– Если главы и их приближенные так напуганы какой-то кучкой недоучек… – с недовольством протягивает глава Чжао, но замолкает, едва мы выходим на выступ, не добираясь до вершины горы.
– Создатель… – вырывается из Янь Лин.
– Сколько их там? – напряженно спрашивает глава Мин.
– Не меньше тысячи, – отвечает братец Сянь, устремив свой взгляд туда же, куда и все.
А именно – на самую настоящую армию в одеждах без опознавательных знаков, ожидавшую сигнала для начала атаки… на нас.
– Противник хорошо изучил всех глав. Он знает, как будет действовать Орден, – произношу совсем тихо.
И ловлю на себе взгляд главы Яо.
– Что будем делать? Мы не можем позволить им добраться до наших адептов – они все сейчас празднуют окончание соревнований и никак не смогут дать достойный отпор! – цедит дева Янь.
– Думаете, среди них одни заклинатели? Я не чувствую подобного давления, – произносит глава Чжао.
– Там есть и простые смертные. Но их количество… – протягивает глава Мин.
Да, их слишком много. Пара сотен пьяных заклинателей неравной силы вряд ли справится с такой масштабной организованной атакой.
– И что же? – Янь Лин сжимает веер. – Что мы предпримем?! Убьем их всех здесь и сейчас?
– Для начала явим им свой лик, – произносит глава Яо и взмахом руки снимает с нас покров тишины.
В стане врага кто-то тут же замечает шесть фигур, застывших на одном из выступов горы. Горы… которая так удачно имеет пологий склон с той стороны, где стоит вражеская армия.
– Они направляют на нас стрелы! – возмущенно произносит Янь Лин. – Неужели они не понимают, кто перед ними стоит?!
Первый поток отбил глава Яо одним взмахом руки, даже особо не напрягаясь. Но за первым потоком последовал второй. И, уверена, вскоре последует и третий…
– Глава Яо, позвольте мне, – произношу негромко и, дождавшись взгляда, делаю шаг вперед.
Отбитые стрелы в буквальном смысле возвращались к своим владельцам, опадая к основанию горы. Такой подарок нашим врагам…
…я больше не предоставлю…
Третий поток смертельно острых наконечников расщепляется в воздухе после четкого взмаха моего веера.
Стрелявшие с недоумением выдыхают, чуть отступая назад – что, учитывая размер армии, выглядит как настоящая волна в океане.
– Это что… расщепление? – Напряженный голос главы Чжао вынуждает меня чуть повернуть голову, переводя на него взгляд. – Откуда молодая заклинательница может знать о такой технике?!
– Это врожденное умение, – отвечаю не сразу, вновь переводя все внимание на зашевелившуюся внизу армию противника.
– Так вот о каком таланте говорил десница… – замечает братец Сянь.
Встречаю его взгляд… и ничего не отвечаю.
Это расщепление далось мне намного проще, чем все прошлые разы. Кажется, активные занятия медитацией и впрямь идут на пользу.
– Там кто-то вышел вперед! Посмотрите! – Янь Лин указывает своим веером вниз.
И впрямь. От армии отделился человек, лица которого с такого расстояния, конечно, не рассмотреть.
– Он хочет что-то сказать? – пытается разглядеть его братец Сянь.
– Кажется, он просто смотрит на нас, – нахмурившись, отвечает ему глава Мин.
– Он… – нахмурив лоб, протягивает Янь Лин.
– Дева Шу! – Встревоженный голос братца Сяня не успевает предупредить об опасности, потому что талисман дикого огня, резко выброшенный противником, уже мчится в мою сторону!
Резкий разворот, полет черных одежд, широкий замах меча – и талисман отбит! Взрыв в воздухе заставляет гору содрогнуться – такой мощи он был…
Смотрю на Фэна и не могу поверить глазам: он отбил древнее оружие! Своим мечом откинул от меня то, что сравнимо с силой старых богов!
Но мне некогда отвлекаться!
Делаю решительный шаг вперед, вновь обходя внезапно объявившегося телохранителя, и, сухо взмахнув веером, забираю душу незнакомца внизу. И тут же чувствую, как немеет левая рука… Как же так?! Ведь душа уже перешла в артефакт! Она не должна… С немым изумлением понимаю, что если не выпущу ее сейчас – она просто разорвет мой веер! Выпускаю душу обратно, бросив руку вперед и непроизвольно выгнувшись – словно вместе с ней из тела вырвалась и моя собственная душа!
Опустив голову, всматриваюсь в стоявшего внизу. Дышу через нос, от боли стиснув зубы.
Кто ты? Почему ты имеешь столько силы?
Тот, что смотрит на меня снизу вверх, кажется, задается тем же вопросом.
И это злит. Кто вообще может быть сильнее меня?! Пусть я в смертном теле, пусть не возрождалась многие тысячи лет! Ни у кого не может быть преимущества надо мной! НИ – У – КОГО!
Яростно выдохнув, делаю широкий замах веером, вырисовывая в воздухе петлю – и выпускаю на армию незнакомца тяжелую ауру смерти, прорывающуюся в этот мир глубоко из моего нутра. Смотрю на того, кто бросил мне вызов. Он продолжает стоять, не двигаясь с места, в то время как его воины с криками бегут назад – в леса кланов трех древних учений.
Он не чувствует давления моей силы!
Или он способен противостоять ему?..
