Нам даже не обязательно пытаться сражаться с их лидером сейчас!..
«Это возможно», – отзывается глава Яо и останавливается, отпустив меня и сложив пальцы в сложной печати.
Не проходит и нескольких секунд, как к нам подлетает тело, укутанное в силу верховного заклинателя, словно в кокон. Воин без сознания, но очевидно жив.
С облегчением выдыхаю и встречаюсь глазами с главой Яо. Теперь нам будет что представить на суд членов Ордена!
Мощь, направлявшуюся к нам со стороны врага, мы с главой почувствовали одновременно.
Эта сила способна была раздавить любого, и первое, что я делаю на интуитивном уровне, – встаю перед главой, готовая расщепить заклятие. Однако я не учла, с кем имею дело, и в следующую же секунду лечу ему за спину, откинутая назад, – одновременно с тем наблюдая, как перед верховным заклинателем вырастает огромная зеленая змея, принимая на себя удар, как на щит.
От этого столкновения сотрясаются и свод, и стены…
Приземляюсь на землю, тормозя инерционное движение ладонью, – и тут же мчусь к главе, чтобы отбить следующий удар, последовавший за первым.
Расщепление сработало, но правая рука отозвалась болью. Если учесть, что левая после столкновения с лидером отступников тоже не в лучшем состоянии… то дела наши плохи. Несколько секунд мы с главой Яо попеременно отбиваемся от последовательных мощных ударов, и к концу этого обстрела я фактически перестаю чувствовать свои руки. Следующую атаку принимаю грудью, не имея возможности отбить или скинуть на верховного, который и так управлял Суан слишком долго для того, кто лишь недавно приручил дух поддержки… Отлететь и врезаться в стену – вот какой должна быть моя кончина, но мое тело успевает поймать глава Яо, и в следующее же мгновение мы стремительно мчимся к выходу с тропы. Верховный заклинатель – на своих собственных ногах, а я – на его руках.
«Держись, я вытащу тебя!» – слышу его голос в своих мыслях, но уже плохо соображаю. Мои внутренние потоки энергии сгорают буквально на глазах. Мне даже видеть их не надо. Я это чувствую.
«Шу Ци, держись! Не теряй сознания!»
Хотела бы… но это сильнее меня. Я очень хочу спать. И очень хочу, чтобы эта боль прошла. Я…
«У меня нет других вариантов – мы перенесемся отсюда!»
Едва услышав голос в своей голове, морщусь от вспышки боли, сопровождавшей переход не готового к телепортации тела.
И падаю на тахту, поддерживаемая руками заклинателя. Мою голову он уберег, но сам, кажется, отбил себе локти. По крайней мере, я успела услышать звук глухого удара о жесткую кровать.
«Я буду вливать в тебя свою силу. Не сопротивляйся – просто прими это», – звучит голос в сознании.
Как же ему объяснить, что внутри меня совершенно иная энергия?..
И с энергией потомка и наследника Бога Жизни она совсем не совмес…
Застываю, ощутив, как силы внутри восполняются, а легкие получают воздух, позволяя свободно дышать…
Кажется… я… буду жить…
Прихожу в себя из-за странного ощущения наполненности.
Быстро исследую тело на повреждения и нахожу, что абсолютно здорова… даже не просто здорова… сила буквально бурлит внутри, опьяняя и требуя немедленно усвоить ее либо истратить прямо сейчас!
Мне хорошо, как никогда…
Открываю глаза и осознаю, что я полулежу-полусижу на тахте, откинувшись спиной на грудь главы Яо, и, кажется, продолжаю получать от него энергию через мягкое прикосновение двух тонких прохладных пальцев к моему виску. Поворачиваю голову, чтобы сказать мужчине о своем пробуждении, но замечаю, что его глаза сомкнуты.
Видимо, верховный заклинатель крепко спит…
Аккуратно обхватываю застывшую у моей головы кисть, прерывая поток силы, и опускаю ее вниз.
Не нужно больше лечить меня; я исцелилась полностью…
Не тороплюсь отпускать изящную ладонь и некоторое время просто лежу, глядя на нее… а затем не удерживаюсь, запрокидываю подбородок, разворачивая голову, и устремляю взгляд на его лицо… какое же оно красивое!.. Все заклинатели, занимающиеся самосовершенствованием, имеют приятную глазу внешность, но глава Яо был богом среди простых смертных: прямые черные брови, тонкий нос, чувственные губы, высокие скулы, к которым хочется прикоснуться…
Кажется, сегодня я заразилась какой-то странной болезнью, имя которой – неукротимая смелость! Аккуратно выпускаю мужскую ладонь и медленно поднимаю руку до острого подбородка… после чего осторожно прикасаюсь к его лицу.
Провожу большим пальцем по гладкой и ровной, словно белая яшма, щеке… ничего не могу с собой поделать, когда указательный палец, застыв на несколько мгновений, медленно направляется к четко очерченным губам… Какие же они на ощупь?.. И хватит ли мне смелости дотронуться до них?..
Мучаясь внутренними противоречиями и сгорая от абсолютно бесшабашного желания, поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с главой Яо…
…замираю с гулко бьющимся сердцем.
Резко отстраняю ладонь – и та тут же оказывается в мягком захвате длинных пальцев!
