– Я не вижу смысла дольше ждать! – раздается голос главы клана Незыблемой Мощи. – Мои люди были убиты вчера ночью! Эти отступники все еще где-то рядом!
Глава Чжао выходит к нам из-за спин заклинателей в одеждах багрово-красного цвета, среди которых я узнаю и его лучшего ученика Бо Жаня.
– Кланы договорились не совершать никаких действий до тех пор, пока отступники не дадут о себе знать, – мягко напоминает Сянь.
– Ждать, когда они вылезут из своих нор и ударят первыми? Это план клана Ясного Разума? – громыхает глава Чжао, взрывной нрав которого явно был разогрет кем-то со стороны.
Ловлю взгляд девы Янь Лин и едва удерживаюсь от желания покачать головой.
– Дева Шу, приятно снова видеть вас, – мелодичный голос главы Мин вынуждает меня тут же забыть о его сестре и всецело направить внимание на главу клана Утонченного Изящества.
– Это взаимно, глава Мин, – вежливо отзываюсь и получаю теплую улыбку, мгновенно согревающую мое сердце.
– Шу Ци, – коротко бросает Хао, и я иду к своему названому брату и главе Ву, пока главы остальных кланов разговаривают о текущей обстановке. – Что ты делала эти семь дней в клане Ясного Разума?
– Медитировала, – отвечаю честно.
И ловлю неоднозначный взгляд Хао.
– Это чистая правда. Я пребывала в глубокой медитации, – спешу заверить его.
– Была ли необходимость становиться такой уязвимой на территории чужого клана? – Вопрос от главы Ву звучит слишком холодно.
Глава редко обращается ко мне, предпочитая вести дела через Хао. Поэтому теперь я не могу обмануть его ожиданий и отвечаю максимально честно.
– Во время сражения на горе Дуанли я не подумала о последствиях и использовала свои умения по максимуму. Полученная при этом отдача буквально вынудила главу Яо помочь мне погрузиться в спасительную медитацию, чтобы восстановить силы, – произношу, почтительно склонив голову.
– Ты раскрыла все свои козыри? Что побудило тебя поступить так? – хмурится Хао.
– Заклинатель в стане отступников, – вновь решаю не юлить, а сказать, как есть, – заклинатель, что сильнее меня во много раз. И, возможно, сильнее всех присутствующих.
Встречаю взгляд братца Хао и впервые не понимаю, что именно отражается в его глазах.
– Насколько… сильнее? – не подвергая сомнению мое предположение, уточняет он.
– Не уверена, что он вообще победим, – признаю, опустив глаза.
Моя аура должна действовать абсолютно на всех без исключения. Особенно когда я выпускаю ее целиком и полностью.
Глава Яо сегодня утром испытал на себе лишь часть моей способности, при этом его сознание было подавлено древним демоном и фактически защищено от внешнего воздействия. Но на горе Дуанли я не щадила своих врагов, а тот заклинатель выстоял и даже не пошатнулся.
Это…
…наводило на мысли.
– Глава Ву, – обращается к главе братец Сянь, – можем мы спросить вашего мнения?
Услышав это обращение, все трое мы подходим к группе сильнейших заклинателей континента.
– Глава Чжао предлагает отправляться на поиски отступников прямо сейчас, используя отряд его сильнейших заклинателей, – произносит Сянь, переводя взгляд с главы клана Незыблемой Мощи на главу клана Искусного Коварства. – Глава Мин согласен с этим решением. Что же скажете вы?
Глава Мин согласен?..
Немного растерянная, смотрю на главу клана Утонченного Изящества.
Я не имела возможности объяснить всем, какого сильного противника мы повстречали, но полагала, что многочисленная армия, с которой мы столкнулись неделю назад, должна была заставить глав серьезно отнестись к ситуации…
– Клан Искусного Коварства также согласен сопроводить главу Чжао и помочь ему найти логово отступников, – спокойно произносит глава Ву, и на этот раз мои глаза на самом деле округляются.
Я же только что сказала им о том заклинателе… Уверена, и Фэн в свое время доложил им о моем странном противнике. Так почему они поддерживают это необдуманное решение, основанное на таком же необдуманном поступке главы Чжао?! Зачем нужно было посылать отряд заклинателей туда, куда ушла огромная армия? Зачем вообще клану с самым заметным телосложением, с самыми «не тихими», мягко говоря, техниками и отсутствием навыков маскировки отправлять своих заклинателей в разведку? Почему нельзя было попросить главу Ву выделить своих людей?.. Кто вообще ходит в разведку, громыхая броней?!
Ничего не понимая, перевожу взгляд на главу Яо и замечаю его взгляд.
Он знал о том, что все будет так…
А ведь я заверяла его во время полета, что глава Ву никогда не подпишется под сомнительным мероприятием!..
Нас ведут на убой.
И кто?
Главы кланов!
Впервые сожалею, что не заплела волосы лентой – хоть и никогда не была в особом восторге от этого элемента одежды клана Искусного Коварства. Но ловкость во время побега от вражеских заклинателей мне бы сейчас ой как пригодилась!
– В таком случае предлагаю выдвигаться прямо сейчас! – громыхает глава Чжао, и его поддерживают адепты клана Незыблемой Мощи.