Сжимаю ладонь на веере, ощущая, как из носа течет тонкая струйка теплой крови.
– Дева Шу… ваше лицо… – замечает глава Мин, озабоченность которого читается и во взгляде, и в голосе.
Молча вытираю красную дорожку и наблюдаю за тем, как тот, внизу, медленно разворачивается и уходит за своими бежавшими воинами.
Он не был напуган. Но он понял, что этот его ход мы отбили, предотвратив нападение.
– Возвращаемся, – короткая фраза от главы Яо, а мне словно по щеке ударили.
Главы направляют свои мечи наземь, ступая на них и тут же взлетая на вершину горы – к облакам.
Верховный заклинатель направляет на меня ничего не выражающий взгляд.
– Я полечу с Фэном, – отвечаю, низко склонив голову, и отхожу к телохранителю главы Ву.
– Что за сила у этой девчонки? – слышу вопрос Янь Лин, адресованный брату во время взлета.
И отвожу взгляд.
Глава Яо ничего не говорит и взлетает в небо.
– Ты тяжелая, – бросает мне Фэн, не глядя в мою сторону.
– Ты уже летал со мной, потерпишь, – отвечаю, впервые не церемонясь и не притворяясь беззубым котенком.
В конце концов, на соревнования мы летели вместе!
– После использования своих сил ты становишься почти неподъемной, – неожиданно признается телохранитель главы Ву.
Удивленно смотрю на него.
– Что ж… значит, пойдем пешком, – произношу спустя некоторое время.
– Мы полетим. Просто я хотел сказать тебе об этом, – бросает мне Фэн и направляет свой меч под ноги.
Ступаю на расширенное заклятием лезвие… и шумно выдыхаю, взлетая.
Я слишком много всего раскрыла. Вышла из себя, встретив противника, способного мне противостоять. Была ли я высокомерна, решив, что могу со всем справиться? Безусловно – была. Выходит, и на всех заклинателей я смотрела свысока, не отдавая себе в том отчета.
Я считала, что могу защитить их всех с позиции… а с какой, собственно, позиции? Кем я считаю себя по отношению к Его потомкам?..
Братец Хао будет недоволен. Впрочем, если бы я ничего не сделала, у остальных глав вновь возник бы вопрос – где в самый ответственный момент был клан Искусного Коварства? И почему главы Ву вновь не было рядом…
Так что винить меня не за что. Разве что за собственную несдержанность. И глупость.
– Спасибо, что спас меня, – произношу в спину Фэна.
– Таким был приказ, – бросает он без эмоций.
Ну да, его бы воля – и он забросил бы меня куда подальше. Желательно на другой конец континента. Куда-нибудь в болота или земли демонов. Подальше от Хао и остальных заклинателей.
Все же интересно, за что он так не любит меня?..
Когда мы начинаем спускаться, я успеваю взять себя в руки и даже придумываю линию поведения рядом с главами – и особенно рядом с главой Яо. Его взгляд мне не понравился… Словно он готов был серьезно отругать меня, но не решался сделать это прилюдно. Довольно странное ощущение. Собственно, именно оно и побудило меня лететь с Фэном. К откровениям рядом с верховным заклинателем я еще не была готова…
Однако стоит нам приземлиться и войти в шатер, как я понимаю: разборок не избежать.
– Мы не можем просто закрыть на это глаза! Там была армия! – повышает голос Янь Лин.
– Они сбежали. Будешь догонять и расправляться с каждым по одному? – уточняет у нее глава Мин.
– Мне тоже не нравится вся эта история! – недовольно восклицает глава Чжао, громыхая своим мечом.
– Но сейчас мы были не готовы к тому, что нас ждало, – мягко парирует братец Сянь. – Нужно все тщательно обдумать и составить план сопротивления нашему врагу.
– Нужно собрать свою армию и ударить по ним, пока они не зарылись в свои норы! – повышает голос глава Чжао.
– С чего они вообще побежали? Что за страшную энергию выпустила на волю Левая Рука главы Ву? – переводит на меня стрелки Янь Лин. – И чего мы еще не знаем о вас, дева Шу?..
– Сейчас вы знаете все; сюрпризов больше не будет, – вежливо склонив голову, отвечаю ей.
– Признаюсь, я уже не верю вам, – отзывается та. – Клан Искусного Коварства слишком подозрительно ведет себя с момента начала соревнований! И ваша сила… что это вообще такое?! Как это возможно, что ваше духовное оружие способно на подобное?..
– Прошу прощения, что напугала вас, – бесстрастно отзываюсь, глядя мимо нее.
– Напугала? Да что ты о себе возомнила?! – отбросив длинный рукав в сторону и развернувшись ко мне лицом, восклицает Янь Лин.
– Я попыталась дать отпор нашему недругу, используя свою силу. Но мне не пришлось бы этого делать, если бы вы применили свою, – отвечаю.
– ЧТО?! – выходит из себя заклинательница. – Ты вообще понимаешь, с кем и как ты разговариваешь?!
– Я – Левая Рука главы Ву, вы – сестра главы Мин. Мне казалось, мы примерно на одном уровне, – отзываюсь ровным голосом.
– ТЕБЕ КАЗАЛОСЬ! – разъярившись не на шутку, отрезает Янь Лин. – Брат! Почему ты молчишь?! Ты и теперь встанешь на ее сторону?!