, чем кофе. Возражения не принимаются.
Дженис улыбнулась куда менее натянуто и, вручив наконец Найджелу его пиджак, скрылась в ванной. Найджел направился в кухню готовить чудодейственный напиток. Оказавшись в кухне, он мельком отметил, что здесь почти ничего не изменилось. У бесшабашной Дженис в кухне царили идеальная чистота и порядок. Симпатичный заварочный чайник с зеленовато-желтым цветочным узором, жестяная баночка с заваркой, специи и сушеные травы — все на своих местах.
Найджел обдал чайник кипятком и всыпал заварку, добавив немного мяты и щепотку душицы. Кухня тотчас же наполнилась завораживающим ароматом летнего луга. Как раз то, что нужно. Найджел извлек из холодильника сыр, ветчину и приготовил сандвичи. Все эти нехитрые действия помогли ему вернуть самообладание.
— Ах, какой чудесный запах! — Дженис появилась в дверях кухни. — Это и есть твой особенный чай?
Найджел с улыбкой посмотрел на Дженис. Она успела вымыть голову и уложить волосы феном. Найджел заметил, что она изменила прическу. Теперь ее пушистые темно-русые волосы доходили до плеч, делая ее более женственной и привлекательной. Да и вообще Дженис, по мнению Найджела, внешне изменилась к лучшему. Карие глаза стали ярче и выразительнее, а выражение лица мягче. Похоже, Дженис изменила своему имиджу дерзкой девчонки.
— Ничего, что я в таком виде? — Дженис неуверенно улыбнулась, теребя поясок нежно-желтого махрового халата.
— Ты великолепна! — заверил ее Найджел. — Впору снимать с тобой рекламный ролик нового геля для душа.
Дженис благодарно улыбнулась и хотела что-то сказать, но Найджел ее опередил:
— Ну садись скорее к столу! Самое время подкрепиться.
Они с аппетитом принялись за еду.
— Как мило, что ты приготовил сандвичи! — сказала Дженис, отпив глоток чая из тонкой фарфоровой чашки. — Даже не верится, что я совсем недавно ужинала, такой зверский аппетит!
— Значит, все самое худшее позади. — Найджел ободряюще улыбнулся. Он и сам чувствовал, что хандра, вцепившаяся в него последние месяцы, начала потихоньку отступать. Видимо, ему нужна была хорошая встряска.
— Нет, правда! — Глаза Дженис светились благодарностью. — Ты так чудесно все устроил, даже стол красиво накрыл.
Найджел пожал плечами.
— Что поделаешь. Холостяку поневоле приходится уметь хозяйничать.
Он тотчас же пожалел о сказанном, но было уже поздно. Дженис, едва не выронив чашку, смотрела на него во все глаза.
— Холостяку? — изумленно переспросила она. — Но ведь ты… — Она не договорила и прикусила губу.
— Да, мы расстались. — Найджел с удивлением обнаружил, что воспоминания о разводе больше не причиняют ему боли.
Как ни странно, но с Дженис он вполне способен спокойно говорить о своей неудачной женитьбе. Оказывается, в этом нет ничего страшного или мучительного. Не то чтобы Найджелу очень хотелось выговориться. Просто он мог об этом говорить.
— Так скоро? — Тон вопроса был нейтральным с едва уловимым оттенком сочувствия. Именно то, что нужно.
— Ну если людям не стоит жить вместе, то чем раньше это выяснится, тем лучше, — беспечно отозвался Найджел.
И все же он не смог удержаться, чтобы хоть мельком не оценить реакцию Дженис на сообщение о его разводе. Какой она будет — злорадство, удовлетворение, равнодушие? Но нет, на лице Дженис он не прочел ничего, кроме удивления и сочувствия. Возможно, Дженис мастерски имитирует эти чувства, хотя актерство не ее конек. Она всегда была искренней и прямолинейной. Но, может быть, с тех пор как они не виделись, Дженис изменилась не только внешне…
— Ну а ты как живешь? — с преувеличенным интересом спросил Найджел.
— Ты хочешь сказать, с тех пор как мы расстались? — Ни тени упрека, вопрос прозвучал как простое уточнение. — Ну я просто ушла с головой в работу, вот и все. Если тебя интересует моя личная жизнь — увы, ничего интересного сообщить не могу.
Дженис как всегда пыталась говорить бодрым, беспечным тоном, но легкое вздрагивание ресниц и прерывистое дыхание выдавали ее волнение. Найджел невольно вгляделся в ее лицо более внимательно — неужели она его все еще любит? Дженис думала о нем все эти месяцы. Воспоминания причиняли ей боль, вот почему она погрузилась в работу. С тех пор как они расстались, она так и живет замкнуто и одиноко в своей небольшой квартире, потому что никто не сможет ей заменить его, Найджела. Вот как истолковал Найджел ее слова и именно это прочел в доверчиво устремленных на него блестящих карих глазах.
Внезапно он поймал себя на мысли, смогут ли они начать все сначала, словно и не было этих долгих месяцев расставания, Найджел, словно повинуясь какому-то порыву, поднялся и сделал шаг к Дженис. Их и разделял-то всего лишь шаг. Она тоже встала, изумленно глядя на Найджела, и попыталась что-то сказать, но он уже крепко обнял Дженис за талию и приник губами к ее губам. Она порывисто обняла Найджела и страстно ответила на его поцелуй, слегка застонав то ли от наслаждения, то ли от боли в поврежденной губе.