Создатель… я не имела права касаться его так свободно, не спросив разрешения… пытаюсь сползти с груди заклинателя на подушки – в итоге падаю боком на тахту, но избегаю удара головой, потому как ее успевает поддержать быстрая заботливая рука…
На мое лицо сверху ниспадает мягкий водопад волос, источающих аромат благовоний.
Запах, тепло его тела, прикосновения… все это слишком… слишком много ощущений… хочу защититься от этого, закрыв глаза ладонями, и понимаю…
Ее нет.
Маски нет!
Я лежу, совершенно незащищенная, а надо мной – глава Яо, продолжающий исправно уберегать меня от вреда себе самой…
Поднимаюсь на ноги, резко вырываясь из теплого плена, и озираюсь по сторонам, продолжая прикрывать глаза подрагивающими пальцами.
– Она лежит на столе, – звучит спокойный голос главы, и я иду к низкому столику, на котором и впрямь моя маска.
Надеваю ее, и мое дыхание тут же начинает выравниваться.
– Как давно мы в Белом Дворце? – спрашиваю через несколько секунд.
– Меньше семи часов, – отвечает верховный заклинатель.
– Остальные главы… – Я резко разворачиваюсь к нему.
– Еще до того, как мы заснули, я отправил сообщение Сяню, – произносит глава Яо.
«Мы заснули…»
Руки невольно сжимаются, желая раскрыть веер и скрыть лицо еще больше, но мое оружие там же, где лежала маска, и брать его сейчас равносильно признанию слабости.
– Плененный вами человек… – вспоминаю о нашей добыче, но глава Яо вновь меня успокаивает:
– Он все еще у нас. Погружен в сон и ждет, когда мы предоставим его Ордену.
И от его мягкой уверенности, а также вежливо-бережливого отношения ко мне, я начинаю постепенно приходить в себя.
– Глава Яо… я прошу прощения, что вновь заставила вас беспокоиться обо мне, – произношу, склонив голову.
– Ты защитила меня. Вновь. Не жалея себя, сражалась с тем, кто много сильнее тебя… и просишь прощения за то, что получила травму, когда я не смог уберечь тебя? – Голос заклинателя звучит ровно, но мне почему-то кажется, что меня ругают.
Отворачиваюсь и поднимаю свой веер, с облегчением используя возможность скрыться от внимательного светлого взгляда.
– Вы перенесли нас сюда. Должно быть, вы потратили много силы, – не поднимая головы, произношу, надеясь перевести разговор на другую тему.
– И потрачу еще больше, когда верну нас обратно в пограничные земли клана Незыблемой Мощи, где сейчас нас ждут все члены Ордена, – произносит глава Яо.
– Они… – Изумленная, разворачиваюсь к нему.
– Они не расходились, ожидая нашего возвращения на пограничной заставе, – звучат спокойные слова, после чего верховный заклинатель встает и идет ко мне. – Ты показала мне тропу старых богов. Я благодарен тебе за оказанное доверие, – совершенно серьезно произносит глава Яо, глядя на меня.
– У этой ученицы нет повода не доверять главе клана Ясного Разума, – максимально отстраненно отвечаю, не имея возможности отвести глаза.
– У главы твоего клана иное представление о верховном заклинателе, – неожиданно переходя на такую же отстраненную манеру, отвечает мужчина.
– Я и глава Ву – не одно и то же, – произношу совсем тихо.
– Почему ты так веришь мне? Почему всякий раз пытаешься уберечь меня?.. Я не понимаю твоих мотивов… – Глава Яо всматривается в мое лицо, кажется, действительно пытаясь понять.
– Ваша жизнь – величайшая ценность для этой глупой ученицы, – отзываюсь, опуская взгляд.
Я не позволю ему исчезнуть без следа, как в прошлый раз. Наследник Бога Жизни должен жить. Несмотря ни на что.
– Эта ученица действительно глупа, – неожиданно произносит глава Яо, – потому что убить меня намного сложнее, чем она думает.
После этих слов он обхватывает мое запястье и перемещает нас в лагерь, разбитый для членов Ордена. Мы некоторое время идем между рядами многочисленных палаток воинов клана Незыблемой Мощи, ориентируясь в пространстве лишь благодаря интуиции верховного заклинателя, а затем выходим к главному шатру…
С облегчением нахожу взглядом братца Хао и главу Ву и тут же иду к ним.
– С тобой все в порядке? – Волнение в голосе Хао вынуждает меня опустить голову.
Я чувствую себя замечательно, а он беспокоится…
– Глава Яо передал нам, что ты получила тяжелую травму, – произносит глава Ву, в то время как из шатра выходят глава Мин и братец Сянь.
– Глава Яо излечил меня, потратив на вашу подчиненную много драгоценных сил, – отвечаю вежливо, стараясь не смотреть в сторону верховного заклинателя.
То, последнее признание далось мне сложнее, чем я предполагала.
В своем сознании я могла произнести эти слова легко, прекрасно зная смысл сказанного, но произнесенные вслух… они превратились в нечто иное.
И это «иное» теперь беспокоило меня, вынуждая осекать свои собственные попытки поймать взгляд заклинателя.
– Вы столкнулись с тем человеком? Кто это был? Лидер отступников? – тут же начинает расспрашивать глава Мин.