– Шу Ци… – останавливает меня голос Хао, когда я разворачиваюсь к горе. Названый братец подходит ко мне, встает за спиной, развязывает свою ленту и начинает вплетать ее в мои волосы…
Сердце гулко стучит в груди.
То, что он делает сейчас на глазах у всех… это…
Ощущая, как кровь приливает к лицу, замечаю взгляд главы Яо… главы Мин… и даже Бо Жаня…
Все они смотрят на нас так, словно увидели нечто, чему совсем не хотели быть свидетелями.
– Братец, а как же ты? – выдавливаю едва слышно.
– Я выживу в любом случае. А ты еще не так опытна, – закончив с моей прической и положив руки мне на плечи, произносит Хао, затем целует меня в затылок, отступает и встает рядом.
Понятия не имею почему, но все заклинатели после этого перестают глазеть на меня. А я думаю лишь о том, что Фэн точно убьет меня: это уже вторая лента, отданная мне братцем Хао…
– Идем, – бесстрастно произносит глава Ву, и я едва ли не первой начинаю двигаться к горе Дуанли.
Глава 14. Правда, спрятанная в лесах
Мне не нравится эта затея. Совсем не нравится. И еще больше мне не нравится то, как взаимодействуют друг с другом главы кланов…
Поднимаюсь на гору, сосредоточенно глядя вперед, и не могу отделаться от мысли, что после моего ухода в «вынужденное ученичество» отношения между главами заметно ухудшились. Точнее… на первый взгляд все осталось как прежде: главы вежливо общались друг с другом, вели дискуссии и даже могли поспорить, но ни о каком сотрудничестве, основанном на поддержке и доверии, речи уже не шло.
Главы будто специально соглашались на любое предложение, чтобы в итоге посмотреть, как глубоко закопает себя «союзник» всеми своими принятыми решениями. И это пугало.
– Я вижу, что вам это не нравится. – Негромкий голос Бо Жаня вынуждает напряженно посмотреть на заклинателя, идущего рядом.
Я не следила за лицом? Но у меня же маска, скрывающая выражение…
– Ваши губы поджаты, – поясняет лучший ученик главы Чжао.
Понятно. Надо будет следить и за ними.
– Мне тоже это не нравится, – неожиданно признается Бо Жань, и я не удерживаюсь от удивленного взгляда. – Все так, – чуть усмехнувшись, кивает заклинатель, – не вы одна видите, как странно единодушны стали члены Ордена.
– Но почему вы ничего не скажете? – негромко спрашиваю его.
– Я лишь лучший ученик. Глава Чжао не всегда прислушивается к моему мнению. А теперь, когда наши взгляды на будущее клана начали так разниться, все стало еще сложнее…
Разниться?..
Внимательно смотрю на Бо Жаня.
– Кожа на моем лице полностью восстановилась, – спустя несколько секунд произносит ученик главы клана Незыблемой Мощи.
– Я хотела сказать об этом, – киваю, – но решила, что наши отношения и так весьма нестабильны. И принятый обеими сторонами нейтралитет может не выдержать подобного… внимания.
– Все меняется, – коротко отзывается Бо Жань, глядя четко вперед.
Нахмурившись, смотрю ему в спину, даже не заметив, как успела остановиться.
– Сестрица, ты должна была предупредить меня, что обладаешь подобными чарами, – вскользь замечает Хао, проходя мимо.
– «Подобными чарами»? Ты о чем? – перевожу взгляд на него и вновь начинаю подниматься.
– Не понимаешь? – Ухмыльнувшись, Хао оборачивается на меня, но ничего не добавляет, продолжая идти вперед.
– С горы будет лучше спуститься на мечах. В противном случае мы будем слишком простой мишенью, – замечает Сянь, выходя на тот мыс, что был занят нами и в прошлый раз.
– Думаю, стоит и вовсе укрыться покровом тишины. Не стоит повторять ошибки клана Незыблемой Мощи, – взглянув на главу Яо, произносит глава Мин.
Глава Чжао ничего не отвечает, но стоит, стиснув зубы. Глава Ву и Хао тоже смотрят на главу клана Ясного Разума. Взяв лишь секунду на раздумья, верховный заклинатель накрывает весь отряд заклятием, способным отвести от нас глаза и уши противников.
Главы тут же начинают материализовывать свои мечи. И передо мной появляется дилемма – с кем лететь вниз?
Обычно я летала с Фэном. Потом летала с главой Мин. Потом с главой Яо.
А теперь…
– Шу Ци, иди к главе Мин, – произносит глава Ву, не глядя на меня, а затем спускается вниз быстро и беззвучно.
Сбитая с толку подобным поворотом, поднимаю взгляд на главу Яо… и иду к главе клана Утонченного Изящества.
Принимаю вежливо поданную руку, с легким удивлением отмечая, что моя ладонь так и остается в ладони заклинателя и ощущается там весьма естественно.
Если я что-то понимаю в подобного рода жестах, то глава в данный момент демонстрирует мне свое расположение. И я не могу не воспользоваться возможностью задать вопрос…
– Глава Мин, что происходит? – спрашиваю, когда мы летим в сторону леса.
– Что именно вас беспокоит, дева Шу?
– Отношения между кланами… словно стали натянутыми, – аккуратно подбираю слова.